Hầm Ngục Ăn Thịt Người - Chương 37: The Spy’s Visit – The Visitor Therese

[previous_page]

[next_page]

「Hội Sát thủ Abram……nhỉ?」

Sau khi đắp khăn cho Sara đang bất tỉnh, Shiro, người đã hồi phục ý thức, trả lời câu hỏi của tôi trong lúc dọn dẹp sau cuộc liên lạc của chúng tôi.

「Nnー……Dù em chưa từng trực tiếp tiếp xúc với chúng, ngoài liên minh trộm cắp, bao gồm cả những kẻ làm Thám hiểm giả, em có nghe nói về một nhóm chuyên gia về các cảnh chiến đấu. Chúng không ở Abram từ lâu, và có vẻ chỉ mới được lập ra cách đây vài năm. Nếu em nhớ không lầm, chúng sẽ buôn bán ma túy bất hợp pháp……Những thứ như thuốc phiện và thuốc kích dục, dù một phần trong số đó do liên minh trộm cắp xử lý……hoặc môi giới cho gái mại dâm không có giấy phép, nhưng người ta nói đó chỉ là lớp vỏ bọc. Có lời đồn rằng chúng có liên hệ với một bộ phận quý tộc thông qua sự vướng bận vào mại dâm, và chúng cũng nhúng tay vào ám sát ở đó nữa, nhưng em không biết thực hư thế nào.」

Dù cô ấy không biết chi tiết, có vẻ không sai khi cô ấy nhận ra sự tồn tại của thực thể đó.

「……Em có thể liên lạc với chúng không?」

「Em nghĩ chuyện đó sẽ khó khăn đấy……」

Chà, tôi đã đoán trước điều đó. Có lẽ chúng cũng ý thức được rằng việc giữ thông tin của mình ở trong vòng bí mật là rất quan trọng. Về phần đó, sau khi tiếp tục làm ăn với tội phạm và những kẻ buôn lậu phi pháp gần một năm trời, dù chúng đã được sàng lọc đến một mức độ nhất định thông qua Gustave, có lẽ tốt nhất nên nghĩ rằng hầm ngục của tôi đã bị lộ kha khá thông tin rồi. ……Chẳng phải cũng có khả năng chúng sẽ chủ động liên lạc với tôi sao?

Gọi Astarte và Dahlia đến, tôi xác nhận tiến độ chuẩn bị cho việc di dời của chúng tôi……hay đúng hơn là việc chuồn đi trong đêm, cũng như các công tác chuẩn bị nhằm chia cắt và giam chân lực lượng viễn chinh của Abram. Về vụ chuồn đi trong đêm, chỉ có các sự sắp xếp sơ bộ là mất nửa năm để thực hiện, và chừng nào tôi còn quyết tâm vứt bỏ xưởng chế tác, thì sẽ không có vấn đề gì. Về việc chia cắt và giam chân, mọi thứ không suôn sẻ cho lắm. Dù có bản đồ bên trong mỏ, chúng tôi vẫn phải thuê các kỹ sư khai mỏ. Tôi đã bảo Shiro làm các cạm bẫy giam giữ, và có những bộ phận Golem đã được bố trí sẵn từ trước, nhưng khi nhắc đến những thứ quy mô lớn tận dụng các đường hầm, quả nhiên là quá sức chịu đựng.

Nói những lời hay ý đẹp kiểu 「Tôi muốn giảm thương vong và người bị thương」, đó không phải là một kế hoạch có vẻ sẽ chiến thắng. Ngay cả khi chúng tôi làm những việc như gây sập đường hầm, trừ khi ít nhất chúng tôi có thể chia cắt và giam giữ họ, họ có lẽ sẽ giẫm đạp lên mọi thứ bên trong đường hầm từ phía trước và thế là hết chuyện. Tôi, kẻ đứng đầu cần được bảo vệ, lại chẳng có khả năng chiến đấu tử tế nào. Ngay cả khi tôi gặp may và hơn một nửa số chúng bị lạc, nếu 25% binh lính chính quy đến được chỗ tôi, rất có thể, ngay cả khi Astarte có ở đó, họ cũng sẽ tiễn tôi lên đường chỉ với vài đòn.

Nếu chỉ là chạy trốn, thì sẽ ổn thôi nếu tôi chỉ ra lệnh cho lũ quái vật câu giờ rồi lập tức rời đi. Tuy nhiên, tôi không thể làm thế. Không, tôi sẽ không làm thế.

Tôi đã gặp Olivia và nói chuyện với cô ấy. Đó là bởi vì chính bản thân tôi hiểu rõ khao khát đang âm ỉ trong lòng mình. Tôi đã đưa ra quyết định. Người bạn duy nhất mà tôi có khi còn là một Con người. Olivia, người có mạng sống bị nhắm đến, bị xoay vờn bởi ác ý của thế giới quý tộc và những làn sóng âm mưu, không thể trốn chạy cũng chẳng thể khóc than. Tôi sẽ cứu cô ấy, khiến cô ấy sa ngã, và biến cô ấy thành của riêng mình.

◆◆◆

Sau nửa ngày, vị khách được mong chờ đã đến. Mang theo thư giới thiệu của Gustave, cô là một nữ thương nhân du hành. Những mặt hàng chính cô giao dịch là kim loại quý và một ít dược phẩm bất hợp pháp. Thư giới thiệu là thật. Nhưng cái tên trên bức thư rất có thể là của người khác. Nữ thương nhân tóc ngắn, trông có vẻ thông minh xin nghỉ lại một đêm tại quán trọ, và đưa ra lời đề nghị hỏi mua thông tin về lực lượng viễn chinh.

Nữ thương nhân tự xưng là Therese tỏ ra kinh ngạc một cách khoa trương trước việc Chủ nhân Hầm ngục là một thanh niên có tuổi trẻ không khác gì cô ấy, và hỏi về tính xác thực của các lời đồn đại khác nhau mà không hề thô lỗ. Tôi thu phí bảo kê theo giá thị trường, và ngay cả về lực lượng viễn chinh, tôi đáp lại rằng 「Tôi nghĩ thế nào bọn chúng cũng đến đây thôi, nhưng mà nhanh hơn tôi tưởng」.

Tôi không giỏi diễn xuất cho lắm, nhưng ngay cả khi việc tôi đang nói dối bị phơi bày, tôi vẫn sẽ gặp may nếu cô ấy nghĩ ngược lại rằng 「Ngươi đang giấu việc mình không biết đấy à」. Giờ thì, cô ấy sẽ tấn công tôi theo cách nào đây……?

「Chủ nhân Hầm ngục-dono……Không, tôi gọi ngài là Eliott-san được chứ? ……Tôi từng nghe về ngài qua lời đồn, nhưng sau khi gặp trực tiếp, ngài có phần đáng sợ đấy.」

Giọng của Therese, ít nhiều có sự căng thẳng trong đó, nhưng lại rất vui vẻ. Cô ấy có thể đang cố tỏ ra vui vẻ một cách có chủ đích. Có lý do để cô ấy gọi tôi là đáng sợ. Lần này, khi gặp vị khách này, tôi đã chuốt một chút lớp trang điểm lên mặt. Sử dụng bột màu để đổi màu da, màu da trên mặt và cánh tay của tôi được tô thành màu hơi xanh. Tôi đánh một ít phấn tối màu dưới mắt, và bằng cách cài trâm cài tóc, tôi khiến người ta không thể đoán được mình có bao nhiêu chiếc sừng. Vì là một tay mơ trong khoản trang điểm, tôi đã phó mặc tất cả cho Astarte và những người phụ nữ khác. Chính vì thế, thực ra tôi vẫn chưa nhìn thấy diện mạo hiện tại của mình trông ra sao. Nếu Gustave nhìn thấy tôi lúc này, anh ta có lẽ sẽ chỉ tay và cười vào mặt tôi, nhưng mà, chà, đành chịu thôi. Ngay cả khi cô ấy nhìn thấu lớp trang điểm của tôi, chỉ cần gương mặt mộc không bị lộ ra là ổn. Đây là sự cẩn trọng được chuẩn bị cho tình huống xấu nhất khi vị khách này đã nghe được ngoại hình thực tế của tôi từ Sĩ quan Quân vụ.

「À, gọi Eliott là được rồi. Dù tôi có diện mạo thế này, tôi lại không giỏi mấy nghi thức xã giao đó cho lắm. ……Therese-san phải không nhỉ? Cô có loại thông tin gì về lực lượng viễn chinh đó vậy?」

Xác nhận bài của đối phương là một trong những điều cơ bản của đàm phán. Đó cũng là một trong những điều cơ bản là phải biết blúp một chút……đó cũng là điều tôi nghe được từ đám lính đánh thuê. Thành thật là phương châm làm ăn của tôi, nhưng hiện tại, không phải lúc cho chuyện đó.

「Thông tin về bản thân lực lượng viễn chinh, mặc dù tôi có thể phỏng đoán chúng là gì, nhưng tôi vẫn sẽ rất biết ơn nếu nhận được nó. Tôi đang định sơ tán vì rắc rối lắm chuyện, nên tôi dự định trả một số tiền kha khá cho thông tin tốt đấy, biết chứ?」

Theo phán đoán của tôi và Astarte, lực lượng viễn chinh khởi hành cách đây tám ngày, tính toán theo tốc độ hành quân của họ, có lẽ họ sẽ đến ngôi làng mỏ này vào khoảng thời gian vừa quá trưa ngày mai. Chúng tôi dự đoán họ sẽ dựng trại ở vùng ngoại ô ngôi làng nên chúng tôi nghĩ việc họ thực sự đánh chiếm hầm ngục sẽ diễn ra vào ngày hôm sau đó. Giờ thì, cô gái này đang cố rót vào tai chúng tôi loại thông tin gì đây?

「……Lực lượng viễn chinh đã rời Abram bảy ngày trước. Bọn họ có khoảng 100 người, nhưng vì họ có đơn vị hậu phương, sức chiến đấu thực tế chỉ bằng một nửa số đó. Ngay cả trong phần đó, hiệp sĩ, lính đánh thuê, và binh lính chính quy chỉ chiếm một nửa, tôi đoán là vậy nhỉ? Rất có thể, thời điểm họ đến trước hầm ngục này sẽ vào khoảng tối mai. Dù tôi không thể tưởng tượng nổi quái vật ở nơi này đáng sợ đến mức nào, nhưng việc trực diện đối đầu với chúng chẳng phải rất nguy hiểm sao?」

……Cô ấy không hề nói dối, nhưng thông tin lại không hoàn toàn chính xác. Thông tin của Therese chỉ chậm hơn một ngày so với ngày xuất phát của lực lượng viễn chinh. Hơn nữa, ước tính của cô ấy về sức chiến đấu của họ cũng thấp một cách tinh vi. Thật khó để nói rằng cô ấy đã nhầm. Nói cách khác……

「Với cô, việc bọn họ và tôi lao vào chiến đấu với nhau sẽ có lợi hơn phải không?」

Ánh mắt của Therese khựng lại trong tích tắc trước những lời đó. Thật đáng kinh ngạc khi biểu cảm khuôn mặt của cô ấy hầu như không hề thay đổi, nhưng dẫu vậy, tôi vẫn nhận ra đôi mắt cô ấy đang dao động trong giây lát.

「……Để xem nào. Sẽ thật may mắn nếu ngài có thể chặn lực lượng viễn chinh lại cho đến khi tôi có thể trốn thoát an toàn. Tuy nhiên, ngay cả khi ngài chiến đấu với……vì chỉ huy là một phụ nữ, tôi nên gọi cô ấy thế nào cho phải phép nhỉ?……với lực lượng của cô ta, sẽ chẳng có lợi lộc đặc biệt nào mà một kẻ buôn lậu quèn có thể kiếm được cả.」

Có vẻ cô ấy cũng rất giỏi trong việc ứng biến. Dường như cô ấy không phải là một kẻ dưới trướng tầm thường nào đó, mà là một người nắm giữ quyền lực có thể đưa ra những quyết định đáng kể. Ngay trong cuộc trò chuyện vừa rồi, nếu tôi không nắm trước thông tin từ trước, tôi sẽ chẳng cảm thấy có bất kỳ nhu cầu đặc biệt nào phải nghi ngờ cô ấy cả.

「Chà, tổng số lượng của chúng thì lớn, nhưng sức chiến đấu thực tế lại thấp hơn một nửa con số đó. Rất có thể, một nửa khác nữa lại ở mức độ lính canh gác được trưng binh từ những người nông dân, hoặc đại loại thế. Dù không phải là không thể thắng, nhưng sẽ rất khó để rút lui mà không bị sứt mẻ gì……Chà, tôi không cảm thấy có nhu cầu phải ép mình chiến đấu. Dù vậy, tôi cũng không muốn bị đám người đó bám đuôi đâu. Việc chuẩn bị chuồn cho đến tối mai rồi sau đó dùng hầm ngục này để câu giờ nghe thế nào nhỉ?」

Vì dù sao thì cuộc xâm chiếm của chúng cũng sẽ diễn ra sau đó hai ngày, nên sẽ ổn thôi miễn là chúng ta di chuyển trước tối mai, tôi nói thêm vào. Đôi mắt của Therese hơi nheo lại đầy ranh mãnh. Đó có phải là ánh mắt của kẻ đang nhìn con mồi đã sập bẫy không? Trận chiến đã thực sự bắt đầu ngay trong cuộc trò chuyện này. Nước đi mà đối phương nhắm tới là gì đây? Đúng lúc đó, Shiro và Sara trong bộ đồng phục hầu gái bước vào phòng mang theo bữa ăn. Khi mọi thứ vẫn chưa thể hạ hồi phân giải, cuộc trò chuyện lừa gạt lẫn nhau này vẫn tiếp diễn ngay cả giữa bữa ăn.