Dù Sao Thì Chúng Ta Cũng Đã Kết Hôn Rồi - Chương 24

Vừa đặt chân đến Lâu đài Lamprey, Nam tước Rodio đã đến tìm chúng tôi. Đúng như tôi dự đoán, lại có thêm nhiều công việc đang chờ đợi Danel.

Trong thời gian đó, phu nhân Nam tước đã đứng ra dẫn đường cho tôi. Bà đưa tôi đi tham quan khu vực ngoại thành, bao gồm cả những nhà cứu tế và những khoảng sân rộng dùng làm nơi vui chơi cho lũ trẻ.

Nữ Nam tước là một người phụ nữ khéo ăn khéo nói. Bà lôi cuốn người đối thoại một cách tài tình khiến tôi không cảm thấy khó chịu, nhưng lại kiên quyết và khéo léo từ chối yêu cầu muốn đến thăm bệnh viện mới xây của tôi. Lý do bà đưa ra là bệnh lao từng bùng phát vào mùa đông vẫn chưa hoàn toàn dập tắt, và tôi có nguy cơ bị lây nhiễm.

Với tôi, đó dường như chỉ là một cớ viện cớ vô lý. Trong số những người phụ nữ cùng độ tuổi và địa vị, tôi khỏe mạnh đến mức kỳ lạ. Tôi thậm chí đã sống cạnh Petios, người quanh năm suốt tháng bị bệnh tật hành hạ, suốt hơn một thập kỷ mà chưa từng bị cảm lạnh dù chỉ một lần.

Tuy nhiên, sự bất lực thụ động mà tôi tích tụ trong sáu tháng qua đã giữ cho miệng tôi khép chặt. Tôi biết khá rõ ai là người có thể đã chỉ thị cho phu nhân Nam tước.

Trong lúc Nữ Nam tước trò chuyện về bữa tiệc lần trước, tôi quan sát xung quanh. Làm từ thiện là một trong những nghĩa vụ dễ dàng nhất đối với một quý tộc phụ nữ, và đó là một cách tuyệt vời để gặt hái danh tiếng. Ngay cả tôi cũng có thể nhanh chóng đánh giá được tình hình ở đây.

Khác với nhà cứu tế tuy cũ kỹ nhưng chắc chắn, bệnh viện trông như được dựng lên một cách vội vã. Lũ trẻ chơi đùa trên một bãi đất trống hoang sơ, chẳng có lấy một thứ gì. Càng quan sát, tôi càng cảm thấy có điều gì đó không đúng chỗ. Những gì nhà cứu tế của Lâu đài Lamprey cần không phải là một bệnh viện—mà là một cô nhi viện đàng hoàng.

Bây giờ thì tôi đã chắc chắn. Lý do Danel hạn chế tôi ở khu vực này có liên quan chặt chẽ đến sự bất hợp lý ấy.

Khi chúng tôi kết thúc chuyến tham quan và quay người trở về, tôi nhận ra một công trình quen thuộc ở đằng xa, phía bên kia bãi đất trống. Mấy bia đỡ đạn xếp thành hàng cùng một trường huấn luyện thô sơ—tuy khiêm tốn, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đó là nơi luyện tập cho các hiệp sĩ tập sự.

Nữ Nam tước hẳn đã nhận ra ánh mắt tôi dừng lại ở đâu, bởi bà nhẹ nhàng mỉm cười.

“Dù chỉ trở thành một hiệp sĩ bình thường, điều đó cũng có thể giúp chúng tiến xa. Nhiều đứa trẻ ở đây khao khát cơ hội đó đến mức cháy bỏng.”

Bà ấy nói đúng. Lũ trẻ đang vung những cây kiếm và giáo đã cũ mòn đều mang nét mặt đầy quyết tâm và dũng cảm.

“Không có người hướng dẫn đàng hoàng, thỉnh thoảng mới có vài hiệp sĩ ghé qua chỉ dẫn cho chúng… nhưng dù vậy, mỗi năm vẫn có khoảng năm đứa vượt qua kỳ thi và rời khỏi nơi này.”

Thay vì đáp lời, tôi tập trung nhìn vào trường huấn luyện đầy ắp trẻ con.

Ra là vậy. Trong khi một số người vượt qua các kỳ thi này một cách dễ dàng chỉ vì họ sinh ra trong giới quý tộc, thì những người khác lại phải chuẩn bị không biết mệt mỏi, biết rằng chỉ có tài năng xuất chúng mới giúp họ vượt qua. Và rồi cũng có những kẻ thất bại ngay cả trong kỳ thi dễ dàng nhất—đến tận ba lần liên tiếp.

Nữ Nam tước tinh tế đã dẫn tôi tiến về phía trường huấn luyện. Nhìn gần, người ta mới thấy rõ những gì bà nói về việc thiếu người hướng dẫn. Dù ai nấy đều nỗ lực hết sức, nhưng tư thế và kỹ thuật cơ bản của chúng lại hoàn toàn lộn xộn.

Tôi nhớ lại khoảng thời gian Petios trượt kỳ thi hiệp sĩ đầu tiên và tôi đã cố gắng giúp anh ta như thế nào. Phương pháp tôi nghĩ ra khi đó có lẽ không phải là tốt nhất cho Petios, nhưng… biết đâu đối với lũ trẻ này thì lại khác?

Rốt cuộc, tôi nhặt lên một cây giáo rơi trên mặt đất. Sau đó, nhắm tới một tư thế chuẩn xác nhất có thể, tôi phóng nó đi. Cây giáo xé gió lao tới và cắm thẳng vào chính giữa tâm bia.

Tôi lặp lại động tác đó thêm vài lần nữa. Chẳng mấy chúc, vài đứa trẻ nhanh trí đã bắt đầu bắt chước tư thế của tôi. Khi tôi làm chậm lại các chuyển động để chúng quan sát rõ ràng hơn, số lượng giáo trúng đích tăng lên đều đặn. Đúng như tôi mong đợi.

Khi tôi vươn tay lấy một cây giáo khác, tôi chợt bắt gặp một đôi mắt màu tử đinh hương qua vai mình. Đó là Danel.

Thảo nào xung quanh đây lại trở nên yên tĩnh đến thế.

Chắc hẳn anh đã thấy tôi phóng giáo nên đi tới xem thử.

Đặt cây giáo cũ mòn xuống đất, tôi bước về phía Danel. Đến giờ, tôi biết mình không cần phải lo lắng về việc anh bận tâm đến mùi mồ hôi.

“Ngài đã xong việc rồi sao?”

“Những việc cấp bách đã được xử lý rồi.”

Ánh mắt anh dõi theo giọt mồ hôi đang lăn dài từ trán tôi. Trước khi anh kịp cúi xuống liếm nó đi, tôi đã dùng tay áo lau sạch.

“Vẫn còn nhiều việc lắm đúng không? Tôi ở lại đây thế này có ổn không?”

“Bây giờ thì ổn. Tôi chỉ đang đi dạo một chút thôi.”

Danel vừa nói vừa đưa tay về phía tôi. Có vẻ như anh có ý định đi dạo cùng tôi.

Tôi nắm lấy tay anh mà không hề phản kháng. Chúng tôi cùng nhau bước về phía bức tường thành, không có ai đi theo sau.

“Tôi không nghĩ cô lại trực tiếp dạy chúng đấy.”

“Thật khó để làm đúng điều gì đó nếu không được học đúng cách.”

Tôi cũng từng nghĩ điều tương tự khi Petios trượt kỳ thi đầu tiên. Nếu rất khó để hiểu chỉ qua các bản vẽ, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu nghiên cứu một cuốn sách hướng dẫn chi tiết hơn sao? Đặc biệt là khi có một ai đó ở gần với tư thế gần như hoàn hảo để làm mẫu.

Tất nhiên, đó không phải là điều tôi có thể làm với Petios. Trừ khi tôi đặc biệt có năng khiếu giải thích, việc bảo anh ta học bằng cách nhìn và bắt chước chỉ càng kích động tâm lý tự ti của anh ta mà thôi.

“Nếu việc thuê người hướng dẫn quá khó khăn, vậy ngài thấy sao về việc mang đến đây vài con ngựa già? Học cưỡi ngựa có thể giúp chúng có lợi thế cạnh tranh hơn nhiều.”

“Ngựa sao…”

Ánh mắt Danel chuyển sang góc mặt tôi khi anh lên tiếng.

“Nghĩ lại thì, cô vẫn chưa cho chúng thấy điều cô giỏi nhất.”

“Ngài có ý gì?”

“Đấu thương trên lưng ngựa.”

Một nụ cười mờ nhạt xuất hiện trên gương mặt anh.

“Hiếm khi thấy ai đó có thể vung thương trong khi ngồi thẳng lưng một cách hoàn hảo trên lưng ngựa như vậy. Nếu lũ trẻ nhìn thấy điều đó, chắc chắn chúng sẽ phải kinh ngạc lắm đấy.”