Dù Sao Thì Chúng Ta Cũng Đã Kết Hôn Rồi - Chương 36

“……”

Sợi dây kim loại trượt khỏi tay tôi. Tôi vội vã rút tấm bưu thiếp ra khỏi đống thư từ. Nét chữ kia sao mà quen thuộc đến thế. Dù đã cố tình viết nguệch ngoạc để che giấu và dùng một thứ tiếng nước ngoài, vài đường nét kỳ quặc ở mấy chữ cái vẫn lập tức đập vào mắt tôi.

“Ha ha… ha… ha ha ha…”

Tiếng cười bật ra khỏi cổ họng tôi, chẳng thể nào ngăn lại.

Dù tên người gửi không được ghi trên đó, tôi vẫn chắc chắn mười mươi đây là nét chữ của Petios. Sự xuất hiện của tấm bưu thiếp này ở đây đã là bằng chứng quá đủ. Điều đó có nghĩa là Danel biết rõ người gửi là ai, cũng giống như tôi nhận ra nét chữ của Petios chỉ bằng một ánh nhìn.

Nhưng rồi ngực tôi thắt lại, máu trong người như đông cứng khi tôi lật mặt sau của tấm bưu thiếp để xem con dấu bưu điện.

Ở đó, những con số được đóng bằng sắt nung một cách chính xác đến tàn nhẫn—một mốc thời gian đánh dấu ngày lá thư được gửi đi. Đây là quy trình chuẩn nhằm tránh việc thư từ bị thất lạc hay chậm trễ.

Ngày tháng ấy quen thuộc đến phát điên: hai tuần sau lễ cưới. Một tuần sau khi chúng tôi—hay đúng hơn là tôi—tự nhốt mình trong lâu đài Lafecia.

Đôi bàn tay run rẩy của tôi lục tung hộc tủ. Thư của Petios không chỉ có một hay hai lá; ở đây có vô số. Những con dấu bưu điện kéo dài suốt một khoảng thời gian khá dài, cho thấy cuộc trao đổi này vẫn tiếp diễn, ít nhất là cho đến tận lúc Danel rời tu viện để tới dự đám cưới.

Một suy nghĩ đè nặng tâm trí đang rối bời của tôi:

Danel… anh đã biết. Anh đã biết Petios đang tính toán điều gì, đúng không?

Tấm bưu thiếp chỉ vỏn vẹn bốn câu, tất cả đều được viết bằng thứ ngôn ngữ phương xa mà tôi chẳng thể đọc nổi.

Ấy vậy mà, tôi lại nhận ra câu cuối cùng ngay lập tức, chỉ đơn giản vì tôi đã dành quá nhiều thời gian để quan sát Petios. Quan sát anh ta nằm trên giường đọc sách, ngồi trên ghế bành ngâm những vần thơ ngoại quốc, hay vùi mình vào tri thức để trốn tránh kỳ thi hiệp sĩ mà bản thân quá đỗi hèn nhát không dám đối mặt.

“Cảm ơn em.”

Cảm giác như toàn bộ máu mủ trong cơ thể tôi đã biến thành băng giá. Một làn sóng phản bội dữ dội cuộn trào xâm chiếm lấy tôi, khiến tôi buồn nôn đớn đau.

Nghĩ lại thì, mọi chuyện đã kỳ lạ ngay từ lúc bắt đầu. Petios đâu phải kẻ có đủ khả năng bỏ trốn, chứ đừng nói đến việc thực hiện những chuyến hành trình dài ngày. Anh ta làm gì có đủ thể lực để đi bộ suốt một quãng đường xa. Ngay từ đầu, việc Bá tước Veloce không thể tìm ra anh ta đã là điều phi lý.

Nhưng nếu Danel là người đã giúp anh ta đào tẩu, mọi thứ liền trở nên hoàn toàn hợp lý. Các tu sĩ thường đi bộ thay vì dùng ngựa hay xe xe ngựa. Danel hẳn cũng biết những con đường tắt bí mật mà người bình thường chẳng thể nào hay biết.

Nhưng nếu điều đó là sự thật… thì những bức vẽ quái dị kia là sao?

Tôi cúi nhìn xuống hộc tủ mà bản thân đã cố tình né tránh bấy lâu.

Những đường nét hỗn loạn ấy tỏa ra một cảm xúc mãnh liệt đến mức không thể nhầm lẫn: sự hận thù. Cơn phẫn nộ thuần túy, cô đọng đã tích tụ qua từng ấy năm trời khi nhìn chằm chằm vào tôi.

Thế mà, Petios lại bày tỏ lòng biết ơn đối với Danel. Sự biết ơn dành cho người em trai đã thay mình đến lâu đài Lafecia, người đã gánh lấy gánh nặng từ cô vị hôn妻 rắc rối của anh ta.

Tôi cầm một trong những lá thư của Petios lên và đưa lại gần ánh nến. Tôi tò mò—thậm chí là khao khát đến tuyệt vọng. Rốt cuộc họ đã trò chuyện những gì mà có thể khiến Petios tin rằng Danel sẽ tiếp quản gia tài, vị trí thừa kế, và cả bản hợp đồng hôn ước kéo dài hơn hai mươi năm của anh ta?

Nhưng trước khi tôi kịp nhìn rõ những từ ngữ được ánh sáng soi rọi, sáp nến chảy ra khiến cây nến nghiêng ngả, và ngọn lửa vụt tắt.

Bóng tối bao trùm lấy phòng làm việc trong chớp mắt.

Tôi quờ quạng xung quanh để tìm một cây nến mới, nhưng sự chú ý của tôi lại bị hút về phía cửa sổ. Thứ ánh sáng mờ nhạt bên ngoài không phải là ánh mặt trời rạng đông.

Đó là ánh sáng từ một chiếc xe ngựa đang tiến lại từ phía xa, cùng sự hộ tống của bốn hiệp sĩ.

Chiếc xe ngựa mang theo một nhân vật đủ quan trọng để có người cầm đuốc soi đường, mỗi lúc một đến gần hơn.

Ngay khi nhận ra những đốm sáng đó là gì, tôi vội vã dọn dẹp lại đống thư từ. May mắn thay, ổ khóa của hộc tủ là loại tự động sập, nên tôi không cần phải loay hoay với nó. Thật nhẹ nhõm vì lúc nãy tôi đã bắt đầu từ hộc tủ bên dưới.

Tôi khép chặt cửa phòng làm việc một cách im lặng nhưng nhanh nhất có thể. Những chấn động mờ nhạt của mặt đất báo hiệu chiếc xe ngựa đã đến rất gần.

Bằng đôi chân trần, tôi lao đi dọc theo hành lang. Chân tôi chao đảo bởi cơn chóng mặt dữ dội đang xâm chiếm lấy cơ thể.

Một khoảng thời gian dài sau đó, tôi nghe thấy tiếng xe ngựa dừng lại. Khi ấy, tôi đã yên vị trong phòng mình, đặt lại chân nến vào vị trí cũ. Nhờ tốc độ cẩn trọng, đều đặn của người xà ích—có lẽ vì lo lắng cho sự an toàn của Danel—tôi đã quay về mà không bị ai phát hiện.

Tôi cẩn thận đóng cửa phòng lại rồi chui vào trong chăn.

Tôi đã lo rằng cơ thể mình sẽ bị nhiễm lạnh suốt đêm, nhưng ngược lại, một hơi ấm mờ nhạt vẫn quẩn quanh, giống như một cơn sốt nhẹ.

Tiếp nhận quá nhiều điều chỉ trong một đêm khiến tâm trí tôi rối tung như một mớ bòng bong. Tất cả những gì tôi có thể làm là nằm đó với đôi mắt nhắm nghiền, chẳng thể nào tiêu hóa nổi mọi chuyện. Những sự phản bội liên tiếp đè nản khiến tôi hoàn toàn kiệt sức, như thể mọi khía cạnh của cuộc đời này đều đã trở nên không thể chịu đựng nổi.

Danel đi thẳng vào phòng ngủ ngay thời khắc anh bước xuống khỏi xe ngựa. Anh thậm chí chẳng buồn thay quần áo trước khi ôm chầm lấy tôi vào lòng. Tôi có thể cảm nhận được chất vải thô ráp của chiếc áo khoác ngoài xuyên qua lớp váy ngủ mỏng dẻo.

“Hà…”

Anh vùi mặt vào gáy và tóc tôi, thở ra một hơi dài sâu thẳm. Sự c** c** của anh ép chặt vào đùi tôi, độ cứng cáp không thể nào nhầm lẫn.

Tôi tưởng rằng anh sẽ chạm vào tôi như mọi khi—giống như những đêm tôi không vô tình uống phải bột ngủ, hoặc vào những lần hiếm hoi anh làm vậy lúc tảng sáng. Tôi đinh ninh anh sẽ sờ soạn, trút bỏ đồ lót của tôi, vùi môi vào giữa hai chân tôi, và rồi nhấp nhổm thứ đó.

Nhưng Danel đã không làm gì cả.

Anh chỉ đơn giản nằm đó, ôm ghì lấy tôi trong tay. Anh không hề ngủ. Chuyển động duy nhất là tiếng nhịp tim dồn dập đập vào lưng tôi, mỗi lúc một nhanh hơn mỗi khi anh hít hà mùi hương trên cơ thể tôi.

Nó đến rồi.

Một cách tuyệt vọng, cơ thể tôi bắt đầu nóng lên. Cơ thể mà Danel đã rèn luyện quá đỗi thuần thục ấy lại ngoan ngoãn phản ứng ngay cả với một vòng tay ôm đơn thuần. Cả những nơi tôi nhận thức được lẫn những nơi tôi không hề hay biết đều râm rán một cảm giác nhột nhạt.

Tôi cố gắng hết sức để tiếp tục giả vờ như đang ngủ. Mở mắt ra lúc này sẽ phải đối mặt với quá nhiều thứ. Danel chắc chắn sẽ bỏ chạy trước khi tôi kịp lên tiếng hỏi tại sao anh lại dùng bột ngủ với tôi, và tôi sẽ lại phải lao vào một cuộc chiến đấu trí kéo dài suốt nhiều ngày liền. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến tôi kiệt sức.

Thật may mắn, Danel đã thiếp đi trong khi vẫn ôm tôi ở tư thế đó. Cho đến tận giây phút chìm vào giấc ngủ, anh vẫn hít hà mùi hương của tôi, vẫn giữ nguyên sự cứng cáp, nhưng lại chỉ ôm tôi thật chặt. Như thể đó là tất cả những gì anh muốn làm… hoặc có lẽ là tất cả những gì anh cần phải làm.

“Hà…”

Tôi hít vào rồi thở ra thật chậm, cố gắng giữ vững lớp bộ mặt ngây thơ, cố gắng không gào lên vào mặt người đàn ông đang ôm mình trong giấc ngủ.

Thình thịch, thình thịch. Trái tim tôi đập liên hồi dữ dội.

Cái gì thế này? Tại sao anh lại làm vậy với tôi?

Sự hỗn hợp giữa hoảng loạn, thất vọng và sợ hãi cuộn trào mãnh liệt bên trong tôi. Sự thật rằng người đàn ông này—kẻ chẳng bao giờ chịu nói với tôi điều gì—lại đang che giấu nhiều điều hơn thế nữa thật không thể nào chịu đựng nổi.

Khao khát muốn gào thét như cào xé lấy tôi. Thật đớn đau. Tôi muốn xé tạc con tim đang đập cuồng loạn này ra khỏi lồng ngực.

Và rồi, tôi nghe thấy nó—một nhịp đập nhỏ bé, khẽ khàng, như tiếng bước chân nhẹ nhàng nhất.

Thịch.

Mọi sự hỗn loạn trong tôi vụt biến mất trong chớp mắt khi tôi tập trung toàn bộ sự chú ý vào âm thanh vừa nghe thấy. Nhưng nó không xuất hiện thêm lần nào nữa. Những nhịp tim duy nhất còn sót lại trong căn phòng chỉ còn là của tôi và Danel.

Là do tôi tưởng tượng ra sao? Hay đó chỉ là một ảo giác?