Cứu Bạn Thời Thơ Ấu Bằng Những Phương Tiện... Đáng Ngờ... - Chương 1

“Ưm…”

Căn phòng ngủ của Lucas Loren, vị gia chủ trẻ tuổi của Công quốc Loren.

Bên trong chiếc giường có mái che chăng rèm sang trọng, Công tước Lucas nằm đó với gương mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh đầm đìa và không ngừng rên siết trong đau đớn. Bệnh tình của ngài bắt đầu phát tác vào hai tuần sau khi trở về từ cuộc chiến chống lại ma tộc, nơi ngài đảm nhận vai trò của một Thánh Knight.

Ban đầu, đó tưởng chừng chỉ là một cơn sốt nhẹ đi kèm vài tiếng ho hắng ngắt quãng. Thế nhưng, cơn ho ngày một dữ dội hơn, và chẳng mấy chăng ngài đã rơi vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc.

Kỳ lạ thay, tình trạng của ngài lại biến chuyển tốt lên một cách kinh ngạc vào ban đêm, hệt như chưa từng lâm bệnh. Lucas tỏ ra hoàn toàn khỏe mạnh khi màn đêm buông xuống nhưng rồi lại ngã gục lúc bình minh lên, tạo thành một vòng lặp đi lặp lại.

Mới đầu, người ta nghi ngờ rằng những di chứng từ chiến trường đã gây ra căn bệnh hiểm nghèo này. Dẫu vậy, vị ngự y thân cận chỉ biết lắc đầu bó tay, chẳng thể tìm ra bất kỳ nguyên do nào. Đó là một chứng bệnh quái gở vượt xa tầm hiểu biết của y học thông thường—một căn bệnh hành hạ ngài vào ban ngày và trả lại cho ngài sự khỏe mạnh khi đêm xuống.

Khi sức khỏe của Lucas suy sụp nhanh chóng, bóng tối của sự tuyệt vọng bắt đầu bao trùm lên toàn bộ dinh thự công tước. Cuối cùng, họ đành phải đường cùng tìm đến một pháp sư nổi tiếng với hy vọng mong mong tìm ra lời giải.

Vị pháp sư khoác chiếc áo choàng xám bước đến bên giường bệnh cùng với nữ thư ký kiêm người bạn thanh mai trúc mã của ngài, Seria.

Seria, một người phụ nữ sở hữu mái tóc bạc ánh xanh lấp lánh cùng đôi mắt thạch anh hút hồn, tỏa ra một phong thái lạnh lùng. Thế nhưng, trái ngược với vẻ ngoài ấy, bản chất cô lại vô cùng dịu dàng. Cha cô từng là một người bạn thân thiết và là người tùy tùng trung thành của cố Công tước.

Sau khi cha cô hy sinh trên chiến trường, Seria được nuôi dưỡng dưới sự bảo hộ của gia tộc Loren nhờ lòng tốt của cố Công tước. Cách đây vài năm, khi Lucas vừa đến tuổi trưởng thành, cựu Công tước và Công tước phu nhân đã đột ngột qua đời trong một tai nạn xe ngựa. Lucas chẳng kịp có thời gian để chịu đau thương mà đã nhanh chóng phải gánh vác tước hiệu Công tước.

Nối gót cha mình, Seria trở thành thư ký của Lucas, phò trợ ngài với tư cách vừa là một gia thần, vừa là một người bạn. Cô thường chân thành an ủi ngài trong những khoảnh khắc đau thương nhất.

Xét theo tuổi tác, lẽ ra Seria đã phải gả chồng và rời khỏi dinh thự công tước từ lâu, nhưng vì chưa tìm được người phù hợp, cô vẫn ở lại, vừa làm thư ký vừa là người bạn đồng hành thân thiết của Lucas.

Đôi mắt tím trong trẻo của cô chăm chú nhìn vị pháp sư đang thăm khám cho Lucas với vẻ mặt đầy lo lắng.

“Chuyện này… thật phiền phức.”

“Có chuyện gì vậy?” Seria hỏi.

“Chuyện là… tôi rất tiếc phải thông báo điều này, nhưng có vẻ như ngài Công tước đã bị dính phải lời nguyền của một dâm ma (incubus).”

Trước những lời thốt ra đầy chấn động của vị pháp sư, Seria thốt lên một tiếng kinh ngạc. Lời nguyền của dâm ma? Chẳng phải đó là một loại quỷ chuyên xâm nhập vào giấc mơ sao?

“Một dâm ma? Ý ông là mộng dâm ma sao?”

“Vâng, chính xác là vậy. Ngài Công tước đã trúng phải lời nguyền của dâm ma, và y thuật thông thường sẽ không thể chữa khỏi. Lời nguyền này… ngay cả việc giải thích cũng rất khó khăn.”

“Xin ông hãy nói cho tôi biết. Chuyện gì sẽ xảy ra dưới lời nguyền này?”

Sau một hồi ngập ngừng và hắng giọng đầy gượng gạo, vị pháp sư cuối cùng cũng lên tiếng trước ánh mắt khẩn thiết của Seria.

“Chuyện là… xin cô đừng nghĩ xấu về những gì tôi sắp nói. Để ngài Công tước có thể giải được lời nguyền này, ngài ấy phải… ngài ấy phải… phát sinh quan hệ với một trinh nữ.”

“Một trinh nữ…?”

Seria nhíu mày đầy khó hiểu.

“Phải,” vị pháp sư tiếp tục, lấy tay lau mặt như muốn xua đi sự xấu hổ. “Nói một cách ngắn gọn, ngài Công tước phải ở bên một người phụ nữ chưa từng biết đến đời sống vợ chồng.”

Đôi mắt Seria mở to vì bàng hoàng khi hiểu ra ý nghĩa của câu nói. Cố giữ lấy sự bình tĩnh mong manh, cô hỏi liệu còn cách nào khác hay không. Tuy nhiên, vị pháp sư chỉ nhăn mặt và trầm ngâm lắc đầu.

Khi toàn bộ trọng lượng của những lời ấy đè nặng lên tâm trí, Seria siết chặt nắm tay, nuốt chửng sự bàng hoàng và cầu xin biết thêm chi tiết về cách phá giải lời nguyền.

Không có Lucas, gia tộc công tước sẽ sụp đổ. Hơn cả thế, cô không thể chịu đựng được suy nghĩ sẽ mất đi người bạn thanh mai trúc mã đã cùng mình khôn lớn.

‘Nếu có thể cứu được Lucas, mình sẽ làm bất cứ điều gì, cho dù có phải sử dụng đến cấm thuật. Mình đã biết ngay sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra khi ngài ấy rời đi tham gia cuộc thánh chiến.’

Seria nhớ lại cái ngày Lucas quyết định dấn thân vào cuộc chiến thần thánh.

Khi Lucas kế thừa tước vị, những người họ hàng xa của gia tộc Loren đã tìm cách chiếm đoạt tài sản và các cơ nghiệp của gia đình.

Lấy lý do Lucas còn quá trẻ để gánh vác trách nhiệm của một Công tước, họ đã thỉnh nguyện lên Hoàng đế yêu cầu chia nhỏ tài sản của gia tộc Loren cho các nhánh dòng họ. Nếu điều này xảy ra, Lucas Loren sẽ chỉ còn là một Công tước bù nhìn không chút quyền lực.

Ban đầu Hoàng đế có ý từ chối, nhưng Lucas đã táo bạo tuyên bố rằng ngài sẽ chứng minh giá trị của mình bằng cách lập nên những chiến công vĩ đại xứng tầm với địa vị.

Mặc cho những lời cảnh báo từ mọi người xung quanh, bao gồm cả Seria, người đã van xin ngài đừng ra chiến trường khi chưa có người nối dõi, Lucas vẫn nhất quyết không chịu nhượng bộ.

Giữa vô vàn mối lo ngại, Lucas vẫn lên đường tham gia cuộc thánh chiến và cuối cùng trở về như một vị anh hùng được người người xưng tụng.

Vì đã mạo hiểm cả mạng sống để cống hiến cho Đế quốc, không ai còn dám tranh chấp quyền thừa kế trách nhiệm Công tước của ngài nữa. Trên thực tế, chẳng ai có thể làm vậy, bởi chiến thắng của ngài trước ma tộc đã chứng minh sức mạnh của ngài vượt xa những người bình thường.

Dù vị thế giờ đây đã vững như bàn thạch, ngài lại vô tình trở thành nạn nhân của một lời nguyền tàn khốc.

Và nếu tin đồn ngài Công tước lâm bệnh nặng loan ra ngoài, hậu quả sẽ vô cùng khôn lường.