Cứu Bạn Thời Thơ Ấu Bằng Những Phương Tiện... Đáng Ngờ... - Chương 5

Seria tập hợp tất cả những người phụ nữ đã làm việc cho gia tộc công tước trên mười năm. Là người từ nhỏ đã ra vào dinh thự công tước như nhà mình, đến khi trưởng thành lại làm thư ký cho công tước, cô đã gánh vác vô số công việc và trách nhiệm. Chính vì thế, cô hiểu rất rõ từng con người trong dinh thự.

Cô gom những nữ tằng và người hầu chưa lập gia đình đã làm việc tại dinh thự trên mười năm rồi cẩn thận thăm dò. Dĩ nhiên, cô vẫn chưa tiết lộ mục đích thực sự của những câu hỏi ấy.

Thế nhưng, một trở ngại không ai ngờ tới lại xuất hiện.

Bất ngờ thay, tất cả họ đều đã có người yêu. Vì quen biết Seria từ bé, họ chẳng ngần ngại thảo luận về những chủ đề riêng tư như vậy. Có người thậm chí còn đùa, “Thưa cô Seria, thời buổi này cô nghĩ tìm đâu ra một người còn trinh nữ cơ chứ?” rồi bật cười khoái trá.

Những lời nhận xét thẳng thắn ấy khiến mặt Seria đỏ bừng như quả gấc.

‘Nhưng mà ngay tại đây có một người này…’

Cô biết nói gì đây? Tất cả những gì cô có thể làm là giữ một nụ cười gượng gạo. Mấy người phụ nữ tiếp tục trò chuyện vui vẻ, giải thích rằng thời nay, nam thanh nữ tú giữ gìn trinh tiết trước hôn nhân là điều vô cùng hiếm hoi. Họ nói thêm rằng e là khó mà tìm nổi một trinh nữ ở độ tuổi của họ trên toàn bộ lãnh địa này.

Sau khi nghe câu chuyện của họ, Seria chỉ biết thở dài cho hoàn cảnh của chính mình. Cô đã dành trọn tuổi trẻ làm việc không biết mệt mỏi trong dinh thự công tước, chưa từng được tận hưởng những niềm vui đúng lứa tuổi.

‘Thở dài, đúng là một cuộc đời đáng thương. Đáng ra mình cũng nên ra ngoài chơi đùa một chút chứ.’

Trong khi Lucas giữ gìn trinh tiết như một phần lời thề hiệp sĩ đại thánh, thì cô có cớ gì đây? Bờ môi vốn dĩ phải vất vả lắm mới duy trì được nụ cười liền xị xuống ngay khi mọi người chào tạm biệt và rời đi.

‘Chuyện này hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Cứ đà này thì ngay từ đầu chẳng có cách nào giải bùa yêu… ngoại trừ mình.’

Dù biết bản thân là người duy nhất còn lại, cô vẫn chẳng thể đành lòng gật đầu chấp thuận một chuyện như thế một cách dễ dàng. Chắc chắn nếu tìm kiếm kỹ hơn, cô sẽ tìm ra một giải pháp khác.

*

Sáng hôm sau, Seria đến tìm Lucas, để rồi mặt cắt không còn một giọt máu trước cảnh tượng trước mắt.

Sắc mặt Lucas đã chuyển sang một màu xám xịt như tro tàn. Lời nguyền đang đều đặn rút cạn sức lực của vị công tước. Trông anh như thể có thể nằm xuống nấm mồ bất cứ lúc nào. Seria biết rõ đã đến lúc phải đưa ra quyết định.

Lucas ngồi sụp xuống, tựa lưng vào đầu giường, bờ môi khô khốc và nứt nẻ. Đôi mắt lờ đờ của anh trông như của một kẻ đã buông xuôi theo số phận. Khi nhận ra sự hiện diện của cô và quay đầu lại nhìn, anh liền nằm lại xuống giường.

“…Cậu đến rồi à?”

“Nếu cứ tiếp tục thế này, cậu sẽ chết mất.”

Trước những lời lo lắng của cô, Lucas ngước nhìn trần nhà với một nụ cười nhạt nhòa.

“Có lẽ đây cũng là ý Chúa.”

Seria cảm thấy ngực mình thắt lại, nghẹn ngào không thốt nên lời. Cái sự tin tưởng kiên định đó là sao cơ chứ? Không đời nào cô lại để người bạn, cũng là chủ nhân của mình chết như thế này được.

“Nằm yên một chút đi.”

“Ơ, Seria—”

Mặc kệ lời phản đối của anh, Seria đột ngột lao tới và giật phăng áo khoác của anh ra. Dấu ấn dâm ma trên cẳng tay trái của anh đã trở nên đậm hơn và rõ nét hơn hẳn so với ngày hôm qua. Sắc mặt cô tối sầm lại khi nhìn thấy nó, còn Lucas thì quay đầu đi để tránh ánh mắt của cô.

“Nó còn tệ hơn hôm qua nữa…”

“Chuyện này không thể tiếp tục được nữa.”

Vẻ mặt quyết đoán của cô khiến Lucas im lặng. Khi cô tuyên bố sẽ tìm ra cách, anh đã không phản đối như ngày hôm qua nữa. Thay vào đó, anh gượng gạo cúi đầu. Bờ biểu cảm của anh cho thấy dù lòng tự trọng không cho phép lên tiếng xin giúp đỡ, nhưng anh cũng chẳng muốn chết.

Sau khi chăm sóc sơ qua cho anh, Seria rời khỏi phòng. Dù tình trạng của Lucas đã được giữ bí mật, nhưng có vẻ tin đồn đã lan ra ngoài, khiến bầu không khí trong dinh thự công tước trở nên vô cùng u uất.

Dẫu vậy, trong dinh thự chẳng có ai đáp ứng đủ điều kiện cần thiết. Trong số các quý tộc cùng lứa tuổi ở vùng lân cận, tất cả đều đã lập gia đình, đính hôn, hoặc lén lút trong các mối quan hệ lâu dài. Chẳng có tiểu thư quý tộc nào mà cô có thể đột ngột tiếp cận cho một cuộc hẹn một đêm.

‘Thở dài, xem ra chỉ có mình mới cứu được Lucas thôi.’

Chỉ còn lại một ngày duy nhất, Seria quyết định hạ quyết tâm tự biến mình thành con cừu hi sinh. Tự nhiên, cô cảm thấy một làn sóng kháng cự cuộn trào trong lòng khi nghĩ đến điều đó, nhưng cô đành tự trấn an bản thân rằng đây không phải là vì khoái lạc—đó là cách duy nhất để cứu sống vị công tước.

Sau khi đã hạ quyết tâm, Seria quay lại phòng Lucas và nói với anh.

“Lucas, nghe mình nói này. Mình đã tìm được người phụ nữ phù hợp rồi.”

“Thở dài…”

Một tiếng thở dài phiền não thoát ra từ bờ môi khô khốc của Lucas. Biết anh sẽ theo bản năng từ chối ý định này, Seria đã không nói cho anh biết sự thật. Thay vào đó, cô nói dối rằng mình đã tìm được một đối tác thích hợp. Có lẽ vì cái chết chỉ còn cách một ngày, Lucas đã không còn chống đối gay gắt như trước nữa.

Seria nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt, nhợt nhạt của anh và dặn đi dặn lại: dù ai bước vào phòng, anh cũng không được tìm cách biết đó là ai.

Cô quả quyết với anh rằng việc này hoàn toàn là để cứu mạng anh và người phụ nữ được chọn sẽ đảm bảo không để lại bất kỳ hậu quả nào về sau.

Đôi mắt xanh lục của Lucas dao động mãnh liệt vì sóng bão cảm xúc, nhưng cuối cùng, anh nhẹ nhàng gật đầu.

Dù Seria cảm thấy một nhói lòng xót xa cho anh, cô cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Cô không dẫn anh đến chỗ chết—cô đang cố gắng cứu anh.

Cô còn có thể làm gì khác đây? Nếu có ai phải mang một bộ mặt ủ rũ, thì đó phải là cô chứ không phải Lucas. Cô cảm thấy chính mình mới là người muốn chết đây này.

Cố nén lại ham muốn gào lên, Seria rời khỏi phòng, thầm mong màn đêm sẽ chầm chậm hạ xuống.