Cách Xác Nhận Tình Cảm Thực Sự Của Chồng Bạn - Chương 12

***

Dinh thự công tước Estern nằm gần hoàng cung, cách nơi ở Caesar vừa mua chừng ba mươi phút đi xe ngựa.

Khi thấy chiếc xe mang gia huy nhà Valentin và xác nhận danh tính Beatrice, lính gác lập tức mở rộng cánh cổng đồ sộ của dinh thự.

Xe ngựa lăn bánh một đoạn dài trên con đường nội khu rồi dừng lại trước lối vào được trang trí bằng trần đá và những cột trụ cổ kính.

Tin tức tiểu thư út về thăm dinh thự lần đầu tiên sau gần một năm khiến quản gia trưởng—người đã phụng sự gia tộc Estern qua nhiều thế hệ—đích thân ra đón mừng.

Dù đã lâu mới trở lại, khung cảnh quen thuộc không chút đổi thay vẫn giúp xoa dịu trái tim đang sục sôi của nàng.

“Ông vẫn khỏe chứ, Harrington?”

“Lão vẫn rất khỏe—ngoại trừ việc tóc bạc thêm vài sợi vì nhớ tiểu thư. Ôi, cái miệng già này lại lỡ lời rồi. Giờ người đâu còn là tiểu thư nữa, mà đã là Nữ Biên cảnh công rồi…”

“Danh xưng thì có là gì khi chính ông gọi cháu cơ chứ? Đã lâu lắm rồi cháu mới lại nghe có người gọi mình là ‘tiểu thư’. Cảm giác thật dễ chịu làm sao.”

“Dù vậy, lão cũng không thể đối xử với một nữ quý tộc trang nghiêm như đứa trẻ được. Tất nhiên, trong mắt lão, tiểu thư vẫn luôn là cô bé năm nào. Còn Người dạo này thế nào, thưa Phu nhân?”

“Chuyện là…”

Nếu không vì biến cố sáng nay, nàng hẳn đã chẳng ngần ngại mà đáp rằng mình vẫn sống rất tốt—rằng cuộc sống tân hôn hạnh phúc đến nhường nào.

“Cháu vẫn khỏe lắm. Thậm chí vì quá hạnh phúc nên cháu còn quên cả viết thư về cho gia đình.”

Thế nhưng lúc này, chẳng hiểu sao câu nói ấy lại gượng gạo như một lời dối trá. Mối băn khoăn chưa lời giải đáp đang đè nặng lên lòng khiến nàng khó cất thành lời.

“Vậy sao ạ? Lão cũng đã nghe các tiểu thư khác kể lại, nhưng được nghe chính miệng Người nói thế này lão mới thực sự an tâm. Hiện tại cả Công tước và Phu nhân đều đang ở nhà. Mời Người vào trong. À, tiểu thư Regina hôm nay cũng không ra ngoài đâu ạ.”

“Vâng, tốt quá. Nhân tiện, Harrington này, ông có biết chị Freya có ở trong phòng làm việc không?”

Mong ngóng được gặp chị càng sớm càng tốt, Beatrice nắm lấy tay vị quản gia già rồi bước vào bên trong dinh thự.

***

“Phái đoàn ngoại giao từ Thân vương quốc Franz sao?”

“Ừ. Mùa xã giao bên đó chắc cũng vừa mới bắt đầu, nên giờ là thời điểm hoàn hảo cho ngoại giao. Chị ấy mới đi vài ngày trước thôi, sớm nhất cũng phải một tháng nữa mới về.”

Sau cuộc đoàn tụ tràn ngập niềm vui với cha mẹ lần đầu tiên sau mười tháng, Beatrice giờ đây đang ngồi thưởng trà cùng Regina, người chị duy nhất hiện có mặt tại dinh thự.

Và khi nghe tin tức bất ngờ từ chị, Beatrice không khỏi thất vọng não nề.

Nàng đã rất muốn xin lời khuyên từ Freya, vậy mà lại hay tin chị phải đi xa một thời gian dài—đúng là một sự cố đầy trớ trêu.

“Hừm. Vậy là em có chuyện quan trọng cần nói với Freya sao? Làm chị cứ tưởng em chẳng hề vui vẻ gì khi gặp chị chứ. Chị tổn thương đấy nhé?”

“Không, không phải đâu chị. Chị thấy lúc nãy em xúc động đến mức nào rồi mà—em còn suýt khóc nữa đấy!”

Beatrice nở nụ cười gượng gạo trước lời trêu ghẹo của Regina, người sắc sảo và bộc trực nhất trong năm chị em.

Dù là người gần tuổi Beatrice nhất trong số các chị vì là con thứ tư, khoảng cách giữa hai người vẫn là sáu tuổi, thế nên từ nhỏ Beatrice đã luôn dùng kính ngữ với các chị.

Tất nhiên, nàng chẳng hề hay biết các chị gái lại thấy tông giọng lễ phép ấy đáng yêu đến mức nào, và chính vì thế họ mới càng thích trêu chọc nàng hơn.

“Cuộc sống tân hôn của em chắc là viên mãn lắm nhỉ. Rốt cuộc trong suốt sáu tháng trời em chỉ gửi cho chị đúng hai lá thư! Nếu em viết thư thường xuyên hơn thì chị đã có thể báo trước cho em biết chuyện Freya đến thân vương quốc rồi.”

“Em thực sự rất hối hận. Xin chị hãy tha thứ cho cô em gái út chưa trưởng thành này nhé.”

Dù vậy, Beatrice không nghĩ Regina đang thực sự giận mình. Chi cần nhìn khóe môi cong lên như nụ cười của một chú mèo, nàng đã biết chị gái đang trêu đùa mình như vờn một chú chuột.

“Vậy thì sao nào? Tại sao Nữ Biên cảnh công vừa mới đến thủ đô lại lao xệch về nhà cha mẹ đẻ một mình mà không đi cùng người chồng yêu quý? Và tại sao em lại cuống quýt tìm Freya ngay khi vừa tới nơi như thế? Có gì đó mờ ám, đúng không nào?”

Khác với các chị em còn lại vốn hoàn thành chương trình giáo dục qua gia sư riêng, Regina đã tốt nghiệp học viện và hiện đang theo đuổi con đường học thuật, điều đó khiến chị trở nên vô cùng sắc sảo.

Chính phẩm chất này khiến Beatrice vừa thấy chị đáng yêu, lại vừa thấy khó đối phó hơn hẳn so với những người chị khác.

“Betty bé nhỏ ngọt ngào ơi. Em thực sự nghĩ mình có thể giấu được vẻ mặt đầy âu lo đó trước mặt chị sao? Chị thừa nhận Freya là người cố vấn giỏi nhất trong chúng ta, nhưng cứ nói cho người chị này nghe trước đi đã. Có như vậy chị mới quyết định được liệu mình có cần đến siết cổ Biên cảnh công Valentin hay không.”

Đôi môi chị đang mỉm cười, nhưng ánh thép trong đôi mắt xanh lam lại có phần đáng sợ. Đến nước này, việc che giấu những trăn trở với Regina là điều không thể.

Trong lúc Freya vắng mặt, việc tìm kiếm lời khuyên từ Regina có lẽ cũng không phải ý hay xấu. Dù sao thì chị ấy cũng là người nhà.

“Chị ơi, thực ra thì…”