Cách Xác Nhận Tình Cảm Thực Sự Của Chồng Bạn - Chương 24

Một tuần sau, ngày diễn ra bữa tiệc Tân niên cũng đến.

Mỗi độ xuân về, tiệc Tân niên của đế quốc lại đánh dấu sự khởi đầu cho mùa giao hảo của giới quý tộc, những người sẽ mở ra các phòng tiếp khách và các buổi tụ họp trên khắp các vùng miền. Dù thường có một kỳ nghỉ dài trong suốt mùa hè oi ả, mùa giao hảo nhìn chung vẫn kéo dài cho đến khi mùa đông gõ cửa.

Sau khi lễ hội thu hoạch mùa thu kết thúc, mùa đông lạnh giá sẽ tràn về, và giới quý tộc sẽ trở về gia trang của chính mình để khép lại một năm. Với Beatrice, người sinh ra trong một gia đình quý tộc, sự bắt đầu và kết thúc của mùa giao hảo vốn tự nhiên như hoa nở vào mùa xuân hay tuyết rơi vào mùa đông.

Việc chuẩn bị và tham dự các buổi tiệc là điều quen thuộc như hơi thở. Vậy mà trong mùa thứ ba kể từ khi chính thức bước chân vào giới thượng lưu, Beatrice lần đầu tiên thấy mình ước rằng mình có thể vứt bỏ hết tất cả những dạ tiệc và vũ hội này đi. Lý do, dĩ nhiên, là vì mâu thuẫn chưa được giải quyết với chồng cô.

Suốt một tuần qua, cô đã trung thành làm theo những lời chỉ dẫn của Regina. Dù đôi lúc cảm thấy muốn bỏ cuộc trước sự hững hờ tiếp diễn của Caesar, cô lại chẳng có lựa chọn nào tốt hơn. Thế nên, như một thói quen, cô tiếp tục giữ khoảng cách với anh.

Thế nhưng, phương pháp của Regina lại tồn tại một điểm yếu chết người.

‘Chỉ là… quá sức chịu đựng rồi.’

Gương mặt tái nhợt vì thiếu ngủ, Beatrice thở dài trong lòng. Vấn đề quá đỗi đơn giản. Cô nhớ chồng. Nhớ đến phát điên.

‘Regina nói một tháng một lần là tần suất được khuyến nghị để chung giường, vậy tính từ giờ… là còn mười lăm ngày nữa…’

Gần hai tuần nay cô hầu như chẳng được nhìn thấy Caesar một cách tử tế. Cô bắt đầu xuất hiện những triệu chứng của kẻ lên cơn nghiện.

Gương mặt điềm tĩnh ấy chỉ cần nhìn ngắm thôi cũng mang lại sự bình yên cho cả tâm trí lẫn cơ thể cô, mùi hương thanh mát nhưng vững chãi đặc trưng của anh, hơi ấm cô cảm nhận được khi nằm trọn trong vòng tay anh, lực nắm săn chắc mà dịu dàng khi anh nắm lấy tay cô…

Từng chi tiết nhỏ nhặt cứ hiện lên sống động trong trí óc và hành hạ cô. Như một kẻ đang tuyệt thực chỉ có thể nghĩ đến đồ ăn, cô càng dặn lòng không được vương vấn anh thì lại càng nhớ anh tha thiết.

Cô đã quá quen với nếp sinh hoạt ngủ thiếp đi bên cạnh chồng, nên việc cố gắng chợp mắt một mình trên chiếc giường lạnh lẽo khiến cô hoàn toàn không thể nghỉ ngơi tử tế.

Cô sẽ kéo chăn lên tận cằm, giương mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà trống rỗng, và chỉ chợp mắt được đôi chút khi bình minh hé rạng.

Và một khi cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ, việc Caesar xuất hiện trong những giấc mơ của cô là lẽ tự nhiên.

‘Mình có nên biết ơn vì ít nhất cũng được thấy anh trong mơ không nhỉ…?’

Ngay cả khi đang lang thang trong cõi mộng, Beatrice vẫn nghĩ như vậy.

Người chồng trong giấc mơ của cô thật đáng ghét vì quá giống ngoài đời thực. Đã không phải là thực tế, giá như anh nói với cô dù chỉ một lời ngọt ngào thì tốt biết mấy.

Nhưng ngay cả trong mơ, anh cũng chỉ lặng lẽ cúi nhìn cô mà không thốt ra một lời, rồi im lặng quay lưng bước ra khỏi phòng. Cô muốn với tay ra níu anh lại, xót xa đến nghẹn lòng, nhưng trước khi kịp làm vậy, ý thức của cô đã bị cuốn phăng trở lại vào giấc ngủ.

Một ngày nọ, không thể chịu đựng nổi chứng mất ngủ thêm nữa, cô thậm chí đã lén lấy trộm một chiếc áo sơ mi của anh khi người phục vụ giặt đồ không chú ý.

Ôm chặt chiếc áo trộm được vào lòng trong lúc cố gắng đi ngủ, cô sụt sịt trong đau khổ. Mùi hương của chồng cô vẫn vương trên thớ vải, nhưng đó chỉ là một sự thế thân. Thứ cô khao khát không phải là mùi hương—thứ cô muốn là người đàn ông sở hữu nó.

Ngay cả khi Beatrice đang dần hóa điên, thời gian vẫn tiếp tục trôi qua.

Và hôm nay, khi cùng chồng tham dự bữa tiệc của hoàng gia, cuối cùng cô cũng được đối mặt trực tiếp với Caesar bên trong xe ngựa hướng về thủ đô. Đèn nén niềm vui mừng bằng tất cả sức lực, cô ngồi đối diện với anh.

Không khí bên trong xe ngựa lạnh lẽo và khô khốc. Dù làn gió xuân vẫn chưa thể xua tan hoàn toàn cái lạnh, nhưng chính sự căng thẳng gượng gạo giữa hai người mới là thứ khiến bầu không khí trở nên lạnh lẽo hơn cả.

“…Nàng trông rất đẹp.”

Giữa những tư tưởng u ủ khi nhìn ra ngoài cửa sổ, một lời khen ngợi từ đâu bất ngờ cất lên và lọt vào tai Beatrice. Giật mình, cô quay đầu lại, chỉ thấy chồng mình đang trông có vẻ bối rối.

“Ngài đang nói về thiếp sao?”

“Đúng vậy.”

Đó vẫn là câu trả lời cộc lốc như thường lệ, nhưng Beatrice cảm thấy vành tai mình nóng bừng lên. Tuy nhiên, ở nơi mà bình thường cô sẽ cảm thấy bối rối hay vui sướng, giờ đây sự nghi ngờ lại đâm chồi.

Tại sao đột nhiên anh lại khen cô mà chẳng vì lý do gì? Có phải là để làm dịu đi sự gượng gạo trước khi gặp gỡ những người khác? Hay anh muốn cô lơ là cảnh giác và biến trở lại thành người phụ nữ từng mỉm cười ngốc nghếch chỉ bằng một cái nhìn của anh?

Những ấm ấm uất hận cô dành cho anh xoắn lại thành sự chống đối và hờn dỗi trong lòng.

“Không chỉ hôm nay—lúc nào nàng cũng đẹp. Nhưng đặc biệt là hôm nay.”

Dù có nhận ra sự xáo trộn trong lòng cô hay không, Caesar vẫn nói thêm điều đó trong khi ánh mắt vẫn dán chặt vào sàn xe ngựa.

Chà, trước đây anh chưa bao giờ tiếc lời khen ngợi. Khi cô khoe những bộ váy mới hay đeo trang sức anh tặng, anh luôn nói với cô rằng cô trông rất xinh đẹp hay lộng lẫy.

“Dù sao thì thiếp nghĩ hôm nay cũng là một ngày quan trọng.”

Hôm nay, Beatrice diện một bộ váy màu hồng phấn hợp mùa, khoác bên ngoài chiếc khăn quàng cổ trong suốt. Cô trang điểm đậm hơn thường lệ và điểm xuyết bằng chiếc vòng cổ kim cương màu xanh lá nhạt cùng trâm cài tóc đồng bộ—một phần trong số quà cưới cô nhận được từ Caesar. Ngay cả theo đánh giá của chính mình, cô trông cũng khá tươm tất.

Thế nhưng, cô không ngờ chồng mình lại khen ngợi cô như thế này trong một bầu không khí gượng gạo đến vậy.