Biên Niên Sử Cổ Tích - Chương 4: Volume 4 Chapter Epilogue Part 1

[previous_page]

[next_page]

Vì bị bỏ hoang đã lâu, đền thờ Elza trông khá cũ kỹ và tiêu điều.

「Chà, có vẻ như nơi này vừa bị xới tung lên một trận rồi đây.」

「Thấy cảnh này xong, tôi thực sự chẳng muốn tưởng tượng nổi trong bếp trông sẽ thế nào nữa.」

「Ừ, dù bọn họ đã yểm bùa chống mục nát lên đống đồ đạc, nhưng chắc gì chúng đã được cất gọn hết vào một khu.」

Hiroshi và Haruna bắt đầu cảm thấy lo lắng khi chứng kiến tình trạng của ngôi đền. Vì được ủy thác nhiệm vụ khám xét nơi này, ý định dọn dẹp lại đôi chút cứ chực trào trong lòng họ. Nhưng họ cũng thừa hiểu rằng hầu hết mọi thứ bên trong ngôi đền này đều không phải là thứ mà những kẻ ngoài cuộc nên chạm tay vào.

「Gác chuyện đó sang một bên, ở đây tĩnh lặng đến mức kỳ lạ. Tôi cứ nghĩ ít ra một nơi thế này phải có bóng người sinh sống chứ, thế mà…」

「Sensei, không chỉ con người đâu. Em cũng chẳng cảm nhận được sự hiện diện của bất kỳ loài động vật nào cả.」

「Chà, thế thì tuyệt cú mèo rồi còn gì. Cả cái tên sừng sỏ dưới trướng Barold cũng xuất hiện nữa chứ. Rốt cuộc là cái quái gì đang diễn ra ở đây vậy trời?」

Trước tình trạng đáng ngại của ngôi đền, cả nhóm không giấu được nỗi bất an. Họ vốn chẳng ở trong trạng thái sẵn sàng để lao vào một trận chiến khác ngay lúc này. Chấn thương từ trận giao tranh vừa rồi vẫn hãy còn đó.

「… ơ …」

Như để trút hết mọi lo âu nén chặt trong lòng, Makoto bật ra một tiếng thở dài nghe chẳng khác nào tiếng khóc nấc. Hiroshi và những người khác nghe thấy liền bước tới và nhìn thấy cảnh tượng mà Makoto đang chứng kiến…

「… Chà, cái cảnh này thì không đẹp đẽ gì cho cam rồi…」

Đập vào mắt họ là một khung cảnh ghê rợn, tanh tưởi mùi tử khí.

「… Hiro, anh nghĩ sao?」

Trước mắt họ là những thi thể, những xác người bị tàn sát một cách dã man. Tatsuya cất giọng khàn đặc hỏi Hiroshi trong khi Haruna bắt đầu cầu nguyện cho những linh hồn xấu số ấy. Như để đáp lại câu hỏi đó, Hiroshi cất lời sau khi đã thầm cầu nguyện, gương mặt anh vẫn tái xanh và chết trân tại chỗ. Anh lặng lẽ, nhẹ nhàng bước lại gần hiện trường và cẩn thận quan sát từng thi thể.

「… Đây có vẻ là tác phẩm của một lời nguyền. Nhìn vào các dấu vết, hẳn bọn chúng đã sử dụng một phương pháp phức tạp và gián tiếp. Tôi đoán là qua nhiều thế hệ, nó đã âm thầm tích tụ nồng độ và cường độ để nạn nhân không thể nhận ra. Rồi đến một thời điểm thích hợp, một thứ gì đó đã kích hoạt lời nguyền.」

「Chúng ta có được an toàn trước lời nguyền đó không?」

「Tôi không dám chắc chắn một trăm phần trăm, nhưng cốt lõi của lời nguyền có vẻ đã biến mất rồi. Dù vậy, vẫn còn đủ dấu vết để tôi có thể lần ra, thế nên tốt nhất là chúng ta đừng động vào mấy cái xác này.」

Nghe Hiroshi nói vậy, Haruna đang chắp tay cầu nguyện liền đứng dậy. Cô hít một hơi thật sâu rồi cất tiếng hát bài cầu siêu vang vọng.

Khi Haruna cất tiếng hát, một bóng hình mang sự hiện diện thánh thiện đột ngột xuất hiện. Nhưng tất cả đều ngầm hiểu rằng tốt nhất nên để Haruna hoàn thành xong bài ca của mình, thế nên chẳng ai lên tiếng. Bóng người vừa hiện ra dường như cũng đang lắng nghe khúc ca của Haruna và lặng thinh đứng tại chỗ, hoàn toàn phớt lờ việc không ai phản ứng gì trước sự xuất hiện của cô.

Vài phút sau, khúc hát kết thúc, dư âm cũng dần chìm lắng. Bóng người xuất hiện giữa chừng lúc nãy bấy giờ mới cất lời.

「Vô cùng cảm ơn cô, Haruna-dono.」

「Có gì đâu ạ, tôi chỉ làm những gì mình muốn làm thôi mà.」

「Với tư cách là một Nữ thần, là đấng cai quản ngôi đền này, tôi không biết phải bày tỏ lòng biết ơn thế nào cho đủ trước những gì các vị đã làm. Xin hãy dẫu gì cũng nhận lấy lòng thành này từ tôi.」

Nói rồi, người phụ nữ lại cúi đầu chào một lần nữa. Chỉ qua bề ngoài, trông cô có vẻ đang ở độ tuổi ba mươi. Vóc dáng cô đầy đặn, nhưng không giống như Haruna hay Mio, vòng eo của cô không quá mảnh mai đến mức trông thiếu sức sống dẫu có gầy đi chút nữa. Đó là điểm khác biệt duy nhất, và trông cô cũng chẳng hề béo phì chút nào. Nói cách khác, cô sở hữu một vẻ đẹp mộc mạc, khỏe khoắn. Nhìn vào bầu không khí đậm chất nữ thần tỏa ra từ người phụ nữ này, chắc chắn cô chính là Nữ thần Mẹ Đất Elza.

「Ừm, vậy chắc cô là Elza-sama phải không?」

「Quả thật, ta là Elza.」

Elza ngẩng đầu lên. Hiroshi tuy đã nhận ra đối phương nhưng vẫn quyết định hỏi lại cho chắc chắn. Khi nghe chính miệng Elza xác nhận, họ quyết định xin phép thực hiện điều mà họ đang ấp ủ trong đầu.

「Elza-sama, xin hãy lượng thứ cho sự thất lễ của chúng tôi. Liệu chúng tôi có thể để lại mấy chuyện chi tiết đằng sau rồi tính tiếp được không?」

「Ta không phiền đâu, nhưng có điều gì các vị muốn hỏi ta sao?」

「Tôi biết là nghĩ thế này có phần xuề xòa. Nhưng ít ra tôi muốn dựng cho những người này một ngôi mộ.」

「… Ta hiểu rồi. Xin hãy giúp họ được siêu thoát trong bình yên.」

Hiroshi đưa ra một thỉnh cầu mà chính bản thân cô cũng đang định làm. Khi chấp thuận yêu cầu của anh, Elza lại một lần nữa cúi đầu. Dù có rất nhiều điều muốn hỏi, họ vẫn để đạo đức lấn át và quyết định ưu tiên việc mai táng cũng như cử hành tang lễ cho những người đã khuất.

==

「Các vị đã rộng lòng giúp ta làm những việc mà bản thân ta đã lực bất tòng tâm. Ta thực sự rất biết ơn mọi việc các vị đã làm.」

「Chúng tôi chỉ hành động theo mục đích của mình thôi, xin ngài đừng bận tâm.」

Với Haruna đảm nhận vai trò thay thế cho nữ tư tế, họ đã hoàn tất việc chôn cất cùng nghi lễ tưởng niệm rồi chuyển sang chủ đề chính. Trong lúc dựng mộ và dọn dẹp hiện trường tang tóc, mặt trời đã lặn nên họ quyết định ở lại qua đêm tại ngôi đền. Giờ đây, khi có thừa thời gian để trò chuyện, họ đã có thể ngồi xuống và thong thả lắng nghe chi tiết về những gì đã xảy ra tại ngôi đền này.

Một người bình thường chắc chắn sẽ từ chối lời đề nghị ở lại một ngôi đền vừa phát hiện dấu vết của lời nguyền cùng vô số xác chết. Tuy nhiên, ngay cả Tatsuya và Mio, những kẻ mới được dịch chuyển đến vũ trụ này sau cùng, cũng đã sống ở đây được khoảng mười tháng nay rồi. Trong mười tháng đó, họ không chỉ cắm trại ngoài trời hoang dã mà còn từng qua đêm ngay trong hầm ngục. Thế nên, việc ngủ lại một đêm trong một tòa nhà từng có người chết chẳng đủ sức làm họ hoảng sợ.

「Vậy, tôi muốn xác nhận một vài điều nhưng mà…」

「Vâng, ta hiểu chứ. Các vị muốn ta giải thích điều gì trước?」

「Để xem nào, tôi muốn biết nguyên nhân khiến ngôi đền này bị bỏ hoang. Đó cũng là điều mà Quốc vương Forre đã thỉnh cầu.」

「Ta hiểu rồi. Chắc hẳn nó đã khiến người dân Stillen lo lắng, và ta tin thông tin này cũng rất quan trọng đối với tất cả các vị. Ta sẽ giải thích mọi chuyện trong tầm hiểu biết của mình.」

Những gì Elza nói sau phần mở đầu ngắn ngủi ấy thực ra là một phiên bản chi tiết hơn một chút so với những gì Hiroshi đã tự suy luận ra từ tàn tích của lời nguyền.

Tóm tắt lại các điểm chính, khoảng một ngàn năm trước, nữ tư tế của Elza từng có một người tình. Thế nhưng, người tình đó đã nghe theo lời Barold và lén yểm một lời nguyền truyền đời lên người nữ tư tế mà cô hoàn toàn không hay biết. Dĩ nhiên, Elza đã nhận ra lời nguyền ngay lập tức và cố gắng trục xuất nó, ngặt một nỗi thời điểm lại quá ư bất lợi. Ngay sau khi Barold lui về ẩn dật, cùng với cái chết của y, gã đã để lại trên người nữ tư tế của Elza một lời nguyền mạnh mẽ hơn trước để đổi lấy sinh mạng của cô.

Dù được tha mạng, cô giờ đây phải mang trong mình một lời nguyền chậm chạp nhưng vô cùng thấu xương. Điều rắc rối hơn nữa là, gác Elza sang một bên, ba trong số năm vị Thần lớn (lúc này Zanafel đã bị phong ấn) cùng vị Thần Tri thức Daljan đều không thể nhìn thấu bản chất của lời nguyền ấy. Nó đã được cấy sâu và chuẩn xác đến mức nào vào tâm hồn của nữ tư tế. Cho đến khi lời nguyền hội đủ điều kiện kích hoạt, nó sẽ tiếp tục tích trữ năng lượng tiêu cực và gia tăng nồng độ. Hơn nữa, lời nguyền còn mượn cả sức mạnh của nữ tư tế để tự ngụy trang sao cho không thể bị phát hiện bởi quyền năng của các vị Thần. Khi lời nguyền ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn qua mỗi thế hệ, các vị Thần chẳng thể làm gì ngoài việc bất lực chờ đợi ngày bi kịch ấy ập đến.

Bản thân lời nguyền có nhiều tầng khả năng. Lời nguyền đầu tiên được kích hoạt diễn ra ngay trước khi nhóm của Hiroshi đặt chân đến Hang Crest. Một trong những ngòi nổ cho lời nguyền chính là hầm ngục được tạo ra từ mỏ của Hang Crest bởi Cư dân Hư Vọng. Nữ tư tế, vốn đã cảm thấy không khỏe trước khi sự cố xảy ra, đã không thể chống lại nổi lời nguyền. Ngay cả vào thời điểm đó, Elza vẫn không thể tìm ra lõi của lời nguyền.

Cuối cùng, vẫn còn đủ thời gian để trục xuất một phần lời nguyền. Nhưng lúc ấy, những người được báo trước về số phận của mình vẫn chìm trong giấc ngủ cho đến tận ngày nay. Họ đã thử tiến hành một nghi lễ quy mô lớn để đánh thức nữ tư tế. Tuy nhiên, với kế hoạch cô lập ngôi đền do Cư dân Hư Vọng sắp đặt, sự gia tăng của năng lượng tiêu cực, tần suất hoạt động dày đặc của quái vật cùng tỷ lệ tử vong tăng vọt từ những sự cố đó, đã giật thêm hai ngòi nổ nữa khiến lời nguyền chính thức bùng phát. Cứ thế, không chỉ các nữ tư tế trong đền mà ngay cả những loài động vật sinh sống quanh vùng cũng bị sát hại; dẫn đến khung cảnh mà nhóm người đã tìm thấy vào đầu ngày hôm nay.

Mặc dù lối vào khu rừng vốn đã kỳ lạ và đầy vẻ rùng rợn, việc đường hầm biến thành hầm ngục hoàn toàn là do Cư dân Hư Vọng nhúng tay vào. Thế nhưng, nguồn năng lượng tiêu cực sinh ra từ tình cảnh đó mới chính là nguyên nhân cốt lõi dẫn đến mọi tai họa. Thêm vào đó, cách mà Quốc vương Forre và thần dân xác nhận được cái chết của các nữ tư tế là thông qua những tin tức bị rò rỉ ra ngoài sau khi họ bị nguyền rủa, để rồi thông tin ấy cứ thế truyền đến tận hoàng cung với ác ý chực chờ. Dù vậy, bất kể tổ chức nào có nhúng tay vào để ngăn chặn thảm kịch này đi chăng nữa, kết quả có lẽ cũng chẳng khác biệt là bao.

「Còn vị Nữ tư tế đó thì sao rồi?」

「Chúng ta đã phong ấn cô ta lại để phòng hờ. Nhưng e rằng dẫu có giải được lời nguyền và đánh thức cô ta dậy, cô ta cũng không thể hoàn thành trách nhiệm của một Nữ tư tế được nữa.」

Dẫu tất cả bọn họ đều đã mường tượng ra kết cục của tình cảnh ấy, Tatsuya vẫn hỏi lại chỉ để xác nhận cho chắc chắn. Nghe vậy, Elza liền đưa ra câu trả lời đúng như dự đoán.

「Tuy nhiên, lời nói của một mình tôi có lẽ chưa đủ sức thuyết phục, thế nên tôi sẽ giải trừ phong ấn một chút. Xin hãy tự mình xác thực lấy.」

Nói rồi, Elza triệu hồi cơ thể đã bị phong ấn của Nữ tư tế vào trong phòng. Vị Nữ tư tế được triệu hồi đang ở trong một trạng thái vô cùng thảm hại.

「… Chà, trông có giống Ellie đâu cơ chứ…」

「Hiroshi, ngay cả anh cũng thấy khó khăn sao?」

「Nếu có chuyện gì mà tôi làm được, thì ngài Elza hay ngài Arawen chắc chắn đã làm từ đời nào rồi. Hoặc ít ra thời gian cũng đã được đảo ngược bởi ngài Alfemina.」

「Ồ~ ra là vậy…」

Makoto gật đầu đồng tình với câu trả lời của Hiroshi. Có rất nhiều điều kiện mà các vị Thần phải đáp ứng để can thiệp vào thế giới phàm trần. Thế nhưng, nếu vấn đề liên quan đến Nữ tư tế của họ, thì các điều kiện lại không quá khắt khe như thế. Trong trường hợp của Aearis, cô bé bị đặt vào tình thế nguy hiểm về mặt thể xác nên các vị Thần không thể nhúng tay vào quá nhiều. Dù vậy, với những lời nguyền và bệnh tật như trong hoàn cảnh này, miễn là thứ có thể chữa lành bằng một phép màu nào đó, thì đối với các vị Thần đó không phải là vấn đề.

Nói cách khác, Nữ tư tế của Elza sẽ không thể được chữa khỏi dẫu cho phép màu có hiển hiện đi chăng nữa.

[previous_page]

[next_page]