Vrmmo Bắt Đầu Sau Khi Nhóm Công Lược Rời Đi - Chỉ Mình Tôi Lỡ Sự Kiện Và Tìm Thấy Vật Phẩm Độc Nhất Vô Nhị Không Ai Nhặt - Chương 51: Thị trấn trạm phía bắc Alney

Đêm hôm sau.

Ta và Rivia hẹn nhau trước cổng dịch chuyển của làng Silveil lúc khoảng 21 giờ.

Bài hát các thi nhân du hành đã truyền đi đến đâu rồi. Việc xác nhận phần tiếp theo, không biết từ bao giờ đã trở thành niềm mong chờ.

Điểm đến đầu tiên là 《Trạm nghỉ Arnei》 ở phía bắc lãnh thổ Elf. Theo Rivia, từ làng Silveil không thể đến đó trực tiếp được.

Ta trước tiên di chuyển đến 《Thành phố cành lá Elwin》, rồi nhảy đến 《Thành phố rừng giới hạn Lyunel》 ở phía bắc.

Khi hạ cánh trước cổng dịch chuyển ở Lyunel, Rivia mở danh sách điểm đến.

"Lần trước đi qua đây, ta có nhớ thấy tên Arnei."

Lướt qua danh sách một lúc, ở khá dưới cuối cùng ta thấy 《Trạm nghỉ Arnei》.

"Có rồi."

"Từ làng Silveil thì khá xa nhỉ."

Chọn điểm đến, ánh sáng dịch chuyển bao bọc lấy ta.

Khi tầm mắt mở ra, ta đã đứng ở quảng trường một thị trấn nhỏ.

Trên bản đồ thì rất xa, nhưng dùng cổng dịch chuyển thì chỉ vài phút từ Silveil đã đến.

Trong khi đó, cư dân thế giới này (NPC) không dùng được cổng dịch chuyển. Vì vậy để đến Arnei, chỉ có thể đi con đường dài hoặc xe ngựa.

Ở trung tâm 《Trạm nghỉ Arnei》 có một đại lộ kéo dài, hai bên là các trạm lodging và cửa hàng bằng gỗ. Trước cửa hàng chất đầy giỏ và thùng gỗ, thương nhân và xe ngựa qua lại.

Thi nhân du hành mang bài hát từ trạm nam đến Arnei đã ghé trạm nào nhỉ.

"Trước tiên hỏi trạm cũ nhất ở Arnei xem sao."

"Đúng vậy. Nếu có ai biết chuyện lúc đó thì tốt quá."

Hỏi về trạm cũ ở quầy hàng gần đó, ta được chỉ trạm ở phía đông đại lộ.

Đi theo hướng chỉ, ta thấy trạm với cột đen kịt và tường gỗ phai màu.

Biển hiệu cửa ra mới, nhưng bản thân tòa nhà rất cũ. Mở cửa ra, quầy lễ tân và nhà ăn nằm gọn trong một phòng rộng.

Từ bếp phía sau vọng ra tiếng thịt nướng và mùi thảo mộc.

Người đàn ông ở quầy lễ tân ngẩng mặt nhìn ta.

"...Muốn ở lại?"

"Không. Ta muốn hỏi về thi nhân du hành đã từng dùng trạm này."

"Cũ lắm rồi?"

"Từ lâu rồi. Có vẻ như từng có thi nhân du hành mang bài hát từ trạm nam đến cho một cậu bé sống ở Arnei."

"Tiếc là... Không biết thời gian thì ta cũng không đoán được."

"Đúng rồi."

"Các người đến đây rồi thì cứ ăn đi đã. Không biết chuyện cũ, nhưng đồ ăn thì nay ngon hơn xưa."

Người đàn ông cười nhẹ, chỉ ghế trống trong nhà ăn.

Rivia nhìn ta.

"Đã xa rồi, ăn đi chứ?"

"Được thôi."

Ta ngồi ghế cửa sổ, đặt bộ cá sông hun khói thơm và súp thịt hun khói theo gợi ý.

Một lúc sau, đồ ăn được mang ra cùng bánh mì mới nướng. Súp trắng có rau củ cắt lớn và thịt hun khói, tỏa hương dịu nhẹ.

Ta uống một ngụm súp, không khỏi thầm thán.

"...Ngon nhỉ."

"Dạ. Vị dịu nhẹ, bình yên."

"Nếu lấy nghề phụ 《Đầu bếp》, ta cũng làm được món này à."

"Có công thức và dụng cụ thì có lẽ làm được."

"Vậy luyện trong CRO thì thực tế cũng khá hơn một chút à..."

"Có lẽ nhớ được các bước. Ta cũng muốn luyện thử."

"Rivia thường xuyên nấu ăn à?"

Rivia dừng lại.

"Chỉ thỉnh thoảng làm bữa sáng thôi."

"Ta cũng làm được trứng chiên mà."

"Ta làm được trứng cuộn, không, trứng hấp nước dùng."

Ta thấy Rivia hơi tự hào.

Khi ta với tay lấy cá sông hun khói, từ bếp vọng ra tiếng hót nhỏ.

Lặp lại cùng một đoạn hai lần rồi dừng.

Rivia cũng nhận ra, quay mặt về phía bếp.

"Bài hát vừa rồi..."

"Nhạc quen à?"

"Không. Chỉ thấy giai điệu kỳ lạ."

Rồi đầu bếp lớn tuổi bước ra từ bếp.

Trên đầu hiện 《Halm》.

Tóc trắng cắt ngắn, eo quấn tạp dề phai màu.

Mang đĩa đồ ăn, người ta vẫn ngân nga giai điệu lúc nãy.

Khi Halm vừa mang xong đĩa, định quay về bếp, ta lên tiếng.

"Này, xin lỗi."

"Gì?"

"Bài hát vừa nãy là gì vậy?"

"Bài hát? À, nói hót nhé. Ta không biết tên. Khi ta còn là thực tập sinh ở trạm này, có thi nhân du hành và đứa trẻ trong thị trấn lặp đi lặp lại mấy ngày."

"Là lúc nào vậy?"

"Hừ... Ta cũng còn nhỏ, nên đã hơn 50 năm rồi."

"Ê, lâu vậy sao?"

"Đúng. Lúc đó học nghề, mỗi ngày đều nghe giai điệu đó. Nên giờ đứng trong bếp, đôi khi cũng tự nảy ra."

"Còn nhớ gì về đứa trẻ đó không?"

"Sao lại hỏi thế?"

「Tôi đang điều tra về một thi sĩ du ca đến từ trạm dừng miền Nam để mang bài hát đến, và cậu bé đã nhận bài hát đó.»

「Trạm dừng miền Nam... là 《Caled》 phải không.»

『Caled...』

「À. Đó là trạm dừng nằm xa hơn nữa về phía nam so với làng Silvail. Từ đây thì khá xa đấy.»

Harlm đã suy nghĩ một lúc rồi nhìn về phía chiếc bàn cũ ở cuối nhà ăn.

「Nếu là đứa trẻ đã chờ đợi thi sĩ du ca đến từ Caled thì chắc chắn sẽ nhớ. Có lẽ đó chính là cậu bé mà các người đang tìm.»

『Cậu bé đó đã đến trạm dừng này nhiều lần à?』

「À. Có đến. Nhưng khuôn mặt thì ta đã không nhớ nổi rồi.»

Có vẻ cậu bé đã đến trạm dừng mỗi khi gặp thi sĩ du ca từ phương Nam.

Không biết có mang theo bài hát từ phương Nam không.

Nghe nói cậu ấy đã nhiều lần hỏi đi hỏi lại cùng một câu.

「Ngày xưa, việc thi sĩ du ca mang theo bài hát và lời ca để giao cho người khác cũng không phải là điều hiếm.»

Và rồi một ngày nọ, bài hát thực sự đã được mang đến.

「Thi sĩ du ca hát cho nghe, và cậu bé đã nhiều lần ngân nga cùng giai điệu đó mà rất vui vẻ...」

「Bài hát mà cậu vừa ngân nga có phải là bài hát đã được mang đến đây không?」

「Không, không phải bài hát vừa được mang đến. Vào khoảng thời gian đó, có một thi sĩ du ca khác đang hướng về phía Nam đã dừng lại ở đây. Ta nhớ là người đó ở lại khá lâu và đã sáng tác một bài hát để trả lời cho cậu bé.»

Cậu bé nghĩ ra lời, thi sĩ du ca nối tiếp giai điệu.

Theo lời kể, cậu bé đã đến trạm dừng này mỗi sáng cho đến ngày thi sĩ du ca khởi hành, và cả hai đã cùng nhau hoàn thiện bài hát.

「Bài ngân nga vừa rồi là một đoạn của bài hát đáp đáp ấy.»

『Cậu còn nhớ phần còn lại không?』

「Không. Ta chỉ nhớ được đến đây thôi.»

Harlm một lần nữa ngân nga giai điệu ngắn quen thuộc đó.

Livia lắng nghe chăm chú đến cuối cùng, như đang xác nhận từng âm thanh.

『Cảm ơn các người. Vậy thì, thi sĩ du ca đã nhận bài hát đáp của cậu bé và hướng về phía Nam phải không?』

「À. Không sai.»

「Sau khi giao bài hát cho thi sĩ du ca, cậu bé vẫn tiếp tục đến trạm dừng này nhiều năm liền. Ban đầu thì gần như mỗi ngày đều đến. Sau đó thì thành mấy ngày một lần, nhưng chỉ cần biết có thi sĩ du ca từ phương Nam đến là cậu ấy nhất định sẽ xuất hiện.»

『Vậy bài hát tiếp theo đã không được mang đến sao?』

「Ít nhất là ta không nghe thấy. Từ lúc nào đó, cậu bé cũng không còn đến trạm dừng này nữa.»

Cậu bé đã đáp lại bài hát được mang đến, và gửi gắm bài hát của mình về phía Nam.

Ngay sau đó, một dòng chữ mờ nhạt hiện lên trước mặt Livia.

―――――

Sứ mệnh 《Bài thơ chưa được cất hát》 đã được cập nhật.

Đã xác nhận sự tồn tại của bài hát đáp.

Hãy theo dấu bước chân của thi sĩ du ca.

―――――

Livia chia sẻ dòng chữ đó cho ta xem.

『Bài hát đáp đã rời khỏi trấn này một cách trọn vẹn rồi nhỉ.»

「Vấn đề là sau đó nó bị đứt đoạn ở đâu...」

Đồng phục tiếp tân đang lắng nghe câu chuyện đã bước lại gần.

「Ta không biết thời đó chuyện gì, nhưng thi sĩ du ca đó hướng về phía Nam chắc là trước khi con đường hiện tại được xây dựng. Nếu vậy thì con đường đi qua cũng có hạn.»

Người đàn ông chỉ hướng về phía xa, nơi con đường lớn kéo dài về phía Nam từ bên ngoài trạm dừng.

「Con đường xưa đi qua chân núi và dẫn đến một cây cầu cổ. Những kẻ hành trình không thể vượt cầu trước khi mặt trời lặn sẽ nghỉ ngơi tại trạm dừng 《Bảo Cầu》 phía trước.»

『Có nghĩa là thi sĩ du ca cũng rất có thể đã đi qua nơi đó sao?』

「À. Nếu lúc đó muốn đi từ Arnei về phía Nam, chắc không còn con đường nào đáng tin cậy nữa.»

「Vậy thì, lần sau ta sẽ đến trạm dừng 《Bảo Cầu》.»

『Được. Hãy xác nhận xem bài hát có đến được nơi đó hay không.』

Con đường tiếp theo cần đi chính là con đường về phía Nam mà thi sĩ du ca đã bước qua hơn năm mươi năm trước.