Từ Chuyển Sinh Thành Elf Đến Biên Niên Sử Khai Quốc Với Năng Lực Gian Lận - Chương 9: -3: Negotiations

「Chào buổi sáng, Cyril-sama.」

Tôi cất tiếng gọi vị tinh linh đang canh gác ngục tối trước khi cầm lấy chìa khóa và mở cửa. Tôi bước vào nhà ngục nơi tôi giam giữ bốn vị Quý tộc… tuy nhiên, vì tôi cần phải tra tấn và dựng một người làm gương, nên chỉ còn lại ba người.

Chúng tôi cắt cử người canh gác luân phiên để lúc nào cũng có người túc trực giám sát họ. Họ là nguồn thu nhập vô cùng quý giá nên chúng tôi phải đối xử với họ thật cẩn thận.

Chúng tôi cung cấp thức ăn và nước uống để họ không chết, đồng thời duy trì vệ sinh để họ không mắc bệnh.

「Hãy vui mừng đi, hôm nay các người sẽ được rời đi. Nhị gia của Bá tước với giá một ngàn đồng vàng, đích tử của Tử tước với giá bảy trăm đồng vàng, và Nam tước với ba trăm đồng vàng. Đó là mức giá của các người, và nếu số vàng được thanh toán, tất cả sẽ được thả tự do an toàn. Thật tuyệt vời cho các người làm sao.」

Tổng cộng chúng tôi sẽ thu về hai ngàn đồng vàng doanh thu.

Với một nô lệ bình thường, một nam thanh niên khỏe mạnh sẽ có giá hai mươi đồng vàng theo giá thị trường công bằng. Nếu đó là nhị gia của một Bá tước chứ không phải trưởng nam thì người ta chỉ mong đợi họ trả một nửa số tiền này vì họ chẳng khác nào kẻ thừa thãi. Việc họ sẵn sàng chi từng ấy vàng cho những kẻ này… tôi buộc phải cảm thấy biết ơn.

Trên thực tế, điều tôi phải biết ơn nhất là việc họ đã đưa những đứa con quý giá của mình ra chiến trường. Tôi sẽ chẳng mảy may bận tâm đến những quyết định ngu ngốc của lũ quý tộc này.

「C-chúng tôi có thể trở về ư!?」

「Vâng! Cảm ơn ngài vì đã không vứt bỏ con, Mẹ ơi!」

「Đây là thật sao? Có thật thế không!?」

Bọn họ nhảy cẳng lên vì phấn khích. Tất nhiên là họ sẽ thế rồi. Họ đã quen sống trong cảnh nhung lụa của giới quý tộc nên tôi chắc rằng cuộc sống trong ngục tối này phải giống như địa ngục đối với họ.

Chúng tôi đã cân nhắc rất nhiều và thậm chí còn cho họ ăn những món ngon hơn hầu hết các tinh linh… nhưng dẫu vậy, khoảng thời gian qua vẫn rất khắc nghiệt với họ.

「Miễn là chúng ta thực hiện giao dịch đàng hoàng, các người sẽ được về nhà bình an. Đừng có mà nghĩ đến chuyện làm điều gì mờ ám. Mấy chiếc vòng cổ đó được chế tạo đặc biệt để chỉ một mình tôi mới tháo ra được. Nếu các người cố tình tháo chúng ra, các người sẽ chết. Nếu các người định trốn chạy trước khi tôi nhận được tiền, các người sẽ vĩnh viễn không bao giờ tháo được chúng ra trong suốt phần đời còn lại.」

Ba vị quý tộc đã từng được huấn luyện ma pháp đôi chút, thế nên dù nó rất yếu, họ vẫn có thể sử dụng ma pháp cường hóa thể chất. Ngoại trừ tôi ra, những tinh linh được giao nhiệm vụ canh gác họ sẽ gặp nguy hiểm, thế nên tôi đã gắn những chiếc vòng cổ can thiệp ma pháp lên cổ họ.

Ban đầu, chúng vốn là những món đồ từng được tròng lên cổ chúng tôi, những người tinh linh, nhưng sau khi phân tích, tôi đã tìm ra cách tháo chúng ra mà không làm chúng hỏng hóc. Thế nên tôi đã lần lượt tháo chúng ra và giờ chúng tôi có rất nhiều trong kho. Tôi đã cải tiến một vài chiếc để dùng cho lũ quý tộc.

「C-chúng tôi hiểu rồi. Bọn tôi biết mình không thể chống lại ngài mà.」

「Hii hii bọn tôi biết rồi nên xin ngài đừng hành hạ chúng tôi nữa.」

Một trong số họ đã bị tôi tra tấn đến mức tâm lý hoàn toàn suy sụp nên tỏ ra vô cùng ngoan ngoãn.

Tôi đi một vòng trói quặt hai tay của từng người ra sau lưng.

「Ngoài ra, tôi cũng nói luôn cho các người biết, tôi có thể gửi một tín hiệu đến chiếc vòng cổ để lấy mạng các người. Tôi nghĩ nói trước cho các người biết vẫn là tốt nhất.」

Đó là lý do tại sao tôi cải tiến chúng.

Chỉ cần một nút kích hoạt và mọi chuyện của bọn chúng sẽ chấm dứt.

Tôi tống những vị quý tộc với khuôn mặt tái mét lên xe ngựa và khởi hành từ Erucy.

Hôm nay tôi sẽ đi một mình. Gần như chắc chắn là một cuộc chiến sẽ nổ ra. Trong tình huống đó, tôi không thể để bất kỳ ai kìm chân mình được.

***********************

Địa điểm hẹn gặp của chúng tôi cách Erucy hai mươi ki-lô-mét trên một ngọn đồi có tầm nhìn thoáng đãng. Dù nói vậy, nhưng hai bên ngọn đồi lại có rất nhiều cây cối mọc rậm rạp trong bán kính ba mươi mét.

Nơi này được chọn vì tôi có thể di chuyển đến đó trong vòng một ngày và vì nó có rất ít chỗ ẩn nấp.

Tôi đến nơi trước cuộc hẹn vào giữa trưa một chút và thấy khoảng năm chiếc xe ngựa xếp thành hàng cùng khoảng hai mươi binh lính mặc giáp vây quanh chúng.

Đề phòng trường hợp bất trắc, tôi kích hoạt {Khuếch Đại Giác Quan} để kiểm tra xung quanh và phát hiện ra những tên lính mặc giáp nhẹ cầm cung đang nấp sau những lán cây.

Khả năng che giấu sự hiện diện của chúng khá tốt. Chắc hẳn chúng đã được huấn luyện bài bản. Tuy nhiên, trừ khi chúng có thể xóa bỏ sự xáo trộn mà cơ thể chúng gây ra trong không khí, còn không thì việc trốn tránh tôi là điều bất khả thi.

Tôi kiểm tra con dao găm bên hông và chiếc cung ngắn tích hợp ở mặt sau cổ tay.

「Tôi vô cùng cảm ơn sự hiện diện của các vị ngày hôm nay, thưa các binh sĩ Đế quốc. Tôi là đại diện của Erucy, Cyril. Không giống như các người, tôi không có họ. Tôi đơn giản chỉ là Cyril. Theo bức thư thì đại diện của các vị phải là Nam tước Lurvish Florence… tôi có thể hỏi ngài ấy có mặt ở đây không?」

Tôi chào hỏi với một nụ cười lịch sự.

Tuy nhiên, có vẻ như họ không mấy trân trọng sự cố gắng của tôi khi một gã đàn ông rậm râu to lớn như gấu chậm rãi bước xuống xe ngựa và vặn bả vai với vẻ đầy phẫn nộ.

「Lũ dã nhân các ngươi sao dám giả vờ làm con người sau khi đòi tiền chuộc hả! Cái kiểu ăn nói ra điều quý tộc đó là thế nào chứ!? Có phải tụi mày đang cố che giấu bản chất đê tiện và bỉ ổi bằng những trò giả trân đó không hả!?」

「Tôi không có ý định làm vậy. Tôi chỉ hành xử đúng mực với tư cách là đại diện của Erucy. Tôi đến để đàm phán với tất cả sự lịch thiệp.」

Tôi nói một cách đơn giản và cúi đầu chào. Điều đó càng đổ thêm dầu vào lửa khiến gã sôi máu.

「Cái quái gì mà Erucy chứ hả?」

「Đó là tên quốc gia khiêm nhường của chúng tôi. Vì ngôi làng của chúng tôi đã giành được độc lập và rời khỏi tầm tay các vị, nên chúng tôi cần một cái tên.」

「Ta cứ tự hỏi ngươi sẽ nói gì, nhưng đời nào chuyện này lại được công nhận! Lũ ngu ngốc các ngươi mãi mãi sẽ chẳng là gì ngoài một ngôi làng nổi loạn rồi cuối cùng cũng sẽ bị chinh phục mà thôi!」

「Tôi có thể hiểu suy nghĩ đó của Đế quốc. Tuy nhiên, không có thực tế nào có thể tưởng tượng được là chúng tôi sẽ ngừng gọi mình là Erucy cả.」

Đó là điều chúng tôi tuyệt đối không thể lùi bước. Nó chính là nền móng cho niềm kiêu hãnh vừa được gầy dựng lại của chúng tôi.

Nhân tiện thì, Đế quốc không có cái tên nào khác ngoài Đế Quốc.

Đó là quốc gia duy nhất trên thế giới được cai trị bởi một vị Hoàng đế… thế nên nó là Đế Quốc. Bất kỳ vị hoàng đế nào khác ngoài Hoàng đế của Đế quốc đều không được công nhận nên chẳng cần đến một cái tên nào khác nữa.

「Nếu chúng ta tiếp tục bàn về chủ đề này thì chẳng bên nào có lợi cả. Hay là chúng ta bắt đầu cuộc thảo luận chính thức đi? Chúng ta bắt đầu việc trao đổi vàng và con tin nhé? Quy trình rất đơn giản. Đầu tiên tôi sẽ thả tất cả mọi người ngoại trừ nhị gia của Bá tước. Sau đó các vị sẽ giao tiền chuộc và cuối cùng tôi sẽ thả nốt con tin cuối cùng.」

「Được thôi.」

Nếu suy nghĩ một cách hợp lý, Đế quốc đang chấp nhận những điều kiện mà thông thường họ sẽ không bao giờ cho phép.

Chỉ có một lý do duy nhất cho việc này. Đế quốc không quá bận tâm việc thỏa thuận này có thành công hay không. Vậy có nghĩa là…….

「Vậy chúng ta hãy hành động như đã bàn đi.」

Cuộc trao đổi của chúng tôi vẫn tiếp diễn.

Tôi giữ lấy chiếc túi lớn đầy ắp vàng. Tôi kiểm tra để chắc chắn mọi thứ đều suôn sẻ và đó đích thị là hai nghìn đồng tiền vàng.

Tôi hoàn tất việc thả cả ba người bọn họ. Đáng ngạc nhiên là cuộc giao dịch kết thúc mà không gặp rắc rối nào và tôi đã tháo vòng cổ cho họ.

「Ngươi, ngươi nói ngươi là Tù trưởng phải không? Ngươi không có ý định ngoan ngoãn chấp nhận sự thống trị của Đế Quốc sao? Nếu bây giờ ngươi đồng ý tiếp tục sống như trước đây và cống nạp mười người elf làm thuế, ta có thể tha thứ cho ngươi.」

「Nghe trịch thượng thật đấy nhỉ? Tôi chắc chắn những lời đó là kết quả của việc cân nhắc những mối lợi có thể thu được nếu không phải tốn kém nỗ lực quân sự để tái chiếm Erucy. Tôi chắc chắn đó không phải là thứ được thốt ra từ thiện ý.」

Quả thực chiến tranh sẽ tiêu tốn một khoản rất lớn. Lại càng hơn thế nếu Đế Quốc phải cử binh lính đến một vùng đất hẻo lánh cách xa hơn hai trăm cây số. Chi phí sẽ vô cùng nặng nề. Ngay cả năm trăm quân cũng sẽ là một gánh nặng. Đế Quốc sẽ rơi vào cảnh thâm hụt chỉ bằng việc điều động số lượng binh lính cần thiết để đảm bảo chiến thắng.

「Ồ, vậy ngươi thậm chí còn biết rõ đến thế cơ à?」

Lần đầu tiên trong ngày hôm nay, nét mặt Nam tước Lurvish chuyển thành một nụ cười.

「Đúng vậy. Rất có thể số lượng quân lính cần thiết để đạt được một chiến thắng tổn thất nặng nề sẽ vào khoảng hai nghìn người. Thực ra để bảo đảm một chiến thắng thực sự, ngài sẽ phải điều động từ ba nghìn quân trở lên. Vào thời điểm đó, chi phí bỏ ra sẽ vượt xa những lợi ích thu về.」

「Hahaha, nếu ngươi có thể nói với sự chắc chắn đến thế thì chẳng còn điểm gì để cố gắng lừa gạt ngươi nữa rồi. Đúng vậy. Ngươi đã đoán trúng. Như ngươi đã nói, ném ba nghìn binh sĩ vào chuyện này sẽ là một tổn thất lớn. Tuy nhiên... dù vậy Đế Quốc vẫn sẽ làm thế.」

Ông ta cất lời với một ánh nhìn sắc lạnh bất chợt.

「Đây là vấn đề danh dự. Chúng ta không thể cho phép bản thân thua cuộc trước lũ dã nhân quê mùa ở chốn thâm sơn cùng cốc này. Một khi mùa đông chấm dứt và mùa xuân bắt đầu, sẽ có ba nghìn binh sĩ tới để khuất phục Erucy.」

Những lời này chính là sự thật phũ phàng.

Ánh mắt của ông ta, cảm xúc trong lời nói và khí chất của ông ta không cho phép tôi có sự xa xỉ là giả vờ rằng ông ta đang nói dối.

「Tất nhiên vào thời điểm đó ngài đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với những chiếc cung của chúng tôi rồi. Ngài có thể cử lính đánh thuê dùng một lần làm tiên phong mang theo những tấm khiên lớn, hoặc đốt cháy khu rừng để dàn dựng một cuộc tấn công từ mọi hướng. Ngài thậm chí có thể cử vài trăm kỵ binh hoặc bộ binh giáp nhẹ đi trước để tấn công gọng kìm vào chúng tôi... ngài chắc chắn đã nghĩ đến những điều này rồi phải không?」

「Cái-ngươi, tại sao ngươi lại...?」

Đế Quốc không hề ngu ngốc. Đã có một vài binh sĩ sống sót trở về để báo cáo. Họ thậm chí có thể đã mang theo một vài mũi tên làm bằng chứng. Nếu đúng là như vậy thì việc họ nghĩ ra các biện pháp đối phó chẳng có gì là lạ cả.

「Erucy không hề đánh giá thấp Đế Quốc. Hơn nữa, người chế tạo ra những cây cung đó chính là tôi. Ngài nghĩ rằng tôi lại không biết rõ những điểm yếu của chúng sao? Vậy nếu tôi đã biết những điểm yếu đó, ngài có nghĩ là tôi sẽ không nghĩ ra vài biện pháp đối phó với những biện pháp đối phó mà ngài vừa nghĩ ra hay sao? Tôi xin cảnh báo ngài trước nhé. Ngay cả khi ngài có cử những binh sĩ đó đến chỗ chúng tôi kèm theo các biện pháp đối phó của ngài, thì một cuộc thảm sát giống như lần trước sẽ lại lặp lại mà thôi. Ngài càng cử nhiều binh sĩ tới, thương vong của ngài sẽ càng lớn hơn.」

Cảnh báo của tôi nửa là đe dọa, nửa là nghiêm túc.

Tất nhiên tôi không tin rằng điều này sẽ đủ để ép họ phải rút lui.

Mục đích của tôi là khiến họ phải cảm thấy dè chừng.

「Thú vị thật... chuyện này thú vị quá đấy... vẫn còn một kẻ elf như ngươi ở quanh đây ư... ta đổi ý rồi. Hãy tiến hành đàm phán đi. Ta tin rằng ngươi là một đối thủ xứng tầm cho việc đó. Hãy dâng nộp những ả Hồ Ly Lửa mà ngươi đang giấu trong làng của mình cho chúng ta. Nếu ngươi làm vậy thì ta sẽ cá nhân đảm bảo rằng Đế Quốc sẽ không vươn tay tới ngôi làng của các ngươi. Chúng ta không thể đủ khả năng để mặc cho lũ Hồ Ly Lửa tự hủy diệt như cách chúng đã làm ở ngôi làng hồi trước. Chỉ cần lừa chúng, đeo những chiếc vòng cổ ma thuật vào rồi mang chúng đến cho chúng ta là được. Nếu là ngươi thì chắc chắn ngươi làm được phải không nào? Những viên đá ma thuật hệ Hỏa có giá trị hơn rất nhiều so với đá ma thuật hệ Phong. Chúng tuyệt đối cần thiết cho việc chế tạo kim loại. Công việc rèn sắt của chúng ta đòi hỏi rất nhiều củi để nhóm lửa, nhưng những khu rừng của chúng ta đã bị chặt trụi cả rồi. Chúng ta đã chạm đến giới hạn cho việc đó rồi. Nếu ngươi trao cho chúng tôi nguồn cội của những viên đá ma thuật hệ Hỏa, thì ta có thể để các ngươi yên. Nếu chúng ta biến tình thế này thành việc các ngươi dâng nộp những Hồ Ly Lửa để đổi lấy tự do cho mình, thì Đế Quốc có thể bảo tồn được danh dự.」

Nếu tôi suy nghĩ điều này từ góc độ của những người elf thì đây chính là tình huống tốt nhất.

Ban đầu Kuu và những người còn lại có thể coi là một gánh nặng đối với chúng tôi. Chỉ cần tống khứ họ đi là chúng tôi có thể đảm bảo sự an toàn cho chính mình.

Thực lòng mà nói, tôi hoàn toàn có thể lừa gạt họ một cách dễ dàng. Tôi có thể lén bỏ thuốc ngủ vào thức ăn của họ, đeo vòng cổ cho họ khi họ đang ngủ, rồi đặt họ lên xe ngựa trước khi giao nộp họ.

Tuy nhiên, chẳng có lý do gì để phải bận tâm đến những chuyện như thế cả.

「Tôi sẽ phải từ chối thôi. Những cô gái đó đã là công dân của Erucy rồi.」

Vấn đề lớn hơn là làm sao họ lại biết được rằng những Hồ Ly Lửa đang ở Erucy.

Tôi đã nghi ngờ điều này từ trước, nhưng giờ thì tôi đã biết chắc chắn rằng có một kẻ elf đang rò rỉ thông tin ngay tại Erucy. Chỉ riêng việc xác nhận điều đó thôi cũng đã mang lại ý nghĩa cho chuyến đi ngày hôm nay rồi.

「Vậy thì chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc bước vào chiến tranh. Ta có một đề nghị cuối cùng. Thế còn việc một mình ngươi đến Đế Quốc thì sao? Trí tuệ, lòng dũng cảm và kỹ thuật chế tạo những cây cung sắt đó của ngươi. Ta đã vô cùng xúc động khi nhìn thấy những mũi tên ấy. Sắt nguyên chất. Tất cả các mũi tên đều có chất lượng đồng đều. Những món đồ thậm chí không thể được chế tạo nổi ở Đế Quốc. Ngươi là một người có thể đạt được thành công thực sự tại Đế Quốc. Ta muốn có được ngươi. Ta không tài nào ngăn được cảm giác rằng việc để ngươi phải chết cùng với lũ dã nhân kia thật quá ư đáng tiếc.」

Có vẻ như người đàn ông này hoàn toàn tự tin vào chiến thắng của họ.

Ông ta có sự tự tin rằng họ sẽ phá vỡ các biện pháp đối phó của tôi.

Ông ta là một con người khá thú vị đấy. Nếu ông ta là kẻ chỉ huy lực lượng năm trăm quân nhân hôm nọ, có lẽ tôi đã phải dùng đến bốn trong số năm cỗ bài tẩy mà tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.

「Tôi cũng sẽ phải từ chối điều đó luôn. Tôi là Tù trưởng của Erucy. Tôi có trách nhiệm phải bảo vệ thần dân của mình.」

「Ra vậy... thật đáng tiếc làm sao. Nghĩ đến việc một con người như ngươi lại phải chết một cái chết lãng xẹt ở nơi khỉ ho cò gáy này chứ. Nếu ngươi đã muốn làm kẻ thù của chúng ta thì ngươi quá nguy hiểm để có thể được tha cho trốn thoát.」

Vào khoảnh khắc đó, những cung thủ đang ẩn nấp đã giương dây cung và phóng ra những mũi tên từ mọi hướng.

Nụ cười của tôi méo mó đi.

Đế Quốc chưa bao giờ có ý định dùng tiền để đổi lấy con tin, đó là lý do tại sao họ lại để cuộc giao dịch này diễn ra suôn sẻ đến thế.

Lấy sự lịch sự đáp lại sự lịch sự, lời nói đáp lại lời nói, sự lăng mạ đáp lại sự lăng mạ, và vũ lực đáp lại vũ lực.

Đó chính là nền tảng của các cuộc đàm phán.