Từ Chuyển Sinh Thành Elf Đến Biên Niên Sử Khai Quốc Với Năng Lực Gian Lận - Chương 3: Volume 3 Intermission: Baron Lurvish’s Audience (2 in 1)

「Quả thực, đúng như ngài nói.」

Lurvish lên tiếng, giọng mang theo vẻ bực bội hiện rõ. Dựa vào thám tử đã cài cắm từ trước, hắn đã xác nhận chính Trưởng làng Cyril là nguyên nhân khiến lũ Elf trở nên mạnh hơn. Vì lý do đó, hắn đã đề xuất điều động một số Tinh binh chuyên bảo vệ Công tước để tiêu diệt đối phương cho bằng được. Nếu việc đó thành công, họ sẽ dễ dàng giải quyết ngôi làng của người Elf.

Tuy nhiên…..

「Thế quái nào mà thành ra thế này!? Lũ Elf đã húp trọn số tiền của chúng ta, và gần như toàn bộ số tinh binh ta phái đi cùng ngươi đều đã bỏ mạng! Thậm chí vài kẻ sống sót còn thốt lên ‘Ta không muốn đánh nhau với một con quái vật như thế’ rồi đào ngũ luôn!! Đó không chỉ là lính tấc bình thường đâu, chúng là Ngự lâm quân của ta đấy! Không gì thay thế được bọn chúng! Ngươi có biết việc mất đi những binh lính ấy khiến ta thiệt hại thế nào không?」

「Đúng là trăm lần như vậy thưa ngài.」

「Nếu ngươi hiểu rõ điều đó thì tại sao mọi nỗ lực của ngươi lại chẳng mang lại kết quả gì? Ngươi bất tài đến thế là cùng!!」

Công tước Florandy gầm lên, ném thẳng ly rượu về phía Nam tước Lurvish. Chiếc ly vỡ vụn, vài mảnh thủy tinh cứa rách da thịt Lurvish, nhưng biểu cảm của hắn vẫn không hề dao động.

「Ngay từ đầu, trận chiến đầu tiên ấy đã rất kỳ lạ. Một ngôi làng hai trăm dân mà lại không thể san bằng nổi bằng năm trăm quân ư!? Ta đã bảo Bá tước Tilfore và Tử tước Maribelle rằng đó chỉ là một cuộc cọ xát dễ dàng để họ vớt vát chút công trạng rồi mới để họ xuất phát. Đúng là một cú tát nhục nhã vào thể diện!! Ta thậm chí còn phải è cổ ra trả tiền chuộc!」

「Về chuyện đó, Bá tước Tilfore mới là người chỉ huy cuộc viễn chinh ấy. Tôi không nắm rõ chi tiết cho lắm.」

「Đừng có ngụy biện!」

「Ha, tôi vô cùng xin lỗi.」

Lurvish thầm nghiến răng. Quả thực hắn từng nghe qua chi tiết về trận giao tranh đó. Giá mà lúc ấy hắn có mặt ở đấy. Hắn đã có thể làm nhiều việc hơn thế.

Mặc dù vậy, những gã quý tộc trẻ tuổi ngu ngốc ấy lại biến nó thành một trận chiến trực diện. Để bảo vệ thể diện cho gia tộc mình, chính viên quan chỉ huy của đạo quân đó đã bị sa thải.

Thực ra Lurvish đã tính toán đến nhiều biện pháp đối phó khác nhau cho trận chiến tiếp theo. Hắn cảm thấy sẽ không còn cần phải sợ những mũi tên của bọn chúng nữa.

「Rồi đến thất bại mới đây nhất này. Vẫn còn nữa đấy. Ngươi phó mặc cho cấp dưới đi tấn công Làng Hỏa Hồ! Ta nghe nói các ngươi đã thắng, nhưng một nửa số lính đã bỏ mạng vì những đòn tấn công liều chết của chúng! Hơn nữa, các ngươi chẳng thu lại được mảy may một viên Hỏa Thạch hay một ả Hỏa Hồ nào cả!! Ngươi đang đùa ta đấy à!!? Đâu phải chúng ta thèm thuồng cái ngôi làng nghèo nàn rách nát ấy. Cái chúng ta muốn là HỎA THẠCH cơ mà!!! Ngươi đừng có mà chối bay chối biến rằng ngươi không biết lý do vì sao chúng ta tấn công bọn chúng nhé.」

「Tôi, tôi đã không ngờ chúng lại dùng đến những biện pháp cực đoan như vậy, hoặc là chúng lại có sẵn thứ đó. Trước đây chưa từng có tiền lệ nên hoàn toàn không thể lường trước được.」

「Nhưng việc đó là chết tiệt việc của ngươi cơ mà! Để cứu vãn thất bại đó, ngươi đề xuất mượn Tên Anh Hùng từ chỗ tên Công tước Arihal chết tiệt kia. Ngươi nói rằng nếu là Anh Hùng thì cô ta sẽ có thể vô hiệu hóa hoặc tiêu chuẩn bị tiêu diệt bọn chúng trước khi chúng tự sát.」

Cơ thể Lurvish càng lúc càng co rúm lại.

Cấp dưới của Lurvish đã báo cáo về vụ việc ở Làng Hỏa Hồ với hắn. Dù có thể đánh bại lũ Hồ ly, nhưng việc lấy được ma thạch của chúng là điều gần như bất khả thi, thế nên họ sẽ cần đến một kẻ ở tầm cỡ Anh Hùng mới làm được.

Nghe xong báo cáo đó, Công tước Florandy đã thực sự ngỏ lời mượn Anh Hùng từ chỗ Công tước Arihal – kẻ mà lão vô cùng căm ghét.

Cả Đế quốc chỉ có đúng hai vị Anh Hùng. Một người đang bận bảo vệ Hoàng đế và không thể di chuyển, người còn lại thì do dinh thự của Công tước Arihal chiêu mộ.

Đế quốc có bốn vị Công tước. Mỗi người cai quản và trấn thủ một trong bốn phương với chuỗi chỉ huy hoàn toàn độc lập. Chính vì lý do đó, việc cho mượn binh lính là một điều cực kỳ hiếm hoi.

Nhìn nhận theo một cách khác, điều đó cho thấy Hỏa Thạch quan trọng với Đế quốc đến nhường nào, khi họ sẵn sàng buông bỏ kiêu hãnh để đi mượn một báu vật Anh Hùng như vậy.

「Kết quả thì sao hả!? Tên Anh Hùng đã chuồn khỏi đám cận vệ, và khi họ rốt cuộc bắt kịp cô ta thì chỉ tìm thấy một ngôi làng hoang tàn cùng một núi xác Hỏa Hồ không đuôi, không ma thạch. Hơn nữa, chẳng thấy bóng dáng Anh Hùng đâu cả. Quả đúng là phong cách của ả Anh Hùng đó mà. Với chừng ấy ma thạch và đuôi trong tay, cô ta hoàn toàn có thể cao chạy xa bay và tận hưởng phần đời còn lại. À mà… cũng có thể đây là một màn thao túng sau lưng của Công tước Arihal. Lãnh địa của lão ta vốn độc quyền thị trường Hỏa Thạch mà...」

「Tôi không tài nào hình dung nổi cảnh Anh Hùng bị giết hại. Nhiều khả năng là một trong hai trường hợp đó.」

Lurvish hiểu rất rõ Anh Hùng là một con quái vật đáng sợ đến mức nào.

Dù có dùng kiếm chém hay dùng cung tên bắn, trên người cô ta cũng chẳng để lại lấy một vết xước... một sự tồn tại bất khả chiến bại. Ma thuật có thể gây ra chút tác động, nhưng con quái vật đó sẽ nhanh chóng chém phăng nó đi.

Hơn nữa, thậm chí còn có tin đồn rằng Anh Hùng sẽ hồi sinh ngay cả khi bị giết chết. Hầu như chẳng có sinh vật nào trên đời này quái dị hơn thế.

Việc những cái xác bị mất đuôi và ma thạch cho thấy cô ta đã ra tay chớp nhoáng để giải quyết công việc cho gọn. Điều đó càng củng cố khả năng cô ta đã cuỗm sạch số chiến lợi phẩm đó đi rồi.

「Cấp dưới của ngươi đúng là làm người ta thất vọng toàn tập. Dẫu có là Anh Hùng thì cô ta vẫn chỉ là một đứa trẻ. Nghĩ thế nào mà lại không kham nổi một việc canh chừng đơn giản thế chứ...」

「Tôi vô cùng hối hận và xin nhận lỗi từ tận đáy lòng.」

「Công tước Arihal chắc đang cười đến rách cả mồm rồi. Không những vớ được đống Hỏa Thạch, ta lại còn phải bồi thường tiền cho cái gọi là ‘tổn thất’ của vị Anh Hùng nhà lão ta nữa chứ. Kể cả không tính chuyện đó thì chi phí trang bị, vật tư, tiền trợ cấp cho người sống sót cùng ngân sách chiến tranh đã đẩy chúng ta vào chân tường rồi.」

Lời Công tước Florandy nói quả thực không sai chút nào.

Tiền chuộc tuy là một khoản lớn, nhưng so với những khoản chi khác thì chẳng thấm vào đâu. Giáp sắt chất lượng cao rất đắt đỏ và việc rèn giũa chúng tốn rất nhiều thời gian lẫn công sức. Việc tất cả binh lính hy sinh đều thuộc Quân đội chính quy cũng là một nhát dao đau đớn. Khác với lính đánh thuê, tiền trợ cấp tử tuất cho binh lính triều đình là vô cùng cao.

「Tôi sẽ lấy lại danh dự trong trận chiến tiếp theo, trong trận đánh tới tôi nhất định sẽ mang về một chiến thắng lẫy lừng.」

「Ngươi tốt nhất là nên làm được như vậy!」

Công tước Florandy đứng phắt dậy khỏi ghế, gầm lên với đôi mắt đỏ ngầu.

Đúng lúc đó, có tiếng động phá vỡ sự tĩnh lặng của căn phòng. Phụ tá của Lurvish lao sầm vào, thở hổn hển không ra hơi.

「Tôi vô cùng xin lỗi. Có việc khẩn cấp nên tôi buộc phải xông vào.」

Hắn ta cúi đầu thật thấp rồi thì thầm vào tai Lurvish.

Khi nghe những lời đó, sắc mặt Lurvish lập tức tái mét.

「Có chuyện gì thế Lurvish? Hắn nói gì vậy?」

「Ch-chuyện đó... đây là vấn đề hệ trọng cần được xác thực sau khi kiểm tra vô cùng tỉ mỉ nhưng mà...」

「Nói mau」

「Nhưng mà...」

「Nói. Nếu ngươi không chịu mở miệng thì để ta trực tiếp hỏi tên phụ tá của ngươi nhé? Ta biết ngươi có vài bí mật, nhưng đừng có giấu giếm chuyện này mà hãy khai ra đi.」

Lurvish thầm chửi rủa trong lòng.

Nếu hắn nói ra vấn đề này ngay tại đây và lúc này, mọi thứ sẽ chuyển biến theo chiều hướng tồi tệ nhất. Dù có cố nói dối để che đậy thì tên phụ tá đang đứng gần đây lại rất dở khoản nói dối. Hắn ta vốn rất có năng lực, nhưng một khi đã thốt ra lời gian dối thì khuôn mặt sẽ bán đứng hắn ngay lập tức.

Cuối cùng, Lurvish đành buông xuôi và tự trấn an bản thân để nói ra sự thật.

「Đó là thông tin liên quan đến Làng Elf.」

「Chuyện đó thực sự rất thú vị.」

「....Họ...đã đưa ra công nghệ chế tạo những cây cung tuyệt vời đó cùng công nghệ chế tạo sắt của họ cho Vương quốc Choline để đổi lấy binh lính, tiền bạc và quyền lợi tài nguyên. Họ vẫn đang trong quá trình thảo luận thỏa thuận, nhưng ngay khi tuyết tan, họ sẽ đến Vương quốc Choline để tiến hành đàm phán.」

Công tước Florandy run lên bần bật khi nghe điều đó.

Nếu, bằng một cơ hội nào đó, chuyện này thành hiện thực...Đế quốc sẽ phải đối mặt với một mối đe dọa khủng khiếp.

Về sức mạnh quốc gia thuần túy, Đế quốc có phần kém hơn Vương quốc Choline một chút. Lợi thế lớn nhất của họ nằm ở kỹ thuật và hàng hóa gia công sắt chất lượng cao.

Nếu Vương quốc Choline có được những cây cung thậm chí còn tốt hơn và kỹ thuật gia công sắt của Elf, thì rất có khả năng Đế quốc sẽ bắt đầu sụp đổ.

「Lurvish...ông nói rằng ông sẽ tấn công hai tháng sau khi tuyết bắt đầu tan...chúng ta không thể đợi lâu như vậy được. Ngay khi tuyết tan, ông phải xuất phát. Ông không chỉ đem theo 3.000 binh lính đâu. Hãy chuẩn bị nhiều hơn thế.」

Đây là kết quả tồi tệ nhất mà Lurvish từng tưởng tượng ra.

「Tôi xin lỗi, nhưng tôi phải nói điều này, Công tước Florandy...ba nghìn quân sẽ đến từ hầu hết lực lượng thường trực hiện tại của chúng ta cũng như một băng lính đánh thuê lớn. Hơn nữa, chúng ta sẽ phải tập hợp thêm một số người từ dân thường. Để nâng cao tinh thần và huấn luyện phối hợp đầy đủ, sẽ mất vài tháng. Nếu chúng ta buộc phải tập hợp thêm bằng mọi giá, tinh thần sẽ giảm sút nghiêm trọng và khả năng phối hợp của chúng ta sẽ chịu tổn thất lớn. Trong một chiến dịch dài ngày như vậy, một lực lượng lớn thay vào đó sẽ trở thành gánh nặng.」

「Ta không thể tin vào những lời ông nói. Chúng ta không thể thua được. Chúng ta phải nghiền nát bọn chúng trước khi chúng liên lạc với Vương quốc Choline. Ta sẽ huy động bao nhiêu binh lính tùy khả năng của mình. Hãy gọi mọi băng lính đánh thuê đang có ở đó. Tăng số lượng lính nghĩa vụ lên. Mục tiêu của chúng ta là lực lượng 5.000 người. Tăng gấp mười lần lực lượng trước. Dù chúng có loại cung nào đi nữa, chúng ta cũng sẽ nghiền nát chúng. Với điều này, dù ông có bất tài đến đâu, ông cũng phải giành chiến thắng.」

Công tước Florandy nói với một nụ cười như thể ông đã nhìn thấy chiến thắng rồi vậy.

Lực lượng quân sự của họ là hiển nhiên. Trước đó, Elf đã phái một lực lượng gồm 100 người và thậm chí còn có cả phụ nữ và trẻ em lẫn trong đó.

Một trăm chọi với 5.000 binh lính. Sự chênh lệch gấp năm mươi lần. Bất cứ ai bạn hỏi thì người chiến thắng cũng đã quá rõ ràng. Thay vì chiến thuật, họ có thể xông lên bằng vũ lực thuần túy.

Tuy nhiên, nhiều năm kinh nghiệm của Lurvish đang gióng lên hồi chuông cảnh báo trong tâm trí ông.

.....ít nhất thì việc mượn binh lính từ một vị Công tước khác sẽ tốt hơn. Nếu họ làm vậy, chất lượng và sự phối hợp của binh lính sẽ được đảm bảo gần như chắc chắn. Tuy nhiên, sau vụ việc với Dũng giả, lòng tự ái của Công tước Florandy rất có thể sẽ không cho phép điều đó xảy ra.

Không, thậm chí không chỉ vậy, ông ta không thể để một vấn đề có thể phá hủy Đế quốc xuất phát từ khu vực dưới quyền quản lý của mình được.

「Công tước Florandy, tôi có thể chấp nhận việc tăng số lượng quân. Tuy nhiên, tôi muốn yêu cầu chúng ta vẫn xuất phát đến ngôi làng theo thời gian ban đầu. Hai tháng sau đợt tan tuyết đầu tiên.」

「Hãy nói cho ta lý do.」

「Vâng. Giữa Đế quốc và Ngôi làng Elf, tất cả các ngôi làng và thị trấn đều nằm dưới sự kiểm soát của đế quốc. Không đời nào chúng ta có thể cướp bóc họ để lấy lương thảo.」

Trong hầu hết các chiến dịch đường dài, quân đội sẽ bổ sung nhu yếu phẩm bằng cách cướp bóc các ngôi làng và thị trấn của kẻ thù.

Tuy nhiên, trong lãnh thổ Đế quốc, điều này là không thể.

「Thay vì cướp bóc bọn chúng, ông có thể trưng thu từ bọn chúng.」

「Hành động đó gây ra vấn đề về thời gian. Nếu chúng có lượng thực phẩm thặng dư, chỉ cần vài lời đe dọa là chúng sẽ dâng lương thực cho chúng ta. Tuy nhiên, ngay sau khi tuyết tan, kho lương mùa đông của chúng sẽ gần như cạn kiệt và chúng sẽ cần thêm thời gian để thu hoạch vụ mùa mới. Nếu các làng mạc và thị trấn giao nộp lương thực vào thời điểm đó, họ sẽ chết vì đói. Họ chắc chắn sẽ không cho chúng ta lương thực chỉ bằng lời nói. Kế hoạch tốt nhất là đợi vụ thu hoạch đầu tiên để đảm bảo họ có đủ lương thực để dâng nộp.」

Thêm vào đó, trước khi tuyết bắt đầu rơi, người dân đã bị đánh thuế nặng nề để chi trả cho chuyến viễn chinh đầu tiên đến chỗ Elf. Hầu hết các thị trấn và làng mạc hầu như không có dự trữ mùa đông và gần như chắc chắn sẽ có những người chết vì đói.

Mong muốn nổi dậy chống lại Đế quốc của họ ngày càng sục sôi. Nếu họ cố gắng thúc ép thêm các khoản thuế, thì dân làng rất có thể sẽ đứng lên chống trả đến mức gần như điên cuồng. Trong đội quân đang được xây dựng này cũng sẽ có những người lính nghĩa vụ đến từ các ngôi làng và thị trấn đó, nếu những sự kiện này xảy ra thì một cuộc nổi dậy nội bộ cũng có thể bùng nổ.

「Như thường lệ, các ông có thể di chuyển không mang theo vũ khí và giáp trụ cho đến khi chạm đến biên giới, các ông có thể tiếp tế tại các trạm trung chuyển, và ngay sau đó có thể tấn công ngôi làng của chúng. Trong trường hợp đó, các ông sẽ không cần phải dừng lại ở các ngôi làng hay thị trấn nếu di chuyển nhanh và với gánh nặng nhẹ nhất có thể.」

「Chắc chắn là có thể, tuy nhiên vẫn có rủi ro. Nếu vì lý do nào đó mà chúng ta không thể tiếp tế tại kho dự trữ, nhịp độ của chúng ta sẽ sụp đổ và chúng ta sẽ cạn kiệt lương thảo. Việc giải quyết vấn đề này sẽ vô cùng khó khăn. Nếu là hai tháng sau khi tuyết tan, chúng ta sẽ có thể dễ dàng thu gom lương thực từ các ngôi làng xung quanh. Với sự đảm bảo này, chúng ta có thể đến ngôi làng theo đúng kế hoạch và tham gia vào...」

「Lurvish...ông đang nói cái gì vậy? Không đời nào một cuộc hành quân trong biên giới Đế quốc lại chậm lại được phải không? Ông được bao quanh bởi toàn là đồng minh. Ngay cả trong chiến trận, ông cũng có một số lượng lớn binh lính như vậy. Mọi chuyện sẽ kết thúc nhanh chóng thôi. Lo lắng về hậu cần cho một cuộc giao tranh kéo dài là vô ích.」

Lurvish mím chặt môi. Trong chiến tranh, không ai biết điều gì sẽ xảy ra. Đặc biệt là với một lực lượng 5.000 quân phối hợp kém và mang theo rất nhiều hành lý. Ông không tin rằng họ có thể thuận lợi thu hồi hàng hóa từ căn cứ hậu cần và đánh bại Elf trong một trận chiến quyết định duy nhất.

「Hơn thế nữa, nếu chúng ta không nghiền nát chúng nhanh chóng, chúng sẽ giao lại công nghệ cho Vương quốc Choline. Điều đó còn phiền phức hơn nữa. Nếu chuyện đó xảy ra thì ông có gánh nổi trách nhiệm không!? Nếu chúng ta không hành động đủ nhanh, chúng ta sẽ phải đối mặt với hàng ngàn binh lính của Vương quốc Choline kéo đến tìm chúng ta đấy hiểu chưa!? Bọn chúng sẽ kéo đến với những cây cung điên rồ có thể bắn xa tới 500 mét đó.」

「Chắc chắn rồi...đúng như ngài nói...Tôi hiểu rồi. Lurvish này sẽ nhận nhiệm vụ, đánh bại bọn chúng và thu hồi những viên đá ma thuật.」

Lurvish nói trong khi vẫn tiếp tục cảm thấy một điềm báo xấu về việc tăng cường lực lượng quân sự đã được lên kế hoạch.

Không ai trong số họ biết rằng những quyết định của mình đã được dẫn dắt cẩn thận bởi một bên thứ ba nào khác.