Tôi Mới Bắt Đầu Một Game Mới. ~Dù Chẳng Có Sứ Mệnh Gì Nhưng Lại Mạnh Nhất?~ - Chương 286: 286.Dã thú đen

「Alone， cậu thực sự đã trở về rồi！」

Người được cho là vua Hadil chạy về phía tể tướng với vẻ mặt vui mừng khôn xiết. Dưới chân ngài là những hoa văn Ả Rập bằng bạc.

「Ta đã nhận được báo cáo nên vội vã đến xem tình hình――nhưng không biết các người đã nói chuyện xong xuôi chưa？」

Người được cho là công chúa Sylvia không bước vào đại sảnh từ hành lang mà chỉ đứng đó xác nhận. So với Hadil, một thiếu niên có vẻ ngoài tươi sáng và tràn đầy năng lượng, thì vị nữ tử này mang lại cảm giác mong manh nhưng cũng có vẻ thâm trầm, suy tư hơn.

Tôi không có ý định tìm hiểu thuộc tính của những người đứng đầu đất nước để làm gì, hay suy đoán về kỹ năng mà họ sở hữu. Chỉ là, tôi nghĩ việc giấu đi một phần thực lực sẽ là quân bài tẩy khi cần thiết, ngược lại, đối với những người ở vị trí lãnh đạo, việc phô bày ra đôi khi lại có lợi hơn.

Suy đoán của tôi về thuộc tính dựa trên việc: được thuộc tính Thủy yêu thích → được Fal yêu thích → dù Fal là thần tình yêu nhưng thần hôn nhân và gia đình lại là Dull → thế là Kar, điện hạ Kyle, và cả tể tướng cũng được xếp vào nhóm này. Tôi sẽ không nói rõ đó là nhóm gì đâu.

Nghe nói nếu nhận được sự ban phước của Val, vị thần phóng khoáng hay thay đổi, thì kẻ đó sẽ trở thành kẻ trăng hoa, nhưng nếu chỉ nhận một sự ban phước duy nhất thì lại rất chung thủy, một khi đã yêu thì dù thất tình cũng khó mà bắt đầu mối quan hệ mới. Không biết là vì bản chất vốn như vậy nên mới được các vị thần ban phước, hay vì được ban phước nên mới trở thành như vậy nữa.

Theo lời Al của Fast, có hai kiểu: một là được tinh linh yêu thích do tính cách và hành động, sau đó các vị thần thấy thú vị nên mới để mắt tới; hai là bị sự ban phước của các vị thần dẫn dắt mà thay đổi tính cách.

Tạm thời thì Kar, người nhận được sự ban phước của Dull, đã thoát kiếp rồi nhé! Chúc mừng! ――Đồ trai đẹp của gia đình đáng ghét.

Vừa nghĩ những chuyện không đâu, tôi vừa uống tách trà mà Kar pha. Còn tể tướng, người đã chất vấn tôi đang làm gì, thì cứ để ông ta bận rộn với vị thiếu niên đang khóc dở mếu dở vì quá vui mừng đi, tôi cứ uống trước khi trà nguội đã.

「Thật sự đã quen thuộc đến mức này rồi sao.」

「Tại sao cậu lại trưng ra cái vẻ mặt đau khổ đó chứ？」

Eagle đang dùng vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc để phết kem đông (clotted cream) lên bánh scone. Loại kem này béo và đậm đà hơn kem tươi, ăn kèm với bánh scone cùng mứt dâu chua ngọt còn nguyên miếng trái cây, không bị nấu quá nhừ, thì quả là tuyệt phẩm. Bánh scone vừa tơi xốp lại vừa đủ độ ẩm, không làm người ăn cảm thấy khô khốc trong miệng.

「Ý tôi là, dù sao cũng đã tách khỏi cái xã hội phân cấp này rồi, cứ tự do tự tại chẳng phải tốt hơn sao？」

「Tôi nghĩ lễ nghi vẫn là cần thiết, nhưng quả thật đã để họ chờ hơi lâu rồi. Ừm, ngon thật.」

Camila đang đưa lên miệng loại bánh scone được gấp lớp như bánh ngàn lớp rồi mới cắt khuôn để tạo tầng. Đó là loại bánh mềm xốp mà ở Mỹ người ta gọi là biscuit, nói dễ hiểu hơn thì chính là loại bánh ở KFC ấy. Ăn kèm với thật nhiều mật ong phong.

「Đây là hội thoại trong bữa tiệc, chắc sẽ không làm phiền ngài Alone và điện hạ đâu. À xin lỗi, gần đây ngài ấy đã đăng quang nên giờ là Bệ hạ rồi.」

Phụt! Không phải là Quốc vương sao!!!!! Thảo nào thấy sự hiện diện mờ nhạt thế! Mới thay đổi gần đây, chẳng lẽ vị vua trước có chuyện gì sao?

「Người phụ nữ kia, công chúa Sylvia, là chị gái cùng cha khác mẹ của Bệ hạ. Vị vua trước sức khỏe yếu, chỉ có hai người con, nghe nói sau khi thoái vị vẫn luôn nằm liệt giường.」

Vị vua trước cũng mờ nhạt y hệt!

「Đất nước này đôi khi có thánh nữ được ban phước lên làm nữ vương, nhưng trong trường hợp đó, họ sẽ kết hôn với hoàng tộc và người kia sẽ lo việc thực tế. Quyền hạn của tể tướng cũng khá lớn, đây là một quốc gia đặc thù nhỉ.」

「Chà, không được giáo dục mà bắt tay vào điều hành đất nước ngay thì đúng là không thể rồi.」

Nào là quy mô ngân sách, nào là những hủ tục mà dân chúng không muốn thay đổi. Dùng tư tưởng mới để phá bỏ điều cấm kỵ thì tốt, nhưng để làm hài lòng tất cả mọi phía thì quả là gian nan.

Vừa nghe Kar giải thích, tôi vừa nhai ngấu nghiến miếng bánh kem ngắn (shortcake) mà Kar và Camila yêu cầu. Tôi cũng thích loại bánh kinh điển này.

Mà này, phía sau người phụ nữ kia, nhóm của Uni đang chen chúc ở hành lang. Này, số lượng thành viên của bang hội lại tăng lên à?

Không, hay là cả binh lính thần quan của nước này cũng trà trộn vào? Dù sao thì hành lang cũng đang chật cứng người. Và phía sau công chúa Sylvia, trước đám lính hay hiệp sĩ đang chen chúc kia, chính là Uni.

Dù ánh mắt của họ có hơi khó chịu, nhưng ưu điểm của bộ trà chiều là dù bày biện có vụng về đến đâu, chỉ cần đặt đúng vị trí quy định thì trông vẫn ra dáng. Dạo gần đây, mỗi khi tôi mang bàn chân mèo ra, Camila lại trải khăn bàn, Kar thì cắm hoa, trông vô cùng tao nhã.

「Thất lễ quá. Chính các người đã giúp Alone trở lại bình thường sao? Cảm ơn các người.」

「À... Không có gì đâu.」

Với tôi, người vốn thích mèo hơn, thì nụ cười và lời nói đó thật đau lòng. Nhà vua ơi, xin đừng nhìn tôi bằng đôi mắt rưng rưng đó nữa, cảm xúc lộ rõ trên mặt như vậy thì sau này ngài ổn không đấy? Chẳng phải sẽ có những cuộc đàm phán giữa các quốc gia hay những màn đấu trí với giới quý tộc sao?

Mà khoan, họ không hề thắc mắc việc chúng tôi đang ngồi uống trà, nên tôi cứ thế ngồi uống tiếp――nói một cách khiêm tốn thì đây chẳng phải là bất kính sao? Nhà vua vẫn đang đứng đấy kìa.

Eagle và Camila đã đứng dậy ngay khi vua Hadil tiến lại gần, những lúc thế này thì phải rủ tôi chứ!

「Tốt quá rồi nhỉ.」

「Vâng, xin hãy dạy tôi kiếm thuật lần nữa.」

Galahad đứng dậy vui vẻ trò chuyện, còn vua Hadil thì nở nụ cười trẻ thơ, xem ra Galahad là người biết chăm sóc nên đã được cậu nhóc này quý mến.

「Coi như là lời cảm ơn, tôi sẽ chỉ cho các người nơi có thể là chiếc lư hương mà các người đang tìm kiếm.」

「Bệ hạ...」

Tể tướng cất tiếng quở trách.

「Alone, chúng ta không thể gánh vác nổi nữa rồi. Dù rất đau lòng nhưng vài năm qua đất nước này đã suy yếu đi nhiều. Tôi biết Alone đang cố gắng hết sức để vực dậy, nhưng có lẽ thời gian không còn nhiều nữa.」

「...Việc được nhân vật trung tâm trong cuộc đối đầu với đế quốc ngỏ lời, chẳng khác nào buồn ngủ gặp chiếu manh nhỉ.」

Trước lời thừa nhận không chút giấu giếm về sự suy yếu của đất nước từ vua Hadil, tể tướng thở dài một tiếng rồi lẩm bẩm như độc thoại. Ngay cả một người ít quan tâm đến thời cuộc như tôi còn nghe được chuyện đó, nên có giấu cũng chẳng ích gì. ...Không, thực ra nếu nguồn tin của tôi chủ yếu là Kar và Galahad thì có khi chuyện này vẫn đang được giấu kín với dân chúng.

Mà nhắc mới nhớ, mục đích công khai của tôi là hỗ trợ chống đế quốc và phong ấn quái thú. Và giờ thì cái bẫy đã giăng ra, tôi hoàn toàn lỡ mất thời điểm để đứng dậy.

「Chiếc lư hương nằm ở nơi mà nếu không có sự cho phép của hoàng tộc――chính xác hơn là những người có địa vị cao――và sự bảo hộ của Nữ thần Mặt trăng thì không thể vào được. Chỉ là, nếu di chuyển chiếc lư hương đó, có khả năng sự bảo hộ của vùng đất này sẽ biến mất.」

「Có vẻ sẽ là một câu chuyện dài đây.」

Tôi vừa nói vừa kéo ghế ra như một phép thử. Dù cũng tò mò về đám người đang chen chúc ngoài hành lang, nhưng trước mắt tôi muốn giải quyết tình trạng nhà vua phải đứng còn mình thì ngồi này.

「Mọi người lui ra ngoài đi.」

Có lẽ vua Hadil cũng cảm thấy bất tiện chăng? Ngài lên tiếng với đám người ngoài hành lang rồi ngồi vào ghế. Không biết có phải vì do dự khi để nhà vua ở lại cùng những kẻ khả nghi――chủ yếu là tôi――hay không mà vẫn có những người không chịu rời đi. Nhưng sau cái liếc mắt của tể tướng, họ cũng đã biến mất.

Thấy vậy tôi cũng nhẹ nhõm, vì không thể mang đồ ăn thừa ra nên tôi thay mới toàn bộ bàn tiệc. Nhưng mà, đồ ngọt đủ rồi.

Đồ uống là sâm panh hoa cơm cháy (elderflower). Đồ nhắm là táo nướng hương đinh hương, bánh mì baguette kẹp giăm bông và phô mai. Quiche tôm, bánh pie nhân sốt trắng gà và nấm, cùng với thịt bò cắt khối đậm đà vị tiêu đen. Ngoài ra tôi còn bày thêm vài món có thể bốc tay.

「Muscat...?」

「Đây là đồ uống làm từ một loại hoa nhỏ màu trắng gọi là hoa cơm cháy. Nó tự lên men tạo ga, nếu để lên men lâu hơn nữa sẽ thành rượu.」

Trước khi tôi và vua Hadil kịp uống thì nó đã thành rượu mất rồi, còn những món khác thì vẫn ổn.

Bí quyết là không được rửa hoa cơm cháy, nếu rửa thì nó sẽ không lên men. Phải hái những bông hoa vừa nở trong ngày, càng nhiều phấn hoa càng tốt. Hương thơm thoang thoảng ngọt ngào giống như nho Muscat, nhưng vì hương thơm dễ bay hơi nên nếu muốn thưởng thức trọn vẹn hương vị thì tốt nhất không nên lên men mà hãy làm siro rồi pha với nước có ga.

À, những bông hoa vừa nở đó chủ yếu là do Ridel hái nên cứ yên tâm nhé. Dù cũng có lẫn vài bông tôi hái.

Tôi mang ra vì nó có tác dụng thư giãn, nhưng nó còn có tác dụng làm trắng da và lợi tiểu nữa. Đây là loại đồ uống được khuyên dùng để tránh các cuộc họp kéo dài, nhưng bản thân người pha thì không được uống. À mà, đây là thế giới không có nhà vệ sinh nên tôi không có ý gì khác đâu nhé.

「Ồ, cái này là...」

「Ngon quá!」

Sau khi thấy tể tướng nếm thử, vua Hadil mới chạm môi vào, không biết đó có phải là kiểu thử độc không nhỉ.

「Vậy chiếc lư hương đó...」

「Cái này cũng ngon quá!」

「Hừm, món này cũng khá lắm.」

「Sự bảo hộ của vùng đất này rốt cuộc là gì?」

「Sốt trắng rất hợp với vỏ bánh!」

「Trông có vẻ bình thường mà sao hương vị lại khác biệt đến thế này?」

Cuộc trò chuyện không thể tiếp tục được rồi!!!!!

「Cứ đợi ăn xong hết đi đã.」

Galahad vừa uống rượu vừa nhấm nháp món ăn.

「Cảm giác kinh ngạc lần đầu tiên được ăn, hoài niệm thật đấy~」

「Lưỡi đã quen với hương vị này rồi, giờ ăn đồ ăn bình thường thấy thiếu thiếu sao ấy.」

Camila và Eagle vừa ngắm nhìn vua Hadil và tể tướng, vừa nghiêng ly rượu.

Chủ nhân, cái đó, xin hãy cho tôi chiếc bánh lúc nãy.

À, vâng. Anh bỏ lỡ bữa đó sao? Dạo này tôi thấy Cal cũng khá là tùy hứng đấy.

Thất lễ quá, chúng ta đang nói về chiếc lư hương đúng không nhỉ?

Một lúc sau, cuối cùng cũng có thể tiếp tục câu chuyện. Vị tể tướng trông có vẻ hơi xấu hổ và ngượng ngùng, còn nhà vua thì đỏ mặt, bứt rứt không yên, chắc là vì quá xấu hổ. May thật, đó là một vị vua thiếu niên. Nếu là một ông chú thì cảnh tượng này chẳng đẹp mắt chút nào.

Tại sao di chuyển lư hương lại làm mất đi sự bảo hộ? Và sự bảo hộ đó rốt cuộc là gì?

Sâu dưới lòng đất nơi này có một linh thú hộ vệ. Nó vô cùng căm ghét con người, kể từ khi chọn nơi này làm nơi trú ngụ, mỗi lần tỉnh giấc sau giấc ngủ nông, nó lại làm rung chuyển cả mặt đất.

Nó bảo vệ thứ gì đó không phải con người sao?

Tôi thoáng nghĩ liệu có phải là thú phong ấn chứ không phải thú hộ vệ không, nhưng rồi lại tự nhủ rằng thứ được bảo vệ chưa chắc đã là con người.

Cũng có những linh thú hộ vệ lắng nghe nguyện vọng của con người. Nhưng tốt hơn là nên nghĩ rằng, bằng việc tồn tại ở đó, nó đang bảo vệ thế giới này và duy trì sự cân bằng của các thuộc tính, bất kể sự sống của con người ra sao.

Tôi nghe nói lư hương được dùng để khiến linh thú hộ vệ chìm vào giấc ngủ sâu hơn. Vài đời trước, người ta vẫn có thể đến gần chỗ linh thú, nhưng giờ đây những con đường hẹp đã sụp đổ, quái vật xuất hiện nên không thể dễ dàng tiếp cận. Ngay cả khi đến được đó, nếu di chuyển lư hương khiến nó thức giấc thì sẽ ra sao...

Chỉ là, hiện tại đang có những người ngoại lai mang theo thứ có thể thay thế cho lư hương lưu lại đây. Vì thiếu người có sự gia hộ của Nữ thần Mặt trăng nên chúng tôi không thể xuống sâu dưới lòng đất, nhưng nếu có các vị đi cùng, có lẽ sẽ đến được nơi đó.

Tể tướng nhìn quanh chúng tôi.

Tể tướng gọi Verna là Nữ thần Mặt trăng. Verna thường bị nhầm lẫn với tà thần và dễ bị xóa nhòa sự tồn tại, nhưng đất nước này có vẻ rất thiện chí với cô ấy. Nhà vua cũng mang sự gia hộ của bóng tối, nên tôi sẽ chẳng ngạc nhiên nếu hóa thân của Verna xuất hiện ở đâu đó trong đất nước này, hay chính tại cái nơi cấm địa ở trung tâm kia.

Kẻ địch mạnh, hay là phải chia làm hai ngả mới tiến lên được?

Cả hai.

Tể tướng đáp ngắn gọn câu hỏi của Galahad.

Tôi từng nhìn thấy linh thú hộ vệ là chim Loan ở cự ly gần, nhưng linh thú ở đây rốt cuộc là thứ gì?

Nói là nhìn thấy ở cự ly gần thì đúng hơn là đã chiến đấu, nhưng nếu ở đất nước này linh thú là đối tượng được bảo vệ thì chắc tôi sẽ bị mắng mất, nên tôi đành lấp liếm.

Linh thú hộ vệ ở đây là...

Hắc thú, vua của loài Mistif, Ishvan.

Đừng có nói nhảm! Làm gì có vua nào chứ!! Kẻ thống trị loài Mistif bao đời nay đều là nữ vương!!

Trước khi tôi kịp phản ứng với lời của tể tướng và vua Hadil – những kẻ đang cố tỏ ra bí hiểm – thì Kuro đã hét lên và đột ngột chui ra. Sự xuất hiện bất ngờ của một bên thứ ba (hay thứ gì đó?) khiến tể tướng và vua Hadil sững sờ tại chỗ.

Xin lỗi vì con lươn nhà tôi nhé.