Tôi Đã Từ Bỏ Nam Chính Kẻ Đã Ngoại Tình Với Nữ Phụ Phản Diện. - Chương 171

Aiden đau xót khóc thương người mẹ đã lìa xa cõi đời mà chẳng để lại lấy một lời từ biệt. Cậu khao khát vòng tay ấm áp luôn vỗ về mình của bà biết bao.

— Nhất định phải đối xử thật tốt với Hoàng hậu. Còn phải chu đáo hơn cả với người mẹ này nữa.

Mối nhân duyên giữa Hoàng đế, Hoàng hậu và Hoàng phi có được sự êm đẹp ấy, chẳng hề nghi ngờ gì, chính là nhờ những nỗ lực đầy vị tha của bà.

“Giờ không phải lúc để khóc.”

Aiden quệt ngang nước mắt. Cậu phải cứu em trai, giải thoát Đế quốc khỏi gông cồng của giáo hội, rồi sau đó mới có thể cùng lúc phụng thờ Herix và người mẹ quá cố.

“Ngay lúc này, Herix… Herix…”

Aiden thực sự yêu thương Herix.

Chính vì vậy, Herix hẳn phải có muôn vàn thắc mắc—anh nhất định phải nói chuyện với cậu. Cần phải cho cậu hiểu rõ đâu mới là kẻ thù thực sự.

Nhưng Herix đã sống quá nhiều năm như một loài thú dại. Cậu biết cách để một con chuột coi thường, nhưng lại chẳng thể hiểu nổi thế nào là tình thương của con người dành cho mình.

“Herix! Sao em lại vào được đây?”

Vì sao Aiden lại vui mừng khi thấy Herix đến thế, dù bản thân đang kiệt quệ và bị dồn vào bước đường cùng?

“Anh nên đến gặp em và nói rõ mọi chuyện sớm hơn.”

Vì sao Aiden lại tự xưng là ‘anh’?

“Nhìn này, viên bảo ngọc này—đây chính là tinh hoa của nữ thần Novnie. Phải khó khăn lắm anh mới trộm được nó, nhưng có nó rồi, anh có thể giải đáp lời nguyền mà phụ hoàng và Hầu tước Cyand đã giáng xuống người em, Herix.”

Viên bảo ngọc sắc hồng mà anh đưa ra là thứ gì vậy?

“Thanh kiếm đó là sao… Herix, đợi đã… Her—!”

Chẳng hỏi lấy một lời, chẳng chút tò mò, chẳng buồn cất tiếng…

— Rắc.

Đứa trẻ luôn khiếp sợ việc bị biến thành dã thú đã xuống tay sát hại người thân duy nhất đang dốc sức giải trừ kìm kẹp cho mình.

“….rix.”

⚜ ⚜ ⚜

Lặng nhìn đứa con trai nhỏ lẳng lặng tiến về phía Aiden để hạ sát anh trai nó, Arnold thầm nghĩ:

‘Một con ngựa non bị xích chặt bằng xiềng xích từ bé, cho dù sau này lớn lên có thay xiềng bằng dây thừng, nó cũng chẳng bao giờ có thể tự vùng thoát.’

Sự tàn nhẫn của thói quen thật đáng sợ.

‘Đúng là một kẻ ngu đần.’

Arnold mỉa mai Herix—kẻ giờ đây chẳng khác nào tay chân của chính kẻ thù mình—rồi uể uải buông mình xuống giường. Lòng hắn nhẹ nhõm.

‘Giờ thì ổn rồi.’

Khép mắt lại, nhắm nghiền dư âm của lời sấm truyền từ ba năm trước vẫn văng vẳng bên tai.

[Sẽ chẳng có vinh quang nào dành cho kẻ không tin vào Chúa.]

Đó là lời phán truyền do Novnie, vị thần mang hình dáng của Giáo hoàng, ban xuống.

Hầu tước German Busse Cyand tuy không tường tận mọi chi tiết, nhưng đã nén lại loại ma thuật mà chỉ có các đại pháp sư cổ đại mới thao túng được. Hắn tạo ra một lời nguyền biến kẻ khác thành cáo chỉ bằng một mệnh lệnh của Arnold.

Herix, mục tiêu nhắm đến, có lẽ cho đến lúc chết cũng chẳng thể nào hay biết.

Lời sấm truyền bất ngờ giáng xuống sau bảy năm bình yên, khoảng thời gian mà mọi thứ tưởng như đã êm đẹp, đủ để đẩy Arnold trở lại trạng thái hoảng sợ tột cùng.

— Ta còn phải thành kính đến mức nào nữa đây?!

Giật mình thót tim, Arnold tăng thời lượng cầu nguyện vô căn cứ. Hắn ăn chay, bớt ngủ, miệt mài đọc Kinh thánh của Giáo hội Novnie và dốc lòng noi theo. Hắn tăng tiền quyên góp cho thánh đường, dốc sức thể hiện sự phục tùng Giáo hoàng, thậm chí tìm cách nhét đầy túi tham của ngài.

Trong tiềm thức của Arnold, vị thần thực sự chẳng phải Novnie mà chính là Giáo hoàng. Như để đáp lại sự tận tụy ấy, một lời khuyên đến đúng lúc như mưa rào trên hoang mạc đã tìm đến hắn.

— Dạo này, những hành tung của Thái tử Aiden có vẻ rất đáng nghi.

Nếu không nhờ lời khuyên từ Đại Tế lễ, người thường xuyên truyền đạt thông điệp của Giáo hoàng, có lẽ mọi chuyện đã chệch hướng tồi tệ. Arnold suýt chút nữa đã phải gánh lấy tội lỗi của đứa con trai và đánh mất vinh quang trường tồn, cùng cả ngai vàng và vị thế Hoàng đế của mình!

‘Và Aiden quả thực đã lén lút lảng vảng quanh căn hầm giam giữ Herix.’

Không chỉ vậy, Aiden còn hoài nghi Giáo hoàng đương nhiệm, âm thầm bới tìm các điển tịch cổ và tra cứu bản dịch gốc của những truyền thuyết xưa do các đời Giáo hoàng trước ghi lại.

‘Hừ, đồ ăn cháo đá bát. Nó thậm chí còn chẳng hiểu vì sao ta lại lấy tên nó từ thiên đường và lấy tên đứa kia từ địa ngục!’

Cái tên ban đầu của Herix vốn dĩ là Humason, mang ý nghĩa về một con người hoàn hảo, nhưng sau khi nhìn thấy ‘ấn ký Hoàng đế’ ẩn dưới bờ mi nó, Arnold đã đổi ý. Hắn quyết định rằng Herix, kẻ sẽ kéo hắn xuống vực sâu, phải mang một cái tên bị nguyền rủa ngay từ đầu. Lý do Arnold gọi Herix trở về cũng chính là vì Aiden.

— Dù sao nó cũng là con trai ta, làm vậy có quá đáng lắm không.

Loay hoay trong nỗi sợ mất đi vị thế, sợ chết, sợ không thể sống sót, Arnold đứng ngồi không yên, và Giáo hoàng đã cười nhạo hắn.

— Hãy đặt mình vào vị trí của ta mà xem!

Arnold cho rằng Giáo hoàng thiếu sự đồng cảm. Hắn đập mạnh tay xuống bàn làm việc rồi gầm lên, nhưng trước khi hắn kịp nghĩ ra một kế hoạch hợp lý, Giáo hoàng lại đưa ra cho hắn một gợi ý khác.

— Đế quốc mới vừa tạm yên ổn. Việc bệ hạ trở nên chán ghét Hoàng tử Herix là điều nằm ngoài dự tính, nhưng… nó cũng chẳng phải điều gì quá tồi tệ. Tuy nhiên, hành động quá hấp tấp lúc này và làm đổ thêm máu là vô cùng nguy hiểm.

— Nhưng ta phải làm gì đây? Đây đâu chỉ là chuyện vị thế của ta. Không, sao ta lại dám hoài nghi Novnie? Sao ta có thể nghi ngờ giáo hội? Chẳng lẽ Aiden không đáng hận sao?”