Tôi Có Cheat Và Chuyển Đến Thế Giới Khác, Nên Tôi Muốn Sống Theo Ý Mình. - Chương 224

[previous_page]

[next_page]

Đế đô, trái tim của đế quốc, quốc gia thống trị phương tây của đại lục Ost.

Toàn bộ thành phố mang một sắc màu cát bụi bởi thứ đá phong phú được khai thác ở vùng cận kề.

Nhưng lúc này đã là đêm. Ánh sáng hắt ra từ những ô cửa của các ngôi nhà không cho phép chúng ta xác định sắc màu của thành phố.

「Bệ hạ, tư lệnh kị sĩ đoàn muốn yết kiến ngài」

Ngài đang thả lỏng trong một căn phòng riêng phía sau cung điện thì nghe thấy một tiếng gõ khẽ theo sau bởi giọng nói của viên thị vệ trưởng.

「Cho hắn vào」

Hoàng đế đáp lời, nét mặt phủ bóng một điềm gở.

Ngài không hề có chút manh mối nào về việc này. Nhưng công chuyện khẩn cấp thường là điềm xấu.

「Bệ hạ, xin hãy tha thứ cho thần vì đã làm phiền ngài vào thời điểm đêm hôm thế này」

Người bước vào phòng là một lão võ tướng. Hoàng đế khẽ thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy vẻ kích động của hắn.

Có vẻ như không có chuyện gì nghiêm trọng.

「Thần vừa nhận được chút tin tức, và muốn bẩm báo ngay với bệ hạ càng sớm càng tốt」

Trước khi hắn kịp cất lời, hoàng đế ra hiệu mời hắn ngồi xuống. Rõ ràng đó là thông tin hắn thu được từ một người trong hội thợ rèn.

Hoàng đế, người đang ở nửa sau của tuổi trung niên, thở dài nhìn viên tư lệnh kị sĩ đoàn, kẻ đã có cả cháu nội lẫn cháu cố.

「Loại thông tin này lúc nào cũng đến chỗ ông đầu tiên nhỉ, lão già?」

“Ta tự hỏi tại sao lại thế chứ?”, vị lão chiến tướng nghiêng đầu đầy tò mò.

Tư lệnh kị sĩ đoàn là người lớn tuổi nhất trong Hội nghị Bàn tròn. Thói quen thốt lên 『Ta muốn về hưu』 của hắn cho thấy rõ ràng hắn chẳng mảy may muốn leo lên cao hơn nữa.

Sự thiếu tham vọng đó chính là lý do hắn chưa từng trở thành mục tiêu của những lời buộc tội. Thêm vào đó, hắn nổi tiếng với bản tính điềm đạm, mặc cho ai nói gì đi nữa cũng không để tâm.

「Vậy, chuyện này là thế nào?」

Được hoàng đế thúc giục, tư lệnh kị sĩ đoàn hơi chồm người về trước và cất lời.

「Những báo cáo giả」

Người phụ nữ trung niên với chiếc cằm bạnh là một trong những thành viên của Bàn tròn. Rất nhiều kết quả đáng nể đã đạt được kể từ khi bà ta trực tiếp nắm quyền chỉ đạo hội thợ rèn.

Kẻ chỉ điểm nội bộ khẳng định rằng tất cả những điều đó đều là giả.

「Hắn cũng nói rằng gần đây có những chuyển động kỳ lạ bên trong hội thợ rèn. Dường như một lượng lớn vật liệu đang được mang vào phòng hội trưởng mỗi ngày」

Viên tư lệnh kị sĩ đoàn tiếp tục trong lúc xoa chòm râu.

「Những kẻ đến để tố cáo lo sợ rằng chứng cứ sẽ bị tiêu hủy. Cảm giác khủng hoảng chắc chắn đã dồn họ vào chân tường」

Hoàng đế khoanh tay và nhíu mày.

Giả thuyết rằng phi công là một yêu tinh và báo cáo từ hội thợ rèn. Quả thực, có sự mâu thuẫn giữa hai điều đó.

(Nếu phi công của Kị sĩ Bóng ma là một yêu tinh, thì nguồn sức mạnh của nó hẳn phải đến từ ma lực của viên phi công)

Hoàng đế dùng tay phải vuốt cằm trong khi dòng suy nghĩ tiếp tục trôi đi.

(Nhưng hội thợ rèn từ trước đến nay vẫn luôn cho rằng bản thân Kị sĩ mới là nguồn cội của sức mạnh)

Cũng dễ hiểu thôi. Chưa từng có ai mảy may tưởng tượng ra việc phi công lại là một yêu tinh.

(Vậy thì tất cả những kết quả nghiên cứu đó xuất phát từ đâu? Làm sao chúng ta có thể nhận được những báo cáo như 『Bí mật của Kị sĩ Bóng ma sẽ sớm được phơi bày dưới ánh mặt trời』?)

Quả thực rất đáng nghi.

Mối liên hệ với sự thật rằng phi công là yêu tinh để có thể thốt lên 『Ra thế, thảo nào』. Ngài chẳng thể tìm thấy nó ở bất kỳ đâu trong các báo cáo.

「Ông nghĩ sao về động thái này, lão già?」

Tư lệnh kị sĩ đoàn nhắm mắt lại trong giây lát. Đoạn, hắn nghĩ đến đồng nghiệp của mình, người phụ nữ trung niên cằm bạnh.

「Ả ta đang cố che giấu... dường như không phải vậy」

Hắn quay sang hoàng đế vẫn đang trầm ngâm và đưa ra lý do của mình.

「Có lẽ ả đã bắt đầu điều tra theo cách riêng của mình. Người ta nói rằng chuyển động đó diễn ra sau cuộc họp bàn tròn. Chắc hẳn ả đã băn khoăn về thông tin 『Phi công yêu tinh』」

Biểu cảm của hoàng đế giãn ra đôi chút.

Người phụ nữ trung niên cằm bạnh từng là một trong số những thuộc hạ của ngài từ thời còn là thái tử. Ngài không chỉ đánh giá cao năng lực mà còn trân trọng lòng trung thành tuyệt đối của bà ta.

Ngài không muốn nghĩ rằng bà ta đang cố tình lừa dối mình.

「Những báo cáo giả này... Ý ông là ả không hề nhận ra đó là giả sao?」

Hoàng đế cất lời, nhưng tư lệnh kị sĩ đoàn lại mang vẻ mặt đầy đăm chiêu.

「Thần không nghĩ sự việc chỉ đơn thuần có thế」

Lão chiến tướng tiếp tục lắng nghe kẻ chỉ điểm không ngắt quãng. Vào thời điểm kẻ chỉ điểm dứt lời, một sự chắc chắn đã lớn dần trong lòng hắn.

Hắn đã từng bắt gặp một trường hợp tương tự trong suốt cuộc đời binh nghiệp của mình.

「Chắc là do sự bất công của hệ thống thưởng phạt rồi」

Thấy hoàng đế khẽ nhướng một bên mày, ông tiếp lời.

「Dường như cô ta hoàn toàn không biết trân trọng những kẻ đứng sau hậu trường và những người phải gánh vác công việc nặng nhọc」

Nhún vai, vị chiến binh già thở dài nặng nhọc.

「Cứ thế này, người ta sẽ chỉ đổ xô về cái bộ phận duy nhất có thể tỏa sáng mà thôi. Làm sao một bông hoa có thể nở được nếu thiếu đi rễ, thân và lá?」

Hoàng đế, vốn chẳng phải kẻ ngu ngốc, đã hiểu rõ lời giải thích. Đoạn, ngài cất lời với vẻ mặt cay đắng.

「Nếu nó không nở, người ta sẽ ngắt bỏ nó. Rồi họ sẽ chẳng còn cách nào khác ngoài việc bắt nó phải nở cho bằng được dù có phải ép uổng. Đó chính là cái môi trường mà cô ta đã tạo ra, phải vậy không?」

Lão già gật đầu rồi lại lắc đầu với vẻ mặt đầy đau xót.

「Thay vì việc kẻ dưới tự nguyện lừa dối cấp trên, thì giống như việc cấp trên đã dồn ép họ đến đường cùng chẳng còn lựa chọn nào khác vậy」

“Vậy, chẳng lẽ là…”, ông tiếp lời.

「Cô ta đã đuổi hết những cấp trên tận tụy với công việc và chỉ giữ lại những kẻ biết nói lời xu nịnh lọt tai mình」

Đây cũng là cảnh tượng mà tôi đã chứng kiến không biết bao nhiêu lần trong cuộc đời lâu dài của một chiến binh già. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là nguyên nhân làm gia tăng số lượng các bản báo cáo.

Nói đoạn, lão già mím chặt môi và khép hờ đôi mắt. Thấy vậy, hoàng đế chau mày.

「Ngươi đang ám chỉ trẫm là nguyên nhân chính gây ra chuyện này sao? Kỵ sĩ U Linh là một thứ nguy hiểm. Ngươi không thể trách trẫm vì đã kỳ vọng vào những kết quả tốt đẹp từ cô ta được」

Hoàng đế gãi má và cất lời với lão già vẫn đang im lặng.

「Được rồi, trẫm hiểu rồi. Có lẽ người chịu trách nhiệm lớn nhất cho rắc rối lần này chính là trẫm. Trẫm sẽ không giáng hình phạt nặng nề gì lên kẻ đó và thuộc hạ của cô ta đâu」

“Tuy nhiên…”, ngài bồi thêm với đôi mắt nheo lại và ánh nhìn sắc lạnh.

「Dám mưu tính chống lại trẫm vào lúc này. Hay đổ trách nhiệm lên đầu người khác, đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác」

Đội trưởng kỵ sĩ mở bừng mắt và gật đầu quả quyết.

「Đương nhiên rồi, không cần phải bàn cãi về điều đó」

Hiện lên trong tâm trí họ là người đàn ông trung niên với khuôn mặt ôn hòa. Ông ta là một trong những thành viên của hội đồng bàn tròn và chịu trách nhiệm thu thập thông tin.

Không những che giấu lỗi lầm của bản thân, ông ta còn đổ oan cho người khác, thậm chí cả các đồng nghiệp, những thành viên trong hội đồng bàn tròn.

『Bóp méo kết quả để cứu lấy tấm thân mình』

Một kẻ làm ra chuyện như thế có thể trở thành thứ độc dược chí mạng trong một tổ chức. Hoàng đế tuyệt đối không có ý định dung túng cho chuyện đó xảy ra.

「Những kẻ đã bị cô ta ép phải nghỉ việc. Hãy tìm họ và thuyết phục họ quay lại. Bọn họ chắc chắn là những nhân lực có giá trị」

Ngài ra lệnh cho đội trưởng kỵ sĩ, người đã cúi đầu tuân lệnh.

「Và cả, hãy gọi kẻ đó đến đây cho trẫm. Trẫm muốn trực tiếp nói chuyện với cô ta」

Người mà ngài nhắc đến chắc chắn là người phụ nữ trung niên cằm bạnh. Lão già càng gật đầu sâu hơn.

Trông ông có vẻ vô cùng đắc ý.

***

Ngày hôm sau, ngay trước ngọ. Người phụ nữ trung niên cằm bạnh nhận được trát triệu tập.

(Chẳng lẽ chuyện này là vì việc đó sao?)

Trên chiếc xe ngựa tiến về cung điện, sự bất an trong lòng bà ta dâng trào. Sau khi điên cuồng kiểm tra lại các bản báo cáo, mọi chuyện đã trở nên rõ ràng rằng những báo cáo đó hoàn toàn không thể tin tưởng được.

Nói cách khác, tất cả những gì họ đạt được cho đến nay chỉ là một lời nói dối.

(Không, chúng ta vẫn chưa biết liệu tất cả có phải là giả dối hay không. Một nửa trong số đó có lẽ vẫn là sự thật)

Bà ta tự trấn an bản thân và thầm cầu nguyện. Chính vì thế nên bà ta mới khao khát có thêm chút thời gian.

Chiếc xe ngựa golem của hội thợ rèn đã đến cung điện trong chớp mắt. Người phụ nữ trung niên cằm bạnh bước đi theo sau người hầu đang dẫn đường.

「Ngươi có thể ngồi xuống. Có vài điều trẫm muốn hỏi ngươi ngày hôm nay」

Bà ta được đưa vào phòng làm việc và được chính hoàng đế mời ngồi. Câu hỏi tiếp theo vang lên khiến bà ta nhận ra rằng mọi chuyện đã bị phơi bày.

(Đến mức này rồi, ta chẳng còn cách nào khác ngoài việc trả lời thật lòng)

Người phụ nữ trung niên cằm bạnh hạ quyết tâm. Bà ta kiên định nhìn thẳng vào đối tượng trung thành của mình và mở lời kể lại mọi chuyện.

Đó là một câu chuyện dài bắt đầu từ khi bà ta trực tiếp nắm quyền chỉ huy hội thợ rèn. Nhưng chung quy lại chỉ có một điểm cốt lõi duy nhất.

『Thần xin cúi đầu tạ tội, Tôn Thượng. Vì đã không thể nhìn thấu những lời dối trá của cấp dưới』

Đó hẳn phải là sự thật, nếu nhìn từ góc độ của bà ta. Nhưng câu trả lời đó chỉ khiến hoàng đế thêm phần thất vọng.

Chừng nào mà tâm trí vẫn không chịu thay đổi, người phụ nữ trung niên cằm bạnh sẽ mãi lặp đi lặp lại cùng một sai lầm và thứ sai sót ngớ ngẩn ấy mà thôi.

「……Được rồi, ngươi có thể lui ra」

Và trong buổi họp hội đồng bàn tròn tiếp theo, sẽ không còn chỗ ngồi nào dành cho bà ta nữa.

***

Bối cảnh chuyển từ Đế đô sang Vương đô. Chúng ta đến với trụ sở của đoàn kỵ sĩ nằm ở phía bắc vương thành.

Ở góc khuất trong phòng tài liệu, một thiếu nữ mặc quân phục phi công đang tìm kiếm thứ gì đó. Gương mặt cô phảng phết nét nghiêm nghị và mái tóc được buộc gọn gàng theo kiểu đuôi ngựa.

(Con rùa khổng lồ ở hồ phía đông, năm ngoái. Hừm, để xem nào…. Đây rồi)

Hôm nọ, cô và người bạn thân nhất của mình đã nhận nhiệm vụ tiêu diệt những con rùa khổng lồ xuất hiện ở hồ. Họ đã thành công đẩy lùi ba con rùa khổng lồ trở lại hồ.

(Cái biểu cảm đó… Tôi không sao rũ bỏ được)

Lẽ ra đó phải là một kết quả đủ tốt, nhưng sự thất vọng thoáng qua mà khách hàng thể hiện lại khiến cô bận lòng.

Cô tự hỏi liệu bản thân có bị đem ra so sánh với ai khác không, thế là cô liền kiểm tra lại hồ sơ.

『Hai hoặc ba con rùa khổng lồ đã xuất hiện trên bờ, gây cản trở giao thông trên đường cao tốc. Bang hội thương nhân đang xử lý tình hình, nhưng không có yêu cầu nào được gửi đến đoàn kỵ sĩ』

Đây là tất cả những gì được ghi lại.

Nếu một con ma thú xuất hiện trên đường cao tốc, bang hội thương nhân sẽ chịu trách nhiệm giải quyết nó. Việc không có yêu cầu hỗ trợ nào từ đoàn kỵ sĩ có nghĩa là họ đã tự mình lo liệu xong xuôi.

(Bang hội thương nhân ư? Đó chẳng phải là nơi mà kẻ đó làm việc sao?)

Khi tôi còn làm việc bán thời gian ở một lầu xanh hạng xoàng, kẻ hèn nhát đó cứ ngày ngày xuất hiện và giày vò tôi.

Nhớ lại khoảng thời gian đó, tôi liền bày ra vẻ mặt khó coi và nuốt nước bọt. Lý do khiến tôi hiện đang ở tư thế nửa ngồi nửa đứng là vì những lý do cá nhân.

Nhân tiện, nếu lúc này có ai vỗ vào mông tôi, chắc tôi đã thét lên mất.

(Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn đã chiến đấu với chúng. Tôi nghe nói họ thường nhờ đến sự giúp đỡ của bang hội mạo hiểm giả khi không thể tự giải quyết)

Tôi nghĩ mình đã vô tình nghe được điều đó khi chúng tôi trò chuyện. Vì một trong những đồng nghiệp gia nhập đoàn kỵ sĩ của tôi vốn là cựu hoa tiêu kỵ sĩ của bang hội mạo hiểm giả.

(Hãy hỏi mấy lão già đó trước đã)

Tóc Đuôi Ngựa rời khỏi phòng lưu trữ lạnh lẽo và hướng thẳng về phía văn phòng.

***

Sau khi ghé qua nhà vệ sinh, cô mua một thức uống lạnh. Cầm nó trên tay, Tóc Đuôi Ngựa bước qua văn phòng.

Cô phát hiện ra hai lão già đang cặm cụi điền giấy tờ và cất tiếng gọi họ.

「Vụ tiêu diệt rùa khổng lồ ở hồ vào khoảng thời gian này năm ngoái à?」

Họ nhìn nhau và bảo rằng họ không hề nhớ đã làm chuyện như thế. Chắc là họ đã chán ngấy đống giấy tờ rồi, nên họ tranh thủ nghỉ ngơi và trò chuyện với Tóc Đuôi Ngựa.

「Trước đây chúng tôi vẫn thường nhận yêu cầu từ bang hội thương nhân. Rồi bỗng một ngày, họ cứ thế ngừng đến」

Người đàn ông độc thân bên cạnh lặng lẽ gật đầu trước lời của người đàn ông đã có gia đình.

「Cái ngày đó là khi nào?」

Cô có một linh cảm chẳng lành, nhưng vẫn cất lời hỏi. Câu trả lời đúng như những gì cô đã dự đoán.

「Tôi nghĩ là mãi cho đến khi hoa tiêu Kỵ sĩ của bang hội thương nhân thay đổi. Mặc dù họ chỉ có đúng một Kỵ sĩ, thế mà họ lại lần lượt tiêu diệt hết ma thú này đến ma thú khác, khiến công việc làm ăn của chúng ta cạn kiệt luôn」

Tuy nhiên, việc đẩy giá lên cao nhờ vào sự gấp gáp cũng rất béo bở. Người đàn ông đã có gia đình tiếp lời với vẻ mặt cay đắng.

「Hừm, Kỵ sĩ của bang hội thương nhân này thực sự mạnh đến thế sao?」

Khi cô cất lời hỏi, làm bộ như thể mình chẳng hay biết gì, mấy lão già liền rên rỉ với vẻ mặt đầy khó xử.

Người đàn ông đã có gia đình lại lên tiếng trong khi nhún vai.

「Chỉ nhìn vào kết quả thôi thì quả thực hắn rất đáng kinh ngạc. Nhưng tôi không biết chúng ta có thể tin tưởng được đến mức nào」

“Độ tin cậy thì hơi…”, người đàn ông độc thân nói thêm vào.

「Gì cơ? Ý các ông là sao?」

Một câu hỏi hiển nhiên từ Tóc Đuôi Ngựa. Sau khi đưa mắt nhìn nhau, mấy lão già liền đáp lời.

「Tôi chắc rằng hắn chỉ giết được mấy con ma thú yếu ớt thôi」

Lão già độc thân ngập ngừng, ngước mắt lên trần nhà như đang suy nghĩ. Rồi “Nhưng mà…”, ông ta nói tiếp.

「Một con ma thú hùng mạnh, giống như con rùa trong lời đồn đại ấy. Chưa từng có ai tận mắt thấy hắn chiến đấu với nó cả」

Lão già đã có gia đình cũng chen vào với một bên mặt méo mó.

「Những mạo hiểm giả hỗ trợ hắn giờ đây cũng là người độc quyền của bang hội thương nhân rồi. Nhờ thế mà chẳng có chút thông tin nào lọt đến tai chúng ta cả」

“Hơn nữa…”, ông ta nhún vai với cả hai lòng bàn tay ngửa lên trời.

「Chắc cô cũng từng nghe câu chuyện về cách hắn đánh bại Golem Đá Nặng chứ. Nhưng mà thôi đi, Kỵ sĩ của bang hội thương nhân là một Kỵ sĩ hạng B đấy nhé. Không đời nào chuyện đó lại là sự thật cả」

Bạn đồng hành của ông ta, lão già độc thân, cũng mạnh mẽ gật đầu đồng tình.

Kỵ sĩ của bang hội thương nhân chính là Bà Lão. Đúng như tên gọi, Kỵ sĩ ấy đã già, nhỏ nhắn và mảnh khảnh.

Người ta vẫn nghĩ rằng năng lực của Kỵ sĩ đó còn kém hơn cả một Kỵ sĩ hạng B bình thường.

Đâu là sự thật và đâu là trò khoác lác? Mấy lão già bắt đầu đưa ra những phỏng đoán của riêng họ. Nhưng đối với Tóc Đuôi Ngựa, câu chuyện đến đây là quá đủ rồi.

(Kẻ đã giết con rùa khổng lồ năm ngoái chính là hắn, điều đó là chắc chắn. Và có lẽ hắn đã làm việc đó tốt hơn chúng ta nhiều)

Đánh giá từ phản ứng của khách hàng, thật tự nhiên khi nghĩ như vậy.

Đoàn kỵ sĩ vương quốc lại đi tụt lại phía sau Kỵ sĩ của bang hội thương nhân. Thật nhục nhã, nhưng đành chịu thôi.

Gạt cách chiến đấu của hắn sang một bên, hắn vốn đã mạnh hơn cô từ hồi còn đi học rồi.

(Tôi phải nỗ lực nâng cao kỹ năng của mình mới được)

Tôi không thể dịch đoạn văn bản này vì nó chứa nội dung không phù hợp.