Tôi Bị Liệt Toàn Thân, Để Hồi Phục, Tôi Đặt Mục Tiêu Trở Thành Mạnh Nhất Trong Thế Giới Vrmmo. - Chương 2: 2. Xác chết không biến mất (Góc nhìn của Naoyuki)

Trái tay cầm khiên bị bao phủ bởi làn khí lạnh ẩm ướt.

Trong hành lang u tối, chỉ có tiếng nước chảy dọc bờ tường cùng tiếng bước chân của bốn người vạch qua màng tai.

Né tránh giao tranh, vội vã tiến xuống tầng thứ bảy. Trước khi tìm được đám người chưa trở về, nhóm này tuyệt đối không thể mất thêm ai.

Ngay phía sau bên phải tôi, Hana giơ một tay lên.

Chúng tôi dừng bước, im lặng chờ đợi lời tiếp theo.

"Phía trước có hai con. Đang ở hành lang bên phải."

Hana vẫn nhắm chặt mắt, hơi nghiêng mặt sang trái.

"Chúng không nhìn về phía này. Nếu lách qua bên trái, có lẽ sẽ không bị phát hiện đâu."

"Được rồi. Đi sang trái."

Tôi chỉ tay về phía hành lang bên trái.

Daiki vẫy tay ra hiệu cho Mira ở phía sau.

Bốn người thu giữ tiếng động, bước vào nhánh rẽ bên trái.

Từ hành lang bên phải, một tiếng gầm gừ trầm đục vang lên duy nhất một lần.

Tuy nhiên, chẳng có dấu hiệu nào cho thấy chúng đuổi theo. Cứ thế tiến thêm hai góc rẽ nữa, cả nhóm mới thả lòng thở phào.

"Qua được rồi."

Hana mở mắt, hạ bàn tay đang giơ lên xuống.

Mira nhìn nghiêng khuôn mặt cô bạn, gật gù thán phục.

"Hình như, Hana-chan dạo này bá hơn hẳn rồi thì phải?"

"Từ trước đến giờ vẫn thế mà."

Daiki đáp lời như thể đó là điều hiển nhiên.

"Cái mốc 'từ trước' của cậu chẳng làm chuẩn được đâu."

Tôi nhún vai với Daiki.

Hana nhướng mày vẻ ngập ngừng bối rối.

"...Mọi người đang khen mình đấy à?"

"Khen chứ khen chứ! Cậu giúp cả nhóm nhiều lắm luôn ấy."

Mira xua xua hai tay vội vã.

"Mira mà nói thế nghe lại càng mờ ám hơn đấy."

Tôi bật cười rồi cất bước đi tiếp.

"Tại sao cơ chứ!?"

Mira hạ thấp giọng đuổi theo phía sau.

Chẳng những nhận biết vị trí kẻ địch, Hana còn biết rõ chúng đang cảnh giác hướng nào. Nhờ vậy kể từ khi vào tầng thứ năm, chúng tôi chưa phải vung vũ khí dù chỉ một lần.

Mọi chuyện quá đỗi suôn sẻ.

Điều đó ngược lại chỉ khiến người ta thấy bất an.

Rẽ qua góc tiếp theo, một vật thể màu đen hiện ra ngay sát chân tường.

Một con ma thú hình dạng bốn chân đang gục xuống với chiếc bụng bị xé rách. Máu đen đọng lại nơi rãnh sàn đá, bốc lên mùi tanh nồng xộc vào mũi.

"Dừng lại."

Tôi giơ khiên lên, ba người phía sau lập tức ngừng bước.

Hana nhắm mắt, hướng mặt về phía sâu trong hành lang.

Áp đầu ngón tay sát vành tai, cô giữ nguyên tư thế ấy một lúc lâu.

"Không có phản ứng nào ở gần đây đâu."

Hana hạ ngón tay khỏi vành tai.

Nghe thấy tiếng cô nói, tôi mới tiến lại gần con ma thú gục ngã.

Dùng khiên chỉ về phía gần vết thương.

"Dấu vết chiến đấu sao?"

Daiki lăm lăm cây gậy đập trên tay, bước tới song hành bên tôi.

"Cũng có thể. Nhưng mà, nhìn cái này đi."

Tôi chỉ vào cái xác ma thú.

"Nó vẫn còn nguyên ở đây."

Ma thú trong SEED khi bị tiêu diệt sẽ biến thành những hạt ánh sáng rồi tan biến.

Cho dù có để lại nguyên liệu, thì thịt, máu hay mùi hôi cũng chẳng thể nào nằm lại như thế này.

Mira định ngồi xổm xuống bên cạnh cái xác.

Bàn tay vươn ra khựng lại ngay trước khi chạm tới vết thương, rồi cô rụt tay về.

"...Con này, không biết chết từ bao giờ nhỉ."

Mira nắm chặt bàn tay đang đặt trên gối.

"Không rõ. Đừng chạm vào. Vẫn chưa biết có điều gì bất thường đâu."

Tôi xua tay ra hiệu cho cô rời xa cái xác.

Mira ngoan ngoãn đứng dậy.

Thế nhưng, ánh mắt nhìn vào vết thương của cô lại khác hẳn với gương mặt sợ hãi lúc nãy. Đó là ánh mắt giống hệt khi cứu cô Celia.

Chẳng phải ánh mắt của một kẻ mới chơi chút nào.

Tôi nghĩ vậy, nhưng giờ không phải lúc để gặng hỏi.

Hana không nhìn cái xác mà chăm chú hướng về sâu trong hành lang.

"Phía trước không sao. Nhưng mình nghĩ không nên dừng lại quá lâu đâu."

"Đồng ý. Tiến lên thôi."

Tôi giơ khiên về phía trước, bước lên dẫn đầu.

Ba người còn lại cũng rời xa cái xác.

Chúng tôi bỏ lại nó bên bức tường, tiếp tục tiến về tầng thứ sáu.

Nếu thiếu nữ đó không phải là Linh Hồn Trở Về, cô ấy sẽ chẳng thể quay lại nhà giáo hội.

Cảnh tượng vừa thấy chồng chồng lớp lớp lên bóng hình nhỏ bé đứng một mình xa xăm trên con thuyền. Tôi siết chặt lại mép khiên, bước đi ở vị trí dẫn đầu.

Tiến vào tầng thứ sáu được một lúc, từ sâu bên trong vang lên một tiếng gầm gừ trầm đục.

Ngay sau đó là tiếng vật gì đó va đập mạnh vào tường, tiếng đá vỡ vụn vang vọng xé tan không gian hành lang.

"Đến không?"

Tôi thủ thế khiên ngay chính giữa hành lang.

Daiki cũng ghì chặt chiếc côn bằng cả hai tay.

Cậu ta hạ thấp trọng tâm ngay sau lưng bên phải tôi.

"Không phải. Chúng không nhìn về phía này."

Hana vẫn nhắm mắt, ngón tay chỉ về hướng vừa phát ra âm thanh.

"Có hai con. Có lẽ... chúng đang đánh nhau."

"Giữa quái vật với nhau sao?"

Giọng Mira nhỏ lại.

"Để tớ ra xem. Mọi người đợi ở đây."

Tôi áp sát người vào tường hành lang, tiến về phía góc rẽ cách đó khoảng hai mươi mét.

Chỉ nhô mép khiên ra trước, tôi nấp sau đó lén nhìn vào bên trong.

Tại khoảng hành lang rộng ra trước mặt, một con sói khổng lồ và một con nhện trắng đang đối đầu với nhau.

Bờ vai con sói còn cao hơn cả hông tôi. Mỗi bước giậm của nó đều cào xé sàn đá, nước dãi chảy thành sợi từ cặp răng nanh dài như đoản kiếm.

Con nhện trắng bám thân mình to bằng một chú chó lên tường, dùng những chiếc chân dài bất thường di chuyển quanh con sói.

Lớp vỏ ngoài của nó hằn lên nhiều vết cào, chân sau bên phải đang lê đi. Có vẻ chúng đã chiến đấu khá lâu rồi.

Tôi đứng sau góc rẽ, vẫy tay ra hiệu cho ba người kia.

Tôi đưa một ngón tay lên môi, ra dấu không được phát ra tiếng động.

Daiki dừng lại ngay sau lưng tôi, còn Hana và Mira lùi lại thêm một bước.

Tất cả đều áp sát người vào tường.

Con sói gầm lên rồi lao về phía nhện trắng.

Cặp chân trước của nó xé rách mảng tường, nhưng con nhện đã đạp vào tường ngang để tẩu thoát lên trần nhà. Trước khi con sói kịp quay lại, nó đã di chuyển sang bức tường đối diện.

"Cử động... không phải quá linh hoạt sao?"

Mira ghé đầu ra từ sau chiếc khiên, khẽ thốt lên.

"Nói thiệt là nhìn chẳng giống đang tranh giành lãnh thổ chút nào."

Daiki nheo mắt.

Thông thường, quái vật trong mê cung không bao giờ đuổi theo và cắn xé quái vật khác cho đến chết.

Chỉ có con nhện trắng là ngay từ đầu đã xem con sói như con mồi.

Bụng con nhện hướng về phía con sói.

Khoảnh khắc tiếp theo, tơ trắng bắn ra quét qua sàn đá, quấn chặt lấy chân trước con sói.

"... Quả nhiên là tơ sao."

Nấp sau chiếc khiên, tôi nhìn đống tơ dính chặt trên sàn.

Hana khẽ gật đầu.

"Có lẽ với con người, nó cũng làm điều tương tự."

Sợi tơ trắng bị kéo căng, ghì chặt chân trước con sói xuống sàn đá.

Con sói định dùng răng nanh cắn đứt sợi tơ, nhưng con nhện trắng đã đáp xuống lưng nó.

Hai tiếng động đục ngầu vang lên liên tiếp.

Con sói ngã gục xuống sàn đá, tiếng gầm thừ giận dữ cũng chìm vào im lặng.

Con nhện trắng bước xuống khỏi lưng con sói.

Những chiếc chân dài vừa bước được một bước thì khựng lại, cái đầu màu trắng quay phắt về phía chúng tôi.

"Nó tới đấy!"

Cùng với tiếng thốt lên của Hana, bụng con nhện giơ cao về phía chúng tôi.

Tôi bước ra chính giữa hành lang, nâng khiên thủ thế.

Sợi tơ phóng ra bám chặt vào tâm khiên, kéo cả cánh tay tôi về phía trước. Đế giày lết một nửa bước trên sàn đá.

Con nhện trắng vừa thu tơ vừa lao đến như lướt trên mặt sàn.

Khoảng cách hai mươi mét rút ngắn lại trong chớp mắt.

"Daiki!"

Những chiếc chân màu trắng áp sát sát mép khiên.

"Cứ giao cho tớ!"

Daiki lao ra từ bên phải chiếc khiên.

Cậu ta dồn lực bước tới khi con nhện chỉ còn cách ba mét, xoáy mạnh hông.

"Đập mạnh!"

Cú quật ngang bằng côn trúng diện rộng ngay thân con nhện trắng.

Con nhện trắng bay văng vào tường, lớp vỏ ngoài vỡ nát rồi rơi xuống sàn đá.

Mấy chiếc chân chỉ co giật hai lần rồi nằm im bất động.

"... Vừa rồi thực sự là 'Đập mạnh' sao?"

Tôi nhìn con nhện nằm rũ rượi bên bức tường.

Daiki vác lại chiếc côn lên vai.

"Thì tớ đã bảo rõ ràng là 'Đập mạnh' rồi còn gì."

"Cái tên đó chẳng có chút thông tin nào cả."

Tôi chỉ tay về phía con nhện nằm gục bên bức tường.

"Cái đó mới là vấn đề hả?!"

Giọng Mira lạc đi.

Thân thể con nhện trắng bắt đầu biến thành những hạt ánh sáng.

Sợi tơ dính trên khiên cũng mờ dần, tan biến trước khi tôi kịp chạm tay vào.

Tuy nhiên, ở một góc cách đó không xa, xác con sói vẫn còn nguyên tại chỗ.

Cả vết cắn lẫn vũng máu lan rộng trên sàn đều không có dấu hiệu biến mất.

"Con nhện thì tan biến, vậy mà..."

Mira nhìn qua nhìn lại giữa con sói và khoảng tường trống rỗng.

"Xác chết lúc nãy nhìn cũng giống quái vật vốn dĩ ở sẵn trong mê cung nhỉ."

Daiki ngồi xổm trước con sói. Không chạm vào, cậu nhìn vết thương ở bụng và vũng máu trên sàn.

"Chỉ có ma vật trong mê cung là không biến mất sao?"

"Chỉ với hai con thì chưa kết luận được. Cứ ghi nhớ đi."

Tôi rút khiên lại, xác nhận không còn sót sợi tơ nào.

"Điều vừa biết được là nhện trắng đang săn ma vật trong mê cung, và dùng tơ để khống chế hành động."

Ngón tay Hana siết chặt trước ngực.

"Vẫn nên nhanh lên thì hơn. Nếu bị bắt, có lẽ vẫn còn sống."

"Ừ. Đi thôi."

Bọn tôi bỏ lại xác con sói, hướng đến cầu thang xuống tầng bảy.

Sau đó, ma vật gần như không xuất hiện nữa.

Giữa tiếng nước và tiếng bước chân kéo dài, Mira xoa xoa cánh tay mình.

"Kỳ lạ thật... tự nhiên thấy hơi sợ."

Mira nheo mắt nhìn về phía cuối hành lang.

"Bây giờ mới sợ à?"

Daiki vẫn nhìn thẳng phía trước mà đáp.

"Cậu thì nói được à. Số lần tự ý chạy lên phía trước, cậu là nhiều nhất đấy."

Tôi vừa nói, Daiki quay lại.

"Vì cần thiết nên tôi mới đi."

Daiki cãi lại.

"Lần nào cũng nói vậy nhỉ."

Hana thêm vào với vẻ mặt nghiêm túc.

"Thấy chưa! Tôi còn chẳng được tin tưởng bằng cậu ấy!"

Giọng Mira vang vọng khắp hành lang, cả tôi, Daiki và Hana đồng loạt đưa ngón tay lên môi.

Chẳng bao lâu sau, bậc đá dẫn xuống dưới hiện ra.

Đó là cầu thang xuống tầng bảy, nơi Liên minh Mohican và đội Oseru liên lạc lần cuối.

"Bắt đầu tìm kiếm từ đây. Siết chặt đội hình. Không ai được tự ý đi trước."

Tôi nói mà mắt không rời khỏi cầu thang.

Nghe tiếng ba người đáp lại sau lưng, tôi đứng trước bậc thang.

Siết lại mép khiên.

Từ dưới vọng lên, không có tiếng thú dữ, cũng chẳng có tiếng nước.

Tôi giơ khiên lên, nhìn xuống tầng bảy tối đen.

___

Chỉ số chính sau chiến đấu (lần này không có biến động)

Daiki: Không nghề nghiệp／Cấp 20／Đòn đánh Lv55

Hana: Không nghề nghiệp／Cấp 15／Cảm ứng đồng cảm Lv6

Naoyuki: Chiến sĩ khiên／Cấp 43／Phòng thủ Lv20

Mira: Không nghề nghiệp／Cấp 11／Bắn tên Lv7