Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 180: Tập 180「Sự tồn tại vô hình」

Ngày hôm sau, tôi một mình rời khỏi Bạch Lộc Am, cưỡi Yata-garasu đến Susanoo, nơi đặt trụ sở chính của "Đại Bàng Kỵ Sĩ Đoàn" – Pháo đài Cánh (Wing Fort).

Khi đến trước cánh cổng sắt đồ sộ, Luna và Tart đã đứng đợi sẵn ở đó.

"Chào buổi sáng. Đến sớm nhỉ."

"Chào buổi sáng! Bọn mình cũng vừa mới tới thôi."

"Chào anh. Vừa nãy em tình cờ gặp chị Luna nên đứng nói chuyện một chút ạ."

Sau khi chào hỏi nhau, tôi liên lạc với Astra qua TEL.

Cánh cổng sắt nhanh chóng mở ra, một thanh niên tóc vàng từ bên trong chạy bộ lại gần.

"Chào mọi người. Trước hết, mời vào trong đã."

"Chào cậu. Căn cứ rộng thế này cũng vất vả nhỉ."

"Haha, coi như là tập thể dục thôi ạ."

Vì địa điểm họp vẫn là phòng họp cũ, chúng tôi vừa đi vừa bắt đầu câu chuyện.

"Tiến độ của nhóm Astra thế nào rồi?"

"Bọn tôi đang dừng ở số 46 của Cánh. Cái đền thờ đang chinh phục hiện tại khó đến mức không thể thắng nổi, nên mọi người đang bàn bạc chiến thuật."

Con số được thốt ra một cách nhẹ nhàng khiến tôi kinh ngạc.

Hóa ra họ đã vượt qua mốc 40, thậm chí là nửa sau của dãy đó.

"Chẳng lẽ các cậu cày cả đêm à?"

"Không hẳn, bọn tôi có nghỉ một chút để tránh bị cưỡng chế đăng xuất."

"Thế thì cũng gần như là cày thông đêm rồi còn gì."

Luna cười khổ trước lời khẳng định của một game thủ chính hiệu.

Nhân tiện, tiến độ của cô ấy vẫn dậm chân tại chỗ ở số 24 của Nanh, giống như lúc gặp chúng tôi hôm qua.

"Còn Tart thì sao?"

"À, ừm, nhóm của bọn em hình như cao nhất là số 17 của Móng Vuốt ạ."

"Ra là vậy. Nhắc mới nhớ, Tart thường hoạt động trong một tổ đội cố định nhỉ."

Astra nói khi Tart đang đếm trên đầu ngón tay.

Đúng như lời cậu ấy, Tart thường xuyên hoạt động cùng nhóm bạn thân ngoài đời thực.

Vì nhóm chỉ có bốn người nên họ không lập thành ban nhạc, và cũng chưa có ý định kết nạp thêm thành viên nào khác.

"Tart là đấu sĩ phụ (sub-attacker) đúng không nhỉ?"

"Ưm, đúng rồi. Trưởng nhóm là Kagura-chan đảm nhận vai trò hỗ trợ và hồi máu, phó nhóm là Mutsuki-chan chuyên gây hiệu ứng xấu, còn Kisaragi-chan và em là thành viên tấn công thôi."

Tart cười dịu dàng nói rằng mọi người đều là những cô gái tốt.

Có vẻ như tình bạn của họ rất bền chặt, đúng như tình cảm ngoài đời thực.

"Mà này, tiến độ của anh Ledge thế nào rồi?"

Astra mở lời khi chúng tôi bước vào thang máy.

"Tôi đã lấy được số 13 của Sừng và số 35 của Móng Vuốt."

Tôi nói, cảm thấy đôi vai hơi mỏi khi nhớ lại chuyện đêm qua.

"Hả!? Số 35 á? Chẳng phải đó là phá kỷ lục của vùng Đồng Cỏ sao?"

"Giờ thì không rõ, nhưng lúc tôi lấy thì đúng là bọn tôi đã phá kỷ lục."

Tôi gật đầu trước vẻ kinh ngạc của Luna.

Sau khi chia tay cô ấy, tôi được Rety và những người khác dẫn đi khắp nơi trên Đồng Cỏ, thách thức các "Đền thờ" bất cứ khi nào gặp.

Dù được Bạch Nguyệt dẫn đường, nhưng hễ thấy đền thờ trên đường là chúng tôi lại ghé vào, dù thua cũng không hề nản chí, hết vật phẩm thì quay về Susanoo bổ sung rồi lại đi ngay.

Cuộc hành quân địa ngục đó kéo dài đến tận đêm khuya, nhờ vậy mà chúng tôi đã cập nhật đáng kể tiến độ trên Đồng Cỏ.

"Rety-chan và mọi người hăng hái thật đấy."

"Hăng hái quá mức ấy chứ. Tôi là nghề hỗ trợ phía sau mà cứ như vừa trải qua bao lần sinh tử vậy."

Tôi thở dài trước vẻ ngán ngẩm của Luna, đúng lúc cửa thang máy mở ra.

Đi bộ dọc hành lang một lát, chúng tôi bước qua cánh cửa nặng nề để vào căn phòng họp với chiếc bàn tròn quen thuộc.

"Dù đã bắt đầu từ lúc đi bộ, nhưng tôi xin phép nói lại. Hôm nay là ngày đầu tiên kết thúc sự kiện, chúng ta hãy cùng chia sẻ thông tin mà mỗi người thu thập được nhé."

Sau khi ổn định chỗ ngồi, Astra bắt đầu điều phối cuộc họp.

Mỗi người đều kể sơ qua về hoạt động hôm qua, nhưng không có điểm nào quá đặc biệt.

Tự nhiên, chủ đề chuyển sang những ngôi đền thờ nằm ngoài bản đồ mà Bạch Nguyệt đã phát hiện – "Đền thờ mục nát".

"Sau khi nhận được liên lạc từ anh Ledge hôm qua, tôi đã hỏi các biên tập viên wiki chuyên về khảo sát thực địa như Himawari-san hay Mubito-san của đội Kanahebi thuộc nhóm Rết, nhưng họ cũng bảo chưa từng thấy thứ gì giống 'Đền thờ mục nát' cả."

"Nếu Himawari đã nói vậy thì chắc chắn là thế rồi. Dù sao thì các đền thờ bình thường cũng chẳng ai tìm thấy trước khi sự kiện bắt đầu mà."

"Sáng nay, Himawari-san đã báo cáo rằng cô ấy đã khảo sát lại một lần nữa, nhưng ngoài hai cái anh Ledge tìm thấy ở Thác Nước và bốn cái ở Đồng Cỏ, thì không thấy thêm cái nào khác."

Astra nói với vẻ mặt đăm chiêu.

Cậu ấy không chỉ hỏi các biên tập viên wiki mà chắc chắn đã dùng nhiều cách khác để điều tra.

Nhưng nhìn vẻ mặt đó, có lẽ chẳng có kết quả nào đáng chú ý cả.

"Dù đã được nới lỏng khá nhiều, nhưng gánh nặng lên vai Ledge vẫn rất lớn. Chạy cả bốn vùng để tìm hết đền thờ mục nát là chuyện không hề dễ dàng."

"Giá mà có cách nào để bọn em cũng có thể tìm thấy đền thờ mục nát thì tốt biết mấy..."

Tart nói khi nhìn Bạch Nguyệt đang cuộn tròn bên cạnh ghế của tôi.

Hiện tại, phương pháp duy nhất để tìm thấy "Đền thờ mục nát" là nhờ sự dẫn đường của Bạch Nguyệt.

"...Tôi đã gửi yêu cầu đến các ban nhạc hệ sản xuất xem có thể phát triển công cụ hay phương pháp nào để tìm kiếm không."

"Chà, việc chỉ có thể tìm thấy khi được Bạch Nguyệt-chan dẫn đường chắc là do hệ thống game rồi, khó lắm."

Luna thẳng thừng gạt đi.

Astra cũng hiểu điều đó nên chỉ gật đầu bất lực.

"Này, cho tôi hỏi một câu."

Giữa lúc đó, tôi rụt rè giơ tay.

Tôi muốn giải tỏa điểm thắc mắc đã đọng lại trong lòng từ hôm qua.

"Anh có thắc mắc gì ạ?"

"Một câu hỏi thôi. Hôm nay lúc 18 giờ chắc vẫn có thông báo từ Amaterasu nhỉ?"

"Ý anh là báo cáo thông tin định kỳ ạ?"

Tôi gật đầu trước lời của Tart.

Thông báo được đưa ra vào 18 giờ mỗi ngày về tiến độ khảo sát các "Đền thờ" ở bốn vùng.

Những con số hiển thị theo phần trăm kia gần như chắc chắn chính là số lượng các "ngôi đền" đã được chinh phục.

"Khoan đã, sao lại là phần trăm?"

"Sao lại là sao?"

Luna nghiêng đầu trước câu hỏi vòng vo của tôi.

"Tại sao tiến độ lại được báo cáo bằng phần trăm? Hơn nữa con số đó lại trùng khớp với số lượng đền đài đã bị chinh phục trên thực địa."

Astra hít một hơi sắc lạnh rồi đứng bật dậy.

"Số đền đài được đánh dấu chỉ khoảng tám mươi... Nếu không biết tổng số đền đài là một trăm, thì con số hiển thị sẽ cao hơn thế nhiều."

Tôi gật đầu.

"Đúng là vậy. Dù số đền đài được đánh dấu chưa tới 100, nhưng báo cáo tiến độ lại hiển thị tỷ lệ dựa trên giả định là có tổng cộng 100 ngôi đền."

"Nghĩa là, Amaterasu nắm rõ việc có 100 ngôi đền sao?"

Luna cũng đã hiểu ra vấn đề, khóe miệng cô khẽ nhếch lên.

"Nhưng nếu vậy, tại sao họ lại không công khai thông tin đó? Trong thông báo chính thức hoàn toàn không có dòng nào ghi rằng 'có 100 ngôi đền tồn tại khắp nơi' cả."

"Tôi đã nghĩ đến hai khả năng."

Trước câu hỏi của Tart, tôi giơ hai ngón tay lên.

"Một là giả thuyết cho rằng họ không công bố vì không xác định được vị trí chính xác của những ngôi đền đổ nát."

Thú thật, tôi thấy giả thuyết này "không giống phong cách của họ" chút nào.

Dù có không biết vị trí đi chăng nữa, thì đó là vấn đề mà các búp bê cơ khí (chúng ta) trên mặt đất phải giải quyết bằng chiến thuật biển người, chứ không phải là việc của vệ tinh trên cao.

Tôi không hiểu lý do gì khiến họ phải cố tình giấu thông tin đó.

"Khả năng thứ hai là vị trí của các ngôi đền đổ nát đã bị cố tình che giấu."

Lời nói đó khiến căn phòng họp chìm vào tĩnh lặng.

Biểu cảm của ba người họ đông cứng lại, nhưng đầu óc họ thì đang vận hành hết tốc lực.

"Chuyện, chuyện đó có thể sao? Amaterasu mà lại cố tình giấu giếm về các ngôi đền..."

"Tôi không thấy sự cần thiết của việc đó."

Luna và Tart lắc đầu vẻ khó tin.

Tôi tiếp tục nói với cả hai người họ.

"Tôi đã suy nghĩ suốt cả ngày hôm qua. Tại sao các ngôi đền lại không được tìm thấy cho đến khi sự kiện bắt đầu?"

"Chẳng phải vì thời điểm bắt đầu sự kiện chính là điều kiện để các ngôi đền xuất hiện sao..."

"Thật sự chỉ là lý do mang tính 'meta' (ngoài trò chơi) như vậy thôi sao? Một ban điều hành đã cất công chuẩn bị tàu hỏa thay vì dùng dịch chuyển tức thời đơn giản để di chuyển giữa các thị trấn, liệu họ có chấp nhận một lý do rẻ tiền như thế không?"

Thú thật, tôi cũng không thể phủ nhận cảm giác mình đang quá nhập tâm vào trò chơi này.

Có lẽ mọi chuyện đúng như những gì Luna khẳng định.

Nhưng dù vậy, tôi vẫn muốn chọn hướng suy luận nào "thú vị" hơn.

"Những ngôi đền đó, dù không phải là đền đổ nát thì vẻ ngoài của chúng cũng đã phong hóa trầm trọng, mang đậm dấu ấn lịch sử. Chẳng phải việc bốn trăm ngôi đền đồng loạt xuất hiện trên bốn khu vực ngay đúng giữa trưa là điều 'không bình thường' sao?"

"Nhưng nếu vậy, họ làm thế để làm gì, và làm cách nào để che giấu chúng?"

"Mọi người còn nhớ và không?"

Người trả lời câu hỏi đó là Astra.

"Đó là những hồ sơ quan trọng. Những từ khóa xuất hiện khi Ledge-san thao tác trên thiết bị đầu cuối của Amatsumara."

"Đúng. BSB là Black Spirit Beast - Hắc Thần Thú, có lẽ liên quan đến Bạch Thần Thú trong sự kiện lần này, tôi nghĩ đó là dữ liệu về con lợn rừng đen đó. Còn UC thì tôi vẫn chưa biết gì cả."

Tuy nhiên, có một điều tôi chắc chắn.

"Amaterasu chắc chắn đang tiến hành điều tra ở những lĩnh vực mà chúng ta không biết. Và họ đã áp đặt các quy định đối với những thông tin mà chúng ta không cần phải biết."

"Ý anh là 'Need to Know' (Cần phải biết) sao?"

Tôi gật đầu với Astra.

Chúng ta, những búp bê cơ khí chuyên dụng cho việc khảo sát và khai phá, chỉ là những thực thể đảm nhận một phần của Dự án Izanami, được chỉ huy và quản lý bởi - bộ xử lý trung tâm tích hợp trên tàu chỉ huy khai phá Amaterasu.

Nếu vậy, việc các thực thể cấp cao phía Amaterasu nắm giữ nhiều thông tin mà chúng ta không biết - hoặc không cần biết - cũng chẳng có gì lạ.

"Các ngôi đền được vén màn bởi phía Amaterasu vì họ đánh giá rằng chúng ta cần phải biết. Đó là lý do tại sao cùng với sự kiện - tức lệnh khai phá đặc biệt được ban hành, chúng ta mới có thể nhìn thấy các ngôi đền."

"Nh, nhưng mà...!"

Tart đứng dậy.

Cô vừa nói vừa vẫy vẫy đôi tai chó đang rủ xuống vì phấn khích.

"Chúng, chúng ta đã đi bộ khắp các khu vực từ rất lâu rồi. Những người biên tập wiki thậm chí còn nhìn chằm chằm vào từng ngóc ngách. Vậy mà việc không tìm thấy chúng là điều..."

"Đúng, chính là đôi mắt."

Tôi ngắt lời Tart.

Tôi chỉ tay vào mắt mình.

"Chúng ta nhìn thế giới thông qua đôi mắt này. Chúng ta thu thập thông tin qua nó. Thế nên, tôi đã từng nghĩ rằng đôi mắt này phản chiếu sự thật."

"Ý, ý anh là sao..."

Tart bối rối trước lời nói của tôi.

"Có một công nghệ gọi là ngụy trang quang học. Nó cũng được trang bị trên bộ của DAF mà tôi đang vận hành, một công nghệ không quá xa lạ trong thế giới này."

"Chẳng lẽ, các ngôi đền đã được ngụy trang quang học sao?"

Luna nói, đôi mắt cô lộ rõ vẻ khó tin.

Quả thực, điều đó không hợp lý.

Nếu muốn ngụy trang quang học cho chính "ngôi đền", thì cần phải có các đơn vị hoạt động trên mặt đất đi trước để thực hiện điều đó trước khi chúng ta đến nơi.

"Không, thứ được 'ngụy trang quang học' chính là đôi mắt của chúng ta."

Chúng ta tiếp nhận thông tin từ thế giới thông qua đôi mắt cơ khí.

Chúng ta liên tục thu thập các thông tin vật chất như màu sắc, địa hình, đối tượng, bộ phận, và dựa vào đó để quyết định hành động.

"Đôi mắt của chúng ta không phản chiếu 'bản thân thế giới'. Chúng ta chỉ đang nhìn thấy 'thế giới đã qua xử lý bởi máy móc' mà thôi."

"Đó là kỹ năng sao?"

Tôi gật đầu trước câu hỏi chính xác của Astra.

"Lưới hướng dẫn của kỹ năng , khóa điểm yếu của kỹ năng , kỹ năng giúp tăng cường thị lực để tăng độ chính xác, còn Lycanthrope thì có mắt nhìn trong đêm. Hơn nữa, bản thân chúng ta vốn dĩ đã sử dụng giao diện người dùng (UI) hiển thị ở rìa tầm nhìn hàng ngày, và sử dụng những màn hình không có thực thể. Tất cả những thứ đó đều là thông tin được máy móc thêm vào thế giới vốn có."

Đúng vậy, chính chúng ta đang được thêm vào vô số thông tin bởi chính bản thân mình, và chúng ta sử dụng chúng hàng ngày.

Vậy thì, điều ngược lại cũng có thể xảy ra chứ?

Nếu có thể vạch trần điểm yếu của sinh vật bản địa và làm nổi bật ranh giới của các bộ phận cần cắt, thì tại sao lại không thể che giấu những điều họ muốn giấu và làm mờ đi những điều họ không muốn chúng ta biết?

Ngôi đền vốn đã ở đó từ trước. Thế nhưng, đôi mắt chúng ta lại "không nhìn thấy" nó. Hình bóng ngôi đền tan biến trong thời gian thực, bị thay thế bằng một khung cảnh chẳng có gì đặc biệt. Trước khi ta kịp nhận ra, cơ thể đã bị điều khiển, tự động đổi hướng để tránh va chạm.

Trong thế giới này, chúng ta không phải là con người.

Chúng ta chỉ là tập hợp của những linh kiện cơ khí, được tạo nên từ thân xác thép nguội và các sợi cơ bắp nhân tạo.

Nếu vậy, việc thông tin bị làm giả ngay trước khi chúng ta kịp nhận thức được "thứ đó" cũng chẳng phải là điều không thể xảy ra.

"――Nhưng giả sử giả thuyết của anh Ledge là đúng đi chăng nữa, chẳng phải chúng ta cũng không thể nào phá vỡ được nó sao?"

Astra, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, lên tiếng.

Ý kiến của cậu ta cũng rất hợp lý.

Biết được nguyên lý không đồng nghĩa với việc tìm ra cách để chống lại nó.

"Vậy thì, cứ điều tra đến tận cùng là được chứ gì."

Nhìn ba người họ đang ngẩn ngơ trước câu nói của tôi khi tôi chống tay lên mặt bàn, tôi cất lời.