Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 1611: Tập 1611: "Thuỷ triều rút"

Sau khi cuộc họp tác chiến lâm thời—hay nói đúng hơn là buổi chia sẻ thông tin—kết thúc, mọi người quyết định mang các vấn đề về tự nghiên cứu rồi giải tán. Vì thời gian thực tế đã về khuya, số lượng người chơi bắt đầu đăng xuất ngày càng nhiều, nên kế hoạch tiến sâu vào vùng biển khơi của Vực Thẳm Vẩn Đục đành phải dời lại vào dịp khác.

"Ngáp, vậy mình thoát game đây."

"Ừ, nghỉ ngơi cho tốt nhé."

"Ông chú cũng đừng thức khuya quá đấy."

Từ phía Bạch Lộc Am, nhóm người trẻ tuổi dẫn đầu là Chiffon bắt đầu đăng xuất. Ngày mai vẫn là ngày thường, học sinh thì cần phải đi ngủ.

"Ư ư, Letty vẫn còn chiến được mà..."

Letty dù còn luyến tiếc nhưng có lẽ đã thua cuộc trước cơn buồn ngủ, cô bé bất động rồi một lúc sau tự động đăng xuất. Có vẻ như cô bé đã ngủ gục ngay khi vẫn còn đeo kính thực tế ảo. Letty vừa thoát thì Letty (phân thân) cũng biến mất như thể chẳng còn lý do gì để ở lại. Toka và Mikage cũng bị Kaede hối thúc rồi thoát game.

"Vậy, tôi cũng xin phép."

Theo chân Letty, tất nhiên là Anne cũng đăng xuất.

Nhân tiện, Amy đã thoát từ sớm với lý do "đến giờ đi ngủ rồi". Cô ấy là kiểu người hiếm thấy trong giới game thủ FPO, luôn tuân thủ nghiêm ngặt thời gian đăng nhập và đăng xuất.

"Phù, vắng đi nhiều thật đấy nhỉ."

"Phải rồi. Mà này, Lacto không sao chứ?"

Vì bầu không khí đăng xuất cứ thế lan truyền, số người trên boong tàu đã giảm xuống chưa đầy một nửa. Chẳng hiểu sao Lacto lại mỉm cười đầy khoái chí, nhưng chẳng phải ngày mai cô ấy cũng phải đi làm sao?

Khi tôi hỏi vậy, cô ấy hếch mũi đầy đắc ý rồi ưỡn ngực.

"Tôi làm việc theo chế độ linh hoạt mà. Chỉ cần xong việc thì dù có thức khuya hay ngủ nướng cũng chẳng ai mắng cả."

"Ra là vậy. Còn tôi thì, dù có đang ở đây cũng chẳng khác gì đang ngủ cả."

Vì sử dụng thiết bị VR lặn sâu chuyên dụng cho y tế, tôi gần như không cảm thấy mệt mỏi về thể xác. Ngược lại, việc duy trì trạng thái đăng nhập đôi khi còn được Hanayama và Kuwana đánh giá cao hơn.

"Sướng thật đấy, Reg. Lúc nào cũng có thể chơi FPO."

"Ha ha ha."

Thực tế thì nếu không chơi FPO, tôi cũng chỉ nằm bẹp trong căn hầm chật hẹp mà thôi. Trò chơi này thực sự đã cứu rỗi tinh thần tôi rất nhiều.

"Mà này, Astra và những người khác là học sinh đúng không? Trẻ ngoan thì đến giờ đi ngủ rồi đấy."

Lacto quay đầu nhìn. Ở đó, Astra và Ai, hai anh em nhà nọ, vẫn đang ngồi với vẻ mặt đương nhiên. Tôi không biết quá rõ về đời thực của họ, nhưng đại khái cũng biết họ vẫn còn đi học.

Thế nhưng, trước lời nhắc nhở của Lacto, Astra vẫn giữ vẻ mặt tươi tỉnh như thường lệ:

"Tôi là sinh viên tự do mà. Thậm chí tôi còn xác định là sẽ thức trắng đêm rồi."

"Để chuẩn bị cho sự kiện nên tôi đã ngủ bù từ trước, không vấn đề gì đâu ạ."

Cậu ta đáp lại với giọng điệu vô cùng hiển nhiên. Ai cũng gật đầu đồng tình, chợt nhớ ra cả hai đều là những người chơi đứng trên đỉnh cao, hay nói cách khác là những "con nghiện" game thứ thiệt.

"Ư, ư ư..."

Trước sự thản nhiên của anh em Astra, chẳng hiểu sao Lacto lại nắm chặt tay run rẩy. Có chuyện gì bất ổn khi hai người họ ở đây sao?

"Sư phụ~, loại thuốc người nhờ đây ạ..."

"Nhắc mới nhớ, sao Yomogi vẫn còn thức!"

"Oa!? Gì vậy, tự nhiên lại!"

Khi Yomogi đang làm việc ở phía xa đi tới, Lacto phản ứng nhanh chóng với cô bé. Bị ngón trỏ chỉ thẳng vào mặt, Yomogi có vẻ ngạc nhiên, cái đuôi xù của cô bé dựng đứng cả lên.

Nhắc mới nhớ, Yomogi cũng thuộc nhóm đăng nhập không theo giờ giấc cố định. Việc cô bé làm người theo dõi tôi khiến tôi cảm thấy hơi ngại, nhưng chắc chắn cô bé không đến mức trang bị thiết bị VR cấp cơ sở y tế như tôi.

"Trẻ ngoan là phải đi ngủ. Mau thoát game đi?"

"Dữ dằn quá. Yomogi thức khuya cũng không sao mà."

"Chẳng phải em là học sinh sao? Nếu là người đi làm thì càng phải ngủ sớm chứ?"

"Dạ không, em không phải học sinh, nhưng cũng chẳng phải người đi làm... À không, có khi là công chức? Có lẽ vậy."

Yomogi hiếm khi ấp úng. Cô bé không hay kể về đời thực, và việc đào bới quá sâu cũng là thiếu lịch sự. Tôi nhẹ nhàng ngăn Lacto đang lầm bầm khó chịu lại, rồi chú ý đến chiếc bình thủy tinh mà Yomogi mang tới.

Tôi đã nhờ Yomogi điều chế một loại thuốc trong phòng pha chế chống cháy nổ trên tàu. Sau khi nghe về loài bọ biển, tôi đã hỏi thử xem cô bé có thể làm ra thứ gì đó để thử nghiệm không. Không ngờ cô bé lại mang đến nhanh đến thế, đúng là một dược sĩ tài năng.

"Vậy, Yomogi đã làm ra thứ gì thế?"

Lacto vẫn tỏ vẻ hờn dỗi. Tuy nhiên, Yomogi như chờ đợi câu hỏi đó, cô bé giơ chiếc bình lên. Bên trong là chất lỏng sền sệt, dưới ánh sáng tỏa ra sắc xanh xám lấp lánh.

Trông thì chẳng giống thứ gì để ăn được, nhưng vốn dĩ đây cũng đâu phải thuốc để uống.

"Độc dược dành cho bọ biển đấy ạ. Nếu chúng cứ lao tới, thì cho ăn thứ này để tóm gọn cả lũ là hợp lý nhất."

Chính xác hơn thì đây chỉ là bản thử nghiệm. Nếu có thể, tôi muốn chế biến nó thành dạng viên giống như bánh dango để chúng dễ ăn hơn. Ý tưởng là tạo ra thứ gì đó giống như "bánh dango axit boric".

"Ra là vậy, thế này thì việc đánh chặn sẽ hiệu quả hơn nhiều."

Ai nghe xong liền tươi tỉnh, như thể đã nhìn thấy tia hy vọng. Tuy nhiên, Astra bên cạnh vẫn tỏ vẻ hoài nghi.

"Vấn đề là liệu lũ bọ biển có chịu ăn hay không. Nếu chúng phát hiện ra đây là thuốc độc thì vô ích, mà quan trọng hơn là chúng ta còn chưa biết tập tính ăn uống của chúng..."

"Mọi thứ đều là thử nghiệm thôi, Astra cậu."

Dù nói nghe như thám tử, nhưng thực tế là thông tin chúng ta có quá ít. Có nhiều quân bài để thử vẫn hơn. Thực ra, ngoài loại thuốc độc nhờ Yomogi làm, tôi còn đang cân nhắc vài phương án khác.

"Tôi cũng thấy đòn tấn công sóng âm của Ai có vẻ hiệu quả, không biết thế nào nhỉ."

"Ừm. Nếu xét về khía cạnh sóng xung kích thì có lẽ nó mang lại hiệu quả nhất định... Nhưng giả sử con côn trùng đó không có thính giác, hoặc thính giác của nó không nhạy bén, thì phương pháp này chưa chắc đã hữu hiệu đâu."

Ai vốn nổi tiếng với khả năng càn quét xung quanh bằng giọng nói, nhưng xem ra chiêu đó không phải lúc nào cũng vạn năng. Tấn công bằng sóng âm dường như không phải để tạo ra tác động vật lý, mà mục đích chính là gây tê liệt thính giác để đối phương rơi vào trạng thái hỗn loạn.

"Hay là cứ ném hạt giống cây bụi vào cho nhanh nhỉ..."

"Cậu đang lầm bầm cái gì ngớ ngẩn thế hả? Ực."

"Ôi, chẳng phải Wade đó sao."

Tôi vừa nói đùa vừa quay lại, một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau. Khi ngoái đầu nhìn, tôi thấy Wade đang ôm một đống bánh cupcake, đôi má phồng lên như chuột hamster, vừa nhai vừa ngước nhìn tôi.

Có vẻ như cậu ta đã gom sạch chỗ đồ ngọt còn thừa lại từ bữa tiệc buffet. Dù thành phố đã quyết định hạn chế nhập khẩu đường, nhưng cậu ta định tích trữ đến mức nào nữa đây.

"Nếu con bọ biển đó có khẩu vị giống Wade, chắc chỉ cần rắc đường lên là câu được bao nhiêu tùy thích rồi."

"Cậu đang coi thường tôi đấy à? Nhai nhai."

"Tạm thời thì chọn một trong hai đi, ăn hoặc là nói."

Thật tình, quản lý mà hành xử kém duyên thế này là sao. Tôi định tìm T-1 để bảo cô ấy chỉnh đốn lại cấp dưới, thì thấy cô nàng cũng đang ngồi ăn món sushi đậu phụ được làm từ đồ thừa của bữa tiệc. Đúng là cấp nào thì chỉ huy nấy.

"Ư, cứ tưởng ở lại muộn thế này thì sẽ được ở riêng với Ledge... Kế hoạch của mình..."

"Lacto? Nếu em có việc bận thì cứ đăng xuất cũng được mà?"

Nghe thấy tiếng lầm bầm, tôi quay đầu lại hỏi, Lacto giật mình, mái tóc xanh khẽ bay lên khi cô bé quay người lại.

"Kh-không có việc gì hết!"

"Vậy sao... Thế thì, đi ra ngoài một chút không?"

"Hả!? Nh-nhưng mà, kiểu gì chả là đi cùng với Yomogi hay Ai chứ gì."

"Anh định đi bằng thuyền nhỏ. Ai và mọi người chắc đang bận bàn kế hoạch tác chiến, còn Yomogi thì anh muốn nhờ cô ấy tập trung cô đặc độc dịch, nên chỉ có hai chúng ta thôi..."

Chưa kịp hỏi xem cô bé có ổn không, Lacto đã áp sát lại gần trong chớp mắt, cứ như thể vừa dùng dịch chuyển tức thời hay kỹ thuật thu hẹp khoảng cách vậy.

"Đi thôi! Ngay bây giờ!"

"Ờ, ừ..."

Bị phản ứng thái quá của cô bé làm cho choáng ngợp, tôi chỉ biết gật đầu.

"Lo mà quay về sớm đấy nhé."

Được Kamil tiễn đưa với vẻ mặt chẳng chút quan tâm, tôi cùng Lacto bước lên chiếc thuyền nhỏ trang bị sẵn trên tàu Kuchinashi rồi hạ xuống mặt biển.