Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 1132: Tập 1132: Tìm kiếm thịt

"Parushel" vốn là một thị trấn nhỏ nơi sinh sống của tộc người cá, nhưng từ khi tiếp xúc với Đoàn Điều tra Khai phá, người và hàng hóa bắt đầu đổ về đông đúc. Tương tác với họ được diễn ra dưới những quy tắc nhất định do nhóm T-1 thiết lập dựa trên tiền lệ của tộc Chú nho, nhờ đó người cá cũng dần được tích hợp vào khu vực kinh tế của Đoàn Khai phá.

Kết quả là trong thị trấn mọc lên vô số cửa hàng do người cá mở ra để phục vụ cho các điều tra viên. Những người cá nhạy bén với cơ hội kinh doanh đã thi nhau mở tiệm, tạo thành một khu phố thương mại nhỏ, và giờ đây đã trở thành một trong những khu sầm uất bậc nhất "Parushel".

Cửa hàng trà "Yorokombu" – nơi phục vụ loại trà tảo bẹ tự phối chế độc đáo do vị chủ tiệm mê mẩn thứ trà do Đoàn Khai phá mang tới tạo ra – cũng là một quán ăn nổi tiếng được đăng trong cuốn cẩm nang du lịch "Parushel" tập đầu tiên.

"Mời dùng."

"……"

Vì là cửa hàng dành cho Đoàn Khai phá, bên trong "Yorokombu" là một không gian đặc biệt đã được xử lý thoát nước. Tại đây, các điều tra viên có thể thưởng thức trà tảo bẹ trong môi trường chẳng khác nào trên đất liền. Chỗ ngồi ngoài hiên hướng ra đường ngập tràn trong nước, thế nên những vị khách người cá dường như đang dùng ống hút để uống trà tảo bẹ ở ngoài đó.

Tôi ngước mắt nhìn chén trà vừa trượt trên mặt bàn. Ngồi đối diện là Chiffon, còn hai bên cánh tay thì bị Letty và Letty giữ chặt, không tài nào chạy trốn.

"Xin phép dùng trà."

Tôi hạ quyết tâm thưởng thức chén trà tảo bẹ.

Trà tảo bẹ sử dụng loại tảo được nuôi trồng trong trang trại dưới nước của "Parushel" quả là một tuyệt phẩm mang đến vị umami đậm đà. Một chút vị mặn dịu càng làm tôn lên hương vị ấy.

"Thế rồi sao? Anh đã mang cái gì vào đây?"

"…………"

"Anh Im lặng là em không biết đâu đấy."

Chiffon những lúc thế này trông có nét giống chị gái. Ánh mắt nhìn chằm chằm vào tôi giống hệt như đúc. Mỗi khi rơi vào tình cảnh này, có giấu giếm chị ấy cũng chẳng mang lại điều gì tốt đẹp. Tôi đành theo tiền lệ trước đây, nhanh chóng giơ cờ trắng đầu hàng.

"Ưm thì, cái đó…… Anh chỉ tính cho em ấy hít thở chút không khí bên ngoài thôi…… Cái em…… Meat ấy."

"Hả?"

Chiffon ngơ ngác. Những người khác cũng dường như không tin vào tai mình.

"Trong cái công-ten-nơ đó sao?"

"Ừ. Không sao đâu, anh đã dặn dò kỹ là phải ngồi yên cho tới khi anh mở ra rồi mà."

"Đó đâu phải là vấn đề!"

Chiffon quát lớn rồi đứng bật dậy.

"Tại sao anh lại dẫn Meat theo chứ?"

"Bị nhốt trong cũi suốt cũng tội nghiệp mà? Thỉnh thoảng không ra ngoài thì ngột ngạt lắm."

"Nếu vậy thì anh phải bàn trước với mọi người chứ."

"Nếu bàn thì Wade làm sao mà đồng ý."

"Chuyện đó là đương nhiên rồi!"

Hỏng rồi. Letty cũng đang vô cùng tức giận. Có lẽ lần này mình đã quá khinh suất.

"Trước mắt cứ đi kiểm tra xem sao đã."

Tohka nói rồi đi ra phía ngoài cửa hàng. Tôi đã bảo là không sao, nhưng chẳng một ai chịu tin lời tôi nói.

Tôi bị kéo xềnh xệch ra khỏi quán trà, cứ thế bị lôi đến bến tàu trên mặt nước. Lao qua những con tàu và đống công-ten-nơ xếp thành hàng dài, điểm đến của chúng tôi là nơi đặt chiếc công-ten-nơ của nhà "Bạch Lộc Am".

"Thấy chưa, vẫn còn nguyên đây này?"

"Nếu không còn mới là có vấn đề đấy."

Quả nhiên chiếc công-ten-nơ đã được tìm thấy. Chẳng có vết xước hay lỗ hổng nào, nó vẫn dềnh dàng floating trên mặt nước.

"Tớ mở nhé."

Amy đặt tay lên cánh cửa công-ten-nơ đã được khóa chặt.

Trong lúc nhóm Letty hồi hộp dõi theo, không gian bên trong chậm rãi hé lộ, và rồi——.

"Ơ kìa. Lạ nhỉ?"

Bên trong chiếc công-ten-nơ được mở ra trống hoác, đáy thùng đã bị thủng một khoảng trống hoác.

"Anh Redge……"

"Chuyện này hơi ngoài dự đoán đấy."

"Đi tìm thôi!"

"Uống oa aa!?"

Tóm lấy gáy tôi, Letty kéo tôi nhảy tót xuống nước.

"Liên lạc với Astra đi! Meat đang trốn ở "Parushel" hoặc khu vực lân cận đấy! Bảo họ đừng kích động, nếu phát hiện thì liên lạc ngay."

"Rõ rồi. Mọi người cứ đi trước đi."

Tohka bắt đầu liên lạc với Astra, còn Mikage thì phóng thẳng vào trong phố. Bên cạnh, khuôn mặt Chiffon đã cắt không còn một giọt máu.

"Ôi trời ơi, chú lại làm cái trò gì thế này!"

"Tôi xin lỗi……"

Sự thể đã đến nước này, chúng tôi chẳng thể thong thả thưởng thức trà tảo bẹ được nữa. Cả nhóm chia nhau ra bắt đầu cuộc tìm kiếm Meat đã bốc hơi mất tích.

━━━━━

『Khịt khịt! Nhiều mùi thơm ngon quá!』

Vừa thoát khỏi công-ten-nơ, Meat đã lao một mạch về phía khu phố sầm uất của "Parushel". Bởi vì nơi đó tỏa ra hương thơm hấp dẫn nhất. Dù thời điểm ấy cô bé vừa vặn lướt qua nhóm Redge, nhưng cả cô lẫn bọn họ đều không hề hay biết.

Meat tuân thủ nghiêm ngặt lời Redge dặn là không được để ai phát hiện, cô bé nhanh nhẹn di chuyển từ nấp sau khoảng tối này sang bóng râm khác. Phát huy tối đa khả năng thể chất của một con Mashira, cô bé đã hòa mình vào đám đông một cách hoàn hảo.

『Cá kìa!』

Trốn trong dòng người qua lại, thứ Meat nhìn thấy là một cửa hàng bán cá nướng. Con cá khổng lồ đang được nướng xèo xèo chậm rãi sau bức kính kích thích mạnh mẽ dạ dày của cô bé.

Nhờ chiến dịch "Aragami", bụng cô bé đã biết no, thế nhưng những món ăn được gọi là thực phẩm trải qua chế biến như nhiệt hay cắt thái thì cô bé lại chưa được ăn nhiều.

『Cậu bé kia, có chuyện gì thế?』

Cứ mải mê dán chặt hai bàn tay và trán vào tủ kính đến mức quên cả ẩn nấp, Meat đứng ở đó rất dễ nhìn thấy từ khu vực nướng cá bên trong. Nhân viên người cá nhận ra sự xuất hiện của cô bé liền bước ra ngoài bắt chuyện.

『Oa oa. Ầm, thì là』

Bị phát hiện khiến Meat luống cuống, nhưng nhận ra người nhân viên không hề tỏ ra quá ngạc nhiên, cô bé mới lấy lại bình tĩnh.

『Nhóc cũng là người của Đoàn Khai phá đúng không? Thế có muốn ăn cá nướng không?』

『Ừm thì……』

Có vẻ như người bán hàng đã nhầm Meat là một điều tra viên khai phá.

Vóc dáng của Meat tương đương với loại Type-Fairy, nhưng trên đầu lại nở một bông hoa lớn. Dù cơ thể cô bé là thịt xương sống động chứ không phải máy móc, nhưng sự tinh xảo của búp bê cơ khí đã khiến người cá nhìn cả hai đều giống hệt như nhau. Còn về bông hoa trên đầu, trong số các điều tra viên khai phá thiếu gì những kẻ ăn mặc kỳ dị, nên họ cũng chẳng buồn bận tâm nữa.

『Không có tiền à?』

『Vâng』

Meat không phải là điều tra viên khai phá, thế nên cô bé không thể sử dụng đồng tiền điện tử đang lưu hành trong Đoàn Khai phá. Tuy nhiên, nhờ sự xuất hiện của Đoàn Khai phá mà cuộc sống trở nên giàu có hơn rất nhiều, người cá dành cho họ một cảm tình rất lớn. Đến mức họ sẵn sàng tặng không một con cá nướng mà chẳng tiếc rẻ.

『Nếu phụ giúp rửa bát cho tiệm ta thì ta cho một con nhé』

『Được sao!? Em làm! Em rửa bát!』

Meat gật đầu lia lịa như muốn nói chỉ cần được ăn món đó thì bảo làm gì cô bé cũng làm. Thấy cô bé có vẻ đói đến thế, người bán hàng dâng lên chút lòng thương hại rồi dẫn cô bé vào trong tiệm.

"Này, Meet. Cậu không có ở đây à?"

Ngay khoảnh khắc đó, Ledge với dáng vẻ ủ rũ, mất hết sức lực cùng Letty và những người khác đi ngang qua trước cửa hàng. Giọng gọi tên cậu giờ đây đã chẳng thể nào đến được với Meet, người mà trong đầu lúc này đã hoàn toàn ngập tràn những món cá nướng.