Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 1153: Tập 1153: Kết thúc và khởi đầu

「Mở cửa! Mở cửaaaaa!」

Tiếng kèn cao vút vang lên, tiếng trống dội dập hồi. Cùng với khúc nhạc tráng lệ, cánh cửa của Khải Hoàn Môn được xây dựng tại 〈Atlantis〉 từ từ mở ra. Hiện ra từ phía sau cánh cửa ngọc trai được tạo nên như một kỷ vật cho sự hồi sinh, là một hàng dài những người cá.

Shem khoác trên mình bộ lễ phục lộng lẫy đứng ở vị trí dẫn đầu, theo sau là những chiến sĩ người cá. Người mà họ hộ tống là một nữ người cá to lớn đến mức phải ngước nhìn―― Bentesikyme.

『Điện hạaaaa!』

『Ồ… ồ…』

Những người cá đứng hai bên con đường lớn cất tiếng reo hò.

Chiếc kiệu lộng lẫy được trang trí bằng san hô và vỏ sò muôn màu muôn vẻ, do loài cá ngừ đã được thuần hóa bởi huấn luyện viên của đoàn điều tra khai hoang kéo đi. Bentesikyme ngồi trên kiệu vẫy tay lại với những người cá đang chào đón, nở nụ cười rạng rỡ.

「Mừug qá đượg mừ…!」

「Phải đấy。」

Tôi gật đầu phụ họa với Letty đang rưng rưng ngấn lệ.

Công cuộc trùng tu 〈Atlantis〉 cuối cùng cũng tạm thời ổn định, và hôm nay Bentesikyme đã thực hiện được tâm nguyện trở về quê hương. Nợ hứa hẹn của nàng công chúa người cá từng ở cung điện ngọc trai 〈Parshell〉 cuối cùng cũng đạt được ước nguyện bấy lâu.

Bentesikyme ngồi tròng cành trên chiếc kiệu, dù vẫn vẫy tay với mọi người nhưng ánh mắt lại không giấu được sự hiếu kỳ đối với phong cảnh phố phường của 〈Atlantis〉. Đôi mắt bất an đảo quanh, so sánh với ký ức từ thuở xa xưa.

Nhờ các thợ thủ công thuộc phái sản xuất của đoàn điều tra khai hoang và thợ thủ công tộc người cá thực hiện công trình quy mô lớn không tiếc ngân sách, cảnh quan thành phố vốn chẳng khác nào chốn phế tích nay đã đẹp lên trông thấy. Poseidon với tư cách là quản trị viên đã đứng ra chỉ đạo, tái hiện cấu trúc nguyên bản một cách trung thực nhất có thể, đồng thời kết hợp sự kiên cố cùng văn hóa của tộc người cá. Cảnh quan thành phố nổi bật với hai màu trắng và xanh chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều khách du lịch thuộc đoàn điều tra khai hoang trong tương lai.

Đoàn người của Bentesikyme chầm chậm tiến qua đại lộ, cuối cùng cũng đến được khu vực điều khiển trung tâm. Giống như các đô thị khác, một tháp điều khiển trung tâm mới tinh, phát sáng màu trắng tuyết làm bằng hợp kim tổng hợp đặc biệt độ cứng cao chịu áp lực vũ trụ sâu đang chào đón họ.

Và hơn hết, sự tồn tại đang chờ đợi trên sân khấu được xây dựng ngay dưới chân tháp đã khiến Bentesikyme kinh ngạc.

『Mừng ngài trở về, Bentesikyme』

『――Hả!』

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy bóng hình đó, Bentesikyme liền chồm khỏi kiệu. Nàng vốn chỉ giam mình trong cung điện, nay lại vẫy vùng chiếc đuôi của chính mình mà bơi đi. Nàng rẽ thẳng dòng nước, lao thẳng vào lồng ngực của người cá đang dang rộng đôi tay trên sân khấu.

「Bà của Bentesikyme, hình như là vậy nhỉ。」

「Vì là em gái của bà nội nên chắc là dì lớn. Nghe nói trong số những người còn lại ở 〈Atlantis〉 thì đây là người có quan hệ huyết thống gần nhất đấy。」

Amy và Lacto thì thầm to nhỏ.

Người cá xinh đẹp đang chờ đợi Bentesikyme trên sân khấu quả đúng như lời giải thích của Lacto, là người có họ hàng với Bentesikyme. Ở phía sau sân khấu, bóng dáng những người cá khác đang vỗ tay chúc mừng cho cái ôm của hai người cũng xuất hiện. Ai nấy đều là những người cá khổng lồ với chiều dài cơ thể vượt mốc 3 mét.

Họ chính là sự tồn tại mà Poseidon muốn bảo vệ. Những người cá thuộc dòng dõi trực hệ của 〈Atlantis〉, được bảo vệ nghiêm ngặt bên trong đô thị. Để giải đông an toàn cho họ – những người đã trốn tránh được họa thuật ô nhiễm nhờ giấc ngủ đông, Poseidon đã phải vò đầu bứt tai suốt thời gian qua.

Lý do buổi lễ lần này được quyết định cử hành, có lẽ nguyên nhân lớn hơn việc công trình đô thị hoàn thành chính là việc có thể hồi sinh những người cá.

「Số người cá được đưa vào thiết bị ngủ đông là 300 người. Trong số đó, nghe nói số người có thể sống sót bình an vô sự còn chưa đến 70 người. Việc người thân của cô Bentesikyme vẫn còn ở đây đúng là một kỳ tích nhỉ。」

Toka nói trong khi ngắm nhìn sân khấu đang rộn ràng vì sự đoàn tụ của gia đình.

Ngay cả Poseidon – người thuộc Đoàn điều tra khai hoang tiên phong giai đoạn không sở hữu năng lực khoa học kỹ thuật cao, thì giới hạn mà cô tính toán có thể bảo vệ trong khi kháng cự lại sự xâm lấn của thuật ô nhiễm cũng chỉ là con số 300. Dù vậy, do thuật thức điều khiển trung tâm quản lý đô thị UMCCF sụp đổ, họ đã không thể bảo vệ nổi ngay cả một phần ba con số đó.

Không rõ cụ thể bằng phương pháp nào mà 300 người cá được lựa chọn nhằm duy trì chính chủng tộc người cá cho tương lai. Sự thật là rốt cuộc, số lượng người cá phải hy sinh còn lớn hơn rất nhiều so với những người bước vào thiết bị ngủ đông. Thế nhưng, những người cá trốn thoát khỏi thị trấn đã thích nghi với môi trường khắc nghiệt là dạ dày của Long Thôn Kình, chật vật duy trì mạch sống đến tận bây giờ.

Những người cá từng một lần chia lìa, nay lại một lần nữa hội ngộ.

――Vậy, tại sao người tổ chức lại đang trốn ở một nơi thế này chứ。

Tôi dời tầm mắt khỏi sân khấu, cất lời hỏi thiếu nữ tóc xanh đang co ro thu mình ở bên cạnh.

Đây là một phòng riêng của quán cà phê được xây dựng ở vị trí đắc địa có thể nhìn xuống đại lộ và sân khấu. Người đã lao đến chỗ chúng tôi tụ tập ở đây, lại chính là Poseidon – nhân vật đáng lẽ phải đứng trên sân khấu kia.

『Cá, cái đó chứ…』

Poseidon với vẻ mặt đầy khó ở, ngọ nguậy thân mình. Hoàn toàn không còn chút bầu không khí hoạt bát, năng nổ thường ngày nào nữa.

「Chà, đại khái thì tao cũng đoán được. Chắc là thấy có lỗi chứ gì?」

Cô ấy khẽ gật đầu một cái.

Điều đó cũng là không thể tránh khỏi nhỉ. Vận động để bảo vệ tộc người cá khỏi thuật ô nhiễm, thế mà cô ấy chỉ bảo vệ được một số lượng vô cùng ít ỏi là dưới 70 người nhờ thiết bị ngủ đông. Hơn nữa, vừa định làm cho họ sống lại thì lại xảy ra rắc rối bị cuốn vào vụ bạo phát của UMCCF.

Chắc là cô ấy đang dằn vặt không biết bản thân có tư cách để đứng ở nơi chốn đó hay không đây mà.

「Ngẩng cao đầu lên đi, Poseidon。」

Tôi vỗ vai thiếu nữ đang ủ rũ, cất lời động viên.

Quả thực có thể cô ấy đã không hoàn thành được những điều bản thân từng vẽ ra trong tâm trí, nhưng dẫu vậy kết quả hiện tại vẫn là hiện thực.

「Chính vì mày đã không bỏ cuộc nên 70 người cá mới sống sót. Cứ để mặc UMCCF bạo phát như lúc đó thì chẳng một ai sống sót nổi cả. Ký ức của 〈Atlantis〉 sẽ tan thành bọt biển. Đó là thành quả của Poseidon, khi đã thay đổi tên gọi, vứt bỏ hình hài, vậy mà vẫn kiên cường không chịu bỏ cuộc。」

『…Thế ư。』

Poseidon vẫn hãy còn vẻ hoài nghi. Tôi gật đầu thật sâu.

Dù ai có nói gì đi nữa, mạch sống của tộc người cá đã được gì trì. Sợi chỉ suýt chút nữa thì đứt đoạn, nay dẫu có mong manh cũng đã được nối lại. Và người kết nối nó, không ai khác chính là Poseidon.

「Thế nên cứ tự tin mà bước ra ngoài đi. Những quản trị viên khác cũng đang đợi kìa。」

Chiếc điện thoại từ nãy đến giờ vẫn reo réo ầm ĩ đến mức nhức cả óc, người gọi không ai khác chính là Wade. Chắc chắn phần lớn là vì Poseidon đã bỏ trốn rồi. Trước khi cô nàng nổi điên xông vào đây, tôi đẩy nhẹ lưng Poseidon.

『Ledgeeeee! Cậu đang ở chỗ này hả! Tớ đã bảo là liên lạc thì phải trả lời ngay cơ mà!? Mà nhắc mới thấy, Poseidon đang ở đây phải không, cậu đang giấu con bé đấy phảị không!? Đây là hành vi phản nghịch chống lại tớ đấy phảị không!?』

「Ái chà。」

Cánh cửa phòng riêng bị phá tung một cách thô bạo. Xuất hiện là một Wade với gương mặt sát khí cùng T-1 và Wadatsumi – những người đã đi theo để ngăn cản cô ấy. Các quản trị viên tinh mắt phát hiện ra Poseidon đang trốn sau lưng tôi.

『Nào, mau lại đây nhanh lên. Tiến độ chương trình bị chậm trễ mất rồi đấy。』

『Nhanh lên (Hurryup)! Mọi người đang đợi kìa。』

Quản trị viên ùa vào bên trong căn phòng riêng đều khoác trên mình những bộ trang phục sân khấu lộng lẫy. Đó là bộ "Vũ điệu hoa lăng" – trang phục múa dưới nước dành cho quản trị viên, do Awahana thuộc ban nhạc hệ sản xuất chuyên về may mặc 〈Xưởng may Silky〉 thiết kế, và được giám sát bởi 〈Hội những người yêu thích bikini〉.

Đây là trang phục có đặc trưng là lớp vải dài được thiết kế sao cho trông đẹp mắt nhất ngay cả ở dưới nước, là một bộ cánh ngọc ngà được lựa chọn thông qua cuộc bình chọn trang phục quản trị viên.

「Cuối cùng cũng đến màn đại kết thúc rồi nhỉ. Poseidon chắc chắn là nhân vật trung tâm rồi.」

Với nghi lễ khải hoàn này, "Dạ yến Vạn Đêm" lần thứ hai sẽ đi đến hồi kết.

Hàng ngàn điều tra khai hoang viên và người cá tập trung tại sân khấu đang vô cùng mong chờ sự xuất hiện của cô ấy.

「Đi đi, Poseidon. Tớ sẽ ngắm nhìn từ đây。」

Tôi nhẹ nhàng đẩy lưng cô ấy. Trong lúc được Wade ân cần nắm lấy tay dẫn đi, thiếu nữ tóc xanh bước về phía sân khấu.

「Cha chà, mong chờ quá nhỉ。」

「Hả!? A, Astra!?」

Tiễn đưa đám người Wade rời đi rồi quay người hướng về phía cửa sổ, tôi thấy Astra đang đứng ngay sát bên cạnh. Bật ra tiếng kêu kinh ngạc trước nụ cười tươi tắn của cậu ta. Cậu ta xuất hiện từ lúc nào thế không biết.

「Sao cậu lại ở đây…」

「Vì chị Wade hỏi tôi vị trí của anh Ledge, nên tôi đã dẫn đường đến đây thôi。」

「Hóa ra là tại Astra à…」

Tôi cúi phịch vai thất vọng trước vị đoàn trưởng nói một cách tỉnh bơ ấy, rồi ngồi xuống ghế.

「T-tôi xin lỗi. Tự ý thế này…」

「À không, có sao đâu. Dù gì tôi cũng định gọi những người quen đến mà。」

Người ên xông vào đây không chỉ có mỗi mình Astra. Bốn người thuộc Đoàn Cánh Bạc là bạn của cậu ta, cùng với phó đoàn trưởng Ai cũng đi cùng. Nhún vai trước vẻ đầy áy náy của Ai, tôi ra hiệu mời họ ngồi xuống ghế.

Ai ngồi xuống đó, vừa ném ánh mắt ngập tràn phấn khích hướng về phía sân khấu. Nơi mà Poseidon vừa mới xuất hiện và đang cùng các quản trị viên đón nhận những tràng pháo tay vang dội. Người cá tấu lên những khúc nhạc, và bài hát cuối cùng cũng sắp bắt đầu.

Bài hát được cất lên, dĩ nhiên là ca khúc đó.

"Fortress Heart"!! Thật là một nhạc phẩm tuyệt vời. Hình như đó là sáng tác mới của cô Minerva đấy."

Chỉ mới nghe đoạn dạo đầu, đôi mắt Ai đã sáng rực lên.

"Quả nhiên là vậy sao."

"Lúc mới xem lời bài hát em cũng không ngờ tới. Thật chẳng thể tin được nó lại được sử dụng ở một nơi như thế này."

Chuyện nhạc của Minerva được sử dụng trong <Đại tiệc Vạn đêm> lần thứ hai đã được công bố từ trước. Thế nhưng, hẳn không ai ngờ rằng nó lại được lồng ghép sâu sắc vào sự kiện đến nhường này.

"Fortress Heart" là một bản tình ca hiếm thấy trong các sáng tác của Minerva, hay đúng hơn là bản đầu tiên kể từ khi cô ra mắt chuyên nghiệp. Ca từ khắc họa mối tình khác biệt thân phận giữa chàng hoàng tử và cô thiếu nữ đã chiếm trọn trái tim của nhiều người, trong đó có Ai. Giai điệu gợi nhớ về một vùng biển huyền ảo đã lan tỏa ra cả thế giới thực ngay sau khi được công bố trong FPO.

"Liệu tin đồn Minerva cũng chơi FPO có phải là thật không nhỉ? Những lời hát này, em nghĩ chính vì là người chơi FPO nên ý nghĩa của chúng mới càng thêm sâu sắc. A, em đặc biệt thích đoạn giai điệu này—"

Niềm say mê của Ai dành cho Minerva vẫn như mọi khi, cô bé đã nghiền ngẫm "Fortress Heart" suốt mấy ngày qua. Vừa trải tờ lời nhạc lẫn bản ký âm ra, cô vừa nhiệt tình giải thích những điểm hay cho tôi.

"Chị Ai ơi! Chị chỉ cho cả Letty với được không?"

"Tất nhiên rồi!"

Lôi kéo cả Letty vừa sà vào giữa, tất cả chúng tôi cùng say sưa lắng nghe "Fortress Heart" do các Quản trị viên trình bày.

"Phù. Tôi về rồi đây. Tôi có mua đồ ăn nhẹ về này... ơ, sân khấu bắt đầu rồi à."

"Ồ, Neva đấy à. Đang đến bài 'Fortress Heart' rồi đấy."

Tôi gọi Neva khi cô ấy vừa bước qua đống đổ nát của cánh cửa để vào phòng. Cô ấy đã ra ngoài mua đồ ngay trước khi buổi diễn bắt đầu. Tôi đã bảo đừng đi vì sân khấu sắp mở màn, nhưng cô ấy lại khăng khăng một cách lạ lùng. Đúng như dự đoán, khi tôi lên tiếng với Neva vừa về muộn, cô ấy lộ rõ vẻ mặt phức tạp.

"Neva không thấy 'Fortress Heart' hay sao?"

"Hả? Không, đâu có."

Không chỉ Ai và Letty, mà phần lớn phái nữ tôi quen biết đều hết lời khen ngợi ca khúc này. Thế nhưng, chỉ riêng Neva là mỗi khi giai điệu ấy vang lên lại lộ vẻ mặt cực kỳ bồn chồn khó xử.

"Không phải thế đâu. Tôi cũng thấy nó là một kiệt tác mà."

"Đúng nhỉ. Quả nhiên Minerva là một thiên tài."

"V-vậy sao..."

Về phần mình, tôi cũng đánh giá cao "Fortress Heart" giống như nhóm Ai.

Tuy có chút ngán ngẩm với chàng hoàng tử cứ mải mê nhảy múa cùng các tinh linh hoa mà chẳng hề nhận ra tâm ý của cô gái, nhưng sự dịu dàng của cô ấy quả thực rất lôi cuốn.

Khi tôi thử bộc bạch sức hút của bài hát theo cách của mình, Neva với khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ vội đưa tay lấy túi đồ ăn nhẹ vừa mua về.

"Cô gái trong bài hát này thật sự khiến người ta đồng cảm quá đi."

"Em hiểu mà! Letty cũng có những lúc cảm thấy như vậy đấy."

Ai cùng Letty và những người khác đang say sưa trò chuyện với vẻ mặt đầy mơ màng.

"T-tôi... hình như vẫn còn món đồ quên chưa mua nên là..."

"Hả?"

Tôi vô thức nắm lấy tay Neva khi cô ấy định lao ra khỏi phòng một lần nữa. Cô ấy kinh ngạc ngoảnh lại, cả người cứng đờ.

"R-Redge!?"

"Thôi mà. Đồ ăn thức uống đều đủ cả rồi."

Thật lãng phí nếu không chứng kiến tận mắt màn kết thúc hoành tráng này. Cô ấy cũng là một thành viên của đoàn điều tra khai phá và đã đóng góp rất nhiều. Tôi nhất định muốn cô ấy cũng được xem buổi diễn này.

"Ư... N-nếu đã vậy thì."

Sau một hồi đắn đo, Neva ngồi xuống ghế một lần nữa.

Âm nhạc vang vọng. Tiếng hát lan xa.

Nàng công chúa nhân ngư mỉm cười ngước nhìn nhóm Poseidon đang nhảy múa trên sân khấu. Nỗ lực của cô đã không hề uổng phí. Những nụ cười của tộc nhân ngư nơi đó chính là minh chứng rõ ràng nhất.

"—Một bài hát hay nhỉ."

Neva khẽ thốt lên khi đang lắng tai nghe. Đó chắc chắn là tiếng lòng chân thật của cô ấy.

"Ừ. Tôi cũng thích bài này lắm."

"Ư! V-vậy sao... nghe thế, tôi thấy vui lắm."

Nói rồi cô thẹn thùng mỉm cười. Như để che đi vệt đỏ hồng vừa thoáng hiện trên đôi gò má nâu, Neva vội vã lấy tay quạt lấy quạt để.