Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 1035: Tập 1035: Cuộc hội ngộ bất ngờ

"Giờ thì... tôi chẳng còn sợ điều gì nữa..."

"Cậu đã làm tốt lắm rồi, Kunado. Hãy nghỉ ngơi đi."

Kunado với đôi mắt mất đi thần trí lảo đảo đi về phía sâu trong tháp điều khiển. Có lẽ cậu ta muốn hồi phục tinh thần ở nơi không có ai. Sau lưng cậu ta, Black Dark dĩ nhiên cũng đi theo, nên chẳng biết cậu ta sẽ nghỉ ngơi thư thái được đến đâu.

"Nhờ có anh Kunado mà chúng ta đã thu thập được một vài thông tin về 〈Thiếu nữ (Spirit) của lễ hội (Fighting) đấu tranh rực rỡ〉 rồi nhỉ."

"Dựa vào đây rồi đi hỏi thêm một chút, có khi chúng ta sẽ biết được những điều chi tiết hơn đấy."

Letti và Ai cũng đã tìm thấy hy vọng, khí thế hừng hực.

Sau khi nhờ Kunado dịch giúp "ký ức cổ xưa đã mất" của Black Dark, họ đã tìm thấy một vài mô tả liên quan đến 〈Thiếu nữ (Spirit) của lễ hội (Fighting) đấu tranh rực rỡ〉. Chỉ riêng "ký ức cổ xưa đã mất" mà Hikari sở hữu đã thu hoạch được chừng này, có thể coi là vô cùng may mắn.

Theo đó, 〈Thiếu nữ (Spirit) của lễ hội (Fighting) đấu tranh rực rỡ〉 là một thành viên của Đoàn Khai thác Điều tra Tiền phong Thời kỳ 0, đồng thời là bí danh của Eulbu-Pupoi, người quản lý tổng hợp Lĩnh giới Khai thác thứ hai. Để quản lý đại dương bao la, cô đã khoác lên mình bộ giáp hữu cơ phù hợp. Các hạ cấp của cô cũng mang hình dáng thích ứng với môi trường đại dương, và đó dường như là lý do Solobor lại có diện mạo như vậy.

Và còn một manh mối quan trọng nhất. 〈Thiếu nữ (Spirit) của lễ hội (Fighting) đấu tranh rực rỡ〉 đúng như cái tên của mình, dường như rất thích lễ hội. Cô thường xuyên tìm kiếm những lễ hội hoành tráng và uống say sưa suốt ba ngày ba đêm.

"Lễ hội này... chắc hẳn 〈Tinh Hải Tế〉 chính là thứ mà Solobor đang tìm kiếm."

Biết được tên lễ hội là một bước tiến lớn. Tôi dẫn theo nhóm Ai, một lần nữa kéo nhau ra phố. Lần này, tôi dùng chiến thuật nhờ lũ Kobold giới thiệu những ông lão uyên bác, trông cậy vào những "cuốn từ điển sống" đó.

"Mọi người có biết ai hiểu rõ hoặc có thông tin gì về 〈Tinh Hải Tế〉 không?"

"Những kẻ già nua sống dưới đáy hang động cổ xưa như chúng tôi có lẽ sẽ biết đấy."

Máy dịch thuật vẫn giữ văn phong dịch thô như mọi khi, nhưng dù sao vẫn dễ hiểu hơn lời của Black Dark. Sau vài lần hỏi thăm, một con Kobold sống trong hang động ngoài trấn đã liên tục được giới thiệu.

"Hang động ngoài trấn sao."

"Nếu tính cả các đường hầm khai thác thì có đến hàng trăm cái đấy."

Những Kobold và Dwarf chuyển đến trấn 〈Kunado〉 dường như thuộc thế hệ tương đối trẻ, còn những kẻ lớn tuổi đa phần vẫn bám trụ ở nơi ở cũ. Mặc dù vậy, 〈Phế đô Khung thú〉 lấy không gian ngầm khổng lồ làm trung tâm, xung quanh có vô số hang hốc. Trong số đó, chẳng thể đoán nổi lão Kobold cần tìm đang sống ở cái hang nào.

"Hay là chúng ta chia nhau ra tìm từng cái một?"

"Làm vậy thì chẳng biết phải mất bao nhiêu ngày đâu. Với lại, chỉ có anh Ledge là có máy dịch thuật thôi mà."

"Cũng đúng nhỉ."

Tôi bị thuyết phục bởi lời chỉ ra đầy bình tĩnh của Letti. Một người như cô ấy dù sao cũng có thể giao tiếp đại khái với Kobold, nhưng lại không thể nghe hiểu được những thông tin chi tiết.

Nghĩ lại thì Letti giỏi thật đấy...

"Chẳng phải chỉ cần nhờ Kobold dẫn đường như bình thường là được sao?"

Kẻ rụt rè giơ tay lên nói câu đó là Fuu.

"Nhưng mà, liệu có con Kobold nào rảnh rỗi đúng lúc như thế không?"

Phần lớn Kobold trong trấn đều đang bận rộn với công việc xây dựng hoặc mở gian hàng buôn bán. Đến hỏi thăm họ thôi đã thấy hơi áy náy rồi, giờ lại còn nhờ dẫn đường nữa thì quả thực rất ngại...

"Tớ nghĩ chắc cũng có Kobold làm lính đánh thuê đấy, chúng ta thuê họ bên đó là được mà."

"Lính đánh thuê?"

"Lính đánh thuê!"

Từ ngữ thốt ra từ miệng Fuu khiến tất cả mọi người, trừ tôi, đều bừng sáng nét mặt như muốn nói "ra là còn cách đó". Thấy tôi là người duy nhất nghiêng đầu thắc mắc, Letti liền nhanh chóng giải thích.

"Đó là hệ thống dùng tiền để thuê NPC có khả năng chiến đấu làm vệ sĩ khi hoạt động ngoài field đấy ạ. Tùy thuộc vào cấp độ kỹ năng 〈Giao dịch〉 mà sức mạnh của lính đánh thuê có thể tuyển cũng khác nhau, nhưng em nghĩ cỡ anh Ledge thì ổn thôi."

"Hóa ra còn có cả hệ thống như thế nữa sao..."

Đúng là vẫn còn quá nhiều điều tôi chưa biết.

Hệ thống lính đánh thuê vốn dĩ là thứ dành cho các nghề sản xuất không có khả năng chiến đấu sử dụng khi ra field thu thập nguyên liệu. Lính đánh thuê có thể là những NPC được tăng độ thiện cảm qua giao tiếp cá nhân, nhưng về cơ bản sẽ thông qua sự trung gian của một cơ sở gọi là "Trạm trung chuyển".

Dưới sự dẫn đường của Fuu, chúng tôi lập tức hướng về "Trạm trung chuyển" nằm trong trấn 〈Kunado〉.

"Đây là 'Trạm trung chuyển' sao."

"Trông vẫn như đang xây dựng, nhưng có vẻ đã mở cửa rồi nhỉ."

Vì nền móng chỉ vừa mới hoàn thành nên cũng chẳng thể trách được, Trạm trung chuyển của 〈Kunado〉 vô cùng đơn sơ. Trên một khoảng đất rộng là các côngテナ (container) xếp hàng dài, bên cạnh đặt một chiếc bàn trông như bàn lễ tân. Dù là trong hang động ngầm không mưa rơi, nhưng cách bố trí này quả thực khá táo bạo.

"Xin chào quý khách, chào mừng đến với 〈Mercenary Alliance〉."

NPC đứng bên chiếc bàn tươi cười chào đón chúng tôi. Bên cạnh container có vài NPC vũ trang đang tụ tập, có lẽ chúng tôi sẽ chọn người từ số đó.

"Tôi muốn thuê lính đánh thuê người Kobold. Người nào thông thuộc địa hình khu vực này và giỏi dẫn đường thì tốt."

Sau khi tôi đưa ra yêu cầu ngắn gọn, NPC gật đầu ngay lập tức.

"Vâng, tôi hiểu rồi! Vậy quý khách thấy ông 'Guru Luuluu' thế nào?"

Vừa nói, dữ liệu được gửi tới đã hiển thị thông tin về một lính đánh thuê Kobold có tên "Guru Luuluu".

Một Kobold trung niên, là thợ săn giàu kinh nghiệm. Có khứu giác nhạy bén, từng hoạt động với vai trò "Trinh sát thú nhân hang động (Kobold Scout)". Thù lao là 30kg thịt gà mỗi giờ.

"Thù lao lại là thịt gà sao..."

"Vâng. Các thành viên tộc Kobold thường yêu cầu thịt gà làm thù lao cho lao động hoặc sự hợp tác. Thông qua sự trung gian của 〈Mercenary Alliance〉, quý khách cũng có thể thanh toán bằng Bit đấy ạ?"

Mức tỷ giá quy đổi giữa thịt gà và Bit đã được đưa ra. So với giá thị trường thì đắt hơn một chút.

"Thịt gà thì tôi có khá nhiều, nên tôi sẽ trả bằng hiện vật."

"Vâng, tôi đã rõ!"

Tính nết keo kiệt ít khi dọn dẹp kho đồ giờ lại phát huy tác dụng. Nếu lục trong kho lưu trữ, chắc chắn phải ra đến 200 hay 300 ký thịt gà.

"Mà này, ngoài Kobold ra thì còn thuê được cả Dwarf với Gremlin nữa à."

"Đúng vậy ạ. Trong trường hợp của tộc Dwarf thì thường trả bằng bánh Financier, còn tộc Gremlin thì cơ bản là trả bằng linh kiện máy móc hỏng."

"Ra là vậy..."

Hiển nhiên rồi, Bit là loại tiền tệ chỉ lưu hành giữa các Nhà điều tra khai thác. Vốn dĩ nó là tiền kỹ thuật số nên làm gì có hiện vật. Vì thế, trong các giao dịch với các chủng tộc dưới lòng đất, loại tiền này vẫn chưa được phổ biến.

"Ơ, nhưng lúc tôi cùng Ai đi mua đồ ở gian hàng thì vẫn dùng Bit bình thường mà."

"Ủa, hế!? C, cái đó... chắc là vì họ có đeo ví Bit dạng vòng tay đấy ạ. Ngay cả trong các chủng tộc dưới lòng đất, hình như cũng có những người đã thích nghi với nền kinh tế tiền tệ rồi."

Khi tôi nhận ra điểm nghi vấn và cất lời, không hiểu sao Ai lại trả lời bằng giọng liến thoắng với khuôn mặt hốt hoảng. Cô ấy cứ lén lút liếc nhìn phản ứng của Letti.

"Chị Ai?"

"Kh, không có gì đâu em. Chị chỉ đi điều tra hỏi thăm cùng anh Ledge chút thôi..."

"Thế ạ. Hừm."

Trong lúc Letti và Ai đang thì thầm điều gì đó, tôi cũng chợt nhớ ra. Đúng rồi, những Kobold dọn gian hàng buôn bán đều đeo một chiếc chiếc vòng tay màu bạc. Chiếc vòng đó đóng vai trò như một chiếc ví để thực hiện giao dịch sao.

Những Kobold muốn giao dịch bằng hiện vật chắc là chưa có vòng tay, hoặc vẫn chưa chấp nhận việc giao dịch bằng Bit.

"Trước mắt cứ ký hợp đồng với 'Guru Luuluu' đi."

"Vậy xin mời quý khách đến container số 3!"

Sau khi khấu trừ từ kho lưu trữ để trả trước 30kg thịt gà—khoản "tiền đặt cọc" bằng thịt gà, chúng tôi được dẫn đến container. Ở đó có vẻ như có vài lính đánh thuê tộc Kobold đang chờ sẵn.

"Ơ?"

"Guruuu!"

Nhìn con Kobold mà NPC chỉ tay vào, tôi chợt nhận ra. Phía bên kia cũng hếch mũi ngửi ngửi, và có vẻ cũng nhận ra ngay lập tức.

"Là chú Kobold đã dẫn đường cho mình lúc quay về đây mà. Hóa ra tên chú là Guru sao!"

『Grururu!』

Vừa ngạc nhiên trước cuộc tái ngộ bất ngờ, tôi vừa dang rộng hai làn tay đón lấy Guru. Làn da trắng muốt cùng cơ bắp rắn chắc, toàn thân phảng phất mùi của đất và máu.

Sau khi chúng tôi lạc vào , hắn là một trong những thành viên của nhóm đã tiễn bọn tôi đến tận <Đại hầm mỏ Amatsumara>. Tôi từng nghĩ hắn là tinh anh trong số những tinh anh của tộc Kobold, có lẽ lính đánh thuê chính là nghề nghiệp sinh ra dành cho hắn. Nhìn kỹ lại, trong số những Kobold đang nghỉ ngơi bên trong container cũng có những gương mặt từ thời đó.

"……Chị Letty cũng phân biệt được người tộc Kobold sao ạ?"

"Không hẳn... Nếu đặt cạnh nhau để so sánh thì còn nhận ra người lạ người quen, chứ bảo nhìn từ xa mà phân biệt ngay mấy chú Kobold từng gặp trước đây thì chịu thôi."

Ai và mọi người đang thì thầm to nhỏ ở cửa container.

Mặc kệ bọn họ, tôi tạm thời vui mừng vì cuộc đoàn tụ với Guru.