Tác Phẩm Thứ Bảy: Bình Minh Của Lời Nguyền - Chương 1: Ác ý tái diễn

Nghe điện thoại nội bộ báo khách tìm mình đã đến nơi, tôi thoáng chút ngập ngừng.

Tôi nhờ nhân viên lễ tân dẫn thẳng khách vào phòng họp.

Đúng ra tôi phải đích thân xuống sảnh đón người được phỏng vấn mới là phải phép, nhưng dẫu chỉ vài phút ngắn ngủi, một mình chạm trán với người của Thiên Đạo Tông vẫn khiến tôi thấy rợn người.

Tôi đưa mắt nhìn quanh căn phòng.

Những gương mặt đầy căng thẳng cùng vẻ nhởn nhơ bất biến của Jinguji-san đang hướng về phía tôi.

Dây thừng Shimenawa đã được chăng khắp phòng, cạnh chỗ Kazumi-san cũng xếp sẵn một đống củi gomagi nhỏ.

Phòng họp đã được dọn dẹp để có thể bắt đầu nghi thức trừ tà bất cứ lúc nào, chỉ chừa lại đúng số ghế cho mọi người cùng những chiếc bàn dài.

Bốn góc phòng được bố trí kết giới riêng biệt do chính tay Jinguji-san lập nên.

Ông bảo làm vậy để đề phòng trường hợp đối phương thi triển nguyền thuật.

"............"

Mọi thứ đã sẵn sàng.

Khâu chuẩn bị đối phó các đòn tấn công tâm linh đã đâu vào đấy.

Mối lo còn lại duy nhất chỉ là bạo lực thế tục, chẳng hạn như liệu bọn chúng có giấu hung khí trong người hay không.

Dù vậy, nỗi bất an vẫn chẳng thể nguôi ngoai.

Nói về những kẻ lai lịch bất minh thì Lão sư hay Hạo-san cũng vậy, nhưng ít nhất bề ngoài họ vẫn giữ thái độ hữu hảo.

Còn kẻ tôi sắp gặp lại là đối tượng mà tôi đã công khai khiêu chiến trên mặt báo.

Chúng có đột ngột giáng một lời nguyền rủa xuống đầu tôi thì cũng chẳng có gì lạ.

Tôi chạm tay vào chiếc bùa hộ mệnh qua lớp áo.

Cảm giác ấy tiếp thêm cho tôi can đảm, tôi cất tiếng để lên dây cót tinh thần cho cả đội.

"Họ đến rồi. Mọi người cảnh giác tối đa ngay từ đầu giúp tôi nhé."

Mọi người đồng thanh đáp lời rồi chỉnh đốn lại tư thế.

Chế độ chiến đấu đã sẵn sàng.

Muốn nhào vô lúc nào cũng tiếp.

Tiếng gõ cửa "cốc cốc" vang lên, rồi cánh cửa mở ra.

Cùng với tiếng mời vào của nhân viên lễ tân, thứ đầu tiên xuất hiện là một chiếc xe lăn.

Ngồi trên đó là một bóng người nhỏ thó.

Một ông lão mặc bộ kimono đen tuyền.

Nghe bảo là bậc tiền bối cao niên, nhưng nom ông ta còn hom hem già yếu hơn cả tưởng tượng, cộng thêm bộ kimono đen khiến ông ta trông hệt như một con búp bê.

Người đẩy xe lăn bước vào là một gã đàn ông trạc tuổi tứ tuần.

Vừa nhìn thấy gã, tôi nhận ra ngay.

Chính là gã đàn ông trong bức ảnh đính kèm hôm nọ.

Dù mặt mũi bị che đi, nhưng kiểu tóc và thần thái ấy không thể lẫn vào đâu được.

Kẻ đã gửi email cho tôi.

Một tiếng nín thở nghẹn lại vang lên từ phía sau.

Là Kazumi-san.

Ngoảnh lại, tôi thấy cô đang trừng trừng nhìn gã đàn ông bằng ánh mắt đằng đằng sát khí.

Có lẽ cô đã chắc chắn gã kia chính là Tatsuya.

Thấy Kazumi-san như chực lao tới, tôi dùng ánh mắt ra hiệu: "Bình tĩnh lại".

Tuyệt đối không được để bọn chúng biết chúng tôi đang bảo hộ cho linh hồn của Maruyama Rie-san.

Nhận ra ám hiệu của tôi, Kazumi-san mới chịu thu bớt cái nhìn sắc lẹm ấy lại.

"Ồ, cảm ơn cô nhiều nhé."

Tiếng nói vang lên, tôi nhìn lại về phía cửa thì thấy một người đàn ông to lớn bước vào phòng họp.

Cố tình cảm ơn nhân viên lễ tân lịch sự như vậy, không biết có phải để phô trương vẻ đứng đắn của mình hay không.

Mái tóc hoa râm, tuổi tác chừng ngoài sáu mươi.

Kém Jinguji-san một chút tuổi nhưng ngoại hình lại hoàn toàn trái ngược.

Khổ người vạm vỡ, dày cộm.

Vóc dáng trông như dân tập Judo, toát lên một cảm giác áp bức chẳng giống một người già chút nào.

Người đàn ông tóc bạc to xác nom có thể hạ gục gã tứ tuần kia trong chớp mắt ấy liền hướng mắt về phía chúng tôi, cúi đầu chào một cái.

"Xin chào, rất hân hạnh được gặp mặt. Hôm nay nhờ cả vào các vị nhé."

Nói rồi, ông ta nở một nụ cười toe toét.

Tôi dẫn ba người của Thiên Đạo Tông về phía những chiếc ghế đã định sẵn từ trước.

Dẹp bớt một chiếc ghế cho cụ già ngồi xe lăn, hai người đàn ông ngồi ở hai bên, kẹp ông cụ vào giữa.

Ngồi đối diện với họ, tôi ở chính giữa, bên phải là Jinguji-san, bên trái là Kazumi-san.

Jiro-san và Abe-san đóng vai trò nhân viên ghi hình, đứng từ đằng xa chĩa máy quay về phía chúng tôi và người của Thiên Đạo Tông.

Lúc trước hỏi ý kiến xem có được quay chụp không, họ đã đồng ý là không phiền.

Trước mỗi hàng ghế đều kê một chiếc bàn dài, ngay trước mặt tôi là cuốn sổ tay cùng máy ghi âm đã bật sẵn.

Sau khi ổn định vị trí giữa hai bên, tôi lấy hết can đảm đứng dậy, bước tới trước mặt họ qua chiếc bàn dài.

Rồi tôi chìa danh thiếp về phía người đàn ông vạm vỡ.

"Rất cảm ơn quý vị đã cất công tới đây hôm nay. Tôi là Shinomiya, biên tập viên của tạp chí OH! CULT."

Người đàn ông to lớn lập tức đứng dậy, đón lấy danh thiếp của tôi bằng cả hai tay.

Gã đàn ông trạc tuổi tứ tuần cũng đứng lên theo.

Chỉ có ông lão là vẫn ngồi yên trên xe lăn nhìn tôi.

"Vâng, xin chào. Tôi là Ogi, đảm nhiệm vị trí Trưởng ban Bản bộ của Thiên Đạo Tông."

Nói đoạn, người đàn ông to con rút từ trong túi áo ra một tấm danh thiếp.

Tấm danh thiếp ông ta đưa chỉ in vỏn vẹn chức vụ cùng họ tên: "Thiên Đạo Tông - Trưởng ban Bản bộ - Ogi Shinichi", kèm theo một số điện thoại.

Hoàn toàn không ghi địa chỉ.

"Lão già lụ khụ này là Trưởng ban tiền nhiệm, cũng là thân sinh của tôi. Còn cậu Shindo bên cạnh phụ trách mảng internet, kiêm luôn việc hỗ trợ chăm sóc cho ông cụ."

Chẳng rõ có nghe thấy lời giới thiệu của Ogi hay không mà ông lão không hề phản ứng, còn gã đàn ông tên Shindo khẽ cúi đầu chào.

Tôi cũng đưa danh thiếp cho gã và chào hỏi.

Tấm danh thiếp gã đưa ra in dòng chữ: "Thiên Đạo Tông - Shindo Tatsuya".

Tatsuya.

Quả nhiên người đàn ông này chính là Tatsuya, kẻ đã dồn cô Rie Maruyama vào chỗ chết.

Tôi vừa cẩn thận không để lộ sự dao động trong lòng, vừa chào hỏi Tatsuya.

Tatsuya đáp lại lời chào bằng một gương mặt có vẻ hiền lành.

Nụ cười ấy khiến tôi phát tởm, nên tôi chỉ đáp lễ ở mức tối thiểu rồi mời họ ngồi và quay về chỗ của mình.

Khi đã an vị, tôi đối mặt với bọn họ một lần nữa.

Ngồi ở chính giữa là lão Ogi.

Dù chỉ là người tiền nhiệm, việc ông ta ngồi ở vị trí trung tâm lấn át cả đương kim trưởng ban dường như đã thể hiện rõ cán cân quyền lực giữa họ.

Có thể thấy Ogi con vẫn dành sự tôn kính cho ông lão, trái ngược hẳn với giọng điệu của mình.

Kansuke Ogi.

Bức thư từ Thiên Đạo Tông giấu trong bàn thờ Phật nhà anh Mugi Kabocha.

Người ký tên vào đó chắc chắn không ai khác ngoài lão già này.

Lão Ogi nhìn chúng tôi với vẻ mặt không lộ chút cảm xúc.

Dáng vẻ nhỏ thó, yếu ớt ấy lại toát ra vẻ quái dị đến kỳ cùng.

Tôi hắng giọng một tiếng để báo hiệu rằng mình muốn lên tiếng.

Tôi muốn mở lời trước khi Ogi hay Tatsuya kịp lên tiếng.

Dù họ là bên đề nghị phỏng vấn, nhưng ở chốn này, tôi muốn nắm quyền chủ động.

"Trước hết, xin cảm ơn các vị một lần nữa vì đã cất công đến đây hôm nay."

Tôi vừa nói vừa cúi đầu, Ogi và Tatsuya cũng cúi đầu đáp lễ.

"Như các vị đã biết, chúng tôi đang viết những bài báo lên án quý phái. Trong bối cảnh đó, Thiên Đạo Tông lại đưa ra lời đề nghị phỏng vấn. Liệu chúng tôi có thể hiểu là phía Thiên Đạo Tông đã chuẩn bị... một sự phản bác nào đó đối với chúng tôi không?"

Trước lời nói đi thẳng vào vấn đề của tôi, Ogi gật đầu mạnh.

"Vâng, đúng như anh nói. Không hẳn là phản bác, mà đúng hơn là phản hồi của chúng tôi đối với các bài báo. Xấu hổ mà nói thì chúng tôi không có trang web riêng, mà lên mạng xã hội để phản ứng thì lại không thỏa đáng, nên chúng tôi muốn lên tiếng một cách đàng hoàng trên mặt báo, đó là lý do chúng tôi liên hệ."

Ogi dõng dạc nói lớn.

Đúng như vẻ bề ngoài, cách nói chuyện của anh ta đậm chất dân thể thao.

Lão Ogi, người vốn không phản ứng gì với lời tôi, giờ lại gật gù liên hồi.

Chẳng cần đoán cũng biết chắc tai lão nghễnh ngãng.

Có lẽ lão đã không nghe thấy lời tôi nói.

Tôi cũng chủ động cất giọng lớn hơn.

"Xin cảm ơn anh. Vì nội dung bài viết khá gay gắt, nên hôm nay chúng tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý chịu quở trách."

Nghe vậy, Ogi và Tatsuya lộ vẻ thích thú, còn lão Ogi thì khẽ hếch cằm lên.

Lần này có vẻ lão Ogi đã nghe rõ.

"Nhân tiện thì," tôi tiếp tục câu chuyện.

"Anh Shindo vừa bảo mình phụ trách mảng internet, vậy trang web đang trong quá trình xây dựng sao?"

Trước câu hỏi ấy, Ogi và Tatsuya nhìn nhau trong thoáng chốc; khi Ogi khẽ gật đầu, Tatsuya mới quay lại nhìn tôi.

"Hiện tại chúng tôi chưa có kế hoạch lập trang web. Vốn dĩ giáo phái của chúng tôi không theo kiểu mở rộng thu nạp tín đồ tràn lan."

Đừng nói là trang web, ngay cả tài khoản mạng xã hội cũng chẳng có, điều này tôi đã kiểm chứng từ trước.

"Vậy phụ trách mảng internet là sao?"

"Chủ yếu là theo dõi Twitter hay các trang blog, nếu thấy việc gì có thể giúp đỡ thì ngỏ lời, hoặc ngược lại, thấy ai có vẻ muốn hợp tác thì tiếp cận, đại loại chỉ làm mấy việc thầm lặng thế thôi (cười)."

Nhìn Tatsuya nói chuyện với vẻ mặt chuẩn mực của sự thanh lịch, tôi nghe thấy chị Kazumi tặc lưỡi một tiếng thật khẽ.

Tôi cũng chung cảm giác ấy.

"Ý anh là tìm kiếm những nạn nhân như cô Rie Maruyama sao?"

Trước đòn phủ đầu bất ngờ của tôi, nụ cười trong mắt Tatsuya vụt tắt.

Khóe miệng hắn cố giữ lại nét cười, nhưng tôi không bỏ sót cái giật giật thoáng qua trong chớp mắt.

Nhìn thấy phản ứng đó, tôi lập tức hiểu ra.

Tên này, xem ra còn dễ xơi hơn anh Hạo nhiều.

Dù sao tôi cũng là một cây bút phóng sự.

Khoản nhìn mặt bắt hình dong thì tôi tự tin mình không tệ.

Đối tượng phỏng vấn che giấu tâm can thì tôi đã gặp quá nhiều rồi.

Người đàn ông này bề ngoài dù có trau chuốt đến đâu, thì bản lĩnh bên trong có vẻ cũng chẳng có gì ghê gớm.

Nghe câu hỏi xốc nổi của tôi, bác Jinguji trầm trồ thốt lên một tiếng "Ồ".

"Rie có phải nạn nhân hay không thì chưa bàn tới, nhưng đại khái là thế."

Giọng Tatsuya trầm xuống đôi chút.

"Không phải nạn nhân, ý anh là sao?"

"Tôi và Rie chỉ là quan hệ nam nữ bình thường. Việc tại sao Rie lại gây ra vụ tự sát tập thể kinh hoàng đó, bản thân tôi cũng chẳng thể hiểu nổi."

Hắn định dùng một lời nói dối trơ trẽn đến trắng trợn để lấp liếm câu hỏi của tôi.

"Nghe gượng ép quá đấy cậu em."

Bác Jinguji lập tức bóc mẽ lời nói dối của Tatsuya.

"Linh hồn nằm trong cái máy sản xuất ác linh mà các người tạo ra ấy. Cài cắm cả thuật thức để nó nhập vào người khác, rồi giờ phủi tay bảo vô can thì ai mà nuốt trôi được."

Bác Jinguji vừa nói vừa cau mày có phần bực bội.

Đó là điệu bộ của một người già đang răn dạy kẻ hậu bối.

"Giữa tôi và Rie thuần túy chỉ là quan hệ người yêu. Về vụ tự sát tập thể, Rie có động cơ gì thì tôi hoàn toàn không rõ."

Tatsuya đã lấy lại nụ cười sáng sủa lúc nãy, cất lời rành rọt.

"Cứ cho không phải cậu, thì cũng là người nào đó trong cái hội của cậu làm thôi. Định giả ngu chuyện đó luôn à?"

"Chuyện đó thì tôi chịu. Dù sao đi nữa, Rie ra nông nỗi ấy cũng là điều khiến tôi vô cùng tiếc nuối."

Một tiếng tặc lưỡi thật mạnh vang lên.

Chị Kazumi chẳng buồn giấu vẻ cáu kỉnh, nhưng Tatsuya chỉ liếc qua một cái rồi lờ đi.

Tôi thót tim sợ chị sẽ buột miệng nói ra chuyện chúng tôi đang bảo hộ linh hồn của cô Rie Maruyama, nhưng may thay chị Kazumi vẫn kiềm chế được, chỉ im lặng theo dõi màn đối đáp giữa bác Jinguji và Tatsuya.

Sau đó, cuộc đấu khẩu vẫn tiếp diễn khi Tatsuya cứ trơn tuột né tránh những nhát đâm của bác Jinguji, nên tôi quyết định khép lại câu hỏi này.

"Tôi hiểu rồi. Nghĩa là phía Thiên Đạo Tông thừa nhận mối quan hệ cá nhân giữa anh Shindo và cô Rie Maruyama, nhưng tuyệt nhiên không thừa nhận bất kỳ sự liên can nào đến vụ Yomi, có đúng không?"

Trước lời xác nhận của tôi, cả Tatsuya và Ogi đều gật đầu.

「Vậy tiếp theo, tôi có thể mạn phép hỏi vì sao các ông lại làm ra những chiếc hộp như thế được không?」

Lần này đến lượt ông Ogi trả lời câu hỏi của tôi.

「Bởi vì đó là giáo lý của chúng tôi」

「Giáo lý, nghĩa là sao?」

「Tôi xin phép không giải thích cặn kẽ, nhưng mong các vị hiểu cho rằng đó thuần túy là hoạt động tôn giáo của chúng tôi」

Hiểu cái nỗi gì chứ.

Cách nói chuyện dửng dưng như thể chuyện của ai khác khiến tôi nóng mắt.

「Chúng tôi cho rằng đó là hành vi ngược đãi tàn nhẫn đối với linh hồn những người đã khuất. Theo lời một người từng trực tiếp nghe thấy tiếng kêu oan của những linh hồn bị trộn lẫn trong chiếc hộp đó, sự căm phẫn và đau đớn vô bờ bến của các vong linh bên trong không ngừng giày xéo họ. Dù là bất kỳ tôn giáo nào thì cũng không thể có thứ giáo lý như thế được」

Tôi vừa nói nhanh hơn một chút, giọng cũng vô thức lớn hơn.

Trước phản ứng ấy của tôi, lão già Ogi lần đầu tiên thay đổi sắc mặt.

Gương mặt lão nhăn nhúm lại.

Trông như đang tỏ vẻ khó chịu, nhưng cũng tựa như đang mỉm cười.

「Bao gồm cả điều đó cũng là giáo lý của chúng tôi. So với khoảng thời gian từ lúc kết thúc kiếp sống nơi trần thế cho tới khi luân hồi chuyển kiếp, thì cỡ trăm năm cũng chỉ như một sai số nhỏ mà thôi. Huống hồ, tình trạng bên trong Chiêu Linh Hộp cũng chẳng khác gì những vong hồn vướng bận chốn dương gian rồi bị ác linh nuốt chửng. Vạn vật trên đời đều có bề nổi và bản chất. Bản chất cốt lõi trong giáo lý của chúng tôi cũng là cứu rỗi con người như bao tôn giáo, giáo phái khác. Về điểm này, xin quý vị cứ việc an tâm」

Cái vẻ dạy đời, uốn nắn từng chữ từng lời của Ogi càng khiến tôi tức lộn ruột.

Nói rằng tình trạng trong hộp chẳng khác gì bị ác linh nuốt chửng, vậy chẳng phải chính các người mới là ác linh hay sao?

Trước những lời lẽ trơ tráo quá quắt của Ogi, tôi chỉ biết bật ra một tiếng cười khẩy.

「Không, chẳng có điểm nào khiến người ta an tâm nổi cả. Những việc các ông đang làm, ở một khía cạnh nào đó, còn tồi tệ hơn cả giết người. Chỉ vì pháp luật chưa thể chế tài không có nghĩa nó không phải là tội ác. Tội ác thì vẫn là tội ác. Chính vì vậy mà rất nhiều độc giả đang phẫn nộ lên tiếng đấy. Về chuyện đó thì các ông nghĩ sao?」

Với đối tượng phỏng vấn mà bảo 'các người là tội ác' thì vốn là phát ngôn tối kỵ, nhưng đằng nào trên mặt báo cũng đã ra sức thóa mạ tà giáo với tội ác chán chê rồi, giờ còn câu nệ gì nữa.

「Đúng là nếu chỉ nhìn bề ngoài thì trông có vẻ là độc ác. Tôi hiểu việc mọi người nghĩ như vậy cũng là lẽ đương nhiên. Thế nhưng một khi đã được giao phó sứ mệnh là điều buộc phải làm, bản thân chúng tôi cũng không có ý định dừng lại」

「Sứ mệnh đó là gì?」

Trước câu hỏi của tôi, đôi mắt Ogi bỗng bừng sáng.

「Để càng nhiều người có được hạnh phúc, để con người quay về với bản ngã tự nhiên vốn có, chúng tôi dốc hết mọi biện pháp vì mục tiêu đó. Đó chính là gốc rễ giáo lý của Thiên Đạo Tông chúng tôi. Dạy dỗ, khuyên bảo, thấu cảm, đôi khi nghiêm khắc quở trách, dẫu có phải túm cổ áo lôi đi chăng nữa cũng phải dẫn dắt họ về con đường chính đạo. Đó là sứ mệnh mà Thiên Đạo tiên sinh đời đầu đã phó thác cho chúng tôi. Cho dù dưới con mắt thế gian nó có vẻ tồi tệ, nhưng từ góc nhìn xa xăm của thần phật, đó chỉ là sự khác biệt nhỏ nhoi. Con người chúng ta trong khoảng một trăm năm cuộc đời này phải tiến gần đến thần phật dù chỉ một chút. Giúp sức cho điều đó chính là sứ mệnh của Thiên Đạo Tông chúng tôi」

「............」

Trước vẻ thao thao bất tuyệt nói một lèo của Ogi, tôi thoáng chốc bị khí thế của lão lấn át mà nghẹn lời.

Cười khẩy mắng thầm 'thằng cha này lảm nhảm cái quái gì thế' thì dễ, nhưng đối phương lại cực kỳ nghiêm túc.

Chẳng biết là thứ giáo nghĩa quái quỷ gì, nhưng bọn họ thật sự đang muốn cưỡng ép áp đặt tôn giáo của mình.

Tóm lại, đây là những kẻ theo chủ nghĩa nguyên giáo.

Những kẻ cuồng tín không chịu chấp nhận bất kỳ tôn giáo hay hệ giá trị nào khác.

Ogi mắt sáng quắc như thể vừa nói được một lời đanh thép vẻ vang.

Tatsuya thì gật gù liên hồi với vẻ vô cùng đắc ý.

Vô ích rồi.

Nhìn thái độ của họ, tôi hoàn toàn dám chắc.

Lời lẽ của chúng tôi chẳng thể nào lọt vào tai những kẻ này.

Ngay từ đầu bọn chúng đã chẳng hề có ý định lắng nghe.

Tôi cũng đã lường trước chuyện này.

Dù sao bọn họ cũng là lũ đã dám làm ra ngần ấy chuyện.

Hẳn là từ lâu bọn chúng đã chuẩn bị sẵn tâm lý liều mạng rồi.

「Đó là lời thú nhận các ông là khủng bố theo chủ nghĩa nguyên giáo hay đại loại thế à?」

Nhưng nếu xét trên phương diện buổi phỏng vấn thì đây lại là một thắng lợi lớn.

「Để áp đặt quan niệm tôn giáo của mình mà giết người cũng không sao ư?」

Thế này thì bất kỳ ai cũng sẽ bị thuyết phục rằng bọn họ đích thị là tà giáo.

「Xin đừng hiểu lầm, chúng tôi không hề giết người. Chúng tôi...」

Chặn ngang lời Ogi, Jinguji bật cười lớn một tiếng đầy mỉa mai.

「Ý ông bảo kẻ giết người là Yomi hả? Còn các người chỉ cặm cụi tạo ra ác linh thôi chứ gì? Bớt nói nhảm đi. Cái thứ lý sự cùn ấy thì ai mà nghe cho lọt tai được!」

Vừa gắt, Jinguji vừa đập mạnh xuống bàn một tiếng 'rầm' rồi chỉ thẳng tay vào mặt Ogi.

Lần đầu tiên chứng kiến Jinguji nổi cơn thịnh nộ, tâm trí tôi ngược lại càng trở nên điềm tĩnh lạ thường.

Bắt được thóp rồi.

Rằng bọn họ sẵn sàng dùng bạo lực để cưỡng ép áp đặt tôn giáo của mình.

Khi tôi chỉ đích danh bọn họ là những kẻ theo chủ nghĩa nguyên giáo, lão ta cũng không hề phủ nhận.

Vừa nghe Jinguji tiếp tục dùng những lời lẽ gay gắt chỉ trích Ogi, tôi vừa sắp xếp lại tình hình hiện tại.

Bọn họ đã thừa nhận mối liên hệ với cô Maruyama Rie.

Cũng đã thừa nhận việc làm ra chiếc hộp đó.

Riêng về Yomi thì bọn họ không nhận.

Nhưng đã nói rõ ràng rằng sẵn sàng dùng đến cả biện pháp bạo lực vì sứ mệnh của mình.

Sự khác biệt giữa việc cố thể hiện 'tôi có làm' và 'tôi không làm' rốt cuộc là vì đâu?

Khăng khăng khẳng định mình không giết người, nghĩa là thứ bọn chúng kiêng dè chính là cảnh sát.

Bọn chúng sợ bị nghi ngờ dính líu đến các vụ tự sát tập thể để rồi cảnh sát sẽ nhảy vào cuộc.

Nói cách khác, bọn chúng đang tiến hành khủng bố bằng những thủ đoạn không cấu thành tội phạm, không vi phạm pháp luật.

「Nếu các hoạt động tôn giáo của các ông rốt cuộc lại châm ngòi cho những vụ tự sát tập thể, thì các ông định chịu trách nhiệm thế nào?」

Dù các người có nhận hay không, chắc chắn chính các người đã tạo ra Yomi.

Trước câu chất vấn của tôi, Ogi cắt ngang cuộc đôi co với Jinguji rồi quay mặt sang phía tôi.

「Chúng tôi rất lấy làm tiếc khi có nhiều người đã tự sát, nhưng đó tuyệt đối không phải do chúng tôi xúi giục. Về trường hợp của cô Maruyama Rie cũng tương tự. Hoạt động của chúng tôi chỉ là cất giữ cẩn thận Chiêu Linh Hộp để chuẩn bị cho thời khắc phải đến. Đồng thời, giúp đỡ những linh hồn nếu cứ để nguyên thế này sẽ không được cứu rỗi có thể quay về với thần phật. Tất cả chỉ có vậy」

Lập luận của Ogi bắt đầu rơi vào một vòng luẩn quẩn.

Cứ tiếp tục thế này thì có vẻ cũng chẳng tiến triển thêm được gì.

「Chiếc hộp đó... gọi là Chiêu Linh Hộp phải không? Ông nói là bảo quản cẩn thận, nhưng các ông lại gửi chiếc hộp đó đi khắp nơi và làm trò chẳng khác nào tống tiền đe dọa còn gì? Tôi thấy lời ông nói có vẻ mâu thuẫn quá đấy」

Trước sự vặn vẹo của tôi, Ogi gật đầu một cái thật mạnh.

「Tôi đã đọc bài viết của quý báo OH! Cult rồi, đúng là có những người nhận được chiếc hộp kỳ quái và bị đe dọa phải nghe theo lời của đám người mờ ám」

Ogi vừa gật gù vừa tóm tắt lại nội dung bài báo.

Rồi lão ta dứt khoát khẳng định một câu.

「Chúng tôi chưa từng dính líu đến những sự việc như thế bao giờ」

"…………"

Quả nhiên là lại chối bay chối biến.

Dù biết trước sẽ như vậy, nhưng đến khi đối mặt thực tế vẫn không kìm được cơn giận.

"Ý ông là ngoài các vị ra, còn có tổ chức nào khác chế tạo và sử dụng chiếc hộp đó sao?"

"Tôi không nghĩ vậy. Phương pháp chế tạo Chiêu Linh Hộp là bí truyền tuyệt mật của chúng tôi. Xưa nay chưa từng có đồng môn nào ly khai. Những chiếc hộp bị dùng trong các vụ đe dọa tống tiền đó chắc chắn là thứ hoàn toàn khác với Chiêu Linh Hộp mà chúng tôi quản lý."

Đùa à, tôi bất giác bật cười.

"Chiếc hộp gây ra thương vong trong chương trình radio đêm muộn, và những chiếc hộp gửi đến cho nhiều người thuộc các tầng lớp khác nhau để tống tiền. Chúng tôi đều đã trực tiếp tiếp xúc và thực hiện thanh tẩy cho cả hai. Dù nghĩ thế nào cũng không thể là thứ khác biệt được đâu."

"Đó là cách nghĩ của riêng cô thôi. Tôi không phủ nhận suy nghĩ đó, nhưng chúng tôi sẽ rất khó xử nếu bị chụp mũ một chiều khi không hề có bất kỳ bằng chứng nào."

Điệu bộ của ông Ogi khi nhíu mày vẻ khó xử mà thốt ra những lời ấy trông thật trơ tráo.

Hẳn là ông ta đang đắc chí vì nghĩ chúng tôi chẳng có cách nào chứng minh.

Rõ ràng cố tình phô trương việc mình làm, nhưng hễ bị truy vấn là lập tức lẩn tránh.

Mục đích của họ là cố tình khiến tôi bứt rứt và bực bội sao?

"Những kẻ trừ tà đe dọa công ty xây dựng rồi dùng chiếc hộp đó làm vật trấn yểm chính là các người, đúng chứ?"

"Đó là công ty xây dựng nào vậy? Chúng tôi đúng là có nhận ủy thác làm lễ an trấn, nhưng chưa từng chôn Chiêu Linh Hộp, và chuyện cưỡng ép ai đó vì mục đích ấy lại càng vô lý."

Đã muốn chơi bài đó thì tôi cũng chẳng việc gì phải nhún nhường.

"Các người đang dùng chiếc hộp đó để giăng kết giới ngũ giác bao trùm trung tâm thủ đô đúng không? Không phải các người đang dùng kết giới tạo bởi ác linh nhân tạo để nguyền rủa đất nước này sao?"

"Tôi thấy suy nghĩ mang màu sắc huyền bí này khá là thú vị đấy. Bản thân tôi rất thích những câu chuyện như vậy, nhưng nói chuyện dựa trên trí tưởng tượng thì chúng tôi cũng chẳng biết phải trả lời thế nào."

Cả hai bên cứ thế đối đáp theo kiểu đường ai nấy đi, chỉ nói điều mình muốn nói.

"Như tôi đã đăng trên tạp chí, đó là một hình ngôi sao năm cánh cực kỳ chuẩn xác nhắm thẳng vào Hoàng cung ở trung tâm. Nếu không cố ý thì không thể nào trùng hợp như vậy được. Tôi tin chắc các người đang nguyền rủa đất nước Nhật Bản. Điều tôi muốn biết là vì sao các người lại làm như thế."

"Giả sử," lời đáp của ông Ogi đột ngột thay đổi.

Đôi mắt tràn đầy tự tin ban nãy đã chuyển thành ánh nhìn dò xét tôi.

Bằng trực giác của một phóng viên, cái đầu đang nóng lên của tôi lập tức nguội lạnh.

"Giả sử kẻ gây ra chuỗi việc ác đó đúng là chúng tôi, thì cô nghĩ vì sao chúng tôi lại làm vậy?"

Ông ta ném ngược lại câu hỏi cho tôi.

Ý muốn bảo tôi thử đoán mưu đồ của họ xem sao ư?

Có lẽ ông ta định đào sâu hơn một chút dưới vỏ bọc một câu chuyện giả định.

"Vì không biết nên tôi mới hỏi... nhưng để xem nào..."

Tôi giả vờ suy nghĩ rồi hạ quyết tâm.

Đây là cơ hội để tung ra những phỏng đoán bấy lâu nay về mục đích của Thiên Đạo Tông.

"Bằng cách dùng ác linh để tạo dựng một kết giới vốn phải mang tính thần thánh, các người tích tụ tà khí vào đất nước này nhằm kéo giảm hạnh phúc của người dân. Sau đó dùng việc đó làm bàn đạp để đe dọa sẽ lập nên một pháp trận khác nữa. Trên thực tế, các người đã giăng kết giới ác linh bằng cách đảo ngược kết giới Bắc Đẩu Thất Tinh cấu thành từ các đền thờ liên quan đến Taira no Masakado rồi đúng không? Những gì chúng tôi nắm được mới chỉ đến mức này, nhưng chắc hẳn các người còn đang giăng nhiều pháp trận độc ác khác nữa chứ gì?"

Tôi nói một hơi những điều đã viết trong bài phóng sự chuyên đề.

Cả ông Ogi lẫn Tatsuya hẳn đều đã nắm rõ nội dung phóng sự nên không có phản ứng gì đặc biệt.

Thế nhưng, có một người đã thay đổi sắc mặt.

Là lão Ogi.

Cựu trưởng ban Thiên Đạo Tông, nhân vật đã trực tiếp ra chỉ thị cho ông nội của Mugi Kabocha.

Lần này lão Ogi bật cười một cách khoái trá.

Lão toét cái miệng không còn chiếc răng nào ra mà cười.

Nụ cười đó ngày thường trông có vẻ hiền từ dễ thương, nhưng trong mạch đối thoại này lại mang lại cảm giác như đang chế nhạo người khác.

Lão đang thích thú lắng nghe suy đoán của tôi, hay là đang cười nhạo vì tôi đã đoán trật lất?

Là cái nào?

Nhận ra ánh mắt của tôi, ông Ogi quay sang nhìn lão Ogi bên cạnh với vẻ giật mình rồi ghé miệng sát tai lão.

"Tiền bối! Chỉ là chuyện 'giả định' thôi đấy nhé!"

Ông ta lớn tiếng nói để người già lãng tai có thể nghe rõ ràng.

Cứ ngỡ sẽ thì thào to nhỏ, ai ngờ nghe rõ mồn một.

Lão Ogi vẫn gật gù ra chiều thích thú.

Rồi lão quay mặt sang phía tôi, bắt đầu mấp máy cái miệng móm mém.

"Tốt lắm. Cô bé à. Nếu đúng như cô tưởng tượng, thì dường như trong đầu cô, toàn bộ việc xấu của chúng ta đã bại lộ hết rồi nhỉ."

Mặc cho ông Ogi cản lại bằng tiếng gọi "Tiền bối!", lão Ogi vẫn tiếp tục nói trong khi Tatsuya thích thú dõi theo.

"Cứ tiếp tục xâu chuỗi sự thật lại xem nào. Điều chúng ta đang muốn làm, hẳn là cô bé sẽ hiểu được thôi."

"Bố! Thôi đi, im lặng chút đi!"

Quay mặt về phía ông Ogi đang bực bội quát lên, lão Ogi phát ra những tiếng cười khẹc khẹc.

Tiếng cười vô thưởng vô phạt đặc trưng của người già rụng hết răng suýt nữa làm tiêu tan nhuệ khí của tôi, tôi phải gồng mình chịu đựng.

Nụ cười ban nãy quả nhiên là chế giễu.

Từ lời giục mau nhận ra của lão Ogi, có thể cảm nhận được hàm ý như vậy.

Thấy lão Ogi im bặt sau câu nói đó, ông Ogi thở dài "Thật là...", rồi quay người lại đối diện với tôi.

"À thật tình, vô cùng xin lỗi cô. Như cô thấy đấy, cụ đã lẩm cẩm mất nửa phần rồi, xấu hổ quá."

Nói rồi ông ta cúi đầu.

Khi ông Ogi trở lại dáng vẻ niềm nở ban nãy và định nói điều gì đó, thì Tatsuya ngồi bên cạnh khẽ cất tiếng gọi: "Bác Ogi."

Sau khi trao đổi ánh mắt với Tatsuya, ông Ogi liếc nhìn đồng hồ đeo tay.

"À xin lỗi. Cô Shinomiya, cô bật giùm chiếc tivi đằng kia lên được không?"

Nói đoạn, ông ta chỉ tay về phía chiếc tivi gắn trên tường phòng họp.

Khi tôi nhìn từ chiếc tivi trở lại ông Ogi, ông ta tiếp lời.

"Cứ đến tầm giờ này là tôi lại sốt ruột ngóng tin tức, kênh nào cũng được. Cô bật lên giúp một chút nhé."

Dù thắc mắc không biết ông ta để tâm điều gì, nhưng chẳng có lý do để từ chối nên tôi đưa mắt nhìn anh Abe đang quay phim gần chiếc tivi.

Nhận ra tín hiệu ánh mắt của tôi, anh Abe gật đầu rồi bấm mở nguồn tivi.

Âm lượng quá nhỏ không nghe rõ, nhưng có vẻ như đang phát tin tức đặc biệt của một đài truyền hình thương mại.

Anh Abe dùng điều khiển tăng âm lượng tivi lên.

Giống như dạo nọ, giọng nói căng thẳng của nam phát thanh viên vang lên.

"Ờ... xin nhắc lại bản tin khẩn. Ngay lúc này, tại bốn địa điểm thuộc Tokyo và Osaka, dường như đang diễn ra các vụ nhảy lầu tự sát tập thể. Shinjuku, Shibuya, Ikebukuro, Dotonbori. Ở tất cả các nơi, nhiều nhóm gồm cả nam lẫn nữ đã đột nhập lên sân thượng các tòa nhà và đang liên tiếp nhảy xuống. Chúng tôi sẽ tiếp tục đưa tin ngay khi có hình ảnh và thông tin chi tiết."

Màn hình chuyển cảnh.

Anh Abe đã chuyển kênh.

Ở đó, một nữ phát thanh viên cũng đang đọc bản thảo bằng giọng run rẩy.

"Tính đến thời điểm hiện tại, đã có nhiều nam nữ nhảy lầu. Trên sân thượng tòa nhà vẫn còn nhìn thấy bóng dáng nhiều người, và tại Shibuya, cảnh sát vừa tới nơi đã tiến vào bên trong tòa nhà."

Kênh lại được chuyển.

Trong một chương trình thời sự tổng hợp có vẻ là phát trực tiếp, một nam bình luận viên đang nói với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Đây rõ ràng là bắt chước vụ án Yomi đúng không. Tôi nghĩ đây là một hành vi vô cùng ác độc."

Nghe vậy, người dẫn chương trình liền hỏi.

"Nếu là bắt chước thì đã đành, nhưng liệu có khả năng Yomi không chỉ có một người không?"

Bình luận viên gay gắt phản ứng trước câu hỏi của MC.

"Nếu đúng là vậy thì quá khủng khiếp rồi! Nghĩa là... một vụ khủng bố có tổ chức đúng không?"

Kênh lại chuyển tiếp.

Trên màn hình trông như kênh NHK, dòng chữ "Nhảy lầu tập thể tại nhiều địa điểm" hiện lớn cố định ở góc trái, một nam phát thanh viên cũng đang đọc bản tin tương tự.

"...Theo thông tin nhận được, có nhân chứng thấy một phụ nữ mặc váy liền đen... hiện vẫn chưa rõ mối liên hệ với chuỗi vụ tự sát liên hoàn xảy ra vào tháng X năm nay."

Đến đó, anh Abe dừng chuyển kênh.

Giữa tiếng đọc đều đều của nam phát thanh viên vang vọng khắp phòng họp, chúng tôi chết lặng dán chặt mắt vào màn hình một hồi lâu.

"............"

Cái quái gì thế này?

Băng ghi hình từ hồi đó sao?

Không, không phải.

Nó đang diễn ra ngay lúc này.

Da gà nổi rần rần khắp người tôi.

Nỗi sợ hãi và cảm giác ghê tởm trào dâng trước những thông tin về cái chết hàng loạt phơi bày ngay trước mắt.

Tôi cố hết sức vận hành bộ não đang tê liệt của mình.

Nhảy lầu tự sát tập thể ở Shinjuku, Shibuya, Ikebukuro và Osaka.

Lại còn vào cùng một thời điểm.

Tại hiện trường, có người nhìn thấy ả đàn bà mặc váy liền đen.

Yomi.

Người đàn bà bị ác linh ám, kẻ đã cầm đầu vụ khủng bố tự sát vài tháng trước và bị bắn chết.

Giờ ả lại tiếp tục gây ra khủng bố tự sát.

Ở bốn nơi.

Khủng bố tự sát hàng loạt đồng thời.

Vào thời điểm này, có ít nhất bốn Yomi đang tồn tại ư?

Bốn nạn nhân giống như cô Maruyama Rie sao?

Hay lần này là linh hồn thực sự?

Hàng vạn suy nghĩ cuộn xoáy trong tâm trí tôi.

Đầu óc tôi chẳng thể suy nghĩ cho đàng hoàng được.

Bất chợt nhớ đến sự hiện diện của ba gã đàn ông ngồi trước mặt, da gà lại nổi rần khắp người tôi.

Là do lũ này làm sao?

Để làm gì chứ?

Để cho chúng tôi xem ư?

Vì điều đó mà đã có bao nhiêu người phải chết?

Bọn chúng đã giết bao nhiêu người rồi?

Tôi không thở nổi.

Thật kinh khủng.

Tôi sợ phải dời mắt khỏi màn hình tivi để nhìn lại bọn họ.

Rốt cuộc lúc này bọn chúng đang mang vẻ mặt gì?

Chúng đang nhìn hung tin trên tivi bằng nét mặt thế nào?

Đủ thứ cảm xúc đang gầm thét dữ dội trong đầu tôi.

Không thể tha thứ.

Sợ hãi.

Căm thù.

Muốn trốn chạy.

Muốn biết rõ.

Hoảng loạn rồi.

Tôi lại rơi vào một cơn hoảng loạn nhẹ.

Tôi chẳng biết mình nên làm gì và phải làm như thế nào.

Cả người tôi run rẩy.

Đến chính tôi cũng chẳng hiểu nổi những suy nghĩ của bản thân.

Tôi phải làm sao đây?

Đúng lúc ấy, một tiếng "Rầm!" đập bàn vang lên.

Và rồi,

"Lũ khốn chúng mày dám làm trò này à!"

Tiếng quát giận dữ của anh Jinguji vang lên.

Tiếng quát ấy đã giải thoát cho cơ thể đang đờ đẫn như bị bóng đè của tôi.

Gạt phăng nỗi sợ hãi, tôi trừng mắt nhìn lũ đàn ông.

Gã Ogi và Tatsuya đang vô cảm nhìn tôi.

Và rồi, lão già Ogi,

"............"

Đang cười.

Với nụ cười vui sướng hệt như lúc nãy.

Lão ngoác cái miệng móm mém không còn một chiếc răng, dồn hết cơ mặt lại thành một nụ cười.

Vừa trông thấy bộ mặt đó, toàn thân tôi lại nổi da gà lần thứ ba.

Lão đang tận hưởng chuyện này.

Chứng kiến bản tin này, biết rõ tình cảnh tồi tệ nhất đang diễn ra, vậy mà lão vẫn cười.

"Ái chà, lại có chuyện kinh khủng xảy ra rồi đây."

Ông Ogi cất giọng bình thản như thể chẳng có gì to tát.

Bằng cái giọng bâng quơ như thể đang nói 'mai trời lại mưa đấy nhỉ', ông ta thản nhiên nhận xét về tin dữ ngay trước mắt.

Ánh mắt ông ta dán chặt vào tôi.

Đó là ánh mắt soi mói, quan sát từng biểu cảm bàng hoàng của tôi.

"...Tại sao các người lại làm chuyện này?"

Chính tôi cũng nhận ra giọng mình đang run rẩy.

"Rốt cuộc các người liên tục giết người để làm gì? Giáo lý của các người là bắt người ta tự sát tập thể sao?"

Sự run rẩy ấy bắt nguồn từ nỗi sợ hãi, và cả cơn thịnh nộ.

Trước câu hỏi của tôi, khóe môi Ogi khẽ nhếch lên.

Tôi không thể chịu nổi cái vẻ mặt thong dong, đắc ý đó nữa.

"Cười cái gì chứ? Người ta chết vui lắm sao? Tôi cóc cần biết thứ giáo lý chết tiệt của các người là gì, nhưng thế này mà cũng dám mở mồm ra nói về hạnh phúc của con người à?"

Những lời thóa mạ chẳng buồn kiêng dè, tính toán cứ thế tuôn ra khỏi miệng tôi.

Dù biết rõ mình đang tác nghiệp, biết rõ bản thân bị nét mặt của Ogi khiêu khích, tôi vẫn không thể dừng lại.

"Khoan nói đến thủ đoạn các người dùng, nhưng vụ này chắc chắn là do các người giật dây. Các người biết rõ từng mốc thời gian thế này thì không thể nào chối cãi được. Các người định dùng tự sát tập thể để đe dọa người dân nhằm mục đích gì? Một thứ giáo phái rác rưởi như thế thì dẫn dắt được ai chứ?"

Cứ thế phó mặc cho cơn giận để tiếp tục chửi rủa, trong lúc tôi lấy hơi, Jinguji khẽ gọi: "Này", đồng thời vỗ nhẹ vào cánh tay tôi.

Trái ngược với lúc nãy, giờ đây tôi là người nổi cơn lôi đình, còn Jinguji lại giữ được bình tĩnh.

Nhận ra điều đó, cơn máu nóng đang bốc lên đầu tôi dần nguội bớt.

"............"

Tôi nuốt ngược những lời thóa mạ suýt thốt ra vào trong.

Đổi lại, tôi trừng mắt nhìn ba kẻ của Thiên Đạo Tông.

Thấy điệu bộ ấy của tôi, Ogi mới cất lời.

"Tôi hiểu cơn giận của cô, nhưng chẳng có chứng cứ nào cho thấy chúng tôi làm việc đó cả. Tôi chỉ muốn xem tin tức nên mới nhờ bật tivi lên. Chỉ có vậy thôi."

Đã để lộ rõ mồn một mối liên hệ đến mức này, vậy mà hắn vẫn trơ tráo chối bay chối biến.

Rốt cuộc hắn có mưu tính gì?

"Tôi hiểu lời ông Ogi nói. Không có bằng chứng nào xác thực các người là thủ phạm. Nhưng nhìn vào chuỗi hành động vừa rồi, ai cũng sẽ nghĩ chính các người đã làm. Cố tình hành xử như vậy, mục đích của các người là gì?"

Rõ ràng không tự nhận là thủ phạm, nhưng mọi lời nói cử chỉ của chúng lại như muốn người khác tin chắc mẩm rằng chính chúng đã ra tay.

Nếu chỉ bảo là úp úp mở mở thì có vẻ đã đi quá đà rồi.

"Giả sử nhé? Cứ cho rằng vụ tự sát tập thể này là do chúng tôi gây ra đi, vậy mục đích làm thế để làm gì nhỉ?"

Ogi lại hất ngược câu hỏi về phía tôi.

Trông hắn cứ như đang nóng lòng, thèm khát được giãi bày mục đích của bọn chúng lắm rồi vậy.

"Khẹc khẹc khẹc", lão già Ogi bỗng bật cười.

"Một đại linh chướng không thể chối cãi..."

Nghe những lời tiếp theo của lão, Ogi và Tatsuya giật bắn mình, kinh ngạc quay sang nhìn lão.

"Đại linh chướng sẽ giáng xuống, hiện hữu rõ ràng trước mắt bàn dân thiên hạ."

Giọng lão móm mém không tròn vành rõ chữ, nhưng sự nhấn nhá đầy uy lực trong từng lời nói khiến người ta lập tức liên tưởng đến chữ Hán 'Đại Linh Chướng'.

Đại Linh Chướng.

Tai ương tâm linh to lớn.

Linh chướng vĩ đại khôn cùng.

"Một đại linh chướng chẳng ai có thể chối từ. Không ai được phép nhắm mắt làm ngơ, chính thảm cảnh mà các vị đang chứng kiến đây là một đại kiếp nạn. Thứ uế tạp chết chóc do phù thủy Yomi gieo rắc sẽ bao trùm khắp đất nước này."

"Tiền bối!" Ogi lớn giọng như muốn can ngăn, nhưng lão già Ogi đã giơ một tay lên chặn lại.

"Này cô bé. Cứ cho là chúng tôi đã gây ra chuyện này đi, nhưng liệu sức người có thể làm nổi điều đó không?"

Lão già Ogi hỏi tôi.

Một ông lão lụ khụ, già nua như sắp gần đất xa trời.

"Tẩy não ư? Đe dọa ư? Tiền bạc ư? Rốt cuộc phải dùng thủ đoạn gì mới có thể 'nhờ vả' được ngần ấy con người cùng nhau tự sát đây?"

Lão già hom hem nói năng bằng cái giọng móm mém, phều phào.

Trông như chỉ việc cất tiếng thôi cũng đã hao tổn biết bao sức lực, thế nhưng lời lẽ thốt ra lại vô cùng đanh thép, gãy gọn.

"Chúng tôi đang giáng lời nguyền rủa lên đất nước Nhật Bản. Và phù thủy Yomi sẽ dẫn dắt các người đến cõi chết. Bằng phương thức ai ai cũng thấy được, một cách bừa bãi không phân biệt để chẳng một ai có thể trốn thoát."

Ác ý ngút trời của lão già Ogi truyền thẳng sang tôi.

Qua từng câu từ trực diện, trần trụi.

Viện cớ là chuyện giả thiết, lão phơi bày toàn bộ sự thật ra trước mắt.

Trước những lời lẽ không một chút đùa cợt ấy, tôi hoàn toàn bị áp chế.

"Rất nhiều cái chết sẽ ập đến. Do bàn tay của phù thủy Yomi. Này cô bé, cô sẽ làm gì đây?"

"Làm gì... là sao...?"

Tôi khó nhọc thốt ra được ngần ấy chữ.

Nụ cười của lão già Ogi càng lúc càng sâu hơn.

Tuy dáng vẻ khô khốc tựa cành cây mục, nhưng lão lại tỏa ra một thứ tà khí áp đảo, vượt xa bất kỳ ác linh nào trên đời.

"Cô định dùng thủ đoạn nào để ngăn chặn chúng tôi? Báo cảnh sát ư? Bằng chứng pháp lý đâu để đủ sức khiến cảnh sát vào cuộc? Định khép tội những kẻ đang niệm chú nguyền rủa như chúng tôi vào điều luật nào? Hay là giam giữ chúng tôi chỉ dựa trên những nghi ngờ vô căn cứ?"

Giọng lão móm mém, phều phào, nhưng lại âm vang rành rọt lạ thường.

Lão già Ogi đang trắng trợn khiêu khích.

Rằng giỏi thì cứ làm thử xem.

Cả Ogi lẫn Tatsuya dường như cũng bối rối trước thái độ bất thường của lão già.

Những lời lẽ của lão già Ogi chẳng khác nào đạp đổ hoàn toàn thái độ chối bay chối biến từ nãy tới giờ của họ.

Trên khuôn mặt nhăn nheo của lão nở một nụ cười rạng rỡ.

"Hay là cô có đủ bản lĩnh để dùng nguyền rủa giết chết chúng tôi? Cô có dám sa vào tà đạo để nguyền chết chúng tôi không? Thần linh của cô liệu có chấp nhận điều đó chăng?"

Nụ cười trông có vẻ ngây thơ cùng cái giọng điệu vui tươi ấy, vậy mà những lời thốt ra lại kinh thiên động địa đến rợn người.

Khác với Ogi hay Tatsuya, lão già này ngay từ đầu đã chẳng hề sợ cảnh sát.

Ý lão là muốn ngăn cản thì cứ dùng vũ lực mà làm thử xem.

「…………」

Cách làm của Thiên Đạo Tông thật đê tiện khi dùng thuật nguyền rủa phi khoa học để đơn phương tấn công từ ngoài vòng pháp luật.

Lão đang khích tướng rằng nếu muốn ngăn chặn thì chúng tôi cũng phải bước lên cùng một võ đài.

Nghĩa là, hãy dùng nguyền thuật để đối đầu với nguyền thuật xem sao.

「……Các người quá đỗi đê hèn」

Chúng tôi vốn định chiến đấu với Thiên Đạo Tông.

Nhưng đó là để chấm dứt những việc ác, chứ không hề có ý định nguyền rủa đến chết hay làm hại đối phương.

Lão đang nhạo báng quyết tâm ấy của tôi.

「Đê tiện cũng chẳng sao. Bị phỉ báng là tội ác tày trời tôi cũng vui lòng nhận lấy. Thân này từ lâu đã sa vào tà đạo rồi. Tôi dâng hiến cả tấm thân chỉ để hoàn thành đại nguyện của ân sư. Tuân theo giáo huấn của Thiên Đạo tiên sinh để trở thành đại ma duyên của đất nước này, khắc tên mình vào lịch sử, đó là niềm vui sướng tột cùng từ tận đáy lòng tôi」

「Sẽ chẳng lưu danh sử sách đâu. Cùng lắm cũng chỉ có cái tên Yomi lưu lại như một lũ khủng bố mà thôi」

Tôi tự ý thức được lời mình nói giờ chỉ đơn thuần là mạt sát, bèn cắn chặt môi lại.

Có lẽ thỏa mãn vì đã đuối lý được tôi, hoặc giả đã nói mệt rồi, lão Ogi im bặt trong khi nét mặt vui vẻ vẫn giữ nguyên.

Đến giờ tôi mới hiểu.

Nét mặt nhăn nhúm kia chính là minh chứng cho tâm trạng cực kỳ tốt.

「Thật là」 thở dài một tiếng, Ogi nhìn về phía tôi.

「Phớt lờ toàn bộ kế hoạch sắp đặt của chúng tôi rồi. Đời trước từ xưa đã như vậy đấy, chà, thật sự xấu hổ khôn xiết. Vừa rồi xin hãy cứ cười trừ coi như lời lảm nhảm của một lão già lú lẫn đi」

Gã vừa nói vừa cười khổ.

Kế hoạch sắp đặt ở đây, hẳn là thái độ từ nãy đến giờ của Ogi.

Cố gắng tỏ ra vẻ 'chúng tôi đang nhúng tay' nhưng những điều mang tính quyết định thì lại nói lấp lửng.

Đó ắt hẳn là vì muốn tránh sự can thiệp của cảnh sát.

Chính vì thế mới dùng những lời dối trá rành rành để phủ nhận việc dính líu đến vụ tự sát tập thể.

Với ngữ điệu và thái độ ra vẻ như 'tôi đang nói dối đấy nhé'.

『……Ờ…… Theo thông tin vừa nhận được, toàn bộ số nam nữ đột nhập lên sân thượng các tòa nhà đều đã nhảy xuống. Xin nhắc lại. Tại tất cả các hiện trường ở Shinjuku, Shibuya, Ikebukuro, Dotonbori, tất cả mọi người đều đã nhảy xuống từ sân thượng tòa nhà. Cảnh sát và cứu hỏa đã có mặt tại hiện trường……』

Giọng đọc đều đều của phát thanh viên thông báo tình huống tồi tệ nhất.

Nhìn lên tivi, dòng chữ chạy bên dưới màn hình đã đổi thành: 『Nhóm người nhảy lầu. Toàn bộ đã tử vong?』.

Ogi khịt mũi một tiếng vẻ hài lòng.

「Chà chà, đối mặt với những kẻ hành động quyết liệt thì cảnh sát chẳng đáng tin cậy chút nào nhỉ」

Gã nói với giọng điệu thờ ơ như chuyện của ai khác, ra chiều ngán ngẩm.

Nào, Ogi nói tiếp.

「Chúng ta nói đến đâu rồi nhỉ? À phải rồi, giả sử chúng tôi là kẻ gây ra cuộc náo loạn này, thì rốt cuộc là có mục đích gì, tôi đang hỏi cô chuyện đó. Cô Shinomiya, cô nghĩ mục đích của chúng tôi là gì?」

「…………」

Hắn lại lấn tới một bước nữa.

Hắn muốn thông qua suy đoán của tôi để nói lên mục đích của bọn họ, chứ bản thân nhất quyết không tự miệng nói ra.

Rồi sau đó sẽ mượn tay tờ OH! CULT để truyền tải tuyên ngôn của bọn họ.

Buổi phỏng vấn này là để phục vụ cho mục đích đó.

Và tôi đã hoàn toàn sập bẫy.

Bản thân việc phỏng vấn là điều bất đắc dĩ, nhưng không thể phủ nhận việc tôi đã bị lợi dụng làm chiếc loa phóng thanh cho chúng một cách trơn tru.

「…………」

Nhưng phía tôi cũng đang cầu còn chẳng được.

Vạch trần mục đích của Thiên Đạo Tông, tạo nên dư luận để chống lại bọn chúng.

Điều đó sẽ không đổi.

Tôi sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu một lần nữa.

Tôi từng nghĩ âm mưu của chúng là dựng lên kết giới bằng ác linh để đe dọa người dân rằng sẽ còn lập thêm nhiều trận pháp nữa, hoặc là để kiềm chế một thế lực cụ thể nào đó.

Nhưng từ ngữ đại linh chướng mà lão Ogi vừa thốt ra.

Rốt cuộc nó mang ý nghĩa gì?

Những vụ tự sát tập thể của Yomi chính là đại linh chướng sao?

Nếu vậy thì việc dựng kết giới có ý nghĩa gì?

Tôi vừa trả lời câu hỏi của Ogi, vừa sắp xếp lại luồng suy nghĩ.

「Những việc các người đang làm là thế này. Dựng lên một kết giới quy mô lớn bằng ác linh để liên tục giáng lời nguyền rủa lên đất nước Nhật Bản. Song song với đó là dùng những vụ tự sát tập thể của Yomi để đe dọa người dân. Các người giăng trận pháp như thể muốn phá hủy kết giới của Masakado. Không chỉ vậy còn bố trí nhiều trận pháp khác, và sắp tới vẫn sẽ tiếp tục lập nên những trận pháp quy mô lớn để mang lại thảm họa xứng danh đại linh chướng. Bằng một hình thức mà bất cứ ai cũng phải tận mắt chứng kiến」

Những việc Thiên Đạo Tông làm dường như rời rạc không ăn khớp.

「Nguyền thuật của các người không có 『hồi kết』」

Nghe lời tôi nói, Ogi và Tatsuya chợt lóe lên ánh mắt sắc lạnh.

「Không hề có một điểm đáp nào kiểu như đạt được điều này thì kết thúc. Các người chỉ quẳng ra đấy rồi bỏ mặc, chẳng hề có ý định dọn dẹp hậu quả」

Lão Ogi nhếch miệng cười toe toét.

「Khủng bố bằng Yomi. Ngôi sao năm cánh không thể phá bỏ liên tục nguyền rủa Nhật Bản. Trận pháp có nguy cơ phá vỡ kết giới phong ấn Masakado - đại oán linh của Musashino. Và cả những trận pháp chiêu mời thêm nhiều tai ương nữa. Tất cả những thứ đó gộp lại, được gọi là đại linh chướng」

Phì phì phì, lão Ogi bật cười.

Chẳng thèm che giấu ác ý dù chỉ một chút.

「Sự chuẩn bị của các người đã hoàn tất. Sự phá hủy kết giới bảo hộ đất nước này cùng mối đe dọa mang tên Yomi. Sự hỗn loạn do những thứ đó mang lại chính là điểm đáp. Hủy diệt và hỗn loạn chính là mục đích của các người, có phải vậy không?」

Nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, lão Ogi gật đầu lia lịa.

Ogi và Tatsuya ánh lên ánh mắt đầy thích thú.

Đó là dự đoán tồi tệ nhất, nhưng xem ra đã trúng phóc.

「Tôi nghĩ đó là một suy đoán vô cùng tuyệt vời. Giả sử đúng như những gì cô Shinomiya phân tích, thì tình hình quả thực đang rất nghiêm trọng rồi nhỉ」

「Vâng, đúng vậy. Sau đó thì dựng thêm trận pháp mới hay tiếp tục khủng bố bằng Yomi, các người muốn làm gì tùy thích rồi」

「Vậy cô định ngăn chặn những điều đó bằng cách nào?」

Dù vẫn gắn thêm cái mác giả sử, nhưng rõ ràng gã đang kích động thách thức rằng nếu ngăn được thì cứ làm thử xem.

Nhưng, tôi sẽ không mắc bẫy.

「Nói thật lòng thì tôi hoàn toàn không biết phải làm sao cả. Đương nhiên tôi sẽ báo cảnh sát và tố cáo trên mặt báo. Dù vậy, tôi không nghĩ có thể ngăn chặn được các người. Ban nãy các người bảo hãy dùng nguyền thuật để đối đầu với nguyền thuật, nhưng tôi chẳng cho là chúng tôi có thể thắng nguyền thuật của những kẻ chuyên nghiệp như các người. Điều chúng tôi có thể làm chỉ là cùng nhau bàn bạc và góp nhặt trí tuệ của mọi người mà thôi」

Trước việc tôi giương cờ trắng đầu hàng một cách quá đỗi dễ dàng, Ogi lộ rõ vẻ mặt ngỡ ngàng.

Thế nhưng, lão già Ogi lại run run đôi vai vẻ khoái trá hơn nữa.

Rồi lão cất tiếng.

"Tuyệt vời lắm, thưa tiểu thư. Biến sức người thành sức mình mới chính là bản chất của con người đấy. Dựa dẫm vào thực lực của bản thân thì chắc chắn sẽ có ngày bị ngáng chân. Ở độ tuổi ấy mà đã thấu tỏ được nhường này, hẳn là cha mẹ cô rất thông tuệ và đã nuôi dạy cô vô cùng chu đáo."

Không ngờ lại có tình huống được Thiên Đạo Tông khen ngợi cha mẹ, tôi vừa ngạc nhiên vừa thở phào vì xem ra mình đã không đoán sai.

"Theo tôi nghĩ, 'Đại Linh Chướng' mà Thiên Đạo Tông các người nói chính là tên gọi chung cho toàn bộ hành vi khủng bố tâm linh được tiến hành bằng ác linh và kết giới các người đã gầy dựng bấy lâu nay."

Tôi suy nghĩ thông qua chính những lời đang thốt ra khỏi miệng.

Hoàn toàn là tùy cơ ứng biến.

Thậm chí tôi chẳng còn biết người đang nói đây có phải là mình nữa hay không.

"Nói cách khác, Đại Linh Chướng chính là các người, và ác linh bắt giữ những linh hồn tội nghiệp để biến thành yêu ma cũng chính là các người. Vừa rồi ông có nhắc đến Đại Ma Duyên, mà người ta đồn rằng Đại Ma Duyên là những kẻ khi còn sống đã biến thành Thiên Cẩu. Mục đích của các người là tự biến mình thành Đại Ma Duyên, trở thành những quái dị nguyền rủa đất nước này. Và điều các người muốn làm là mang đến sự hủy diệt cùng hỗn loạn cho quốc gia này, tôi nghĩ là như vậy."

Lão già Ogi gật đầu lia lịa, vỗ tay bôm bốp.

Thấy dáng vẻ như sắp buột miệng nói toạc thêm điều gì đó của lão, Ogi vội vã xen ngang.

"Tôi thấy đó là một giả thuyết vô cùng thú vị. Nếu đúng như lời cô Shinomiya nói thì chúng tôi thành phường lưu manh mất rồi, nhưng chúng tôi cũng hoạt động tín ngưỡng đàng hoàng, tuy ít ỏi nhưng vẫn có những tín đồ. Tôi nghĩ cô nên kiềm chế những phát ngôn thiếu cẩn trọng thì hơn."

Kẻ châm chọc trước rõ ràng là gã, vậy mà giờ Ogi lại tìm cách khép lại chủ đề này.

Riêng tôi thì vẫn muốn tiếp tục nói, nhưng đành nhẫn nhịn vì biết rằng kích động một kẻ khủng bố thì chẳng đem lại kết quả tốt đẹp gì.

"Tôi cũng muốn trò chuyện thêm đôi chút, nhưng giờ tàu đã đặt sắp đến rồi, xin phép được dừng lại ở đây hôm nay. Tôi cũng lo lắng cho thể lực của ông lão lẩm cẩm này nữa, nếu được thì hy vọng lần tới có thể nhận phỏng vấn tiếp."

Nói đoạn, Ogi đứng dậy.

Hẳn là gã sợ lão già Ogi sẽ còn bộc bạch nhiều hơn nữa nếu ở lại.

"Xin hãy cho tôi xác nhận lần cuối."

Tôi lên tiếng để làm rõ những điểm mấu chốt của ngày hôm nay.

"Phía Thiên Đạo Tông các người tuy có mối quan hệ cá nhân với cô Maruyama Rie, nhưng không hề liên can đến vụ án Yomi và cũng không rõ lý do Maruyama Rie biến thành Yomi. Các người tạo ra những chiếc hộp thu gom linh hồn để biến thành ác linh, nhưng lại cho rằng về lâu về dài đó là vì điều tốt cho các linh hồn. Kẻ đe dọa nhiều người hay chôn đồ yểm trấn để thiết lập kết giới tà ác không phải là Thiên Đạo Tông. Thiên Đạo Tông dự định sẽ tiến hành hành vi khủng bố gọi là Đại Linh Chướng trong tương lai, nhưng trên danh nghĩa chính thức thì không thừa nhận. Tóm lại như thế này có đúng không?"

Cách tóm tắt đầy ác ý của tôi khiến Ogi bật cười thành tiếng.

"Nếu cô thấy ổn với một bài báo hạng bét lố bịch thì cứ viết như thế đi. Về phía chúng tôi, chuyện giả định thì chẳng phủ nhận cũng chẳng khẳng định, nhưng nếu nó chỉ dừng lại ở phạm vi tưởng tượng và suy luận của cô Shinomiya thì hoàn toàn không có vấn đề gì."

Ogi vừa nói vừa đứng thẳng người dậy.

Tatsuya cũng đứng dậy, đặt tay lên chiếc xe lăn của lão Ogi.

"Câu này tôi chỉ hỏi ngoài lề thôi nhé."

Đến phút cuối cùng, tôi vẫn đánh bạo hỏi một câu xem sao.

Cả ba người của Thiên Đạo Tông đồng loạt quay mặt về phía tôi.

"Mục tiêu cuối cùng của các người, thứ nằm phía sau Đại Linh Chướng rốt cuộc là gì?"

"............"

Ogi nheo mắt nhìn tôi.

Tatsuya vẫn vô cảm, còn lão già Ogi thì nhăn nhúm cả mặt mày.

"Ngoài lề tức là tôi hỏi hoàn toàn kín đáo. Những gì ông trả lời sẽ không được đưa lên bài báo, và nếu ông muốn, tôi cũng sẽ không hé răng với ai khác. Liệu ông có thể chỉ nói cho riêng những người ở đây biết được không?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt Ogi.

Tôi gom hết dũng khí để đối đầu với tên đầu sỏ khủng bố lớn hơn mình gấp đôi tuổi đời.

Chẳng rõ Ogi nghĩ gì về tôi lúc này, khóe miệng gã khẽ nhếch lên.

"Chẳng có gì phức tạp cả. Chỉ cần trở về với dáng hình vốn có là được thôi."

"............"

Lại là một câu nói đầy ẩn ý, nhưng tôi cảm thấy nó có chút khác biệt so với những lời vòng vo từ trước đến giờ.

Tôi có cảm giác như vậy.

"Vậy hôm nay chúng tôi xin phép cáo lui. Đây quả thực là một khoảng thời gian vô cùng ý nghĩa. Cảm ơn cô."

Nói xong, Ogi cúi đầu bằng một cử chỉ khoa trương rồi sải bước về phía cửa.

Tatsuya đẩy chiếc xe lăn của lão Ogi theo sau.

Không tiễn cũng chẳng chào, tôi lặng lẽ nhìn bọn họ rời khỏi phòng họp.

"Chà... đúng là một lũ không thể tưởng tượng nổi."

Sau vài giây im lặng nối tiếp khi ba người của Thiên Đạo Tông rời đi, chú Jinguji thở hắt ra một hơi rồi lên tiếng.

"Chỉ nội trong hôm nay thôi đã có bao nhiêu người chết rồi? Không ngờ bọn chúng dám làm tới mức này."

Chú vừa nói vừa nhìn về phía chiếc tivi vẫn đang bật.

Trên màn hình vẫn liên tục đưa tin tức về những vụ tự sát tập thể.

"Shinomiya, xin lỗi em nhé. Hôm nay chị chẳng giúp được gì cả."

Chị Kazumi cất giọng gọi tôi.

Trong buổi phỏng vấn hôm nay, gần như chỉ có một mình tôi nói, thỉnh thoảng chú Jinguji mới xen vào, còn chị Kazumi dường như đang kìm nén cơn giận nên hoàn toàn không tham gia vào câu chuyện.

Chắc hẳn chị ấy đang muốn nhắc đến điều đó.

"Đâu có đâu ạ, hôm nay là em nhờ mọi người đến để hỗ trợ em phỏng vấn họ mà. Mọi người chỉ cần có mặt ở đây thôi là em đã đỡ lắm rồi."

Vừa trả lời tôi vừa quay sang chị Kazumi, trên mặt chị cũng lộ rõ vẻ mệt mỏi.

"Không ngờ bọn chúng lại gây ra tự sát tập thể nữa. Hơn nữa nhìn điệu bộ kia thì sau này vẫn sẽ tiếp tục làm thế đúng không?"

Chị vừa nói vừa thở dài.

"...Chắc chắn là sẽ làm thôi ạ. Dù sao bọn chúng đến đây cũng là để thách thức xem chúng ta có ngăn nổi hay không mà."

Giọng đáp của tôi cũng biến thành một tiếng thở dài.

"Mọi chuyện đúng như dự đoán của Shinomiya rồi nhỉ. Rằng sẽ xuất hiện Yomi thứ hai, thứ ba."

"Vâng ạ. Đã thế còn đồng loạt ở bốn nơi. Nó đã vượt xa cả kịch bản tồi tệ nhất mà em từng nghĩ tới. Đây hoàn toàn là một lời tuyên chiến rồi. Rõ ràng bọn chúng đã tự để lộ rằng Yomi không phải là kẻ hành động đơn độc."

"Đúng vậy thật. Rồi từ giờ sẽ ra sao đây?"

"Em chịu, chẳng biết thế nào nữa. Lần này chắc chắn phía cảnh sát sẽ điều tra ráo riết, và nếu đưa bài phỏng vấn hôm nay lên báo thì em nghĩ phản ứng dư luận sẽ ở mức chưa từng có... nhưng mà..."

Vừa nói tôi lại buông tiếng thở dài.

"Thành thật mà nói thì hiện tại em hoàn toàn bó tay. Cảm giác như chỉ còn cách đối phó lần lượt với từng việc một thôi."

Và có một điều tôi buộc phải suy nghĩ trước tiên.

"Trước hết phải kiểm chứng lại cuộc phỏng vấn hôm nay đã."

Khả năng rằng, nếu như tôi không chấp nhận lời đề nghị phỏng vấn ngày hôm nay, liệu các vụ tự sát tập thể kia có xảy ra hay không.

"Shinomiya?"

Nỗi bất an nặng nề chìm sâu xuống đáy lòng.

Nếu như... cái chết của bao nhiêu con người ấy là do lỗi của tôi?

"Này, cô Shinomiya!"

Chị Kazumi đặt tay lên vai tôi, ghé mặt nhìn vào.

"Em không sao chứ? Sắc mặt kém quá đấy?"

Nghe tiếng chị, tôi ngẩng mặt lên nhìn về phía tivi.

Bản tin về vụ tự sát tập thể vẫn đang tiếp tục phát sóng.

Trước tiếng gọi của chị Kazumi, cả ông Jinguji, anh Jiro lẫn anh Abe đều quay sang nhìn tôi.

"Không... em chỉ nghĩ là, ngộ nhỡ chuyện này sẽ không xảy ra nếu em từ chối buổi phỏng vấn..."

"......"

Tôi nhận ra chị Kazumi nín thở trước những lời tôi vừa thốt ra.

"Không phải thế đâu, cô Shinomiya."

Thay cho chị Kazumi, anh Jiro lên tiếng.

"Kẻ làm ra chuyện này là Thiên Đạo Tông chứ không phải cô. Cô đứng ở lập trường đối đầu với lũ đó, nên việc phỏng vấn vốn là điều tất yếu rồi còn gì?"

"......"

Tôi hiểu điều anh Jiro muốn nói.

Đó thuần túy chỉ là vấn đề tâm lý của tôi mà thôi.

"Cứ cho là không phỏng vấn đi, thì Thiên Đạo Tông cũng đã tuyên bố sẽ dùng Yomi để tiếp tục khủng bố rồi, sớm muộn gì chuyện này cũng xảy ra thôi. Vậy nên cô chẳng có gì phải dằn vặt cả. Đúng chứ?"

Nói đoạn, anh nhướng một bên lông mày lên.

"......"

Cái điệu bộ đầy ẩn ý ấy hẳn là muốn ra hiệu rằng anh cố tình làm thế.

Tôi vừa bị anh ta dùng chính những lời mình từng nói để đáp trả lại.

Thấy buồn cười quá, tôi bất giác bật cười thành tiếng.

"Đúng vậy thật. Anh Jiro nói chí phải."

Không chỉ đơn thuần là để kìm hãm chúng tôi, bọn chúng đang phát động khủng bố nhắm vào cả đất nước Nhật Bản này.

Nếu chỉ vì chúng chọn đúng thời điểm mà bản thân lại co vòi sợ hãi, thì chẳng phải đã trúng đúng kế của chúng rồi sao.

"Cảm ơn anh nhé. Chà, anh Jiro nói nghe triết lý phết đấy chứ, haha."

Vừa nói, tôi vừa lại gần rồi huých cùi chỏ vào tay anh.

"Chứ sao nữa? Thật ra tôi cũng từng bị ai đó nói y chang thế này rồi. Thấy cô Shinomiya suy sụp nên mới nổi hứng làm mặt đắc thắng chút thôi, ha ha."

Nghĩ rằng mình đã khiến mọi người lo lắng, tôi nhìn quanh và thấy ai nấy đều đang cười trừ trước cái tính khí thay đổi xoành xoạch của tôi.

"Thế rồi, hôm nay từ giờ tính làm gì tiếp đây?"

Đúng lúc tôi lấy lại được tinh thần nhờ sự động viên của chị Kazumi và anh Jiro, ông Jinguji bèn cất tiếng hỏi.

"Sau khi cùng mọi người mổ xẻ lại buổi phỏng vấn vừa rồi, em định sẽ ở lại tòa soạn hoàn thành luôn bài viết về nó."

Lâu lắm mới đến công ty nên tôi cũng phải giải quyết cho xong đống việc vặt đang ứ đọng nữa.

"Tôi với chú Abe cũng phải về lại Đài truyền hình Minmei để trích xuất và kiểm tra dữ liệu nữa."

Để anh Jiro và anh Abe phải làm việc vào ngày nghỉ thế này mà còn giữ chân thêm thì áy náy lắm.

"Vậy à. Thế thì tạm thời giải tán tại đây nhé."

"Ôi, nếu vậy thì bác Jinguji ơi, lát nữa cháu đi cùng bác một đoạn có được không?"

Đôi mắt chị Kazumi lấp lánh vẻ tò mò.

Đó chính là ánh mắt hồi chị ấy chứng kiến thuật pháp của ông Jinguji trong cái đêm xảy ra vụ loạn chuyện ma.

Chắc chắn là chị ấy muốn gặng hỏi tường tận từ chân tơ kẽ tóc rồi.

"À, chuyện đó thì ta không phiền đâu."

Nói xong, ông Jinguji quay sang nhìn tôi.

"Thấy sao hả cô Shinomiya, thật ra ta đây đào hoa lắm đấy nhé."

Trước câu nói ấy, vẻ mặt chị Kazumi như muốn bảo: "Cái lão này lảm nhảm gì thế không biết".

"Vâng vâng. Nhớ về trước giờ cơm tối đấy nhé, ông cụ."

Tôi cũng đáp lại qua loa như mọi bận.

Buổi phỏng vấn hôm nay, và vụ tự sát tập thể do Yomi gây ra.

Nghĩa là chúng đã đưa ra lời cảnh báo rằng các vụ khủng bố sẽ còn tiếp diễn.

Một lần nữa tận mắt chứng kiến mối đe dọa từ Thiên Đạo Tông, tôi gượng ép vực dậy cõi lòng đang chực chìm sâu vào u tối.

Nếu chùn bước thì sẽ rơi đúng vào bẫy của Thiên Đạo Tông.

Tự nhủ lòng như thế, tôi cố tỏ ra hăng hái ngoài mặt.

Sau đó, chúng tôi cùng nhau thảo luận về ấn tượng cũng như toan tính của Thiên Đạo Tông qua buổi phỏng vấn hôm nay.

"Kẻ nguy hiểm nhất chính là lão già đó."

"Lão già" phe chúng tôi - ông Jinguji - cất lời nhận xét về lão Ogi.

"Không chỉ là cái gan lì lợm, mà lão ta biết mình chẳng còn sống được bao lâu nên sẵn sàng làm liều. Lão đáng sợ ở chỗ lỡ đâu lại dám dùng chính mạng sống của mình làm mồi dẫn cho chú thuật."

"Còn cái gã Tatsuya kia nữa. Hắn ta khốn nạn hơn nhiều so với những gì chị Rie Maruyama kể. Cứ nhăn nhở nhăn nhở. Nụ cười giả tạo trên cái bản mặt đó trông tởm lợm đến mức em chỉ muốn đấm cho một phát."

Hóa ra bấy lâu nay chị Kazumi vẫn luôn đè nén cơn giận đối với Tatsuya.

Dù thật ra chị ấy chẳng giấu giếm được chút nào.

"Nhưng buổi phỏng vấn hôm nay nói trắng ra chẳng khác nào tuyên bố nhận tội còn gì? Đưa cái này cho cảnh sát thì thể nào họ cũng phải vào cuộc điều tra chứ?"

Anh Abe đang rất hưng phấn vì thu được nhiều tư liệu đắt giá.

"Nhưng như lão cựu Trưởng ban từng nói đấy, về mặt căn cứ pháp lý thì vẫn mập mờ lắm. Thiên Đạo Tông chắc chắn cũng chuẩn bị sẵn luật sư rồi, dù có tạm giữ được thì giỏi lắm cũng chỉ vài ngày thôi, đúng không? Liệu có thể làm sáng tỏ hoàn toàn mối quan hệ giữa Yomi và Thiên Đạo Tông không?"

"Vả lại, ngay từ đầu liệu cảnh sát có chịu lắng nghe lập luận của bên mình không cũng còn chưa chắc nữa là."

Ông Jinguji thở dài đáp lại ý kiến của anh Jiro, khiến câu chuyện tạm thời gián đoạn.

"... Vâng, chúng tôi vừa nhận được thông tin mới nhất. Shinjuku, Shibuya, Ikebukuro, Dotonbori. Tại tất cả các hiện trường đều ghi nhận nhân chứng nhìn thấy một phụ nữ mặc váy liền thân màu đen đứng trên sân thượng. Trong nhiều video do khán giả cung cấp cũng xuất hiện người phụ nữ tương tự, dự đoán có liên quan đến chuỗi vụ nhảy lầu liên hoàn xảy ra vào tháng... năm nay. Xin nhắc lại..."

"Thế là từ ngày mai báo đài lại rùm beng Yomi Yomi Yomi cho mà xem. Bọn chúng tính toán khéo thật đấy."

Ông Jinguji thốt lên đầy ngao ngán.

"Đâu chỉ là một vụ khủng bố tự sát thông thường. Một người phụ nữ bí ẩn tên Yomi khiến hàng loạt người tự sát, tức là kẻ sát nhân hàng loạt vẫn chưa bị bắt, em nghĩ tác động của nó đủ khiến người ta e ngại không dám bén mảng đến những nơi như Shinjuku từ ngày mai đấy."

Trước những lời của tôi, ông Jinguji quay sang với vẻ mặt chán chường.

"Mà thực hư thế nào? Con ả Yomi đó thực sự là thứ quái vật có thể thao túng người ta tự sát theo ý mình à?"

"Cháu không rõ. Nhưng cháu cứ thấy lấn cấn về những gì ông cựu Trưởng ban vừa nói lúc nãy."

"... Ý cháu là sao?"

"Lão già đó đã nói thế này đúng không?

'Là tẩy não sao? Đe dọa sao? Tiền bạc sao? Rốt cuộc phải dùng thủ đoạn thế nào mới có thể cầu xin ngần ấy con người tự sát chứ?' ấy.

Ý ông ta là chẳng có thủ đoạn nào để nhờ vả, hay ép buộc người ta tự sát cả. Rằng con người không thể làm được chuyện đó. Lúc nãy tôi cứ hiểu theo nghĩa họ mượn sức mạnh của một thực thể tựa thần thánh để ép người khác tự sát, nhưng mà..."

"Không thể ép người ta tự sát. Ấy thế mà Yomi lại giết được người. Đó chính là mánh khóe của chuyện này nhỉ."

"Anh còn nhớ công việc phụ trách mảng mạng internet mà Tatsuya đã nói không?"

"Hử?"

Tôi bắt chước lại giọng điệu làm bộ làm tịch của Tatsuya.

'Nếu thấy có việc gì giúp được thì tôi ngỏ lời, hoặc ngược lại nếu có ai trông có vẻ sẵn lòng hợp tác thì tôi tiếp cận, đại loại là làm mấy việc lặt vặt tẻ nhạt như thế thôi.'

"Không thể ép người ta tự sát... Tiếp cận người có vẻ sẵn lòng hợp tác... À, ra là thế! Gom những kẻ vốn đã muốn chết lại rồi cùng chết ở một nơi chứ gì!"

"Nghĩ như vậy thì mọi chuyện hoàn toàn khớp nhau. Họ không hề nhờ vả ai tự sát. Chúng tôi không giết người. Lời bao biện như vậy sẽ đứng vững."

"Này này, cái gì thế. Lũ khủng bố nhân từ gớm nhỉ. Thế nghĩa là sao? Yomi không hề có năng lực khiến người ta tự sát. Ả chỉ làm cho nó trông như thế thôi à?"

"Nhưng cái linh hồn từng ám lên cô Maruyama Rie liệu có làm được chuyện khéo léo đến mức đó không?"

Chị Kazumi cất lời thắc mắc.

"Em không rõ. Nhưng riêng về Yomi, em nghĩ có thể coi như 'cô ta không hề có năng lực khiến người khác tự sát theo ý mình'. Đương nhiên đây chỉ là suy đoán bộc phát nên vẫn cần kiểm chứng, nhưng nếu đúng là vậy thì nó vẫn suýt soát nằm trong phạm vi của chú thuật hay ác linh. Chứ vượt quá mức đó thì thực sự đã chạm tới cảnh giới của thần thánh rồi."

Một con quái vật có thể bắt người khác tự sát theo ý muốn thì tuyệt đối không phải đối thủ mà sức người giải quyết nổi.

Trừ phi đó là những đại oán linh trong lịch sử, bằng không thì không thể nào có chuyện đó.

Điều này đối với Thiên Đạo Tông cũng vậy, không thể nào có thuật sĩ sai khiến được thứ quái vật như thế.

Ngay cả vào thời Trung Cổ, thời kỳ hoàng kim của chú thuật, cũng chẳng hề có ghi chép nào như vậy.

Thứ trong quá khứ chưa từng tồn tại thì hiện tại không thể nào có được.

Bởi riêng về mảng chú thuật, thời hiện đại tuyệt đối không thể ưu việt hơn quá khứ.

"Ở thời hiện đại khi con đường chú thuật đã lụi tàn, so với khả năng tồn tại một loại chú thuật vượt trội hơn quá khứ, thì khả năng Thiên Đạo Tông dùng mánh khóe nào đó để đánh lừa chúng ta và dư luận nghe thực tế hơn nhiều."

"Đúng thật. Nghĩ như vậy thì việc cho rằng Yomi – kẻ có thể tạo ra hàng loạt – không có sức mạnh ghê gớm đến thế cũng là điều hợp lý."

"Tuy nhiên, dù chúng ta nghĩ thế, dư luận lại hoàn toàn bị xỏ mũi, nên họ vẫn sẽ sợ hãi Yomi như một mụ phù thủy có thể tùy ý giết người. Huống chi trên thực tế, thể xác của Yomi quả thực đang bị một ác linh cực kỳ tồi tệ ám vào."

"A, nghe chừng bắt đầu rối tinh rối mù lên rồi đấy."

Anh Jinguji gãi mạnh sau gáy.

"Dẫu chỉ là vờ như thế, nhưng thủ đoạn quá tinh vi khó nhận biết, vả lại giả sử có bắt được Yomi thì chắc cũng chẳng mấy ai dám bỏ công ra kiểm chứng cặn kẽ, nên trong nhận thức của người đời, nỗi sợ hãi về mụ phù thủy Yomi đáng sợ vẫn sẽ bén rễ thôi."

"Phải rồi. Dù là cảnh sát thì cũng chẳng ai muốn đi kiểm chứng một mụ phù thủy có thể giết mình bất cứ lúc nào. Cùng lắm là lấy lời khai tối thiểu rồi tống vào viện tâm thần là cùng."

"Trong lúc đó thì Yomi tiếp theo, rồi Yomi kế tiếp nữa lại xuất hiện. Đến lúc đó cảnh sát cũng sẽ nhận ra Yomi chỉ là một quả bom người dùng một lần."

"Bom người. Một từ ngữ khó chịu thật đấy."

Trước lời lẽ cay nghiệt của tôi, anh Jinguji cau mày.

Ngay cả bản thân tôi khi thốt ra cũng tự giật mình vì miệng lưỡi cay độc của mình.

"Tôi xin lỗi. Tôi lỡ lời rồi."

"Không. Dù cách diễn đạt hơi tệ nhưng tôi thấy đúng là như thế. Bất kể lý lẽ của lũ Thiên Đạo Tông có là gì, ngay từ lúc đem con người ra sử dụng như thế, chúng đã là lũ tồi tệ nhất rồi."

"Và chắc chắn là Thiên Đạo Tông đang dựng lên một kết giới đầy ác ý để nguyền rủa đất nước Nhật Bản. Lão già đó cũng đã khẳng định rồi. Dẫu bản thân Yomi xét theo nghĩa nào đó chỉ là một 'màn phô trương', thì mục đích phá hoại và hỗn loạn của chúng, cùng phương tiện là đại linh chướng, đã bắt đầu và sẽ còn tiếp diễn. Chúng ta chỉ có thể bình tĩnh xử lý từng việc một."

"Chán thật đấy. Một mình Yomi thôi đã chẳng biết đối phó thế nào, đằng này lại thêm vụ kết giới ác linh. Đã vậy chỉ cần bọn chúng nổi hứng là số lượng lại tăng lên. Kiểu này có khi phải tính chuyện dùng chú sát diệt gọn chúng nó thật."

"Có thể làm được chuyện đó sao?"

"Không, tôi thì chịu. Tôi có biết vài kẻ kiếm sống bằng nghề đó, nhưng chúng cũng điên rồ một chín một mười với Thiên Đạo Tông nên tôi chả muốn dính líu vào đâu."

"Sau khi vụ này giải quyết xong, nhất định anh phải kể chi tiết cho tôi nghe đấy."

Sau khi bàn bạc những chuyện đó, chúng tôi giải tán để ai nấy hoàn thành lịch trình của riêng mình.

Trở lại tòa soạn sau chuỗi ngày vắng bóng, tôi đặt đồ đạc lên bàn làm việc rồi nhìn quanh.

Các đồng nghiệp trong tòa soạn ai nấy đều đang cuống cuồng xác minh thông tin về vụ tự sát tập thể mới.

Tôi bước tới bàn tổng biên tập, báo cáo khái quát nội dung cuộc phỏng vấn và việc vụ tự sát tập thể xảy ra hôm nay cũng là do Thiên Đạo Tông giật dây, khiến bầu không khí trong tòa soạn như đông cứng lại.

Có đồng nghiệp mặt mày tái mét khi biết những kẻ nguy hiểm dường ấy vừa mới ở phòng họp cách đây ít phút, cũng có người phẫn nộ cất tiếng không thể tha thứ.

"Chẳng lẽ đã đến nước này rồi mà sếp lại chùn bước đấy chứ?"

Tôi gặng hỏi tổng biên tập để chắc chắn.

Dù đôi mày nhíu chặt, tổng biên tập vẫn dõng dạc tuyên bố chuyên đề kỳ tới sẽ là bài phỏng vấn Thiên Đạo Tông.

Còn tiếp.