Ông Kadan Trong Khu Rừng Sâu - Chương 3

Luna bắt đầu chuẩn bị. Không ai chịu tắm cho cô, nên cô phải tự tắm rửa và sửa sang, nhưng cô vẫn thấy hài lòng.

Việc có thể làm ấm cơ thể bằng nước nóng trước khi chết đối với cô đã là một điều xa xỉ. Sau khi tắm xong, một người phụ nữ trẻ trong làng đã giúp cô hoàn nốt phần trang phục.

Cô ấy tự giới thiệu mình tên là Daisy.

“Nếu không nhờ có cô, người bị đem làm tế phẩm có lẽ đã là tôi. Tôi thật sự rất biết ơn… hức.”

Người phụ nữ đang thoa phấn hồng lên môi Luna vừa sụt sịt vừa nói.

Cái chết và sự cô đơn vốn đã là những người bạn thân thuộc, nên Luna đã quá quen với chúng. Nhưng sự quan tâm và thương hại của ai đó lại vừa lạ lẫm, vừa mang đến cảm giác ấm áp.

Luna biết ơn đến mức nở một nụ cười ấm áp với Daisy. Nhìn thấy nụ cười ấy, Daisy lại càng khóc to hơn. Luna không hiểu vì sao người phụ nữ ấy lại khóc.

Sau khi sửa sang xong xuôi, Luna khoác lên mình chiếc khăn trùm đầu màu trắng và được đưa đến giữa chốn rừng sâu. Đi được một lúc trên xe ngựa, Luna chú ý đến một cây cổ thụ đặc biệt lớn, cao hơn hẳn những cây xung quanh.

Dân làng trói chặt Luna vào thân cây ấy.

Có lẽ vì chỉ mặc một chiếc váy mỏng giữa thời tiết giá lạnh, đôi môi vốn được tô đỏ thẫm của cô đã chuyển sang màu xanh tái nhạt nhẽo, và cơ thể cô run lên vì lạnh.

Dân làng dựng một bàn thờ dài trước mặt cô, bày lên đó đủ loại thịt, bánh mì và hoa quả khô. Chuẩn bị xong xuôi, trưởng làng quỳ xuống trước bàn thờ và cất tiếng gọi lớn.

“Chúa tể rừng xanh, chúng tôi xin dâng lên ngài người người cô dâu này. Xin hãy nguôi giận và cho chúng tôi được sống qua mùa đông này.”

Nghi lễ diễn ra ngắn gọn. Dân làng nhanh chóng rời đi, bảo rằng dã thú sẽ sớm đến và bỏ lại Luna một mình đơn độc.

‘Mình thực sự sẽ chết như thế này sao?’

Luna gục đầu xuống thật sâu.

Lời của người vú nuôi đã nuôi khôn lớn cô khi còn nhỏ vang vọng trong trí óc. Giờ đây đã kiệt sức, Luna âm thầm chuẩn bị tâm lý cho cái chết và nhắm mắt lại.

‘Vú có đợi lâu không? Cháu sẽ đến đó sớm thôi. Chờ cháu nhé.’

Cô không còn gì nuối tiếc. Cô đã từng trải qua cảm giác ngủ giữa đám đông, chia sẻ thức ăn, và cả cãi nhau với ai đó. Đã có người khóc vì cô, và trước khi chết, cô đã được mặc quần áo đẹp và trang điểm. Cô chẳng thể đòi hỏi gì hơn nữa.

Rồi, tiếng bước chân giẫm trên tuyết giòn tan lọt vào tai cô. Tiếng động ngày một tiến lại gần Luna.

Tiếng bước chân quá nhẹ đối với một con dã thú. Luna băn khoăn không biết đó là gì, nhưng cô không mở mắt. Dù là gì đi nữa, cô đã sẵn sàng đón nhận cái chết đang đến gần.

Tiếng bước chân dừng lại gần cô. Tiếp đó là âm thanh nhai nuốt, ngấu nghiến.

Kẻ đó bắt đầu tham lam ngấu nghiến đồ ăn trên bàn thờ. Một luồng sóng lạnh chạy dọc sống lưng Luna, nhưng cô vẫn nhắm chặt mắt và nín thở.

Sau một hồi lâu, sinh vật đó tiến lại gần cô. Cùng lúc đó, sợi dây thừng trói cô vào cây rơi xuống.

‘Mình sắp bị ăn thịt rồi.’

Luna gồng chặt từng bó cơ và run rẩy không kiểm soát. Nhưng âm thanh tiếp theo cô nghe được không phải là tiếng gầm của dã thú. Đó là giọng nói của con người.

“Đi đi.”

Một giọng nói trầm và lạnh lẽo. Giật mình, Luna chậm rãi mở mắt.

Là con người sao? Cô mất khoảng ba giây để phân biệt xem bóng hình trước mặt là người hay thú. Tấm thân đồ sộ khoác da thú, cùng mái tóc và bộ râu rậm rạp như bờm cừu tỏa ra một áp lực ngột ngạt của loài ăn thịt.

Đôi mắt Luna run rẩy mở to khi ngước nhìn người đàn ông. Anh ta nhìn chằm chằm cô một lúc rồi phẩy tay xua đuổi.

“Đi đi.”

Xoay người lại, người đàn ông bước trở về phía bàn thờ. Anh ta bắt đầu gom phần thức ăn còn lại vào một chiếc bao tải và bồi thêm vài từ trong lúc làm việc.

“Không phải làng. Họ sẽ bắt lại. Đi về hướng tây. Làng khác. Không có thú hướng đó.”

Lời nói của người đàn ông ấp úng, ngập ngừng, như thể chưa học trọn vẹn thứ ngôn ngữ này. Nhưng khi anh ta nhanh chóng buộc bao tải bằng một sợi dây da, thao tác lại vô cùng thành thục. Xong xuôi, anh ta ngoái lại nhìn Luna thêm một lần nữa.

“Trời tối sẽ lạnh. Tuyết sẽ rơi. Không đi được đâu. Nhanh lên.”

Sau vài lời ngắn ngủi, người đàn ông quay lưng và biến mất vào trong rừng sâu.

Luna thẫn thờ nhìn vào khoảng trống nơi anh ta vừa biến mất, đầu óc trống rỗng, rồi chậm rãi đổ gục xuống mặt đất.

‘Anh ta muốn mình đến một ngôi làng khác sao?’

Cô bật ra một tiếng cười cay đắng. Rõ ràng là cô sẽ bị xua đuổi ở bất kỳ nơi ở mới nào, bị hắt hủi như một kẻ mang điềm xui xẻo.

‘Chấp nhận cái chết còn hơn là sống trong cô đơn.’

Cô không còn muốn giành giật sự sống nữa. Dù là chết rét hay bị dã thú xé xác, kết thúc cuộc đời tại đây xem ra vẫn tốt hơn là kéo dài nó.

Luna kéo hai đầu gối sát vào ngực và nhắm mắt lại. Ít nhất thì có lẽ cô sẽ chết vì giá lạnh trước khi lũ dã thú kịp tìm đến.

Mặt trời lặn, và bóng tối nhanh chóng bao trùm. Tuyết bắt đầu rơi nhẹ hạt trong khu rừng tối đen như mực. Luna cảm nhận được đôi bàn tay và chân dần mất đi cảm giác khi cô chìm dần vào giấc ngủ. Đây dường như là một cái chết thật êm đềm.

＊ ＊ ＊

‘Ấm quá.’

Có phải cô đã chết và đến được thiên đường? Một hơi ấm dễ chịu bao bọc lấy cơ thể cô.

Rồi tiếng củi cháy tiệt tiệt nho nhỏ vang lên trong không gian, theo sau là mùi thơm hấp dẫn của thức ăn thoang thoảng bay đến.

Luna đắm mình trong chút bình yên hiếm hoi mà cô luôn khao khát, chìm sâu hơn vào hơi ấm cơ thể đang vây quanh.

‘Hơi ấm cơ thể sao?’

Luna nhanh chóng mở mắt. Điều đầu tiên cô nhìn thấy là vòm ngực trần lực lưỡng của một người đàn ông, không một mảnh vải che thân.