Ông Kadan Trong Khu Rừng Sâu - Chương 2

1. Vật tế của khu rừng

Gia tộc Dheim, trấn giữ nơi biên cương phía bắc, từng nhận được một lời sấm truyền rợn người.

[Một biểu tượng cho tội lỗi mà Dheim đã phạm phải sẽ được sinh ra.]

Lời sấm ấy xuất hiện sau khi một vị tổ tiên của họ nuốt phải viên đá kỳ bí từ khu rừng phía bắc.

Và rồi, đúng như lời tiên tri, một bé gái ra đời với những ký tự cổ đại khắc kín khắp thân thể.

“Đây chắc chắn là một lời nguyền!”

Một tiểu thư quý tộc, nhưng lại mang trên mình những hình xăm vốn chỉ dành cho nô lệ. Gia tộc Dheim đã nhốt đứa trẻ mang ký tự ấy vào sâu trong dinh thự, giấu kín khỏi ánh mắt của thế gian.

Cô gái ấy, giờ đây đã tròn mười tám tuổi, mang cái tên ‘Luna Dheim.’ Chẳng một ai đặt tên cho cô, ngoại trừ người vú nuôi đã chọn cho cô cái tên này.

Luna chưa từng được tổ chức sinh nhật dù chỉ một lần. Bạn đồng hành duy nhất của cô là người vú nuôi, và cô sống trong lặng câm giữa căn hầm tối tăm như một linh hồn bị lãng quên.

Rồi một ngày nọ, cha cô, Bá tước Dheim, bị phát hiện mưu phản, thông đồng với tộc người Inut bên kia biên giới.

Tộc Inut bị coi là những kẻ dã man sống trên vùng đất băng giá phía ngoài khu rừng bắc, vốn luôn xung đột với nhà vua. Đức vua nổi trận lôi đình đã tước đi tước vị và tàn sát toàn bộ gia tộc Dheim.

Hai ngày sau, Luna mới được tìm thấy khi đang bị giam cầm trong hầm tối. Binh lính xốc hai tay cô, lôi xềnh xệch đến trước mặt vị chỉ huy. Trên đường bị kéo đi, cô lặng lẽ ngước mắt nhìn những cái xác thối rữa nằm la liệt trên mặt đất.

‘Ra đây là gia đình của mình.’

Gương mặt của những người thân mà cô chưa từng một lần gặp mặt trông thật xa lạ. Thế nên, cô chẳng cảm thấy đau thương mà cũng chẳng chút hân hoan trước cái chết của họ.

Vị chỉ huy theo dõi cô với vẻ tò mò, nhẹ nghiêng đầu lên tiếng.

“Hừm, xem chừng cô ta thật bình thản dù vừa nhìn thấy xác chết của gia đình mình. Cô ta thật sự là người nhà Dheim sao?”

“Chúng tôi đã kiểm tra với giới thượng lưu phương bắc, nhưng không một ai biết đến người phụ nữ này.”

“Thật kỳ lạ.”

“Haha, thưa Chỉ huy. Làm gì có vị tiểu thư quý tộc nào lại bị nhốt dưới hầm tối chứ. Chắc chắn cô ta chỉ là một con nô lệ đang chịu phạt thôi.”

Binh lính báo cáo rằng cô đã bị nhốt dưới lòng đất từ rất lâu, nhưng vị chỉ huy lại có góc nhìn khác.

“Ngươi bảo cô ta là nô lệ sao?”

Không thể nào. Dù khoác trên mình bộ quần áo rách rưới, dung nhan của cô vẫn vô cùng kinh diễm.

Đó là một phụ nữ có làn da trắng ngần đến mức phi tự nhiên. Những nét điểm tinh tế ẩn hiện sau làn tóc vàng rối tung mang một thần thái không thể thuộc về một kẻ nô lệ.

Ánh mắt vị chỉ huy dừng lại trên gương mặt cô rồi từ từ trượt xuống phía dưới. Bờ xương quẫn sắc lẹm lấp ló sau lớp vải xơ xác, để lộ ra đường cong của khuôn ngực đầy đặn. Lớp áo rách rưới phơi bày làn da tuyết bạch, nhưng một điều bất thường đã đập vào mắt hắn.

“Cái gì thế này? Nhìn như một hình xăm vậy.”

Đôi mắt tham lam của vị chỉ huy lần theo những vết rách trên vạt áo.

Khi vị chỉ huy cười hợt hợt, chuẩn bị luồn tay vào bên trong lớp áo của Luna, một người lính đã nhanh chóng can thiệp.

“Xin hãy cẩn thận, thưa Chỉ huy! Trên người cô ta có hình xăm—hình như là một lời nguyền đấy.”

“Lời nguyền… một hình xăm sao?”

Vị chỉ huy, vẫn đang dán chặt mắt vào phần da thịt pht lộ của Luna, đột nhiên giật mình. Đó không phải là những vết xăm thông thường—nó được viết bằng các ký tự cổ đại. Loại ký tự mà người ta đồn rằng chỉ có những pháp sư và mụ thủy điên rồ mới sử dụng. Đó không nghi ngờ gì chính là một lời nguyền.

“Mẹ kiếp, suýt chút nữa là ta dính lời nguyền rồi!”

Vị chỉ huy quát lớn khiến Luna sợ hãi co rúm người, thu hẹp đôi bờ vai. Hắn vung vẩy bàn tay vừa vươn ra về phía Luna như thể chạm phải thứ bẩn thỉu, rồi đùng đùng bỏ đi.

Kể từ đó, vị chỉ huy và lũ binh lính đều né tránh Luna. Nói đúng hơn, họ thậm chí không dám động một ngón tay vào cô. Tin đồn chạm vào Luna sẽ chuốc lấy lời nguyền nhanh chóng lan ra khắp nơi.

“Chúng ta nên xử lý người phụ nữ này thế nào đây, thưa Chỉ huy?”

“Chà, theo chiếu chỉ của nhà vua, toàn bộ dòng máu Dheim đều phải bị xử tử. Nhưng một nô lệ mang lời nguyền như cô ta thì cứ bán đại cho thương nhân nô lệ là xong.”

Cứ như thế, vị tiểu thư quý tộc đã bị giáng xuống thành kẻ nô lệ. Nhưng Luna không hề cảm thấy đau đỡn. Khi bị bán cho gã buôn nô lệ với giá rẻ mạt, cô chỉ thấy nhẹ nhõm vì mình còn giữ được mạng sống.

Gã buôn nô lệ mua Luna lại có mối làm ăn với vùng đất Dheim. Nơi đó chẳng dễ dàng gì để sinh tồn, nhưng Luna vẫn kiên cường chịu đựng.

Nếu là bất kỳ vị tiểu thư quý tộc nào khác, có lẽ họ đã tự kết liễu đời mình từ lâu, nhưng Luna thì khác. Cô đã sống sót qua những tháng ngày bị chính gia đình ruột thịt ruồng bỏ và coi như rác rưởi. Còn điều gì có thể tồi tệ hơn thế nữa?

‘Thực ra, làm nô lệ lúc này còn tốt hơn nhiều so với việc bị nhốt trong căn hầm tối.’

Trải qua cả cuộc đời trong sự cô độc cay đắng, giờ đây cô lại tìm thấy sự an ủi chỉ bằng việc có ai đó ở gần bên. Chẳng quan trọng họ là kẻ buôn nô lệ hay kẻ hầu người hạ—chỉ cần nhìn thấy bóng dáng con người, dù họ chẳng buồn nói với cô một lời, cô cũng đã thấy hạnh phúc.

Vì vậy, việc nhẫn nại chịu đựng những tủi nhục chẳng hề khó khăn với cô.

Thời gian trôi qua, khi Luna đã dần quen với cuộc sống ở nhà gã buôn nô lệ, một sự cố bất ngờ xảy ra—cái chết của gã chủ. Những tên buôn nô lệ khác nhanh chóng chỉ tay về phía Luna, coi cô là thủ phạm.

“Chẳng phải chính mụ đàn bà đó đã yểm bùa gã chủ sao?”

“Tôi đã nói rồi mà! Gã chủ lúc nào cũng mê mẩn cô ta. Toàn gọi cô ta vào phòng rồi làm tới làm lui.”

“Có gì đó không ổn. Trước khi chúng ta bị đổ thừa, tốt nhất là nên tống khứ cô ta đi.”

“Chà, thay vì thả cô ta đi tay trắng, sao không bán cô ta làm vật tế nhỉ?”

“Vật tế sao?”

“Tôi nghe nói người ta đang tổ chức nghi lễ ở một ngôi làng gần khu rừng phía bắc đấy.”

“Ồ, cái làng gần khu rừng có ma thú xuất hiện ấy hả? Hè hè, ý hay đấy chứ.”

Và thế là, những kẻ buôn nô lệ đã bán Luna làm vật tế cho ngôi làng hẻo lánh ấy. Chính xác hơn, cô sắp sửa bị dâng nộp để làm cô dâu cho ‘chủ nhân của khu rừng.’