Nỗ Lực Suy Luận: Tối Đa Tuyệt Đối, Không Được Phép Dùng Lối Tắt. Bạn Phải Vô Cùng Kỹ Lưỡng Trong Suy Nghĩ Và Phân Rã Vấn Đề Một Cách Toàn Diện Để Tìm Ra Nguyên Nhân Gốc Rễ, Kiểm Tra Logic Của Bạn Một Cách Nghiêm Ngặt Trước Các Tình Huống Tiềm Ẩn Và Đối Kháng. Hãy Viết Ra Toàn Bộ Quá Trình Suy Nghĩ Của Bạn, Ghi Lại Từng Bước Trung Gian, Mọi Phương Án Đã Cân Nhắc Và Mọi Giả Thuyết Bị Bác Bỏ, Để Đảm Bảo Không Có Giả Định Nào Bị Bỏ Qua. - Chương 23

Trên chiếc taxi, ■■■■ vẫn không ngừng kể cho tôi nghe về những tựa game mà cậu ấy đã gợi ý, thậm chí còn hướng dẫn cả cách tôi nên chơi chúng ra sao. Tôi thích sự nhiệt huyết ấy của cậu ấy dành cho những trò chơi, dù bản thân chưa từng có cơ hội được trải nghiệm chúng.

Đừng lo lắng nhé, ■■■■! Cậu sẽ sớm được tự mình chơi chúng thôi!

Khoảng bốn mươi lăm phút sau, chúng tôi đã đến nhà của ■■■■■■. Khi bước xuống xe, ■■■■ cất giọng hỏi tôi với vẻ mặt đôi chút ngỡ ngàng.

“Hả? Đây là nhà của ■■■■■■ mà phải không? Chúng ta đến đây làm gì thế?”

“Cứ đừng bận tâm chuyện đó đã. Bây giờ, cứ đi theo tới đi.”

Cậu ấy vẫn có vẻ bưng khuông, nhưng rồi cũng ngoan ngoãn bước theo tôi. Chà, nghĩ lại thì hôm nay là sinh nhật cậu ấy và tôi lại dẫn cậu đến đây, chắc hẳn cậu ấy cũng lờ mờ đoán ra lý do chúng ta có mặt ở chốn này rồi.

Đó là lý do vì sao món quà thực sự mới chính là bất ngờ lớn. Tôi không nghĩ cậu ấy lại có thể ngờ được rằng chúng tôi sẽ tặng một món quà đắt đỏ đến thế. Tôi đang rất mong chờ biểu cảm trên khuôn mặt cậu ấy khi khoảnh khắc ấy diễn ra.

Mang theo sự ấm áp dâng trào trong lồng ngực, tôi bấm chuông cửa nhà ■■■■■■. Chỉ một khoảnh khắc sau, mẹ cậu ấy ra mở cửa.

“Các cháu đến rồi đấy à! Mấy bác cứ mỏi mòn đợi mãi thôi. Vào nhà đi nào!”

“Cảm ơn bác vì đã tiếp đón chúng cháu.”

Cậu ấy lịch sự lên tiếng rồi bước vào sau tôi. Mẹ cậu ấy dẫn chúng tôi đến phòng khách. Chúng tôi bước vào trước, và ngay khi ■■■■ vừa đặt chân qua khung cửa, ■■■■■■ cùng mẹ tôi – những người đang đứng nấp bên cạnh cửa – liền bật những ống pháo giấy chúc mừng và tất cả chúng tôi cùng đồng thanh hô lớn.

“““Chúc mừng sinh nhật!”””

Và tất cả bắt đầu vỗ tay. ■■■■ ngẩn ngơ đứng chết trân, rồi đưa mắt nhìn quanh ra phía sau như thể đang kiểm tra xem có ai khác ở đó không. Khi chẳng thấy một bóng người nào, cậu ấy liền tự chỉ vào ngực mình và cất giọng ngơ ngác hỏi.

“Các cậu đang nói chuyện với mình đấy à?”

“Chứ ngoài cậu ra thì còn ai ở đây nữa, đồ ngốc này.” (■■■■■■)

“Hôm nay là sinh nhật mình sao?”

Cậu ấy gãi đầu rồi lấy điện thoại ra. Sau một hồi lướt xem, cuối cùng cậu ấy cũng cất điện thoại đi.

“Oa, hóa ra hôm nay đúng là sinh nhật mình thật. Nhưng sao mấy cậu lại biết hay vậy?”

“Bọn tớ tra trong sổ điểm danh của lớp chứ sao.”

“Uwaaah! Mấy cậu là mấy kẻ bám đuôi à! Nhưng mà……”

Cậu ấy chìm vào im lặng trong chốc lát, như thể đang đắn đo tìm những từ ngữ thích hợp nhất để thốt ra.

“Cảm ơn nhé. Thực sự cảm ơn rất nhiều. Tớ vô cùng biết ơn các cậu.”

Cậu ấy cất giọng bằng thứ âm thanh ngập tràn hạnh phúc. Ai nấy đều nhìn cậu ấy với ánh mắt dịu dàng.

“Nhưng này ■■■■, có phải cậu thực sự đã quên béng mất ngày sinh nhật của chính mình luôn rồi không?”

Mẹ tôi lên tiếng hỏi. Ừ nhỉ, có khi nào cậu ấy quên thật không ta?

“À, dù nghe có chút xấu hổ, nhưng đúng là tớ đã quên mất thật. Vì sống một mình, chưa từng thực sự có bạn bè, và hơn hết là chẳng màng bận tâm, nên tớ chưa bao giờ tổ chức sinh nhật cả.”

Quá khứ tăm tối của cậu ấy khiến tôi chạnh lòng quá đi mất thôi, chết tiệt.

Thế nhưng, mẹ của ■■■■■■ đã bước tới và xoa nhẹ mái tóc cậu ấy.

“Chà chà, thôi nào, đừng bận tâm về điều đó nữa nhé. Bởi vì từ bây giờ trở đi, cậu sẽ được đón tất cả các ngày sinh nhật của mình cùng với tụi bác.”

“Hehe, cháu cảm ơn ạ.”

Cậu ấy ngượng ngùng nói lời cảm ơn.

“Dù sao thì, nhanh lên nào. Đến giờ cắt bánh kem rồi đấy!” (■■■■■■)

Con bé đẩy chúng tôi tiến về phía chiếc bàn. Một chiếc hộp màu trắng được đặt sẵn ở đó. Con bé gỡ chiếc hộp ra và thứ hiện diện bên trong là một chiếc bánh kem sô-cô-la. Nó nhanh chóng chắp những ngọn nến lên chiếc bánh. Số lượng nến là mười bảy, đúng bằng số tuổi của ■■■■.

“Nào, lại đây thổi nến đi chứ.”

“Như thế này á?”

Cậu ấy ngồi xuống trước chiếc bánh kem và thổi tắt những ngọn nến. Ngay khoảnh khắc cậu ấy làm điều đó, mọi người bắt đầu vỗ tay và cất tiếng hát vang khúc ca.

“Chúc mừng sinh nhật cậu, Chúc mừng sinh nhật cậu, Chúc mừng sinh nhật ■■■■ thân yêu, Chúc mừng sinh nhật cậu!”

Cậu ấy có vẻ hơi bối rối trước màn chúc mừng đó, ngượng ngùng cầm dao cắt một miếng bánh kem rồi đưa nó cho tôi. Tôi cắn một miếng nhỏ, sau đó cầm lại miếng bánh từ tay cậu ấy để cho cậu ấy ăn miếng còn lại.

Đến tận lúc đó tôi mới sực nhận ra rằng đây chẳng phải là một nụ hôn gián tiếp hay sao. M-Mình đã làm cái quái gì thế này trời?!

Khi tôi đang vô cùng ngượng ngùng vì chuyện đó, cậu ấy cũng làm điều tương tự với tất cả mọi người có mặt ở đây. Hừ, quả là một tên đàn ông tội lỗi. Lại đi nhận những nụ hôn gián tiếp từ tận bốn người phụ nữ cùng một lúc cơ chứ!

“Bây giờ là đến màn tặng quà nhé.”

Tôi hào hứng lên tiếng khi cầm chiếc túi đựng cỗ máy PS4 trên tay và trao nó cho cậu ấy.

“Hả? Đây là cho mình á? Mình không thể nhận một món đồ đắt tiền thế này được đâu!”

Cậu ấy luống cuống xua hai tay lên không trung, tỏ ý sẽ kiên quyết không nhận nó. Khi tôi đang loay hoay chẳng biết làm cách nào để thuyết phục cậu ấy nhận món quà, mẹ tôi đã kịp thời đến giải vây.

“Thôi nào, đừng có bướng bỉnh thế chứ ■■■■. Mấy đứa nhỏ này đã phải cực kỳ vất vả làm thêm ở những công việc bán thời gian để gom đủ số tiền mua món quà này cho cháu đấy.”

“Nhưng cháu vẫn thực sự không thể nhận nó được ạ.”

Cậu ấy vẫn vô cùng cương quyết từ chối nhận quà.

“Cháu biết không, từ chối nhận món quà này đồng nghĩa với việc từ chối tình cảm của tụi nhỏ, và điều đó sẽ biến cháu thành một gã đàn ông tồi tệ đấy. Mà cháu có biết người ta thường nói gì về những gã đàn ông tồi tệ không?”

“Đ-Điều gì ạ?” (■■■■)

Cậu ấy cất giọng hỏi với vẻ mặt đôi chút hoảng sợ. Xét đến việc mẹ tôi từng là một diễn viên, kỹ năng diễn xuất của cô ấy quả thực không phải dạng vừa. Cô tăng lực bàn tay đang siết chặt lấy bờ vai cậu ấy, nở một nụ cười không chạm đến đáy mắt và cất lên chất giọng lạnh băng đầy kiên quyết.

“Người ta đồn rằng những gã khốn nạn đó sẽ bị những người mẹ của các cô gái mà chúng làm tổn thương đâm sau lưng.”

“Hả?”

Cậu ta phát ra một âm thanh kỳ lạ và hoảng hốt hạ hai tay xuống. Đây chính là khoảnh khắc mà tôi hằng mong chờ! Tôi nhanh chóng nhét chiếc túi vào tay cậu ấy và cùng mẹ lùi lại phía sau.

“N-Này!”

“La la la la tôi chẳng nghe thấy gì hết.”

Cậu ta trông có vẻ bối rối không biết phải làm sao, nhưng rồi lại thở dài.

“Chắc tôi nên ngừng than vãn về ham muốn của mình với hai người thôi……”

Cậu ta cất giọng đầy chán nản nhìn chiếc túi trên tay, rồi ngước lên nhìn chúng tôi.

“Cảm ơn hai người rất nhiều.”

Cậu nói với một giọng tràn ngập hạnh phúc. Nhìn thấy niềm vui thuần khiết không chút vẩn đục rạng ngời trên khuôn mặt ấy khiến lồng ngực tôi bồi hồi khó tả. Những biểu cảm và nụ cười mà lần đầu tiên tôi được chứng kiến này cũng đang làm tôi cảm thấy hạnh phúc.

Đây có lẽ là ngày tuyệt vời nhất trong cuộc đời tôi.

Ngày hôm nay—

Ngày hôm nay mà tôi ước gì có thể kéo dài mãi mãi—

“Hả?”

Lại chỉ là một trò hề khốn nạn.

Một cơn gió lạnh buốt đột ngột lướt qua má tôi, và các giác quan đang mụ mị chợt bừng tỉnh toàn bộ.

Và cùng với sự tỉnh táo ấy, mọi ký ức của tôi ùa về sắc lẹm chỉ trong chớp mắt.

Đây là cái nơi tởm lợm gì thế này?

Khoảnh khắc tôi nhận thức được điều đó, khung cảnh ấm áp trước mặt bắt đầu tan vỡ. Những tiếng cười vang vọng trong đầu tôi vụt tắt, trong khi tất cả mọi người bắt đầu biến thành các khối mosaic mờ ảo và vỡ hạt pixel.

Tôi tự cười chế nhạo sự ngu ngốc của bản thân vì mãi đến giờ mới nhận ra điều này. Ý tôi là, tôi thậm chí còn chẳng thể nghe nổi tên của hai con người trân quý đối với mình.

Thế giới bắt đầu sụp đổ giống như quá trình tắt của một bản dựng hình 3D. Đúng vậy, đây là một giấc mơ mà tôi đang nhìn thấy ngay lúc này. Một giấc mơ mà tôi đã thấy không biết bao nhiêu lần trong giấc ngủ. Và là một giấc mơ mà tôi đã quên đi vô số bận.

Tôi đã thấy—không, tôi đã sống trong giấc mơ này vô số lần trước đây, nhưng đây là lần đầu tiên tôi có thể thoát ra khỏi nó.

Thế giới biến mất, và tôi bắt đầu rơi vào bóng tối. Khoảnh khắc tiếp theo, tôi laoỏm xuống một vùng biển và chìm dần vào chiều sâu tăm tối của nó. Tôi chẳng thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, và cũng chẳng thể cảm nhận nổi cơ thể lạnh lẽo, đông cứng của mình.

Tôi có thể nghe thấy tiếng ai đó đang nức nở trong vùng biển này. Đó là tiếng của con người thật trong tôi, kẻ đang khóc ở nơi này và chờ đợi tôi đến một ngày nào đó kéo cô ấy ra khỏi đây. Tôi chẳng là gì ngoài cơ chế tự vệ cuối cùng mà tôi dựng lên để cứu lấy chính mình.

Tôi phải nhanh chân tìm cho ra con người thật đang khóc lóc ở tận đáy biển này và kéo cô ấy trở lại mặt nước. Rốt cuộc thì đây có lẽ là cơ hội duy nhất của tôi.

Thế nhưng—

“Ta thấy mình nên cất lời xin lỗi vì những gì sắp làm với cô.”

Một giọng nói lạnh lùng, hiểm độc vang lên giữa lòng đại dương.

Khốn kiếp! Mình phải mau lên thôi!

“Cô có thể coi hành động của ta là hoàn toàn tàn ác. Cô thậm chí có thể căm ghét ta.”

Căm ghét ngươi ư? Cứ làm như tôi có khả năng làm điều đó vậy!

“Nhưng cô thấy đấy, ta không phải kẻ phản diện ở đây. Ta làm những gì phải làm vì chẳng còn sự lựa chọn nào khác.”

Không còn lựa chọn nào khác ư?! Ai mà chẳng có lựa chọn!

“Ta không thể giết cô, nhưng ta sẽ không để cô ngáng đường ta. Cho đến khi chúng ta gặp lại nhau.”

Khoảnh khắc hắn cất lời, tôi bắt đầu trồi lên.

Không! Tôi phải xuống đến đáy của vùng biển này! Tôi buộc phải làm thế, nếu không tôi sẽ chẳng thể nhớ lại bất cứ điều gì nữa. Tôi sẽ tiếp tục sống cuộc đời mình mà thậm chí chẳng hay biết bản thân đã đánh mất những gì, và đã đạt được những gì.

Nhưng mặc cho tôi vùng vẫy, tôi vẫn tiếp tục trồi lên. Sự kiểm soát của tôi đối với ý thức bắt đầu suy yếu. Và thế là, tôi lại một lần nữa thua cuộc trước thứ bóng tối này.

À, ra là vậy. Không phải đây là lần đầu tiên tôi có thể thoát ra khỏi giấc mơ tởm lợm đó, mà chỉ là tôi không thể nhớ nổi những lần trước mình đã trốn thoát khỏi nó như thế nào.

Điều đó có nghĩa là tôi đã thua trong mọi lần.

Phải nhắc lại rằng đây là một giấc mơ mà tôi đã thấy rất nhiều lần trước đây.

Giấc mơ đang phai dần, và tôi cũng vậy.

Và một lần nữa, tôi quên sạch mọi thứ.