Nỗ Lực Suy Luận: Tối Đa Tuyệt Đối, Không Được Phép Dùng Lối Tắt. Bạn Phải Vô Cùng Kỹ Lưỡng Trong Suy Nghĩ Và Phân Rã Vấn Đề Một Cách Toàn Diện Để Tìm Ra Nguyên Nhân Gốc Rễ, Kiểm Tra Logic Của Bạn Một Cách Nghiêm Ngặt Trước Các Tình Huống Tiềm Ẩn Và Đối Kháng. Hãy Viết Ra Toàn Bộ Quá Trình Suy Nghĩ Của Bạn, Ghi Lại Từng Bước Trung Gian, Mọi Phương Án Đã Cân Nhắc Và Mọi Giả Thuyết Bị Bác Bỏ, Để Đảm Bảo Không Có Giả Định Nào Bị Bỏ Qua. - Chương 29

【Góc nhìn của Sam】

“Cái giá quá đắt cho một nỗ lực lớn lao nhỉ?”

Con quái vật ngồi trên ngai vàng, trừng mắt nhìn xuống chúng tôi, chế giễu bằng giọng nói trầm đục, nặng nề và đầy sợ hãi.

Giờ thì, rốt cuộc tôi đã vướng vào hoàn cảnh này kiểu gì thế nhỉ?

Sau khi bước ra khỏi căn phòng nơi chúng tôi chiến đấu và Regina đánh bại Chúa tể Wraith, chúng tôi bước vào hành lang mà hắn đang canh giữ. Tôi đã đoán rằng, đúng như mô típ thường thấy trong các chuyến phiêu lưu dị giới, chúng tôi có lẽ sẽ chạm trán một nhóm Chúa tể Wraith, và sau khi đánh bại chúng, chính là Thần Wraith. Chỉ sau đó chúng tôi mới được gặp Balgaar.

May mắn thay, chuyện như vậy đã không xảy ra.

Khoảnh khắc chúng tôi bước vào hành lang, bầu không khí liền thay đổi. Tôi có thể cảm nhận được một luồng gió tử khí từ từ len lỏi thổi ra từ nơi cuối con đường ấy dẫn tới. Sức nặng của không khí đè nặng lên tâm hồn chúng tôi đã chứng minh cho tôi thấy rằng kẻ đang chờ đợi bên trong chính là Balgaar hiểm ác.

Bất chấp hoàn cảnh hiểm nghèo, tôi vẫn không khỏi cảm thấy có chút phấn khích khi nghĩ đến việc được đoàn tụ với hắn.

Và thế là, chúng tôi bước đi dọc theo hành lang. Càng đến gần cuối, không khí càng trở nên nặng nề và ngột ngạt hơn, cho đến khi chúng tôi bước vào một đại sảnh vô cùng rộng lớn chìm trong bóng tối. Căn phòng rộng một cách vô lý: theo ước tính của tôi khi sử dụng tầm nhìn ban đêm, trần nhà cao ít nhất năm trăm mét. Những bức tường bên trái và bên phải tôi cũng vậy.

Trước mặt chúng tôi, những cột trụ khổng lồ được xếp hàng dài, mỗi cột lớn đến mức phải cần khoảng năm mươi SamUEL mới ôm xuể. Những ngọn đuốc lớn được treo trên các cột trụ, thắp sáng con đường phía trước của chúng tôi.

Từ nơi tôi đang đứng, tôi có thể cảm nhận được hào quang của duy nhất một mình Balgaar, thứ mà hắn cố tình tỏa ra để uy hiếp chúng tôi và gieo rắc nỗi sợ hãi vào tận đáy lòng. Regina có vẻ hơi sợ hãi khi bước đi trên con đường đó, thế nên tôi đã chủ động tiến lên trước như một quý ông thực thụ và bắt đầu đi trước cô ấy. Cuối con đường đó là một chiếc ngai vàng lớn dường như được đẽo từ một tảng huyết thạch duy nhất, với một số hoa văn bằng vàng chạm trổ trên đó. Chiếc ngai vàng khá lớn. Và sao lại không chứ? Rốt cuộc thì kẻ ngồi trên chiếc ngai đó cũng to lớn không kém.

Chúa tể Lửa, Balgaar, một tên khổng lồ cao tới năm mét. Hắn có một thân thể hình người cơ bắp phù hợp với tầm vóc to lớn như vậy. Hắn mang màu đỏ choét từ đầu đến chân. Ở phần thân dưới, hắn mặc nửa dưới của một bộ giáp màu đỏ rực rỡ với các họa tiết chạm khắc bằng vàng tinh xảo, cùng với hộp sọ của nhiều sinh vật thay thế cho dây nịt.

Trên ngực, hắn mặc một tấm giáp ngực chỉ che phần bên phải của nửa thân trên cùng với cánh tay phải của mình. Tấm giáp ngực và phần giáp trên cánh tay được buộc chặt bằng một chiếc thắt lưng da vòng ra sau từ bên trái, và những vết sẹo trang trí phần bụng còn lại của hắn, những chiến tích minh chứng cho các trận chiến khác nhau mà hắn đã hiên ngang giành chiến thắng vẻ vang.

Trên đầu hắn có bốn chiếc sừng màu đen với biểu tượng của Địa ngục được khắc màu đỏ thẫm trên tất cả chúng. Hai chiếc lớn nhô ra từ hai bên trán hướng lên bầu trời, trong khi hai chiếc nhỏ hơn mọc ra từ nơi đáng lẽ là tai hắn và đang chúc xuống dưới.

Những ký hiệu đó đóng vai trò như một lời nhắc nhở nghiệt ngã với tất cả mọi người rằng kẻ đang đứng trước mặt họ không ai khác chính là một Chúa tể Địa ngục.

Hắn không có mũi: chỉ có những khe hở giống như lỗ mũi của một hộp sọ người, trong khi đôi mắt đỏ thẫm u ám của hắn đang nhìn xuống chúng tôi.

Kẻ đang ngồi trên chiếc ngai vàng đó, Chúa tể Lửa, Balgaar, trừng mắt nhìn Regina, mỉm cười tàn nhẫn để lộ hàm răng sắc nhọn.

“Ta đang tự hỏi kẻ nào lại ngu ngốc đến mức dám bước vào hang ổ của ta. Lẽ ra ta phải biết đó là ngươi, kẻ tự xưng là Ma vương mới đúng. Nói cho ta nghe xem, ngươi đến để hoàn thành những gì còn dang dở lần trước à?”

Ồ, vậy là hắn vẫn nhận ra cô ấy sao?

Regina không trả lời: chỉ có ánh mắt cô ấy thêm phần sắc bén, cùng với lực siết chặt của đôi bàn tay đang nắm thành quyền.

“Ba cái thây ma các ngươi đã làm mọi cách để giết ta lần trước, thế mà giờ ta vẫn ở đây, sẵn sàng thống trị thế giới một lần nữa. Ngay cả sau bao nhiêu sự hy sinh đó, điều tối đa các ngươi làm được chỉ là trì hoãn cái kết tất yếu mà thôi.”

Balgaar bình tĩnh tóm tắt lại tình hình, khiến Regina căng thẳng thấy rõ, những hạt mồ hôi bắt đầu túa ra trên trán cô. Lúc này, cô ấy hẳn đang cân nhắc làm thế nào để thoát thân khỏi đây mà vẫn giữ được tính mạng. Và có lẽ cô ấy đang trông chờ vào tôi vì điều đó.

“Ta không hiểu nổi. Dù đã thất bại lần trước, ngươi vẫn muốn làm lại tất cả những chuyện đó sao? Rốt cuộc điều gì đã thúc đẩy ngươi cơ chứ?”

Và cô ấy bắt đầu bắt chuyện xã giao.

“Ta không có ý định bàn về động lực hay mấy thứ tương tự với những kẻ phàm trần tầm thường như các ngươi, đặc biệt là khi các ngươi lại là kẻ thù.”

Nhưng Balgaar đã nhận ra ý đồ của cô và phớt lờ nó đi.

“Kẻ thù ư? Chẳng phải việc phản kháng khi có kẻ muốn quét sạch các ngươi là điều hiển nhiên sao?”

“Những lời buộc tội của ngươi là vô căn cứ. Ta đã cho ngươi lựa chọn chấm dứt mọi sự chống cự và cúi đầu trước ta rồi cơ mà. Chính các ngươi quyết định chống lại ta. Là kẻ thống trị thế giới này, trách nhiệm của ta là dẹp bỏ mọi cuộc nổi loạn.”

Hắn đáp lại một cách bình tĩnh, cứ như thể đang dạy dỗ điều gì đó cho một đứa trẻ.

“Cúi đầu trước ngươi rồi sống như những tên nô lệ suốt phần đời còn lại á? Ta thà chết vinh quang trong chiến trận còn hơn. Và ai nói ngươi là kẻ thống trị thế giới này chứ? Ngươi vẫn đang mục nát trong cái nơi tối tăm, tồi tàn này cơ mà? Đây là cách mà một kẻ cai trị sống sao?”

Cô ấy chế giễu hắn. Xin đừng tự làm khó mình nữa, Regina.

“Vinh quang á?” Balgaar cười nhạo, “Chẳng có gì vinh quang trong cái chết cả. Chung quy lại thì cái chết cũng chỉ là cái chết mà thôi. Chẳng có gì gọi là vinh quang hay đáng xấu hổ ở đây cả.”

Biết sao được, hắn nói đúng đấy. Lập luận của hắn khiến Regina câm nín.

“Chỉ vài ngày nữa thôi thế giới này sẽ thuộc về ta. Ta đã là kẻ thống trị của nó rồi.”

Và rồi Balgaar tuyên bố ý định thực sự của mình. Hắn muốn trở thành vua của thế giới này. Rồi sao nữa? Chống lại Địa ngục á?

Hắn đang định tự sát hay gì sao? Nếu đúng là thế, thì tôi tự tin rằng có rất nhiều cách tốt hơn thế này nhiều.

Lần đầu tiên kể từ khi tôi bước vào ‘căn phòng ngai vàng’ này cùng Regina, Balgaar mới nhìn sang tôi.

“Giờ thì, tên té rép trốn sau lưng ngươi là ai thế? Đồng đội mới của ngươi à? Ta không thể nhìn thấy con người từng kiêu hãnh tuyên bố mình là Dũng giả hay con Rồng đó nữa rồi. Bọn chúng đã bỏ mạng rồi sao? Ngươi nghĩ mình có thể đánh bại ta mà không có chúng ư?”

Regina vẫn giữ im lặng và đôi mắt hướng xuống dưới, có lẽ vì cô ấy nghĩ rằng Balgaar nói đúng.

Này,́nghĩa vụ của cô lúc này là phải nói kiểu như ‘Chúng ta sẽ cùng nhau chiến thắng’ chứ, biết không hả. Cô đang làm tổn thương cảm xúc của tôi đấy.

Thôi nào, dẹp chuyện hoài niệm quá khứ sang một bên đi. Đã đến lúc giải quyết vấn đề chính rồi đây. Nhưng tôi nên bắt đầu việc này như thế nào nhỉ? Xem ra tôi không thể tránh khỏi việc tự giới thiệu bản thân rồi. Thôi được thôi.

“Đã lâu không gặp, Balgaar.”

Và thế là tôi bước lên phía trước, đứng trước mặt hắn với lồng ngực hơi ưỡn ra, cố gắng tỏ cho hắn thấy rằng tôi không hề sợ hãi hắn.

Ồ mà, chẳng mấy chốc nữa hắn sẽ hiểu ra điều đó thôi.

“Hửm?”

Hắn nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu. Tôi luôn ấn tượng với biên độ cảm xúc mà hắn có thể bộc lộ bất chấp vẻ bề ngoài của mình. Đúng như người ta vẫn nói, vẻ bề ngoài thường hay đánh lừa người ta lắm.

“Chắc là tôi phải giới thiệu lại bản thân thôi nhỉ. Samuel Hayden, rất sẵn lòng phục vụ.”

Tôi vừa nói vừa tháo chiếc mặt nạ của mình ra để cho hắn thấy khuôn mặt mình. Giờ thì, tôi tự hỏi hắn sẽ phản ứng ra sao đây.

Khoảnh khắc tôi làm điều đó, toàn bộ căn phòng ngập tràn sát khí rợn tóc gáy. Đôi mắt hắn lúc này mở lớn và sừng sộ lên như đang bốc cháy vì cơn thịnh nộ đang bùng cháy trong lồng ngực, và cánh tay của hắn đã bóp nát chiếc tay vịn mà hắn đang tựa vào. Hắn theo phản xạ đứng phắt dậy, và cất lời bằng một giọng nói ngập tràn sự phẫn nộ.

“Ngươi, tại sao ngươi lại ở đây?”

Chắc là chuyện đương nhiên nên hỏi rồi.

“Tôi đến để kết liễu những gì còn dang dở lần trước.”

Và thế là, tôi nói dối. Suy cho cùng, chính tôi cũng chẳng hiểu nổi tại sao con mẹ nó mình lại đi gặp lại một bóng ma từ quá khứ giữa chuyến phiêu lưu dị giới này, và việc giải thích toàn bộ hoàn cảnh của mình cho hắn ta chỉ tốn thời gian vô ích mà thôi.

“Thế nên, ngươi đã đuổi theo ta đến cái thế giới khỉ ho cò gáy này ư?”

Hắn hỏi, biểu cảm pha trộn giữa sự hoài nghi và cơn thịnh nộ.

“Này, Phiria vẫn đang quản lý thế giới này đấy nhé.”

Gọi thế giới này là khỉ ho cò gáy thì bất lịch sự lắm.

“Làm quái gì có chuyện con mụ đần độn đó làm được mấy việc phức tạp như quản lý một thế giới. Việc ta đang ở đây chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho điều đó rồi.”

Thứ lỗi cho tôi nhé Phiria, nhưng hắn nói hoàn toàn đúng.

“Đ-Đợi một chút! Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra thế này?! Hai người quen nhau á?!”

Regina hét lên từ phía sau tôi.

“Hừm, hắn giống như một người quen cũ vậy.”

“Ngươi là người quen của Balgaar á?! Làm sao có chuyện đó được chứ?!”

Cô ta hoảng hốt và bắt đầu lay người tôi. Tôi gạt tay cô ta ra và lạnh lùng đáp.

“Ngươi không phải là kẻ duy nhất có bí mật.”

Cô ta có vẻ bàng hoàng. Tôi quay lại nhìn Balgaar.

“Nhưng tại sao anh lại ở đây? Không, trước đó, sao anh lại có mặt ở đây được chứ?”

“Ta chỉ đơn giản là sống sót và đến đây thôi.”

Hắn đáp lại với một chút tự hào trong giọng nói.

“Anh sống sót á? Chống lại vị Thẩm Phán cơ à?”

“Hừ, ngươi nghĩ ta là loại người nào hả, cái đồ ranh con khốn kiếp!”

Hả. Thật kỳ lạ. Thế còn-

Không, đây không phải lúc để nghĩ về những chuyện đó. Một cơ hội ngàn vàng đang bày ra trước mắt, tôi phải tận dụng nó thật tốt.

Thế là tôi chìa bàn tay phải về phía Balgaar, và đưa ra lời đề nghị.

“Hãy tạm gác những chuyện vụn vặt đó sang một bên đi. Tôi đến vì anh, vậy hay là chúng ta bỏ qua mọi bất hòa và trở về nhà nào? Dù sao thì tôi vẫn cần anh mà.”

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tôi thốt ra câu đó, hắn bắt đầu cúi gằm mặt xuống. Toàn thân hắn bắt đầu run lẩy bẩy. Giây tiếp theo, hắn giật phắt khuôn mặt ngẩng lên, biểu cảm vặn vẹo bởi nỗi căm hận và đau khổ vô tận. Rồi hắn gầm lên với tôi.

“Cần ta ư?! Đồ khốn nạn vặn vẹo, ngươi lại dám mở mồm nói câu đó với ta sau tất cả những gì ngươi đã gây ra cho ta và đồng loại của ta chứ hả?!”

Tiếng hét của hắn làm rung chuyển cả không gian, vang dội thật lớn trong trái tim lạnh lẽo, đã chết lặng của tôi.