Người Thợ Hỗ Trợ Vrmmo ~ Kẻ Sắp Đặt Các Top Player ~ - Sau giờ học - Chuyện quá khứ Phần giữa

「Tớ gặp Medius chắc là từ năm năm trước rồi nhỉ?」

「Hả?」

Lại một câu nói bất ngờ nữa thốt ra từ cửa miệng của Shuhei.

Gặp nhau từ năm năm trước……? Xa xôi thật đấy.

Bây giờ cậu ấy đang học năm hai cao trung, tính ra là hồi tiểu học năm sáu sao?

「Bọn tớ cắt đứt liên lạc là vào năm hai trung thực.」

「……Cậu cứ nói tiếp đi.」

Xem ra mối quan hệ này cũng khá dài lâu nhỉ.

Nhắc đến thời điểm Shuhei học năm hai trung thực thì…… nhỉ?

Đó là lúc tớ và Shuhei đã quen biết nhau rồi, nhưng liệu có biểu hiện nào đáng ngờ không nhỉ?

「Và, ngoài đời thì chưa từng gặp mặt lần nào!」

「Ý cậu là bạn bè trên mạng thôi á?」

「Đại loại là thế.」

Về điểm đó thì cũng chẳng có gì là hiếm hoi cho lắm.

Bọn tớ từng gặp Koharu-chan hay Marie bên ngoài TB, nhưng trường hợp phát triển thành quan hệ ngoài đời thực chắc là hiếm.

Cho dù có hợp tính nhau đến đâu, cũng có lúc không thể gặp mặt vì vấn đề khoảng cách.

Dù ở trong nước nhưng từ đầu này đến đầu kia cũng đã đủ xa xôi rồi, huống hồ nếu đối phương ở nước ngoài thì lại càng khó hơn.

「Medius ấy mà…… ừm. Lúc mới gặp, đó là một tên chơi game với vẻ mặt vô cùng chán ngán.」

「Hả?」

Điều đó đúng là bất ngờ thật.

Tuy có cảm giác như cậu ta luôn giữ khoảng cách, nhưng Medius khi ghép đội ngẫu nhiên vẫn luôn mỉm cười từ đầu đến cuối.

Rất khó để đoán được suy nghĩ bên trong…… nhưng vì Shuhei đang dùng thì quá khứ, ý cậu ấy là bây giờ đã khác rồi sao?

「Và tớ, chính là kẻ săn người (PK) nhắm vào cái tên Medius đó.」

「……Hừm.」

Cái này thì dễ hiểu.

Shuhei có xu hướng tìm kiếm ở game những trải nghiệm mà thực tế không tài nào có được, vượt mức bình thường.

Thế nên, việc cậu ấy có phong cách chơi như vậy tùy theo từng tựa game cũng chẳng có gì lạ.

「N, Này Wacchi làm cái thái độ nhìn tớ như nhìn thứ đồ dơ bẩn gì thế hả!」

「Đâu có nhìn kiểu đó đâu. Gì chứ, bộ hồi tiểu học có đứa bạn cùng lớp nào khiến cậu thấy khó chịu à? Kiểu mang hơi hướng bạo lực ấy?」

「……」

「Hay là cậu đã làm chuyện gì đó khiến đám con gái ghét bỏ?」

「……」

「Ra thế. Cả hai luôn à?」

「Sao cậu trúng phóc dù tớ chọn cách im lặng cơ chứ trời ơi trời!? Hơn nữa lại còn chuẩn xác đến từng ly! Cậu là thảm họa siêu năng lực gia à!?」

「Đồ ngốc này. Nhìn mày bây giờ là tao đoán ra được đại khái rồi.」

Shuhei vốn dĩ không giỏi đối phó với những nam sinh có hơi hướng bất lương.

Ngay cả ở thời tiểu học, thì mầm mống có vẻ sắp thành dạng đó…… cũng có đứa ở gần tớ mà.

Còn về phần con gái thì khỏi cần phải nói.

Chắc lại lỡ thốt ra câu thừa thãi nào đó làm người ta khóc thét lên chứ gì.

「Thế, mày dùng game để giải tỏa căng thẳng đó à?」

「C…… Cứ cho là vậy đi?」

「Không, tao cũng chẳng bận tâm đâu. Vì là mày mà, chắc mày đã làm thế ở những tựa game dễ dãi với PK phải không? Kiểu như một yếu tố trong game, hay một thế lực nào đó ấy mà.」

「Quả nhiên là siêu năng lực gia còn gì!? Sợ quá! Wacchi sợ quá đi!」

「Câm mồm đi, đồ nhát gan này. Hơn nữa, kể tiếp chuyện đi mày.」

「Ờ, ừ.」

Tỏ ra nhút nhát ở mấy chỗ kỳ cục thế này, hình như tớ cũng chẳng có quyền nói người ta đâu nhỉ.

Dù sao đi nữa, Shuhei vừa định mở miệng để tiếp tục câu chuyện…… thì bất chợt quay phắt người lại.

Cậu ấy bật máy tính lên, rồi mở một thư mục nào đó chứa đầy hình ảnh.

「Sao thế?」

「À…… Tớ nhớ là có lưu ảnh hồi mới gặp Medius, nên định mở ra cho Wacchi xem rồi kể tiếp.」

「Hình ảnh thì…… của trò chơi sao? Xem thì có hiểu được gì không?」

「Không sao không sao. Trò chơi đó cũng dùng hệ thống quét thực thể & chiếu ảnh VR giống TB mà」

Nói rồi, Tú Bình tìm hình ảnh từ trong thư mục.

……Mà này, bên trong máy tính cũng bừa bộn hệt như căn phòng vậy.

Chắc sẽ mất khối thời gian mới tìm được thứ mình muốn――đúng lúc tôi định rời mắt khỏi màn hình.

Bất chợt, rất nhiều hình ảnh chụp cùng một người hiện ra đầy cả thư mục.

Thân phận thực sự của nó là……

「……Này. Gì thế này, đám ảnh Ma Vương-chan nhiều vô kể này là sao?」

Đôi mắt đỏ to tròn, phần đuôi hơi xếch lên.

Mái tóc đen, và từ đỉnh đầu mọc ra một cặp sừng nhô lên đáng yêu của một thiếu nữ không phải con người.

Chắc chắn rồi, toàn bộ những bức ảnh này đều ghi lại bóng dáng Ma Vương-chan của TB từ mọi góc độ.

「A, do thói quen lúc nào nên tớ nhầm」

「Đừng có nhầm nhọt kiểu đó chứ. Mà, woa! Dung lượng dữ liệu thư mục nặng ghê!」

「Có bao nhiêu dữ liệu thì tình yêu của tớ dành cho Ma Vương-chan lớn bấy nhiêu đấy!」

「Ồn ào quá đấy!」

Cứ tưởng trong một thư mục bừa bộn thế này mà truy cập vào nhanh một cách kỳ lạ thì hóa ra là thế à.

Tiện thể thì trong thư mục ảnh của Tú Bình có rất nhiều thư mục con, nhưng cũng có vô số ảnh vứt lỏng chỏng không thèm phân loại.

Hơn nữa trong thư mục lại còn chứa thư mục khác, trong thư mục đó lại có thêm――cứ thế, tùy từng cái mà nó y hệt nhưúp búp bê Nga khiến người ta nhức cả đầu.

「……Tìm thấy không đấy? Với cái kiểu này ấy」

「Đ, đợi đã! Đợi thêm chút nữa! Hình như quanh đây…… Thấy rồi! Thấy rồi nè!」

Và cuối cùng, Tú Bình cũng mò tới được một thư mục nọ.

Nằm sâu thẳm, tựa như bị chôn vùi ở tận đáy ký ức, thứ có trong thư mục đó là……

「So với game VR bây giờ, đồ họa nhìn chung thô sơ thật đấy nhỉ」

「Thì, so với VRX3500 cơ mà. Tải trọng máy chủ lúc đó hình như cũng căng cực luôn ấy chứ」

「Nghĩ lại thì, mang cả dữ liệu sinh học của từng người phản ánh vào game thì bảo sao……」

Thôi, ấn tượng chung về hình ảnh thế là đủ.

Còn về phần nội dung cốt lõi, nếu dùng một từ để khái quát thì đó là "Quỹ đạo thất bại của Tú Bình".

Trò chơi này dường như có tính năng cho phép lưu lại video quay từ góc nhìn toàn cảnh (fukan) thành ảnh sau đó, cảnh Tú Bình hồi tiểu học bị cùng một người hạ gục cứ thế nối tiếp nhau.

Cậu ta không đeo mặt nạ ninja như bây giờ, mà khoác một chiếc áo khoác đen cùng giáp nhẹ màu đen thiết kế đầy vẻ điềm gở, như muốn hô lên rằng "Tôi xấu lắm đây!".

Xem ra bình thường cậu ta toàn trùm sụp cái mũ gắn trên áo khoác đó che kín mặt.

Toàn là ảnh sau khi bị đánh bại nên vẫn nhìn rõ mặt bình thường.

「Mới từng này tuổi mà mặt mũi đã ưa nhìn thế rồi đấy…… Xì」

「Cậu đấy, ấn tượng thốt lên đầu tiên lại là thế à……?」

「Sao thế này mà lại bị con gái ghét cho được nhỉ? Thật không thể hiểu nổi mà」

「Cậu tha cho tớ đi!? À không, đừng có tha! Làm gì giúp tớ đi chứ!」

「Đừng có nói mấy điều vô lý thế」

Cứ chăm chăm nhìn khuôn mặt Tú Bình thời thiếu niên cũng chẳng ích gì, thử chú ý sang các phần khác xem sao.

Thiếu niên đồng trang lứa đang đánh gục Tú Bình kia kìa…… Đây, thực sự là Melius sao?

Đến mức tôi suýt nghi ngờ điều đó, ánh mắt của thiếu niên ấy trông vô cùng sa sầm, gai góc.

Cậu ta nhìn Tú Bình――một tên PK vừa bị mình đánh bại――hệt như nhìn một hòn sỏi bên đường.

Đó là một vẻ mặt lạnh lùng đến mức chẳng hề mang chút cảm xúc nào trước chiến thắng.

「……Trông cứ như không biết ai mới là PK không bằng đấy」

「Đúng thế ha. Bị thua thì một nhẽ, nhưng cái vẻ mặt dửng dưng lạnh tanh đó mới làm tớ cáu tiết cơ」

「Hừm」

Quả nhiên với thế này thì thay vì giải tỏa căng thẳng như mục đích ban đầu của Tú Bình, phản ứng này chỉ tổ khơi ngọn lửa giận lên thôi nhỉ.

Tuy nhiên, khả năng biểu thị sát thương của trò chơi này dễ hiểu phết…… Nhìn vào đó thì dù vừa trải qua một trận chiến, Melius trông vẫn lành lặn hoàn toàn.

Áp đảo đến mức này, bình thường nảy sinh tâm lý bỏ cuộc cũng là điều dễ hiểu.

Thế nhưng, có vẻ như Tú Bình không phải người như vậy.

「Ở trường…… Trong lúc đến trường tiểu học, tớ đã vắt óc suy nghĩ đủ mọi cách để đánh bại Melius. Chính xác là từ sáng đến giờ tan trường, bỏ bê cả chuyện học hành trên lớp」

「Này cậu」

「Vừa nghĩ đến chuyện đó, tớ cũng chẳng còn bận tâm đến chuyện đám bạn cùng lớp đang hờn dỗi hay cạch mặt mình nữa rồi.」

「……」

Nghe vậy, trong lòng bỗng thấy muốn giận cũng chẳng giận nổi.

Hồi đó đối với Shuhei, việc đánh bại Medius có lẽ cũng tựa như lẽ sống của đời mình vậy.

Vừa nói, Shuhei vừa tiếp tục lướt chuyển các bức ảnh trên máy tính, trên khuôn mặt cậu ấy thoáng hiện lên nụ cười hoài niệm, nhưng đồng thời cũng phảng phất nét phức tạp như đang phải chịu đựng nỗi đau từ một vết sẹo cũ.

「Hễ cứ đến giờ tan học là tớ lại cắm cổ chạy thẳng về nhà. Đã thử thách đấu biết bao nhiêu là lần. Cậu ta rõ ràng cũng chỉ là một đứa học sinh tiểu học giống tớ, thế mà lại đứng đầu trò chơi đó... Vì chỗ ở có thể dễ dàng dò ra, nên tớ cứ liên tục, liên tục thách đấu.」

Từng bức ảnh được gửi đi.

Một tấm, hai tấm, ba tấm... thời gian ghi lại trên đó cũng nhích dần từng chút một.

Shuhei vẫn cứ thua đều như vắt chanh, nhưng cục diện ấy cũng bắt đầu thay đổi từng chút một.

Lượng sát thương giáng lên người Medius ngay sau mỗi lần thắng trận dần dần tăng lên.

Vị trí mà Shuhei gục ngã ngày càng tiến sát lại gần Medius hơn.

Và trên hết――

「Ái.」

「……」

Người cất tiếng kêu là tôi, còn người cười trừ rồi im lặng là Shuhei.

――Trên hết là theo thời gian, biểu cảm của Medius cũng dần trở nên ôn hòa hơn.

Chẳng mấy chốc, ngay bên cạnh một Shuhei đang nhảy cẫng lên ăn mừng chiến thắng với dáng vẻ đắc ý.

Medius――dù cho là kẻ thua cuộc, nhưng cậu ta vẫn đang cười.

Nụ cười rạng rỡ phát ra từ tận đáy lòng.

「Sau loạt ảnh này, tớ mới lần đàng hoàng trò chuyện với Medius lần đầu tiên.」

「Hả, đến tận bây giờ á!?」

「Và tớ đã nổi đóa lên. Nổi giận đùng đùng luôn ấy chứ.」

「Ơ, ơ kìa... Dù gì cậu cũng thua cơ mà, chẳng lẽ vì Medius đã cười à?」

「Chính thế! Nói cho cùng thì thứ mà tớ hằng khao khát chính là cái vẻ mặt ấm ức, dậm chân bực dọc của tên Medius lạnh lùng, vô cảm và tàn nhẫn đó cơ mà! Cái quái gì thế hả, cái nụ cười sảng khoái tỏa nắng này là sao chứ! Dù bây giờ có nghĩ lại tớ vẫn thấy điên tiết lắm cơ đấyyy!!」

「Cậu đấy, chuyện này thì...」

Dù chỉ là phỏng đoán thôi, nhưng có vẻ như cậu ta đã hiểu lầm đủ điều về lý do tại sao Medius lại cười.

Nhìn vào sự biến chuyển của Medius qua chuỗi hình ảnh này, chắc chắn là――.

Tuy nhiên, chưa để tôi kịp nói tiếp thì Shuhei đã cướp lời.

「Ừ, giờ thì tớ hiểu rõ rồi. Lý do mà cậu ta cười vào lúc đó... Cậu ta vốn dĩ là cái thứ gọi là thiên thần, nhầm, thiên tài cơ chứ. Tính đến lúc gặp tớ, hình như cậu ta cũng suýt tốt nghiệp đại học đến nơi rồi ấy.」

「Đ... Đại học á? Ý cậu là học vượt cấp hả?」

「Đúng vậy.」

Tớ từng nghe nói có những kỷ lục mà trẻ em ở độ tuổi nhỏ hơn nữa đã tốt nghiệp đại học, nghĩ lại thì chuyện này cũng không phải là không có khả năng.

Tính ra như vậy, chẳng lẽ Medius đang sinh sống ở nước ngoài sao...?

Những chuyện kiểu đó, chắc là ở nước ngoài sẽ tân tiến và phát triển hơn ở Nhật Bản rồi.

「Một kẻ thiếu thực tế như vậy, mà lại tồn tại ngay bên cạnh cậu sao...」

「... Nói trước cho mà biết nhé, Marie-chi hay Tsukasa-chi mà vắt mũi chịu đòn cùng tớ ngay từ khúc dạo đầu ở TB cũng đâu có vừa đâu hả? Tiểu thư tóc vàng giàu có cùng quản gia riêng đấy nhé?」

「Ơ, à, thế à. Mà này, xin lỗi vì đã ngắt lời cậu nhé... Kể tiếp đi.」

Shuhei lại tiếp tục thao tác gửi ảnh.

Chẳng mấy chốc, những bức ảnh thay đổi hoàn toàn cục diện so với chuỗi thua cuộc hồi nãy bắt đầu hiện ra.

Tỷ lệ thắng thua giữa hai người bắt đầu xen kẽ nhau, rồi chẳng mấy chốc...

「Rồi, tiếp tục nhé. Mà này, đối với thiên tài Medius-kun đó mà nói, cái trò chơi mà tớ đã phải vắt kiệt sức lực để cày cuốc ấy chắc chỉ như một trò tiêu khiển ngoáy mũi một cái là lên top cho vui thôi.」

「Cậu này, sao đến giờ mà vẫn còn để bụng chuyện đó thế hả...? Với lại, chơi game thì đúng nghĩa là trò tiêu khiển giải trí mà, bộ không đúng sao?」

「Sau khi tớ giành được chiến thắng đầu tiên và bắt đầu nói chuyện với cậu ta, tớ đã trực tiếp nhồi nhét cho cậu ta đủ điều. Rằng chơi game chính là chân lý tối cao!」

「Dù nghe mấy lời cậu nói có hơi sai sai, nhưng ít ra tớ cũng hiểu được là cậu vừa làm một việc tốt đấy.」

Chẳng mấy chốc, trong những bức ảnh, Shuhei... à không, Kaito và Medius bắt đầu kề vai chiến đấu cùng nhau.

Có lúc là đối đầu với một con quái vật khổng lồ, có lúc là đối với một tập đoàn PK với số lượng bất thường.

Medius trong những bức ảnh đó trông vô cùng hào hứng và vui vẻ, hoàn toàn chẳng còn chút biểu cảm lạnh lùng coi thường người khác hay có phần thấu đáo, xa cách lúc ban đầu nữa.

Đó chẳng qua chỉ là hình ảnh của những đứa con trai đúng độ tuổi, cùng nhau say sưa chìm đắm trong thế giới trò chơi.

... Quả là một cạ cứng chơi game tuyệt vời nhỉ.

「Ừm... Ra là vậy. Tớ đã hiểu rõ quá trình hai người trở nên thân thiết rồi. Nhân tiện đây, Shuhei...」

「Hả？」

「Con bé xuất hiện cùng cậu từ giữa chừng này là ai? Cứ cho là lập tổ đội tình cờ đi chăng nữa, số lần xuất hiện có vẻ hơi nhiều đấy chứ」

「À thì……」

Tuy không tỏ vẻ nghiêm trọng như lúc hỏi về Medius, Shuhei vẫn gãi sau gáy với vẻ mặt khó xử.

……Gì chứ? Thoáng chốc tôi đã nghĩ liệu có phải chính con bé này là nguyên nhân khiến cậu ta trở nên xa cách với Medius.

Xem chừng không phải kiểu quan hệ tay ba hay đại loại thế.

Cảm xúc có thể đọc được từ thái độ của Shuhei là…… sự "e dè", nhỉ？