Người Thợ Hỗ Trợ Vrmmo ~ Kẻ Sắp Đặt Các Top Player ~ - Điều tra chức năng ẩn - Câu chuyện xưa của kỹ sư máy

Chỉ đường đến nơi tàu đang neo đậu, mụ già kể chuyện cất bước với vẻ đã quen thuộc.

Dùng gậy nên tốc độ bước đi vốn chậm chạp, nhưng dáng đi ấy không chút do dự.

"……Cái đó"

Với điệu bộ như thể không tài nào nhịn được nữa, Serene-san cất lời.

Giảm nhịp bước, mụ già quay sang hướng Serene-san.

"Ý của cô bé là gì, ta hiểu chứ. Rằng thực sự có đáng ngờ việc ta có phải cựu kịch quan kỹ sư hay không, phải chứ?"

"Dáng vẻ đáng ngờ thì không, mà là... muốn nghe kể chi tiết hay sao ấy..."

"Ồ ho. Muốn nghe câu chuyện gian khổ của mụ già này sao?"

Liệu có phải vì là người từng làm nghề kỹ thuật, lại cùng là phụ nữ hay chăng?

Mụ già tiếp tục hướng ánh nhìn về phía này.

Đối lại với điều đó, tôi chỉ lẳng lặng gật đầu.

Bàn tay lúc nãy chạm vào... đó là cảm giác thô ráp, khác hẳn với vẻ chai sạn do việc nhà.

"Sở thích quái dị thật đấy. Có kéo dài thì cũng đừng có trách đấy nhé?"

Xem chừng là chịu kể rồi đây.

Serene-san sáng bừng đôi mắt đầy kỳ vọng.

"Vâng, nhất định rồi! Ờm, thời xưa của Principessa Sala..."

"Ta chưa từng chạm tay vào đâu. Vì khi ấy vẫn còn đang trong thời gian tu nghiệp mà."

"Hả? Nhưng mà..."

"Ý cậu là tuổi tác không khớp chứ gì? Loại người làm kỹ thuật là phụ nữ như thế, đâu phải dễ dàng gì được công nhận."

Theo câu chuyện, việc mụ được công nhận là một kỹ sư thực thụ là khi đã qua tuổi ba mươi.

Đến lúc đó thì thật đáng tiếc, 'Principessa Sala' đã sớm phải giải nghệ rồi.

"Đáng tiếc làm sao... Con tàu ấy từng là đối tượng hằng ao ước của đám kỹ sư chúng ta. Con tàu kết tinh của kỹ thuật thời bấy giờ, lại thêm con tàu mà Hải vương đại nhân ngự trị... đó cũng là mục tiêu của tất cả những ai dính líu đến việc đóng tàu."

Dẫu vẫn ở trong trạng thái có thể tiếp tục làm việc như một con tàu, bộ máy đột ngột ngừng hoạt động cùng sự ra đi của Quốc vương.

Và cứ thế kéo dài cho đến tận cái ngày của mấy hôm trước...

"Đó là... tùy theo từng người mà sẽ rơi vào trạng thái như đánh mất mục tiêu, kiệt quệ nhỉ."

"À, đúng như lời cậu nhóc nói đấy. Con tàu bạt ngàn nhường ấy sẽ chẳng xuất hiện trong suốt một trăm năm tới... Không biết có phải vì chịu ảnh hưởng bởi bầu không khí đó hay không mà biết bao nhiêu đồng nghiệp đã dứt áo ra đi."

Bảo rằng đó là khoảng thời gian tựa như một giấc mơ.

Mọi kỹ sư đều hướng đến việc vượt qua con tàu ấy, mài giũa bản thân, và rồi――tin tức chiến thắng liên tiếp của hạm đội do 'Principessa Sala' dẫn dắt được truyền tai nhau.

Động lực cao ngút, nơi làm việc sôi nổi... Sự cuồng nhiệt tưởng chừng như kéo dài vĩnh cửu ấy lại đột ngột chấm dứt.

"Nói tóm lại, là tỉnh mộng rồi. Thứ còn lại phía sau là hải quân bắt đầu công cuộc giải giáp khi kẻ địch đã thưa dần, cùng với thị trấn cảng nơi việc sản xuất tàu mới ngưng trệ và dần dà phai nhạt đi sự sống động..."

Dẫu khó mà có thể tưởng tượng từ vẻ bề ngoài của thị trấn đóng tàu lúc này――Flumen.

Nhờ có ngần ấy duyên cớ hay sao mà ngành công nghiệp của thị trấn này không hề bị lệch lạc sang mỗi việc đóng tàu.

Ngành ngư nghiệp, thậm chí cả những cửa hàng bán rau củ mọc được ngay cả ở vùng ven biển mà tôi vừa mới trông thấy lúc nãy, đều tồn tại một cách đầy cân đối.

Tuy nhiên, nếu đúng như câu chuyện của mụ già, rằng thị trấn này trong quá khứ từng chỉ tập trung duy nhất vào việc đóng tàu thì...

"......Là suy đoán theo ý riêng của tôi thôi, nhưng nếu vậy chắc hẳn cũng có những người vì hoàn cảnh gia đình mà đành ngậm ngùi rời khỏi bến cảng nhỉ."

Nếu là thời hiện đại, có lẽ chính phủ đã đứng ra lo liệu đến cả việc môi giới việc làm sau đó...

Nhưng nghĩ đến sự hỗn loạn ngay sau khi Quốc vương qua đời, và thế giới quan TB này thì việc không có những thứ đó cũng chẳng có gì lạ.

"Mấy kẻ cứ như từ vùng nội địa đến thì lại càng thế đấy. Dẫu cho vẫn có những kẻ mang trong mình niềm đam mê với việc đóng tàu... Dòng chảy thời gian đôi khi thật tàn nhẫn làm sao."

"Lúc đó, thế thì... cô đã làm gì vậy?"

Trước câu hỏi của Serene-san, mụ già đáp gọn lỏn một câu "Gọi Onda là được rồi" mà chẳng thèm liếc sang phía đó.

Đang ngượng ngùng chăng...? Dẫu chẳng rõ là vì cách gọi "cô" đầy lịch sự của Serene-san, hay là vì chuyện bây giờ mới chịu xưng tên nữa.

Dẫu sao đi nữa, cuối cùng thì cái tên của mụ già cũng đã sáng tỏ ở đây.

Serene-san bèn làm lại câu hỏi từ đầu.

"V-Vậy bà Onda nhé. Theo cách nói đó, thì bà là người thuộc phe đứng tiễn đưa những người rời đi đó..."

"Đúng thế đấy. Tiễn hết người này đến người khác... Dẫu vậy vẫn không chịu từ bỏ, cứ thế đôi tay tơi tả tiếp tục lắp ráp hết cỗ máy này đến cỗ máy khác."

Không chỉ những chiến thuyền có lượng đơn đặt hàng giảm sút nghiêm trọng, mà cả tàu vận tải, tàu đánh cá...

Mụ già――bà Onda bảo rằng có những lúc mụ đã tự bỏ tiền túi ra để tiếp tục lắp ráp động cơ.

"Chà, ta gặp may đấy chứ. Trước khi số nợ sinh ra từ việc đó kịp chồng chất lên, ta đã lọt vào mắt xanh của vị Trưởng kịch quan kỹ sư dưới trướng quân đội――"

"Ta? Không phải lúc nãy bà vừa xưng là tao sao?"

"――!? C-Cái con bé này lại đi soi mói mấy chuyện nhỏ nhặt!"

“H, Haine-kun…… Thế thì không được đâu……”

Chết tiệt, lại lỡ cắt ngang câu chuyện mất rồi……

Dù đã hiểu rõ lý do là vì nhớ lại cách xưng hô của bản thân thời đó nên mới lỡ thốt ra như vậy.

Cái thói quen khi nói chuyện với Yumi nhĩ và những người khác lại…… Không, không, đây chỉ là ngụy biện thôi.

Việc này hoàn toàn là lỗi của bản thân.

“……Xin lỗi vì đã xem vào chuyện không đâu. Vậy, ừm…… cái đó, vị cơ trưởng đã nhặt Onda-baa-san về, chính là sư phụ của Onda-baa-san sao?”

“Ừ thì, sau này thành chồng đấy chứ”

“Ể!? S, thế ạ!? T, tự nhiên lại thành câu chuyện lãng mạn thế……”

“C, cấp trên và chuyện tình chốn công sở à…… ra vậy……”

Trước phản ứng của bọn tôi vốn chẳng có khả năng miễn dịch với chuyện tình cảm, Onda-baa-san cười lớn ha hả.

Chỉ nhìn nụ cười đó thôi cũng dễ dàng hình dung ra rằng hồi trẻ bà ấy hẳn là một người phụ nữ sảng khoái và tốt tính.

“Nhưng mà, người chồng đó lại chết sớm…… Thế rồi, cũng nhờ sự hậu thuẫn từ xung quanh mà ta trở thành cơ trưởng tiếp theo đấy. Tất nhiên, đừng có mà hiểu lầm là ta được đẩy lên bằng sự thương hại đấy nhé? Dù sao thì, để chắc chắn không có thứ cảm xúc thừa thãi nào xen vào, lúc đó ta đã trao đổi thật kỹ lưỡng và cẩn thận với từng đồng nghiệp một rồi cơ mà”

“Em hiểu mà. Thế giới đó chắc không dễ dãi đến thế phải không ạ? Nếu Onda-baa-san không có thực lực, thì đã chẳng thành ra như vậy được”

“Phương tiện di chuyển lại càng đặc biệt hơn nữa…… Kỹ thuật và độ chính xác của người chế tạo ảnh hưởng trực tiếp đến tính mạng của người ngồi lên mà……”

Trước những lời đó của bọn tôi, Onda-baa-san vui vẻ vỗ vào lưng.

……Ừm.

Dù là người lớn tuổi nhưng sức lực lại mạnh hơn tưởng tượng đấy.

“Vậy, người con trai sinh ra giữa bà và người đó chính là cơ trưởng hiện tại, Gomez-san? Người đó cũng là quân nhân đúng không ạ?”

“Hừ, nói chung là một thằng con trai có ưu điểm là cực kỳ nghiêm túc. Cái nét quá đỗi nghiêm túc đến mức đầu óc cứng nhắc ấy, y hệt như người chồng quá cố của ta vậy đấy”

“A ha ha…… Cái đó, là đang khen ạ?”

Khi Selene-san cười trừ một tiếng, câu chuyện quá khứ có vẻ như đã kết thúc.

Và từ đó nội dung lại quay trở lại với câu chuyện hiện tại.

Hình như theo lời Onda-baa-san, chính vì người con trai đầu óc cứng nhắc như vậy nên――

“Ta nghĩ không chừng có thứ gì đó đã bị bỏ sót. Dù chưa biết có giúp ích được gì hay không, nhưng sao không thử giao lại cho mụ già này một chút xem nào?”

“Giao lại, ý bà là?”

“Chà, chỉ là xem qua một chút thôi. Chứ còn động tay vào làm việc nghiêm túc thì cái đôi chân này chịu thua rồi”

Tôi và Selene-san nhìn nhau, rồi hầu như đồng thời gật đầu.

Chắc là không có chuyện Onda-baa-san nói dối đâu, hơn nữa cũng chẳng còn manh mối nào khác nữa.

“Vậy thì――”

“Nhờ bà nhé”

Đồng loạt cúi đầu.

Thế là, bọn tôi quyết định nhờ Onda-baa-san, cựu kỹ sư cơ khí, điều tra khu vực lân cận mũi tàu bên trong.