Người Thợ Hỗ Trợ Vrmmo ~ Kẻ Sắp Đặt Các Top Player ~ - Âm mưu của Shuhei

그날 아침은 웬일인지, 늘 아슬아슬하게 등교해 오던 슈헤이가 나보다 먼저 교실에 가 있었다.

게다가 묘하게 자세를 바르게 하고 앉아 있는 것이, 어쩐지 께름칙하다.

주위의 반 친구들은 그 모습에 당황하면서도 내버려 두고 있다.

나는 슈헤이의 곁을 지나쳐, 내 자리에서 가방 꺼낸 텍스트를 책상에 집어넣기 시작하고――

「헤이! 헤이, 왓치! 헤이헤이헤이!」

「아침부터 시끄러워, 슈헤이」

의자를 차고 일어나는 슈헤이에게, 순간 반 안의 시선이 모인다.

하지만 모두 익숙해져 있어서, 몇 초도 가지 못하고 시선이 흩어져 간다.

「말을 걸어달라고!? 오늘은 빠르네라든가, 적어도 좋은 아침이라든가!」

「아아, 그렇지…… 좋은 아침이야, 슈헤이」

「안녕, 왓치! ……라기보단 달라!」

「알았어 알았어. 그래서, 어땠어? 어제는」

TB를 하지 못해 일찍 잤으니, 오늘은 평소보다 등교가 빠른 것이겠지. 단순한 녀석이다.

슈헤이가 물어봐 주길 바라는 것은, 아마 고장난 VR 기어가 어떻게 되었는가 하는 것.

내 앞까지 오더니, 말없이 엄지손가락을 세우고 하얀 이를 보인다……라는 건.

「수리비, 타내고 왔다고! 야하-!」

「그래, 잘됐잖아. 그럼, 방과 후에 수리를――」

「벌써 어젯밤 중에 보냈어! 온라인으로 수리 접수하고, 아직 열려 있는 운송점에 달려가서 속달로!」

「빨라! 너는 정말, 게임에 관해서만큼은 빈틈이 없단 말이야」

「뭐, 엄마한테는 꿍꿍이가 전부 들켜버렸지만 말이지-. 왓치 말대로 하고 있었더니, 너답지 않다고 들었거든. 결국 전부 이야기하게 되는 판국에」

「너, 그대로 똑같이 한 거야? 그러니 들키지」

평소의 슈헤이 언행과는 아주리가 멀었을 테고 말이지…… 조금은 부자연스럽지 않게 어레인지하라고.

아주머니의 아량에 감사해야겠네.

말다툼이 되지 않은 것만으로도, 슈헤이치고는 선전한 셈이니 좋다고 쳐두자.

「아무튼, 복귀가 기다려진단 말이지-. 왓치, 그 약속 잊지 않았지?」

「검이겠지? 기억하고 있다고. 그것보다――」

「킷시, 츠가네, 안녕-」

「아, 안녕…… 그보다 말이야, 슈헤이. 루스트 왕국에 아는 플레이어라는 게 혹시 누군가 있나?」

도시락통 내용물이 붕괴되지 않도록, 가방을 평행하게 유지하고 사물함으로.

슈헤지도 이야기를 계속하며 나의 움직임을 따라온다.

「루스트? 음…… 없지는 않겠지만, 왓치랑은 플레이 시간이 안 맞을걸? 거의 다 심야 시간대니까」

심야라는 건 솔로 시절 혹은 다른 게임 시절의 프렌즈인가.

괜찮은 사람이 있으면 소개해 달라고 생각했는데, 짚어본 데가 어긋났네.

자신의 자리로 돌아가자, 슈헤이는 비어 있는 앞자리에 앉았다.

「그거 빡빡하겠네. 아, 어제 게임 안의 모습을 들을래? 신요소인 몬스터 식재료 드랍이라든가, 요리 버프라든가」

「들으면 금단 증상이 나올 것 같아. 사양할래」

「아그래. 그럼 게시판도 사양하라고? 똑같이 될 테니까」

「역시 들을래!」

「어느 쪽이야…… 그렇다면, 싹 다 이야기해 주지」

슈헤이는 끄덕끄덕 고개를 끄덕이면서도, 때로는 플레이할 수 없는 분함에 이를 갈며 내 이야기를 들었다.

이야기에 너무 몰두한 나머지, 뒤에서 위압감을 뿜어내는 반 친구를 슈헤이는 깨닫지 못하고 있다.

그 위압하고 있는 주동자인 카지 군이, 나에게 시선을 향한다.

「어스, 키시가미. 이 바보 좀 치워도 되냐?」

「좋아」

「아니, 평상시대로 비키라고 하면 비키잖아!? 왜 왓치한테 묻는 건데!?」

슈헤이가 황급히 자리에서 일어난다.

유도부의 카지 군이 털썩 자리에 앉으며, 자리가 미지근하다고 불평을 한마디.

이야아, 그가 앉으니 여전히 앞이 안 보이네.

「슈헤이, 아직 안 온 이쪽 쿠도 군 자리에 앉으라구」

「아이아이, 영차. 그러고 보니, 셀레네 전에 이어서 미유치도 히나토리 쨩즈도 당분간 인할 수 없다고. 리요 쨩이랑 단둘이 여행…… 왓치, 괜찮겠어?」

「Cái gì cơ?」

「Cậu không thấy nguy hiểm cho bản thân à?」

「Cậu coi em gái của người ta là cái gì thế hả? Không có đời nào đâu.」

Thế à? Shuhei vừa nghiêng đầu thắc mắc...

Nếu tên đó có ý đồ gì xấu, thì với việc sống chung một nhà, chắc chắn đã có chuyện xảy ra rồi.

Thế nên, đó chỉ là sự lo xa không đâu thôi.

Dù thỉnh thoảng cậu ta vẫn lẩm bẩm mấy câu kiểu như "cái hiệp định..." chẳng hạn.

「Về hai người chung nhóm party dạo đó thì tôi xin phép miễn bình luận—」

「Cậu cứ hễ thấy bóng dáng tên bất lương nào ngoài đường dù chỉ một chút là lại tìm cách né tránh bằng hết sức...」

「Đã bảo là miễn bình luận mà! ...Về vụ tai elf thì chúng ta nên suy nghĩ lại đi, Wacchi.」

「Ý cậu là sao?」

「Nếu làm khéo léo, không chỉ giải quyết được vấn đề màu sắc mà khéo khi còn kiếm bộn hơn cả việc dùng bảng thông báo giao dịch nữa đấy. Wacchi đang ở khu vực có nhu cầu cao cơ mà? Nói cách khác là ngay tại chỗ luôn ấy.」

「Phải nhỉ. Để chắc ăn, lúc đăng xuất tớ có kiểm tra lại trên bảng thông báo, và quả nhiên không trật đi đâu được khi toàn bộ Rust đang có nhu cầu rất cao... Cậu định, chẳng lẽ nào.」

Shuhei cười nham hiểm trước câu nói của tôi.

Tôi lờ mờ đoán được nội dung mưu tính của cậu ta, nhưng chưa kịp ngăn lại thì Shuhei đã uyển chuyển đứng phắt dậy.

「Để tớ chuẩn bị mọi thứ cho! Wacchi nhớ đăng nhập đúng lúc 22 giờ đấy nhé!」

「Cảm giác chẳng lành chút nào... Thôi được, dù sao kiếm được tiền là thật. Giao cho cậu đấy.」

「Cứ phó mặc cho tớ!」

Hôm nay có việc làm thêm, nên chắc giờ tôi vào game sẽ đúng như thời gian Shuhei đã dặn.

Cậu học sinh Kudo ngồi bàn sau đến sát giờ, và tiếng chuông báo hiệu tiết học sắp bắt đầu vang lên.

Sau đó, Shuhei cứ nhân lúc giáo viên không để ý mà bỏ bê bài vở, liên tục cắm cúi nghịch điện thoại.

Thế này thì việc đến trường sớm chẳng khác nào vô nghĩa...

Rồi đến giờ tan học, Shuhei bỏ lại lời dặn tôi hãy đợi ở một nơi nào đó sau khi đăng nhập rồi quay về.

Có vẻ cậu ta định làm gì đó trên máy tính ngay cả khi ở nhà.

Còn tôi thì đi làm thêm như mọi khi, về nhà việc đầu tiên là đi tắm.

Hâm nóng lại đĩa rau bó xôi đã xào sẵn từ buổi sáng, nướng miếng ức gà ngâm mật ong để làm bữa tối muộn.

Cơm thì tôi đã hẹn giờ nấu từ trước.

Nhìn số lượng thức ăn vơi đi và bát đũa đã được úp ngược, có vẻ mẹ và Rise cũng đã ăn trước một cách đàng hoàng rồi.

Cũng phải thôi, dẫu sao chỉ là nướng thịt... Chỉ có điều điểm yếu là phần sốt mật ong rất dễ bị khét.

Mẹ, người ngày mai vẫn phải làm ca ngày, đã sớm đi ngủ, còn Rise thì đứng ngay sát bên cạnh lúc tôi đang rửa bát.

—Gì mà đứng gần thế hả! Sao nào, rảnh rỗi lắm à?

Không hề rảnh rỗi. Em đang trong ca làm việc quan trọng là cảm nhận hơi ấm cơ thể của anh hai bằng da bằng thịt đây ạ.

Công việc...?

Vì là công việc nên đành chịu thôi.

Chẳng hiểu con bé đang nói cái gì nữa.

Tính con bé Rise thì chắc là đã làm xong bài tập về nhà rồi mới giở cái trò kỳ quặc này ra đây.

Nhưng nhìn mái tóc còn ướt, hơi ấm từ cơ thể truyền sang cùng với hương thơm thoang thoảng thì có vẻ như vừa mới tắm xong.

Hôm nay trông Rise có vẻ hồng hào hơn hẳn, đôi má cũng đang ửng đỏ.

Tranh thủ lúc này thì đi sấy tóc đi chứ. Xong rồi mình chơi TB cùng nhau.

Anh hai sấy cho em đi.

Hả? À... Lâu lắm rồi mới nghe thấy em nói câu đó đấy. Thấy chưa, sang bên kia chuẩn bị rồi ngồi đợi đi.

Vâng.

Cất dọn xong đống bát đũa, tôi bước về phía phòng khách thì thấy Rise đang đợi sẵn với tư thế ngồi quỳ ngay ngắn trên ghế.

Đầu tiên là dùng khăn lông lau bớt nước.

Tóc của Rise vừa mềm vừa mảnh, nên lúc nào tôi cũng phải cực kỳ chú ý đến lực tay.

Không chà xát mạnh, tôi dùng cả hai bàn tay áp chiếc khăn vào để thấm nước, xoa bóp nhẹ nhàng phần da đầu.

Ưm...

Phát ra một tiếng rên khẽ, đôi vai của Rise dần thả lỏng xuống.

Thấy con bé có vẻ thư giãn được phần nào, tôi cũng yên tâm đôi chút.

Tiếp theo, tôi lấy một lượng dầu dưỡng tóc vừa đủ ra lòng bàn tay, thoa đều lên mái tóc trong khi vẫn cẩn thận tránh để dính vào da đầu.

Đây là loại dưỡng tóc không cần xả dùng sau khi tắm, hình như gọi là "dưỡng tóc dạng lưu lại".

Đây là loại dưỡng tóc yêu thích của Rise, và mùi hương ngọt ngào của loại dầu này tôi cũng không ghét.

Nó có thể ngăn ngừa hư tổn tóc do nhiệt độ của máy sấy và tạo độ bóng mượt.

Và rồi dùng máy sấy, sấy khô thật kỹ từ bên trong.

"Hafu..."

"Được rồi, khô rồi đấy. Anh chải đây nhé."

Sau luồng gió ấm, tôi phả thêm gió mát và để tóc thoáng khí một chút.

Sau đó, dùng lược chỉnh lại mái tóc óng ả phản chiếu ánh sáng.

Chải một cách mượt mà mái tóc nâu nhạt tự nhiên dù là tóc thật cho đến khi...

"Rồi, hoàn thành."

"Cảm ơn anh hai. Em thấy có tâm trạng rất hạnh phúc..."

"À, ừ. Tốt quá rồi nhỉ."

Vừa lay động mái tóc ngang vai, Rise vừa quay đầu lại với nụ cười dị dàng đọng trên môi.

Dù là em gái mình, nhưng vóc dáng ấy đúng là một vẻ đẹp thiếu nữ khiến ai cũng hiểu vì sao con trai lại cực kỳ mê mẩn.

Việc duy trì được màu sắc và độ óng mượt của mái tóc hầu như chẳng thay đổi gì so với hồi nhỏ quả thực là một điều khá đáng nể.