Mưu Sĩ Thất Nghiệp Chinh Phục Khoảng Trắng Thế Giới Bằng Công Việc Phế Thải ~Trang Bị Biến Hình Cổ Đại Càng Mạnh Khi Người Dùng Càng Điên~ - Mặt trời giả dối

Từ chỗ đóng quân của môn ngoại ra, thành Camelot cuối cùng cũng hiện ra toàn cảnh.

Thành phố được bao quanh bởi tường thành màu trắng ngà. Đường phố trải rộng hình tròn bằng đá lát. Những tòa nhà cao thấp chênh lệch. Tháp nhọn và cầu. Cửa mỗi chủng tộc cao rộng khác nhau. Trên tường khắc các huyền chương móng vuốt, sừng, lá, búa, cánh, kiếm. Ngôn ngữ "quốc gia đa chủng tộc" mà Arthur nói, ít nhất về hình dạng công trình cũng không phải lời dối trá.

Nhưng không có sức sống.

Quảng trường giống chợ chỉ toàn thùng gỗ trống. Quán hàng trải vải hơn nửa đã đóng cửa, chủ nhân là halfling nhăn mặt đếm thịt khô còn lại. Bà mẹ bestia kéo tay con đi nhanh qua, lính canh dragonnewt ngó hướng tường từ trên mái. Dược sĩ elf lấy thảo dược từ kệ cao, mang đi hàng thương binh.

Còn sống.

Nhưng không dư dả.

Cả thành phố như đứng trên mặt băng mỏng. Dẫm mạnh thêm là vỡ. Nhưng dừng lại thì chết vì lạnh. Trong trạng thái ấy, cố gắng ngày hôm nay đẩy sang ngày mai.

Ở trung tâm, một mặt trời giả nổi lơ lửng.

Quả cầu ánh sáng pha bạc trắng và đen vàng. Không mạnh bằng mặt trời ban ngày, cũng không lạnh bằng mặt trăng. Chiếu sáng dịu dàng bao trùm cả thành, từ từ đẩy lùi sương trên tường trắng ngà. Nơi ánh sáng chạm, lá thảo dược trên giá hơi trở lại sắc xanh, hơi thở thương binh cũng bình ổn hơn.

Arthur gọi đó là ánh sáng giả.

Nhưng trong mắt ta lúc này, nó giống thiết bị duy trì sự sống hơn là biểu tượng thống trị.

"Mặt trời giả, nhỉ"

Ta nhỏ giọng thầm nói.

"Giả mà ấm thì người ta vẫn sống được. Chứ lạnh lẽo thật sự thì ích lợi hơn sao"

Luna bên cạnh gật đầu nhìn lên trời.

"Đẹp thật. Nhưng có vẻ hơi đau khổ"

"Là mặt trời à?"

"Vâng. Không phải đang sáng mà như ai đó đang cố duy trì ngọn lửa vậy"

Bạch ngọc của Luna nhạy cảm với chất lượng ánh sáng. Có lẽ cô ấy cảm nhận được gì đó từ mặt trời giả. Ta chỉ thấy ánh sáng nhân tạo. Nhưng nếu nói vậy thì có dao động. Không ổn định. Mạnh lên như thở, yếu đi, lại mạnh lên.

Nếu người duy trì nó là Morgan, thì lúc này cô ta vẫn đang dùng sức lực trên bầu trời thành phố.

Đối tượng trừ diệt.

Mục truyện hiển thị như vậy.

Nhưng bầu trời thành phố lại sáng rực bởi ma thuật của chính đối tượng đó.

Mâu thuẫn kiểu này khiến dạ dày khó chịu. Ta chưa từng dâng dạ dày cho quốc gia như Agravaine, nhưng từ khi vào Camelot, môi trường làm việc của dạ dày suy giảm thê thảm.

—————

Gawain người canh giữ đi trước ta một đoạn.

Đại kiếm trên lưng, nhưng tay không rời khỏi tay cầm. Lưng quay về phía ta, nhưng giữ khoảng cách có thể chém bất cứ lúc nào. Không được tin tưởng. Đương nhiên rồi. Người ngoài mang ấn ký vương gia, nói về trừ diệt Morgan, chỉ cộng tác chút ít trước cổng đã được tin? Ngược mới phải.

Dù vậy, cách đối xử đã khá hơn lúc nãy.

Không phải chém ngay.

Về quan hệ thì chỉ lên một bậc từ đáy. Từ hầm dưới ra hành lang tầng một. Không khí ngoài trời vẫn còn xa.

Gawain gọi ngắn gọn thiếu niên dragonnewt bị thương đi ngang.

"Thương thế"

"Không sao, ngài Gawain. Vẫn đứng canh được"

"Đừng đứng. Để Agravaine thấy, ta cũng bị mắng"

Thiếu niên cười nhẹ.

"Vậy nghỉ đây"

"Làm đi"

Giọng thô ráp, nhưng chứa đựng sự lo lắng thật. Gawain không bị dân sợ. Ngược lại, được tin cậy. Người đàn ông đá tảng lúc nãy trước cổng vung đại kiếm, trong thành hiện lên như trụ đá khổng lồ. Khó gần, nhưng tin là không đổ.

Tiến thêm chút, thợ lùn đang sửa cửa thành hỏng. Nhìn thấy Gawain, một người thợ nhíu mày.

"Lại cháy rồi, ngài Gawain"

"Cần dùng"

"Cần của ông là cả đêm không ngủ của ta"

"...Xin lỗi"

Gawain thành thật cúi đầu.

Thợ thở hổn hển.

"Nếu xin lỗi thì lần sau nướng nhẹ hơn. Nướng sâu nữa đá trắng sẽ khóc"

"Nỗ lực"

"Nếu chỉ cần cố gắng là xong thì thợ rèn không cần đâu"

Ta đứng bên cạnh nghe mà suýt cười.

Hóa ra Gawain cũng nhiều người mắng, không chỉ Agravaine mà cả thợ thủ công. Người canh cổng Camelot không phải anh hùng được thần dân một bên thờ, mà là quản lý hiện trường bị phạt vì phí sửa chữa. Chi tiết kiểu này lạ thay, rất tin được.

Có gì bất thường

Gawain nói nhỏ

Không, tôi cũng thấy người canh gác vất vả

Tôi không nhớ đã xin ngươi thương hại

Không phải thương hại, là hiểu công việc

Cũng không cần

Lạnh lùng quá. Cải thiện nơi làm việc phải từ hiểu biết lẫn nhau

Không phải nơi làm việc, là cánh cửa

Cánh cửa cũng là nơi làm việc chứ

Gawain im lặng một lúc, rồi nhăn mặt

...Đừng nói những lời khó phủ nhận

Thắng rồi.

Không, không biết thắng cái gì, nhưng ít nhất trong cuộc trò chuyện này thì tôi ép được đối phương một chút. Không thể thắng bằng đại kiếm, nên chỉ còn kiếm chút lợi bằng miệng. Chiến thuật đáng xấu hổ, nhưng đó là thế mạnh của tôi.

—————

Ở sâu trong vòng ngoài, có một bếp từ thiện.

Ba nồi lớn xếp hàng, phụ nữ thú nhân và lão nhân nửa hồn đang phát cháo loãng. Cháo có chút thảo dược băm nhỏ và thịt khô. Giá trị dinh dưỡng không thấp, nhưng lượng thì ít. Thanh niên lùn nhìn bảng phân phối, mỗi lần gắp cháo đều vẻ mặt tội nghiệp.

Cảm giác Agravaine hiện diện.

Dù không có mặt, nỗi đau dạ dày vẫn lan tỏa từ lượng phân phối. Thật đáng kinh ngạc. Sự hiện diện của vị tham mưu trưởng hiện rõ qua độ loãng của cháo.

Lunaria nói nhỏ.

Mọi người, đang nhịn ăn với lượng ít ỏi này à

Có lẽ lương thực không đủ rồi

Anh Izard, có thể làm gì không

Hiện tại không được. Ngay cả khi xuất toàn bộ tồn kho, cũng không đủ một bữa. Ngược lại còn phá vỡ kế hoạch phân phối.

Đúng vậy.

Lunaria khép môi lại.

Muốn giúp đỡ là tự nhiên. Nhưng thiếu hụt quy mô thành phố không thể giải quyết bằng thiện chí cá nhân. Ngược lại, thiện chí còn có thể phá kế hoạch. Phân cho một số thì bất công, phân cho tất cả thì không đủ. Vậy thì phải thông báo cho quản lý trước.

Trong trường hợp này, quản lý có lẽ là Agravaine.

Người đàn ông đó, không ra mặt mà công việc cứ tăng lên. Thương thay, nhưng vì là người phù hợp nên đành thôi. Thế giới thường xuyên phá hoại những người phù hợp. Một chân lý khó chịu.

Tôi ghi thêm lên bảng.

《Vòng ngoài: Thiếu lương thực》

《Phân phối đang kiểm soát nhưng không dư dả》

《Hỗ trợ cá nhân có thể phá kế hoạch phân phối》

《Nếu cần hỗ trợ, qua Agravaine là hợp lý》

Gawain nhìn về phía này.

Viết gì vậy

Đang ghi lại những gì thấy.

Cả tình hình lương thực à

Không ghi lại, sau này sẽ bị sửa thành câu chuyện hay đẹp.

Câu chuyện hay đẹp?

Có vua, có phù thủy, có hiệp sĩ, có dân. Những câu chuyện kiểu đó, nhìn bề ngoài hay đẹp nên dễ quên đi độ loãng của cháo.

Gawain im lặng.

Rồi ông nói nhỏ.

Đừng quên.

À.

Lâu đài này không phải câu chuyện, mà là một quốc gia còn sống.

Lời ấy nặng trĩu.

Với Gawain, Camelot không phải sân khấu sử thi. Là cánh cửa cần bảo vệ, bản lề cần sửa, cháo cần phát, thương binh cần nghỉ ngơi, và đám trẻ em ngủ dưới mặt trời giả.

Arthur nói hãy giành lại quốc gia.

Nhưng Gawain đang bảo vệ quốc gia.

Dù cùng nói một chữ quốc gia, nhưng nhìn thấy sự vật khác nhau.

——

Phía trước nơi phát cháo, có một khu vườn thuốc.

Một nơi kỳ lạ trong khuôn viên bên trong thành trì.

Tường trắng làm hậu cảnh, những luống thấp xếp hàng, trồng đầy thảo mộc xanh nhạt.

Các pháp sư elf tưới nước, điều chỉnh ánh sáng mặt trời giả bằng vải.

Trên vải khâu đầy ký hiệu ma thuật, có thể thay đổi đôi chút cường độ ánh sáng.

Một elf nhìn thấy Gawain thì cúi đầu.

"Thương binh trước cổng?"

"Hầu hết là thương nhẹ. Người ngoài đã giúp đỡ."

Câu nói ấy khiến các pháp sư nhìn về phía chúng tôi.

Đề phòng.

Tò mò.

Rồi là lo lắng về ấn ký vương giả.

Một số nhận ra ấn ký thành đá trắng tôi đeo bên hông.

Không khí thay đổi nhẹ.

Ấn ký của Arthur ở đây không phải biểu tượng an toàn. Có vẻ nó gợi sự căng thẳng.

Pháp sư elf nói thận trọng.

"Người mang ấn ký vương giả, hóa ra là vậy."

"Arthur trao cho tôi bên hồ."

Giấu cũng vô ích.

Khuôn mặt pháp sư cứng lại.

"Vua... ngài có trở về không?"

"Chưa biết. Hiện được bảo vệ trong tàn tích. Đội thu hồi của Camelot đã đi rồi."

Pháp sư nắm tay trước ngực.

Không phải vui mừng.

Cũng không phải sợ hãi.

Giữa hai thứ ấy, một thứ gì đó phức tạp.

"Ngài về rồi mọi thứ sẽ trở lại như cũ à?"

Tôi hỏi, nàng không đáp ngay.

Gawain muốn nói gì đó, tôi ngăn bằng tay. Tôi muốn nghe lời chính nàng.

Một lúc sau, nàng nhỏ giọng.

"Tôi nghĩ sẽ không trở lại như cũ."

"Vì sao?"

"Người đã chết thì không trở lại được."

Một câu nói bình yên.

Luna nghẹn thở.

Pháp sư tiếp tục.

"Từ khi Morgan thắp mặt trời giả, thảo dược mới lớn lên. Người bị thương giảm. Đêm sương mù dày, trẻ con cũng ngủ được chút ít. Nếu vua trở về mà ánh sáng ấy tắt, chúng tôi sợ lắm."

Mặt trời hơn vua.

Sống còn hơn trung nghĩa.

Có lẽ cách nói lạnh lùng. Nhưng với pháp sư, đó là thực tại.

Người chết không trở lại. Người sống cần thảo dược. Cần ánh sáng. Cần đêm được ngủ.

Tôi ghi chép.

《Lời khai pháp sư elf》

《Duy trì thảo dược nhờ mặt trời giả》

《Dân không coi vua trở về là cứu đơn giản》

《Tin Morgan vì lợi ích thực》

Lời Arthur thêm phần khó xử.

Dân bị Morgan mê hoặc.

Arthur nói vậy.

Nhưng pháp sư trước mắt không phải vẻ mặt bị mê hoặc. Mệt mỏi, sợ hãi, nhưng vẫn trồng thuốc cho ngày mai.

——

Khi ra khỏi vườn thuốc, ánh sáng giả mặt trời chao đảo.

Khắp phố nhỏ xôn xao. Trẻ bám mẹ, thợ dừng tay, lính ngước trời. Chỉ một chao đảo mà phố phản ứng dữ dội.

Phụ thuộc đến vậy.

Khẩn thiết đến vậy.

Khuôn mặt Gawain cũng cứng lại.

"Lại yếu đi rồi sao"

"Thường xuyên lắm à"

"Gần đây à"

"Trách nhiệm của Morgan à"

Gawain không trả lời.

Nhưng cũng không phủ nhận.

Luna ngước lên trời.

"Ánh sáng dường như đã bị mài mòn rồi"

"Nhận ra bằng Bạch Ngân sao"

"Dạ. Cảm giác như đang cố gắng lan rộng, cố gắng nối kết. Là ánh sáng chưa được nghỉ ngơi"

Ánh sáng chưa được nghỉ ngơi.

Có lẽ cũng liên quan đến cảm giác Bạch Ngân của chính Luna. Nếu ép mạnh liên tục, ánh sáng sẽ hao tổn. Như Selen đã dạy, cần luân phiên thông, nghỉ, rồi thông lại.

Nhưng mặt trời giả thì không được nghỉ.

Vì thành phố phụ thuộc vào nó.

Morgan không được nghỉ.

Vì duy trì mặt trời giả.

Hóa ra.

Đã bí đến mức nào.

Tôi vô thức tay ấn trán.

"Cả nước này, ai cũng đang ép mình quá hết"

Gawain đáp thấp giọng.

"Không ép thì không giữ được"

"Đó không phải giữ gìn. Chỉ là chia nhỏ sự sụp đổ để trả góp mà thôi"

Gawain im lặng.

Trúng đích rồi.

Tôi nói ra mà lòng cũng không khá hơn. Sụp đổ trả góp. Cách diễn tả tệ. Nhưng với Camelot lúc này lại hợp lý một cách kỳ lạ. Cổng thành, lương thực, thảo dược, mặt trời giả, nhân lực—tất cả đều thiếu. Những thứ thiếu thốn được vá bằng sự ép buộc của ai đó.

Ở trung tâm sự ép buộc đó là Morgan.

Đích tiêu diệt.

Thật ra, lời đùa cũng nặng lắm.

----

Tiến sâu hơn vào khu vực ngoài thành, chúng tôi đến một nơi giống sân tập.

Ở đó, các binh sĩ trẻ đang tập vung vũ khí. Người, Thú Nhân, Hậu Duệ Rồng, Lùn. Dân tộc khác nhau nhưng nhiều người cử động vụng về. Hơn là tập luyện, có vẻ cả dân thường bỗng nhiên được vũ trang cũng trộn lẫn vào.

Gawain nhíu mày.

"Có người nói chưa đứng dậy được"

Nhìn lại, thanh niên Thú Nhân tay băng bó đang cầm giáo. Nhanh hơn cả bước tiến lại của Gawain, thanh niên vội vàng chỉnh tư thế.

"Hiệp sĩ Gawain, tôi có thể chiến đấu"

"Không phải là có chiến đấu được hay không. Lần tới ngã xuống, ai khiêng"

"Nhưng, nhân lực"

"Nhân lực thiếu rồi, đừng tăng người bị thương"

Giọng Gawain nghiêm khắc.

Nhưng không phải la hét.

Thanh niên hạ đầu đầy thất vọng.

Lúc đó, Luna nhẹ nhàng nói.

"Nghỉ ngơi cũng là bảo vệ, tôi nghĩ vậy"

Thanh niên ngẩng đầu lên.

Luna tiếp tục.

"Nếu bây giờ ngã, thứ có thể bảo vệ sau này sẽ giảm. Vậy nên bây giờ, nghỉ đi, để lần sau đứng dậy được—điều đó cũng cần thiết"

Gawain liếc Luna một cái.

Thanh niên im lặng một lúc, rồi hạ giáo.

……Hiểu rồi.

Gawein gật đầu ngắn gọn.

“Đi gặp thầy thuốc. Trước khi Agravaine tìm thấy.”

“Vâng.”

Thanh niên cười khổ rồi chạy đi.

Ta nói.

“Agravaine, người ta sợ ngươi lắm nhỉ.”

“Không phải sợ. Chỉ là bị mắng thì dài thôi.”

“Người ta gọi đó là sợ.”

“Không. Đó là giải thích cần thiết.”

“Bên bị mắng thì không nghĩ vậy.”

Gawein suy nghĩ một lúc, rồi tránh mắt.

“……Thì đúng là dài.”

Hẳn là người đã trải qua.

Luna cười nhỏ.

Chỉ nhìn không khí này, Camelot trông như phố thường. Có người canh gác, có vệ binh, có tham mưu giảng đạo sợ hãi, có thầy thuốc, có thợ rèn phàn nàn. Nhưng trên sự bình thường ấy, ánh nhấp nháy của mặt trời giả và vết nứt mệnh lệnh vua đang nằm chồng lên.

Phố thường đang bình thường mà vỡ ra.

Đó mới là điều khổ nhất.

———

Trong sâu sân tập, ánh đỏ chạy qua.

Chỉ một khoảnh khắc.

Như sấm, tia đỏ bất quy tắc. Có ai đó chém gỗ tập, mảnh vỡ bắn tung tóe. Các vệ binh trẻ xôn xao, Gawein thở nhẹ.

“……Đến rồi.”

“Ai.”

“Kẻ phiền phức.”

Khi Gawein nói xong, bóng đỏ lao về phía này.

Nhanh.

Như đá bị đá, hay không gian bị tia đỏ nảy lại. Thể hình nhỏ bé. Tóc đỏ như cháy. Giáp đỏ thẫm. Tay cầm kiếm một lưỡi lưỡi đỏ. Mắt xanh sắc như thú đang nhắm bắn.

Hiển thị hiện lên.

《Mordred》

《Kỵ sĩ phản nghịch》

Cấp không hiển thị.

Vẫn không công khai.

Nhưng ta hiểu.

Mạnh.

Ít nhất, hơn ta bây giờ.

Mordred dừng trước mặt ta. Hay đúng hơn, cú dừng đột ngột khiến đá nứt mỏng. Toàn thân tản ra tia đỏ rùng rợn. Cái gọi là vật lý tính toán, đã bị quăng đi rất xa.

Cô ta nhìn Gawein trước.

“Cho người ngoài vào à.”

“Là đối tượng giám sát.”

“Người mang ấn vua?”

“Đúng.”

Mắt Mordred hướng về ấn trắng trên hông ta.

Không khí thay đổi.

Tia đỏ nổ mạnh hơn.

“Cái đó, lấy từ đâu.”

Câu hỏi vừa rồi Gawein cũng hỏi.

Nhưng nhiệt độ khác.

Nếu cơn giận Gawein là sắt nặng, cơn giận Mordred là tia lửa nổ. Đau trước khi chạm.

“Nhờ bờ hồ, Arthur trao cho.”

Ta đã trả lời thẳng thắn.

Khuôn mặt Mordred đóng băng.

"Arthur"

Xưng hô không lễ phép.

Cha hay vua hay kẻ thù?

Vẫn chưa rõ.

Nhưng không có sự kính trọng.

"Vậy thì, ngươi muốn gì"

Gawain muốn nói gì đó.

Nhưng ta không ngăn hắn. Dù có giấu đi cũng chỉ khiến mọi thứ tệ hơn. Những người Camelot dường như nhạy cảm với sự che giấu hơn cả lời nói dối.

"Diệt Morgan"

Khoảnh khắc.

Tia chớp đỏ bùng nổ.

Kiếm của Mordred được rút ra.

Lưỡi kiếm đỏ thẫm thẳng đuôi về cổ ta. Quá nhanh. Ta kịp phản ứng nhưng không kịp hoàn toàn. Trước khi ta kịp giơ khiên, thanh đại kiếm của Gawain đã cắt ngang từ bên cạnh.

Kiếm đỏ va vào đại kiếm Mặt Trời.

Tiếng nổ vang.

Đá lát vỡ nát.

Mordred nói nhỏ.

"Giết hoàng hậu?"

Hoàng hậu.

Chỉ một câu, mọi thứ đã nối lại với nhau.

Con gái Morgan.

Mordred.

Kị sĩ nổi loạn.

Giáp đỏ thẫm.

Tia chớp đỏ.

Và cơn giận của người bị xúc phạm mẹ.

Bà ấy nhìn ta bằng ánh mắt căm ghét.

"Nói lại đi. Lần sau đừng mong giữ lại phần trên cổ."

Gawain nói nặng nề.

"Mordred, hạ kiếm."

"Ta không."

"Họ vẫn chưa biết gì."

"Đến giết hoàng hậu mà không biết sao? Tệ hơn rồi."

Tia chớp của Mordred nổ bịch bạch trong không khí.

Ta giữ nguyên tư thế phòng thủ, nuốt ngược cảm giác lạnh lẽo còn sót lại ở cổ.

Sau Gawain, đến lượt kị sĩ sấm đỏ.

Lễ đón tiếp của Camelot vẫn cứ nguy hiểm như thường.

"...Tour du lịch theo lệnh vua, tùy chọn thêm là mất đầu à"

Khi ta thầm thì, Luna nhỏ giọng nói.

"Bây giờ nên im đi."

"Đồng ý."

Lạ thay, ta ngoan ngoãn im lặng.

Mordred trước mặt không phải kẻ có thể xem thường.