Mưu Sĩ Thất Nghiệp Chinh Phục Khoảng Trắng Thế Giới Bằng Công Việc Phế Thải ~Trang Bị Biến Hình Cổ Đại Càng Mạnh Khi Người Dùng Càng Điên~ - Bàn tròn bỏ trống

Con đường dẫn đến dấu tích bàn tròn, không khí khác hẳn với khu vực ngoài thành.

Đường đá trắng vẫn vậy. Đá lát, huy hiệu các chủng tộc trên tường, ánh sáng mặt trời giả phía trên — tất cả không đổi. Nhưng càng đi sâu, hơi người càng mờ. Tiếng ồn chợ búa, tiếng búa rèn, tiếng dao cắt thảo dược đều xa dần, thay vào là sự lạnh lẽo của đá cũ và sự tĩnh mịch như ai đang nín thở.

Modred đi trước, lặng lẽ.

Lưng nhỏ. Tóc đỏ như lửa. Giáp đỏ thẫm. Tia sấm đỏ nổ tung từ thân hình lúc nãy giờ đã bị kìm nén khá nhiều. Nhưng chưa mất. Đôi khi ánh đỏ chạy qua kẽ giáp. Có lẽ đang nhốt cơn giận vào trong. Không phải xóa bỏ, mà là nhét vào thanh kiếm.

Gawain đi sau một đoạn.

Giáp nặng khiến đá vọng tiếng mỗi bước, không khí hành lang nặng thêm. Không còn áp lực sẵn sàng chiến đấu như trước cổng. Nhưng tay đặt trên đại kiếm vẫn vậy. Có vẻ anh mang cả sự cảnh giác với bọn ta lẫn sự im lặng trước nơi sắp nhìn thấy.

Luna đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát xung quanh.

"Không có người..."

"Chắc đang tránh."

"Dấu tích bàn tròn?"

"Có lẽ. Những gì không muốn thấy, chỉ cần ở gần cũng đã mệt."

Ta mở bảng ghi chép ra, rồi dừng lại.

Chưa nhìn thấy gì.

Nếu viết chữ trước khi nhìn, tưởng tượng sẽ lấp đầy thực tại. Ghi chép cần thiết, nhưng ghi chép trước thì nguy hiểm. Con người viết những gì muốn thấy, đẩy những gì không muốn vào khoảng trống. Thời Bạch Sĩ Đoàn, ta gọi đó là hiệu quả. Giờ nghĩ lại, đó là cách tự biện hộ tiện lợi. Lời tiện lợi thường hóa thành hóa đơn sau này.

Cuối hành lang có một cánh cửa lớn.

Cửa đá trắng. Ở giữa là huy hiệu bàn tròn, xung quanh mười hai huy hiệu nhỏ. Nhưng hơn nửa bị hư, xước, cháy đen. Có vết khắc lại thô bạo sau đó. Nhìn không giống nơi có lịch sử, mà như lịch sử bị bạo lực ghi đè.

Modred dừng chân.

"Đây."

Nói vắn, cô đặt tay lên cửa.

Cửa mở ra với tiếng động nặng nề.

———

Bên trong là một căn phòng tròn rộng lớn.

Trần cao. Giữa là bàn tròn khổng lồ, đá trắng kim loại kết hợp, tinh xảo. Bề mặt khắc họa chi tiết hoa văn các chủng tộc: kiếm người, móng thú, sừng Drake, lá Elf, búa Dwarf, dấu chân Halfling, lông Wingfolk. Hình tượng mỗi chủng tộc nối nhau thành vòng tròn.

Như chiếc bàn hiện thân của lý tưởng.

Nhưng ghế hầu như trống.

Mười hai chỗ ngồi.

Chỉ ba chiếc còn nguyên vẹn.

Những chiếc khác bị vỡ, cháy, chém gãy. Lưng ghế nứt, tay vịn gãy, mặt ghế còn vết đen. Sàn khắc vô số vết thương không sửa được. Dấu đỏ đen như máu cũ, thấm vào đá trắng.

Ta dừng chân.

Nơi đây từng là chiến trường.

Hay là sân hành quyết.

Âm thanh đẹp đẽ của "bàn tròn" ở đây lạc lõng đến tệ. Chiếc bàn dành cho sự ngang hàng, lại mang dấu tích giết chóc. Nơi lý tưởng bị phá vỡ, hình dạng nguyên bản càng rõ ràng — lý tưởng vỡ vụn còn nhọn hơn đá vụn.

Luna hít vào nhẹ nhàng.

"Ở đây..."

"Bị giết."

Modred nói.

Giọng thấp.

"Không phải tất cả. Có người chết ngoài cổng, dưới đất, đường thoát, phòng vua. Nhưng khởi đầu là đây."

Gawain dừng gần cửa. Đã vào trong nhưng không gần bàn tròn. Không thể đến gần. Người khổng lồ như đá, chân dán chặt trên sàn.

Modred bước đến bàn tròn, đặt tay lên chiếc ghế vỡ.

"Vua ra lệnh đầu tiên cho bàn tròn: Đánh Morgan."

Tay ta dừng lại một chút.

Cùng một lời.

Giống mệnh lệnh vua ta nhận bên hồ.

"Lúc đó, một số phản đối. Không có Mẫu hậu, thành không giữ được. Mất mặt trời giả, dân bị đêm nuốt. Hệ thống phong ấn, kết giới đều tan. Nên không được."

Hệ thống phong ấn.

Lần đầu nghe cụm từ này.

Ta muốn hỏi lại nhưng nuốt vào. Modred vẫn chọn lời. Nếu xen câu hỏi lúc này, cơn giận cô trở lại. Miệng ta cũng có học, chậm thôi.

Modred tiếp tục.

"Arthur nói đó là phản nghịch."

Trên tay nàng, tia đỏ của sấm sét chạy qua chỉ trong khoảnh khắc.

"Không cần kỵ sĩ nào chống lại mệnh lệnh vua. Bàn tròn không rút kiếm vì vua, thì không còn là bàn tròn. Nó nói vậy."

Bàn tay Gawain bị bóp lại.

Bộ giáp bạch kim vang lên tiếng động thấp.

"Ta không có mặt tại đó."

Gawain nói nhỏ.

"Ta ở ngoài môn. Sương mù đặc, không thể rời khỏi cửa. Khi quay lại..."

Anh ta cắt lời.

Bàn tay nắm cổ đại kiếm rung nhẹ.

Gawain đang run.

Chỉ vậy thôi, nhưng trọng lượng của nơi này đã đủ rồi.

"Khi quay lại, ba người đã chết."

Mordred tiếp lời.

"Hai người trọng thương. Một người quỳ trước mặt vua. Vẫn tin vua, tưởng có thể thuyết phục được. Ngốc lắm. Vua đã chặt đầu hắn."

Luna bịt miệng lại.

Ta cũng không nói được gì ngay lập tức.

Arthur nói bên hồ rằng hãy lấy lại Camelot.

Bằng cái miệng đó, ở đây hắn đã giết kỵ sĩ.

Tất nhiên, ta chưa thấy hết mọi thứ. Chứng cứ của Mordred có cảm xúc. Gawain có đau đớn. Arthur có lẽ cũng có sự thật riêng.

Nhưng chiếc ghế trống trước mắt không nói dối.

Ghế vỡ, sàn cháy, huy hiệu bị xước.

Đây không phải lời tuyên bố của ai.

Đây là dấu vết của những gì đã xảy ra.

Ta cuối cùng cũng mở tấm bảng ghi chép.

《Xác nhận hiện trường bàn tròn》

《Trong mười hai chỗ, chỉ ba chỗ còn nguyên vẹn》

《Nhiều vết phá hủy, vết cháy, vết máu nghi ngờ》

《Chứng cứ Mordred: Arthur ra lệnh tiêu diệt Morgan, thanh trừng bàn tròn chống đối》

《Chứng cứ Gawain: Nhiều người chết khi quay lại từ ngoài môn》

《Tính chính đáng của mệnh lệnh vua: cực kỳ thấp》

Viết xong, tay hơi nặng.

Bản ghi là cần thiết.

Nhưng ghi chép lại khiến sự thật trở nên lạnh lẽo, cứng rắn. Câu chuyện người chết thành mục số liệu. Ta đã làm việc đó nhiều lần. Thời kỵ sĩ trắng, ta xử lý tử trận, rời bỏ, thất bại, không hoàn thành thành nhật ký. Cần thiết. Cần thiết, nhưng không phải vì thế mà không còn cảm giác gì.

Luna nhẹ nhàng nhìn ta.

"Có ổn không?"

"Không ổn, nhưng viết được."

"Vậy mà gọi là ổn?"

"Theo tiêu chuẩn gần đây của ta, đã khá rồi."

Luna có vẻ buồn một chút nhưng không nói gì.

———

Trong sâu bàn tròn, có một chiếc ghế lớn hơn hẳn.

Không phải ngai vàng.

Chỉ là một chỗ ngồi trên bàn tròn.

Nhưng tựa lưng có khắc kiếm bạch ngọc và vương miện. Chắc là chỗ của Arthur. Vì là bàn tròn, vua và kỵ sĩ ngồi cùng một tầng. Có lẽ có triết lý đó.

Nhưng chỉ có chiếc ghế đó gần như nguyên vẹn.

Các chỗ xung quanh đều vỡ, chỉ có chỗ vua còn lại.

Điều đó thật kinh hoàng.

"Sao chỗ này lại còn nguyên vẹn?"

Ta hỏi, Mordred cười bằng mũi.

"Vì là vua chứ."

「Mỉa mai sao」

「Thật」

Gawain nói nặng nề.

「Không ai phá được Ngự ghế」

「Không phải là không phá được sao？」

「Phá không được」

Cách nói ấy mang âm hưởng không chỉ đơn thuần là sự kháng cự tâm lý.

Ta tiến gần Ngự ghế.

Ngay lập tức, cảnh báo nhỏ hiện ở rìa thị giác.

《Chú ý tiếp xúc》

《Xác nhận tàn dư quyền uy vương giả》

《Có khả năng phản ứng với tiếp xúc ngoài xác thực》

「Tàn dư quyền uy vương giả, nhỉ」

Ta dừng bước.

「Ngay cả ghế vua cũng có bảo mật ư. Ngôi ghế vua, phiền phức thật」

「Đừng chạm bừa」

Gawain nói.

「Ai chạm vào？」

「Bị bỏng tay」

「Hiểu. Không chạm」

Sau Ngự ghế có một bức họa tường.

Tường thành trắng, dân tộc đa chủng tộc, kỵ sĩ bàn tròn, mặt trời lơ lửng trên trời. Bức tranh cũ. Giống mặt trời giả hiện tại nhưng khác một chút. Mặt trời trong họa tiết gần vàng. Mặt trời giả hiện tại là hỗn hợp bạc trắng và đen vàng.

Ban đầu đất nước này từng có ánh sáng khác？

Hay là mặt trời được vẽ như một lý tưởng？

Không biết.

Không biết nhưng bóng đen dưới bức họa khiến ta để ý.

Đường đỏ kéo xuống hầm thành.

Hơn là đường thẳng, giống vết thương.

Chỉ phần đó của bức họa bị xóa sau. Có lẽ từng có hình dạng gì đó. Bây giờ không biết. Chỉ còn vết đỏ đen.

Tay trái ta rung nhẹ.

Phản ứng yếu của 《Cơ giáp biến hình cổ đại》

Không phải ngoại vi cũng không phải tầng sâu.

Giống phản ứng tiếng kim loại thấp khi chạm bản ghi cổ hơn.

Ta ghi lại ngay.

《Vết xóa đỏ đen trên họa tiết sau bàn tròn》

《Có đường chỉ hướng hầm》

《Phản ứng yếu với cơ giáp biến hình cổ đại》

《Chi tiết chưa rõ》

《Giữ lại cách giải thích》

Tiện lợi thật.

Nhưng ở đây chỉ còn cách giữ lại.

Ở giai đoạn này mà kết luận bị niêm phong, là rồng... nhảy vội quá nguy hiểm.

Ta vẫn chưa biết cấu trúc thành.

Chỉ biết rằng: Lệnh vua Arthur không tin cậy, Morgan là mạch sống dân chúng, bàn tròn đã phá.

Đã đủ nặng rồi.

Không cần tự thêm đá nặng.

—————

Modred đứng trước một ghế gãy.

Huy hiệu trên lưng ghế bị mòn một nửa. Kiếm và cánh. Không đọc được tên. Hay bị xóa để không đọc được.

Cô ấy nhìn ghế mà nói.

「Kẻ này ghét mẹ」

Lời bất ngờ.

Ghét chứ?

Đúng. Phù thủy, lại gần vua, hiền với dân, âm thầm tính toán gì đó. Luôn nói vậy.

Vậy bên Arthur?

Không.

Modred nói ngắn gọn.

"Dù sao, cuối cùng cũng nói đừng giết mẹ. Ghét nhưng biết là cần. Để bảo vệ Camelot, đừng cắt bỏ theo thích ghét."

Ta nhìn vị trí đó.

Kỵ sĩ ghét Morgan nhưng đứng về phía bảo vệ Morgan.

Không thể dễ dàng nói "rất đáng ngưỡng mộ."

Nhưng lý lẽ thì hợp lý.

Phân biệt thích ghét với cần thiết. Phân biệt cảm xúc với phán đoán. Nghe đơn giản nhưng hầu hết con người không làm được. Ta cũng không chắc mình làm được. Nói cái ghét thành không cần, nói cái thích thành cần — đó là kỹ năng giỏi của loài người.

Kỵ sĩ ngồi vị trí đó, đã không làm vậy.

Và đã chết.

"Tên là?"

Ta vừa hỏi rồi dừng.

Đừng gọi tên.

Vì nhớ lời Gawain nói trước cửa.

Modred nhìn về phía ta.

"Không hỏi sao?"

"Bị bảo đừng gọi tên."

"Thì ra."

Cô ấy hơi cúi mắt.

"Thế thì được."

Luna hướng về vị trí trống, cúi đầu nhẹ nhàng.

Không dâng bạc trắng.

Chỉ là lễ thôi.

Modred nhìn vậy, không nói gì.

Gawain cũng không nói gì.

Nhưng không khí trong phòng dường như thay đổi chút ít.

Người ngoài, không biết tên người chết ở đây, vẫn thương tiếc.

Việc đó không giải quyết được gì.

Nhưng cũng không vô nghĩa.

Gần đây ta bắt đầu tin vào những điều nhỏ bé như vậy. Thật phiền phức. Tin nhiều hơn thì phải bảo vệ nhiều hơn. Bảo vệ nhiều hơn thì khiên nặng hơn. Cuộc đời, nhặt gì cũng thành hành lý.

Nhưng đôi khi nhặt còn hơn không nhặt.

———

Hiển thị quest rung chuyển.

《Lệnh Vua Bạch Ngạc》

《Mục tiêu phái sinh: Xác nhận dấu tích Ngự tọa》

《Hoàn thành》

《Lấy ghi chép phái sinh》

《Ngự tọa trống》

《Nghi vấn nghiêm trọng về tính chính đáng của mệnh lệnh vua》

《Mục tiêu: Tiêu diệt Morgan》

《Chú ý: Rất khuyến nghị xác nhận lại mục tiêu》

《Xuất hiện mục tiêu phái sinh mới》

《Tiếp xúc với Morgan》

Cuối cùng cũng vậy.

Tên từng là mục tiêu tiêu diệt, giờ thành mục tiêu tiếp xúc.

Mục tiêu vẫn còn ghi "tiêu diệt". Kiên trì phiền phức. Kiên trì như nút hủy đăng ký spam. Nhưng ít nhất mục tiêu phái sinh đã xuất hiện. Lý do gặp Morgan đã được hệ thống ghi nhận.

"Cuối cùng cũng ra lệnh cho ta nghe lời nói rồi."

Ta nói xong, Mordred thu nhỏ mắt lại.

"Định đi gặp mẫu hậu?"

"Không gặp thì không thể phán đoán được"

"Phán đoán, phán đoán, phán đoán. Mày toàn mỗi phán đoán thôi mà"

"Chết còn hơn là phán đoán mà giết"

Mordred im lặng.

Rồi nàng hơi tránh ánh mắt.

"...Đúng vậy"

Thật bất ngờ là thẳng thắn.

Hay có lẽ từ đầu nàng đã thẳng thắn rồi. Chỉ là giận quá thôi, nếu lý lẽ đúng thì nàng chấp nhận. Gào thét chứ không phải không nghe. Sợ bị hiểu nhầm vì kiếm quá nhanh, nhưng đối phương không phải kiểu không hiểu lời.

Tất nhiên, xúc phạm mẹ thì đầu sẽ bay.

Chỉ có điều đó cần ghi chú đậm.

Ta bổ sung vào bảng ghi chú.

《Mordred: Ái mộ Morgan vô cùng mạnh》

《Nhưng phản ứng với lý lẽ hợp lý》

《Xúc phạm mẹ = nguy cơ chiến đấu tức thì》

《Cần chú ý》

Luna nhìn thấy, nhỏ giọng nói.

"Dòng cuối cùng quan trọng nhỉ"

"Liên quan đến mạng sống"

"Vâng"

Gawain thấp giọng nói.

"Đương nhiên"

"Mày cũng đồng ý à"

"Xúc phạm Morgan cũng là xúc phạm Camelot"

"Lâu đài này nhiều mìn nhỉ"

"Không bước vào là được"

"Đừng nói chuyện khó trong vùng mìn như dễ vậy"

Mordred cười khịt mũi.

"Mày đã bước ba cái rồi đấy"

"Sống nên an toàn"

"Lần sau thì không biết"

"Chú ý đi"

Lần này nói nghiêm túc.

———

Trước khi ra khỏi Bàn Tròn, Luna quay lại nhìn một lần nữa.

Bàn Tròn chỉ có ghế trống.

Ghế vỡ.

Ngôi vua gần như nguyên vẹn.

Họa tiết trên tường bị xước.

Ánh sáng giả đến đây được nhưng yếu hơn lúc nhìn từ ngoài. Giữa Bàn Tròn, bóng tối nhiều hơn ánh sáng.

"Nơi này lạnh nhỉ"

Luna nói.

"Mà có mặt trời mà"

"Vâng"

Có lẽ không phải vấn đề ánh sáng.

Những gì còn lại ở đây lạnh lẽo.

Mệnh vua, trung nghĩa, phản nghĩa, thanh trừng, kỵ sĩ đã chết. Tất cả thấm vào đá. Dù quét dọn, sửa chữa, cái lạnh không mất. Với texture game thì nhiệt độ khá ác.

Mordred bước về phía cửa.

"Muốn gặp mẫu hậu thì tháp hồ."

「Hồ?」

「Trong thành. Cũng là tháp điều khiển Mặt trời giả. Mẫu hậu hầu như không thể rời khỏi đó」

«Không thể rời đi?»

Luna hỏi.

«Vì đang duy trì Mặt trời giả»

Giọng Modred mềm xuống chút ít.

«Đang cố gắng quá mức. Từ lâu rồi. Nghỉ thì ánh sáng yếu đi. Ánh sáng yếu thì sương mù tràn vào. Sương mù tràn vào thì dân chúng chết. Nên không được nghỉ. Người ngốc»

Trong giọng gọi mẹ là ngốc, tình yêu thương lẫn lộn.

Gawain bình tĩnh nói.

«Morgan-sama không bỏ rơi Camelot»

«Tôi biết»

Modred đáp ngắn gọn.

«Nên tôi cũng không thể bỏ rơi»

Tôi nhìn lưng hắn.

Cơn giận vì bảo vệ.

Vua không thể quay lại.

Phù thủy không thể nghỉ.

Người canh gác gánh chịu.

Tham mưu đau dạ dày.

Rồi bàn tròn bỏ trống.

Camelot đã gãy đổ từ lâu.

Nhưng vẫn sống trong đổ nát.

Điều đó khiến mọi chuyện thêm rắc rối.

———

Khi bước ra khỏi cánh cửa nơi bàn tròn.

Từ sâu trong thành, tiếng động thấp vang lên lần nữa.

Âm thanh như nhịp đập.

Gần hơn trước, chỉ một chút.

Ánh sáng Mặt trời giả lay động mờ nhạt. Ánh bạc và kim đen rung nhẹ, tiếng xôn xao nổi lên từ phía thành phố. Modred lập tức ngẩng mặt. Gawain với tay lên đại kiếm.

«Lại rồi»

Giọng Modred lẫn lo lắng.

«Phòng vua?»

Tôi hỏi, Gawain gật đầu nghiêm mặt.

«Có lẽ»

«Arthur chưa quay lại chứ»

«Đội thu hồi chắc chưa về»

Vậy trong phòng vua đang chuyển động gì?

Không, phòng vua có gì bên trong?

Vẫn chưa biết.

Chỉ toàn điều chưa biết.

Nhưng cánh tay trái tôi lại rung nhẹ.

Trong sâu 《Giáp cơ cổ đại biến hình》, tiếng động cơ thấp vọng.

Thiết bị trung tâm Rồng máy.

Mô tả thiết bị ấy hiện lên rõ ràng đến khó chịu trong đầu.

Chưa được kết nối.

Tôi tự nhắc mình.

Chưa đủ chứng cứ.

Chưa đủ thông tin.

Tạm giữ phán đoán.

Nhưng dù giữ lại, cảm giác ác mộng cũng không tan biến.

Modered vừa chạy thì dừng lại.

Nhìn chúng ta.

"Đi đến Tháp Hồ. Báo cáo với Mẫu hậu"

"Chúng ta cũng đi"

"Đi theo. Nhưng nói gì kỳ quặc thì cắt"

"Mỗi lần đều có lời cảnh báo dữ dội thế"

"Tôi nghiêm túc"

"Tôi biết"

Luna gật đầu nhẹ nhàng.

"Đi thôi. Phải gặp Morgan-sama rồi mới quyết định được"

"Ừ"

Tôi đóng tấm bảng ghi chép lại.

Mệnh lệnh vua, giờ hầu như không thể tin nữa.

Nhưng vẫn chưa thể vứt bỏ.

Trong lời Arthur cũng có gì đó. Hỗn độn đỏ, nhịp tim trong phòng vua, cuộc thanh trừng bàn tròn, mặt trời giả, những bức họa bị xóa mờ. Tất cả vẫn chưa thành đường thẳng.

Nên tiến lên.

Để phán xét.

Và để không sai mục tiêu cần giết.

Chúng ta bước về phía Tháp Hồ, qua hành lang trắng vòm nơi mặt trời giả lung linh lay động.

Phía sau, bàn tròn bỏ trống vẫn yên lặng nằm đó, không ai ngồi.