Kinh Nghiệm Vàng【Bản Narou】 - Chương 68: "Vương quốc Hills: Quốc hội bất thường"

Trong căn phòng rộng lớn xa hoa, những chiếc ghế cũng xa hoa không kém được xếp thành nhiều vòng tròn đồng tâm.

Đây là phòng họp nằm ở tầng một vương thành của vương quốc Hils.

Thông thường, nơi này được cho thuê để tổ chức các buổi hội nghị tôn giáo, nhưng hôm nay, nó được sử dụng cho một cuộc họp quan trọng với sự góp mặt của những nhân vật trọng yếu trong quốc gia. Từ Tổng giám mục của Thánh giáo Hils – nơi đặt trụ sở tại thành phố này – cho đến những vị giám mục danh tiếng, tất cả đều có mặt.

“──Đã có thần dụ. Một "kẻ thù của nhân loại" mới vừa ra đời.”

Lời của Tổng giám mục khiến cả khán phòng rung chuyển. Thomas, người đang đứng gác ở góc tường, cảm nhận được sự xôn xao của những người trong hội trường như một cơn địa chấn thực sự truyền qua cơ thể mình. Đối với những người ở đây, tin tức đó chấn động đến mức ấy. Và với một binh sĩ quèn như Thomas, điều đó cũng chẳng khác biệt là bao.

Kẻ thù của nhân loại. Lục Đại Tai Ương. Kẻ mang đến sự tuyệt vọng. Hóa thân của sự tàn sát.

Dù có bao nhiêu cái tên đáng sợ đi chăng nữa, chúng đều chỉ cùng một thực thể.

Thành Nguyên Thủy nằm ở lục địa phía Tây. Nghe nói trong tòa thành đầy tai ương đó, vị Chân Tổ – chủ nhân của tòa thành – đang ngự trị.

Bức tường băng khổng lồ Crystal Wall sừng sững ở cực Bắc. Phía sau nó, người ta đồn rằng có một con rồng vàng xuất hiện từ nơi cao hơn cả bầu trời từ thuở hồng hoang đang bị phong ấn.

Đại thụ hải ở lục địa phía Nam được cho là có cánh cổng dẫn đến Ma giới, nơi một Đại ác ma đang thống trị vùng đất đó.

Ở cực Đông có một quốc đảo nơi những sinh vật phi nhân sinh sống, và kẻ thống trị nơi đó là Vua Côn Trùng.

Ngăn cách quốc đảo cực Đông ấy với đại lục trung tâm là vùng biển lớn nhất thế giới, Đại dương Aegir. Nghe nói dưới đáy biển sâu thẳm ấy là Vua Người Cá, kẻ thống trị mọi đại dương.

Và cuối cùng là Thiên Không Thành, nơi không ai biết nằm ở đâu trên thế giới, chỉ biết đến cái tên. Trên ngai vàng của nó, một Đại thiên sứ đang thống lĩnh lũ thiên sứ đáng ghê tởm, nhìn xuống hạ giới với ánh mắt khinh miệt.

“Chuyện này… Vậy, nó ở đâu? Tai ương mới đó đang ở đâu…”

“──Ở chính lục địa này. Thần phán rằng nó đã ra đời trong Đại rừng Liebe, gần thành phố Airfahren ở cực Đông của vương quốc Hils.”

“Ôi… Không thể nào.”

“Chuyện như vậy… Chuyện như vậy…”

Một người tham dự cúi gầm mặt, một người ngước nhìn lên trần nhà, một người khác ngã quỵ xuống khỏi ghế. Nhưng cảm xúc chung của tất cả bọn họ chính là sự tuyệt vọng.

Thomas cũng không ngoại lệ. Cây thương gắn cờ trong tay anh suýt chút nữa đã rơi xuống đất.

Không thể tin được, kẻ thù của nhân loại lại xuất hiện ngay trên lục địa này.

Từ trước đến nay, đại lục trung tâm này chưa từng tồn tại sự hiện diện nào được gọi là kẻ thù của nhân loại. Có thể nói chính vì thế mà nơi đây mới phát triển được như hiện tại. Dù chắc chắn rằng có những người sinh sống ở các lục địa hay hòn đảo khác nhờ vào giao thương, nhưng văn minh của họ không hề phát triển như đại lục trung tâm. Lý do là vì trước khi nghĩ đến việc làm giàu cuộc sống, họ đã phải đối mặt với môi trường sinh tồn vô cùng khắc nghiệt.

Lý do lớn nhất chính là Lục Đại Tai Ương.

Sự hiện diện của lũ quái vật đó khiến ma thú và dã thú trở nên hung hãn, nghe nói ở những nơi đó, những cá thể mạnh mẽ hơn hẳn lục địa này xuất hiện khắp nơi. Trong hoàn cảnh như vậy, việc cải thiện môi trường sống chỉ là giấc mơ xa vời.

Đối với đại lục trung tâm – nơi không có nơi trú ngụ của Lục Đại Tai Ương – kẻ thù tự nhiên lâu nay chỉ là lũ thiên sứ từ Thiên Không Thành thỉnh thoảng lại xuất hiện tấn công như một cơn hứng thú nhất thời. Dù thiệt hại gây ra quả thực rất lớn, nhưng chúng chỉ mang tính nhất thời chứ không hề định cư ở gần. Chính vì thế, nơi đây mới có thể thịnh vượng hơn so với các lục địa khác.

Nhưng môi trường ưu đãi đó dường như đã chấm dứt.

Điều tồi tệ nhất là kẻ thù mới không phải di cư từ nơi khác đến, mà là vừa mới ra đời. Lục Đại Tai Ương giờ đã trở thành Thất Đại Tai Ương. Đơn giản là mức độ nguy hiểm của toàn thế giới đã tăng thêm một bậc. Vì vậy, chẳng thể trông chờ vào sự viện trợ từ bên ngoài.

“…Trong quá khứ, chưa từng có ghi chép nào về việc tiêu diệt được Tai Ương. Nhưng cũng chưa từng có ghi chép nào về việc khiêu chiến với một Tai Ương vừa mới chào đời. Nếu là bây giờ, biết đâu chừng, vẫn còn…”

“…Đúng vậy. Nếu nó chỉ như một đứa trẻ sơ sinh. Bây giờ có lẽ vẫn có thể tiêu diệt được!”

“Hãy lập tức chuẩn bị đội quân viễn chinh!”

Trái ngược với hội trường đang dần trở nên cuồng nhiệt, Thomas cảm thấy máu trong người mình như lạnh đi.

Đội quân viễn chinh?

Họ đang nói về ai vậy? Bản thân những kẻ đang phát biểu kia chắc chắn sẽ không đi. Việc họ trực tiếp chiến đấu là điều không thể xảy ra.

Nếu vậy, những kẻ phải đến đó đối đầu với Tai Ương chính là những binh sĩ như Thomas.

Đùa nhau à. Chỉ vì Tai Ương ra đời ở rìa đất nước mà không có nghĩa là sẽ chết ngay lập tức. Vậy thì ai lại muốn tự mình đi đến chỗ chết đầu tiên cơ chứ?

Tuy nhiên, nếu là đội kỵ sĩ của tầng lớp thống trị như quý tộc thì lại là chuyện khác. Chừng nào chủ nhân của họ – những quý tộc – chưa bị hại, họ sẽ không chết. Gia nhập đội kỵ sĩ nghĩa là thề trung thành với chủ nhân, đổi lại việc chia sẻ sinh mệnh, họ sẽ được giải thoát khỏi cái chết đơn độc.

Trong hầu hết các trường hợp, sức chiến đấu của các kỵ sĩ thuộc hạ thường cao hơn chủ nhân quý tộc. Dù chủ nhân có được bảo vệ kỹ lưỡng đến đâu, việc giao phó toàn bộ mạng sống của mình cho kẻ yếu hơn mình vẫn là một điều đáng sợ. Đặc biệt là khi họ thường chết một cách lãng xẹt trong những cuộc đấu đá quyền lực không liên quan gì đến chiến đấu.

Vì vậy, hầu như chẳng có binh sĩ nào muốn gia nhập đội kỵ sĩ, chỉ có những gia tộc kỵ sĩ đời đời trung thành hoặc những kẻ như nô lệ không còn lựa chọn nào khác mới thề trung thành.

Chỉ cần cử những đội kỵ sĩ đó đi là được. Như vậy có thể tấn công mà không cần bận tâm đến tổn thất nhân mạng. Nhưng Thomas cũng hiểu rằng điều đó không bao giờ xảy ra. Đội kỵ sĩ là bộ giáp bảo vệ các quý tộc. Họ sẽ không bao giờ để chúng rời xa mình. Và cũng chẳng có quý tộc nào lại tự mình dấn thân vào chỗ chết.

Thời hạn phục vụ của binh sĩ thường là ba năm. Đội kỵ sĩ – những binh sĩ chuyên nghiệp thực thụ – đều là quân tư nhân của vương hầu quý tộc. Do đó, chế độ cưỡng bách tòng quân là không thể thiếu để duy trì ổn định quân sự và trật tự trị an của quốc gia.

Cho đến năm ngoái, Thomas vẫn còn đang cày cấy ở ngôi làng quê nhà. Một cuộc sống tuy nghèo khó nhưng bình yên. Nghĩa là, anh vẫn còn gần hai năm thời hạn phục vụ. Theo những gì Thomas biết, lục địa này chưa từng xảy ra chiến tranh, nên dù bị cưỡng bách tòng quân thì công việc cũng chỉ là gác cổng hình thức, trấn áp lũ côn đồ, hoặc đứng canh ở cửa thành. Vậy mà, thế này là sao chứ.

Với tâm trạng còn tuyệt vọng hơn cả lúc nghe tin Tai Ương ra đời, Thomas nguyền rủa kết cục của cuộc họp.

“Vậy thì, cứ như thế đi. Tôi sẽ truyền đạt lại đầy đủ cho nhà vua. Nhờ các vị lo liệu việc vận động hành lang ở các phía nhé?”

“Xin cứ giao cho chúng tôi, thưa Tể tướng.”

“Đây là cuộc khủng hoảng của toàn nhân loại. Khi còn cơ hội chiến thắng, chúng ta phải thực hiện mọi biện pháp có thể.”

Cuộc họp không hề rơi vào tình trạng “bàn bạc mãi mà không đi đến đâu”, trái lại, các kết luận được đưa ra với tốc độ đáng kinh ngạc và các biện pháp đối phó đã được vạch ra.

Sự phối hợp của các chính trị gia khi cùng xác định một mục tiêu duy nhất và dốc sức hợp tác thật đáng kinh ngạc.

Nói cách khác, mục tiêu đó là hiến tế – những thường dân bị cưỡng bách tòng quân – để giải quyết vấn đề.

Đáng lẽ ra dù là cưỡng bách tòng quân, việc đưa họ vào các nhiệm vụ nguy hiểm quá mức vẫn cần sự đồng ý của bản thân hoặc gia đình. Thế nhưng, với lý lẽ “đối phó với cuộc khủng hoảng quy mô thế giới là sự ra đời của Tai Ương thứ bảy”, một dự thảo luật đặc biệt thời chiến mới đã được soạn thảo ngay tại đây, và họ đã đồng ý rằng nó sẽ được thông qua mà không gặp trở ngại gì trong phiên họp tới. Hơn nữa, có vẻ như để đủ quân số, họ còn thông qua cả những bộ luật mà với thường dân chỉ có thể gọi là ác mộng, như tái cưỡng bách tòng quân những cựu binh đã hoàn thành nghĩa vụ và hạ thấp độ tuổi tòng quân.

Từ giữa buổi, Thomas đã bắt đầu trốn tránh thực tại bằng cách suy nghĩ xem làm thế nào để đưa gia đình ở quê nhà thoát ra nước ngoài một cách an toàn.

Cuộc thảo luận kết thúc, các vị quý tộc nắm giữ chức vụ trong nước lần lượt rời đi. Thomas lặng lẽ mở cửa, cúi đầu tiễn đưa họ.

Trong phòng họp chỉ còn lại Tổng giám mục và các giám mục của Thánh giáo Hils.

“Thưa Tổng giám mục… Ngài trông có vẻ không vui, có chuyện gì sao…?”

“…Phải. Kẻ thù của nhân loại…”

“Vâng, kẻ thù của nhân loại thì sao ạ…?”

“Tôi nghĩ rằng, phải chăng kẻ thù của nhân loại chỉ thực sự trở thành kẻ thù của nhân loại khi chúng đã đạt đến đỉnh cao đó… Nói cách khác, tôi nên nói thế nào nhỉ… Nếu nó mới chào đời và sức mạnh còn yếu, thì liệu thần dụ có đưa ra lời phán là kẻ thù của nhân loại hay không… Phải chăng ngay tại thời điểm thần dụ được đưa ra, nó đã hoàn thiện với tư cách là kẻ thù của nhân loại rồi… Tôi đã nghĩ như vậy…”

Các giám mục im lặng. Nhưng, giờ đây không thể nào đảo ngược kết luận của cuộc họp lúc nãy nữa. Không, ngay cả khi kết luận có thay đổi thành việc đứng ngoài quan sát vì không thể đánh bại, thì sự thật rằng tương lai của đất nước đang bị mây đen bao phủ vẫn không hề thay đổi. Kẻ thù của nhân loại là thực thể sẽ tàn sát tất cả những giống loài nhân loại ở gần, bất kể chúng ta có ra tay trước hay không. Nếu khoảng cách đủ xa thì thiệt hại có lẽ sẽ không quá lớn, nhưng nó đang ở ngay trong nước. Dù có lạc quan đến đâu, ít nhất vương quốc Hils cũng sẽ biến mất khỏi bản đồ lục địa.

Nhìn các giám mục đang cúi gầm mặt, Thomas, người đã ngừng suy nghĩ, chỉ mong sao họ mau chóng rời đi.