Kinh Nghiệm Vàng【Bản Narou】 - Chương 84: "Đống đổ nát của Lacolline"

「Xin lỗi. Cảm ơn ông đã đến. Trước hết, hãy ngồi xuống đã」

Tại dinh thự của lãnh chúa, ngay khi vừa xưng danh, ông đã được dẫn vào phòng tiếp khách. Dù đã cởi bỏ mũ giáp, nhưng ông vẫn mặc nguyên bộ giáp sắt trên người khi được mời ngồi vào ghế sofa. Thậm chí thanh kiếm bên hông cũng không được tháo ra gửi lại. Đây là một điều vô cùng khác thường.

「Các ngươi, lui ra ngoài. Nếu có việc gì ta sẽ rung chuông gọi. Cho đến lúc đó, không được để bất cứ ai lại gần phòng tiếp khách này」

Lãnh chúa ra lệnh cho đội kỵ sĩ hộ vệ của mình đợi ngoài cửa, đuổi hết người hầu đi. Điều này cũng thật bất thường. Dù ông là tư lệnh của một quân đoàn, nhưng chưa từng nghe nói đến việc một quý nhân lại có thể đàm đạo riêng tư với một quân nhân không mang tước vị quý tộc như vậy.

「Tư lệnh cũng đã thấy rồi đúng không? Những con côn trùng đang lơ lửng trên bầu trời phía Đông kia. Ông có nghĩ chúng liên quan đến Tai Ương không? Không, không cần phải khách sáo. Ta đã nghe tin về sự xuất hiện của Tai Ương từ vương đô rồi」

Tư lệnh thở phào nhẹ nhõm. Thật khó để thảo luận về cách đối phó với lũ quái vật đó mà không đả động đến Tai Ương. Tùy thuộc vào phản hồi từ tể tướng, có lẽ ông sẽ phải bỏ mặc nơi này để ưu tiên tiêu diệt Tai Ương. Dù không biết liệu lãnh chúa có thấu hiểu điều đó hay không, nhưng việc chia sẻ thông tin nền tảng ngay từ đầu là một lợi thế lớn trong đàm phán.

「Nếu chúng không liên quan đến Tai Ương, thì ông và quân đoàn phải ưu tiên tiêu diệt Tai Ương hơn là bảo vệ thị trấn này. Chẳng phải vậy sao?」

「...Về việc này, hiện tại tôi vẫn chưa thể đưa ra câu trả lời. Tôi vừa mới gửi báo cáo về tình hình Lacorine cho tể tướng đại nhân và đang chờ chỉ thị」

「Ra vậy... Không, cảm ơn ông. Ở vị trí của tư lệnh, hẳn ông muốn vượt qua nơi này để đến Airfahren càng sớm càng tốt」

「Không, trong tình cảnh này, tôi sẽ cố gắng hết sức trong khả năng có thể...」

「Thật xin lỗi...」

Dù hiện tại đang tĩnh lặng, nhưng khi tư lệnh ghé thăm thị trấn này trước đây, ông đã cảm nhận được đây là một nơi náo nhiệt, tràn đầy sức sống.

Đúng là thị trấn nằm cách xa lãnh địa của quái vật, lại là nơi giao lộ của các con đường lớn, nên có điều kiện thuận lợi để phát triển thương mại. Tuy nhiên, điều đó khác với việc cư dân ở đây có vui vẻ hay không. Dù vùng đất có tốt đến đâu, nếu người cai trị là kẻ tham lam hay bạo ngược, thì cư dân sẽ không bao giờ nở nụ cười rạng rỡ đến thế.

Khi được dẫn vào dinh thự này, ông cũng cảm nhận được điều đó. Dù đây là lần đầu tiên tư lệnh đối mặt trực tiếp với lãnh chúa, nhưng so với quy mô của dinh thự một vị lãnh chúa địa phương, số lượng kỵ sĩ hộ vệ lại quá ít ỏi. Nhìn vào số lượng người hầu, lẽ ra số kỵ sĩ hộ vệ phải đông đảo hơn mới đúng. Vậy những kỵ sĩ đó đã đi đâu?

Có lẽ họ đang tuần tra khắp thị trấn, xoa dịu nỗi bất an của người dân hoặc đang quan sát động tĩnh của lũ quái vật.

Tư lệnh vừa ra lệnh xong đã bị gọi đến dinh thự, nhưng biết đâu giờ này họ đang hỗ trợ cấp dưới của ông.

Với một vị lãnh chúa như vậy, ông sẵn sàng hợp tác hết sức trong phạm vi quyền hạn của mình.

Tể tướng O'Connell không phải là người máu lạnh, nhưng điều ông ấy nhìn thấy là lợi ích và sự an toàn của toàn bộ vương quốc. Nếu cần thiết, có lẽ ông ấy sẽ đưa ra quyết định bỏ mặc vùng đất này để bảo vệ quốc gia.

Tư lệnh cũng vậy, ông không phải là một binh lính bình thường mà là một vị tướng bảo vệ đất nước. Nếu tể tướng đã quyết định vì quốc gia, ông sẽ không có ý kiến gì với mệnh lệnh đó. Khi ấy, ông sẽ kiên quyết từ bỏ thị trấn này để thực hiện nhiệm vụ.

Và lãnh chúa cũng hiểu rõ điều đó.

「Nếu có thể, ta rất muốn chiêu đãi các ông sau chặng đường dài mệt mỏi, nhưng tình hình thế này... Hãy tha lỗi cho Lacorine vì không thể làm được điều đó」

「Không, xin ngài hãy ngẩng đầu lên. Chỉ cần nghe ngài nói như vậy thôi cũng đã là...」

Đúng lúc đó, một tiếng gõ cửa cứng nhắc vang lên. Âm thanh như thể được gõ bằng chiếc găng tay sắt của kỵ sĩ hộ vệ bên ngoài.

Đến cả người đã được dặn là không được để ai lại gần mà còn phải gõ cửa, thì chắc chắn có chuyện khẩn cấp.

Ông trao đổi ánh mắt với lãnh chúa trong giây lát.

「Có chuyện gì? Đã xảy ra chuyện gì sao?」

「Thưa! Có truyền lệnh từ quân viễn chinh đến. Có tin khẩn cho tư lệnh đại nhân──」

Ngay khoảnh khắc đó, một âm thanh trầm đục như tiếng sấm nổ từ xa vang lên cùng với sự rung chuyển.

Âm thanh vang vọng ngắt quãng đó khơi dậy một nỗi bất an không tên.

「Cái gì thế này! Chuyện gì đã xảy ra!」

「Thứ lỗi cho tôi! Tư lệnh! Lũ ong đã bắt đầu di chuyển rồi!」

Truyền lệnh mở cửa hét lớn, có lẽ vì thấy không còn thời gian nữa.

Vậy ra âm thanh và sự rung chuyển này là do lũ ong đó gây ra sao?

Rốt cuộc chúng đã làm gì để tạo ra âm thanh như thế?

「Lãnh chúa, tôi xin lỗi. Dù thế nào đi nữa, tôi phải đến thị trấn!」

「Nhờ cả vào ông! Ta đã chỉ thị cho các kỵ sĩ hộ vệ trong thị trấn phối hợp với các ông rồi! Cứ tùy ý sử dụng họ!」

「Cảm ơn ngài! Vậy tôi xin phép!」

Khi bước ra khỏi dinh thự, âm thanh càng vang vọng dữ dội hơn. Có thể thấy khói bốc lên ở bầu trời phía Đông. Ông muốn vội vã đến đó, nhưng dòng người đang hoảng loạn tháo chạy không cho phép ông làm vậy.

Trong lúc cố gắng len lỏi qua đám đông để chạy về phía thị trấn, ông bắt đầu thấy những người không phải là cư dân lẫn trong dòng người.

Đó là quân đội tiêu diệt. Những binh lính thiếu niên đó. Những người được bố trí ở phía Đông thị trấn để hỗ trợ.

Ông suýt nữa đã nổi giận vì họ bỏ mặc người dân cần bảo vệ để tháo chạy, nhưng họ vốn chưa được huấn luyện chính quy. Họ chỉ là những người mới hôm qua còn ở vị trí phải chạy trốn.

「Này! Chuyện gì đã xảy ra!」

Ông túm lấy một binh lính thiếu niên gần đó và gặng hỏi.

「L-là kiến ạ! Lũ kiến ném đá vào...」

「Kiến sao!? Có phải thứ mà lũ ong ngoài thị trấn đang ôm không!」

「Chính là con kiến mà lũ ong đó ôm ạ! Những tảng đá đen mà con kiến đó ném... đột nhiên nổ tung... thị trấn... lửa đang...」

Đúng là lũ ong đã ôm những con kiến.

Ông đã từng nghĩ nhẹ nhàng rằng đó là chiến lợi phẩm sau khi chúng tấn công một tổ kiến nào đó. Ông chưa bao giờ nghĩ sâu xa về mối quan hệ giữa kiến và ong.

Chẳng lẽ ông đã nhầm? Đó không phải là đàn ong ôm theo kiến.

Mà là đàn kiến được lũ ong vận chuyển. Để tấn công từ trên không.

Một loài quái vật chưa từng nghe tới, những con kiến ném ra những tảng đá có thể nổ tung.

Bởi lũ ong, vốn là một loài khác biệt.

Hơn nữa, lại là một đàn đông đảo đến thế.

「Không thể nào...」

Chuyện như vậy chỉ có thể xảy ra nếu chúng được điều khiển bởi một kẻ nào đó thống trị cả kiến và ong.

Một tồn tại như vậy...

「Tai Ương... sao? Đây chính là...」

Tiếng gầm rú như địa chấn vẫn tiếp tục. Không, dù tư lệnh đã dừng bước, âm thanh đó vẫn đang tiến lại gần.

Nói cách khác, âm thanh này chính là tiếng đá nổ tung. Dù đã nghe như vậy, ông vẫn không thể tưởng tượng nổi chuyện gì đang xảy ra.

Từ lúc nào, người lính thiếu niên ông túm lấy đã chạy mất.

Không, trong tình cảnh này, họ chẳng thể làm gì được. Nếu có thể chạy thoát, có lẽ đó là điều tốt nhất.

Dù sao thì bây giờ, ông phải hợp quân với lực lượng chính đang triển khai ngoài thị trấn.

Dù không biết làm vậy thì có thể làm được gì, nhưng nếu không làm được điều đó, ông sẽ chẳng thể làm được gì cả.

Tư lệnh dẫn theo truyền lệnh binh vội vã tiến về phía Đông.

「Tư lệnh đại nhân! Ở đây có tháp chuông! Từ trên đó, có lẽ chúng ta sẽ nhìn thấy tình hình thị trấn!」

Truyền lệnh lên tiếng với tư lệnh, người đang nóng lòng vì không thể tiến nhanh hơn.

Đúng là trước khi hợp quân, có lẽ ông nên bình tĩnh lại để nắm bắt tình hình một cách chính xác.

Thứ mà truyền lệnh chỉ vào giống một đài quan sát hỏa hoạn hơn là tháp chuông, nhưng nó cao hơn hẳn các tòa nhà xung quanh. Từ đây, có thể bao quát toàn bộ thị trấn.

Tư lệnh leo lên đài quan sát, dự định trước hết là xác định vị trí của lực lượng chính. Sau đó, ông sẽ phán đoán cách ứng phó tốt nhất với tình hình rồi mới tiến về phía đó.

Nhưng, điều đó đã không còn cần thiết nữa.

Bên ngoài thành phố, vùng đất phía đông đã bị cày xới tan hoang.

Một vùng đất rộng lớn đến mức làm người ta mất cả cảm giác về chiều sâu, giờ đây trông chẳng khác nào một cánh đồng vừa được xới lên để chuẩn bị gieo hạt. Bóng dáng của đội quân chủ lực hoàn toàn biến mất.

Không, đó không phải là bên ngoài thành phố. Đó là một phần của thành phố. Từ bên ngoài kéo dài vào tận bên trong, khoảng một phần tư khu vực phía đông đã bị cày nát.

Và nó vẫn đang tiếp tục lan rộng. Những con ong mang theo lũ kiến đang xếp thành một hàng ngang thẳng tắp. Từ phần bụng của lũ kiến, một thứ gì đó đen ngòm đồng loạt được bắn ra. Dù nhìn từ xa cũng có thể thấy tốc độ của chúng rất đáng gờm. Ngay khi chạm vào thành phố, vào những ngôi nhà, chúng nổ tung cùng tiếng gầm rú, gieo rắc lửa cháy và mảnh vỡ khắp nơi.

Sau khi hàng ngũ lũ ong đi qua, chẳng còn lại gì cả. Chúng trút xuống những tảng đá dày đặc đến mức khiến người ta tự hỏi điều gì đã thúc đẩy chúng làm đến mức ấy.

Ở trong đó, cơ hội sống sót của cư dân là tuyệt vọng, nhưng với đội quân viễn chinh thì không hẳn. Dù là đòn tấn công diện rộng có thể phá hủy cả một ngôi nhà trong chớp mắt, những người lính đã qua rèn luyện vẫn có thể chống chịu được.

Ngay lúc này, vẫn có những người lính gạt đống đổ nát sang một bên, gượng dậy từ thành phố đã bị cày xới.

Thế nhưng, vừa mới đứng lên, họ đã phun máu từ đầu rồi gục xuống. Từ khoảng cách này, tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng chỉ biết chắc rằng họ sẽ không còn sống được nữa.

Đòn tấn công đầu tiên, những tảng đá nổ tung đó, có vẻ không mang uy lực chí mạng đối với những người lính hạng nhất. Việc có thể đứng dậy ngay sau khi trúng đòn chứng tỏ họ không phải chịu tổn thương quá lớn.

Nhưng thì đã sao chứ? Dù có đứng dậy được, họ cũng sẽ bị kết liễu bởi đòn tấn công bí ẩn kia.

Không, trước đó nữa, dù cho người lính có sống sót, nếu không có cách nào đánh hạ lũ ong đang bay trên cao kia thì họ thậm chí còn chẳng thể phản kháng.

Ở độ cao đó, có lẽ ma pháp thông thường cũng chẳng thể chạm tới. Cung tên cũng vậy. Nhưng đòn tấn công của đối phương thì một khi đã được bắn ra, không có chuyện là không tới nơi. Ngay cả khi năng lượng ban đầu đã cạn kiệt, chỉ cần mặc kệ nó, chúng cũng sẽ tự rơi xuống dưới.

Đây chính là lý do dù có thể đẩy lùi lũ thiên sứ, ta cũng không thể tiêu diệt hoàn toàn chúng.

Mọi đòn tấn công đều không thể chạm tới tòa thành trên không.

Lũ thiên sứ vốn chỉ thực hiện các đòn tấn công cận chiến, nhưng nếu chúng nhìn thấy cảnh tượng này và học theo chiến thuật thả đá từ trên cao xuống, thì đó sẽ là sự tuyệt vọng.

Vị chỉ huy đã hiểu rõ. Đội quân viễn chinh thực chất chỉ còn lại những lực lượng dự bị đang chạy trốn tán loạn trong thành phố.

Và có lẽ, những người sống sót đó cũng sẽ sớm biến mất cùng với thành phố Lacoline này trong tương lai không xa.

Nếu là vị chỉ huy, có lẽ ông ta có thể sống sót. Dù không rõ đòn tấn công bí ẩn đó là gì, nhưng nếu bảo vệ phần đầu thì có thể tránh được cái chết tức tưởi. Biết đâu những người thuộc cấp chỉ huy hoặc những người lính có thực lực thượng thừa vẫn còn sống.

Lãnh chúa cũng vậy. Một người sử dụng các kỵ sĩ năng nổ đến thế, chắc chắn bản thân ông ta cũng đã trở nên mạnh mẽ.

Và nếu lãnh chúa còn sống, thì những kỵ sĩ hộ vệ bất tử kia cũng sẽ sống sót.

Nhưng thì đã sao chứ? Dù có mạnh đến đâu, việc bảo vệ cư dân khỏi đòn tấn công này là điều không thể.

Thành phố này sẽ bị hủy diệt.

Cuộc chinh phạt tai ương cũng thất bại.

Đừng nói đến tai ương, ngay cả lũ quái vật được cho là đám tiên phong của chúng, ta cũng chẳng thể làm gì được.

Vương quốc mất đi Lacoline, nơi vốn là nút giao thông và trung tâm thương mại trọng yếu, rồi sẽ đi về đâu đây?

Lực lượng chủ lực của quân đội vương quốc, bao gồm cả quân dự bị và những thanh niên đầy tương lai, cũng đã mất sạch.

Giờ đây, ta chẳng thể đối phó với tai ương một cách có tổ chức được nữa.

"Chuyện tương lai xa vời đó... Nếu cứ đà này, đàn ong đó bay đến tận vương đô... Dù giới quý tộc có thể sống sót, thì người dân vương đô cũng chẳng còn..."