Hầm Ngục Bí Ẩn Chỉ Mình Tôi Có Thể Vào - Chương 1: – Great Sage

Hầm Mê Cung Ẩn.

Đó là tên gọi của những nơi giống như chốn tôi đang đứng lúc này. Một mê cung chưa từng được khám phá mà thế giới vẫn chưa hay biết, hoặc chỉ là nơi có phương thức bước vào hãy còn chưa rõ.

Không ngoại lệ, ở đó luôn tồn tại một dạng chướng ngại vật nào đó ngăn cản con người bước vào bên trong.

Một lối vào không chịu mở ra.

Không có bậc thang để đi xuống.

Sự bảo hộ từ một sinh vật ma thuật cực kỳ hùng mạnh.

Không có bất kỳ tri thức nào về cách thức để bước vào từ ban đầu, cứ thế mà tiếp diễn.

Chính vì lý do đó, kẻ nào tìm ra cách thức bước vào chắc chắn sẽ được ca tụng như một anh hùng. Và nói vậy hãy còn là xem nhẹ!

Có lần một kẻ tên Janton Jastal nọ đã vô tình vấp phải một hòn đá vốn là điều kiện cần để bước vào một hầm mê cung, và cứ thế vương quốc của hắn đã ban thưởng cho hắn đủ số tiền để sống trong hạnh phúc qua nhiều thế hệ. Đó chính là tầm vóc to lớn của

Hầm Mê Cung Ẩn.

Và rồi, dù là phước hay họa, đó chính là chốn hoang sơ chưa từng được ghi dấu mà tôi đã bước chân vào.

“Vẫn chỉ là tầng thứ ba, loại quái vật gì thế này lại chóc đầu xuất hiện!”

Đối mặt với một bộ xương trông như hiện thân của tử thần, tôi không kìm được mà thét lên. Chỉ riêng luồng sát khí mà nó tỏa ra cũng đủ để tôi nhận biết đây là một kẻ thù vô cùng nguy hiểm. Với những mảnh vải rách rưới bay phần phật theo từng chuyển động, nó giơ cao chiếc lưỡi hái và biến tôi thành mục tiêu. Đến lúc này, thứ duy nhất tôi có thể làm là dấn thân vào trận chiến.

Vội vã, tôi sử dụng 「Phân Tích」, một trong những kỹ năng tôi thu được ở tầng trước, và xác nhận sức mạnh của đối thủ.

…Hóa ra tôi lại chạm trán một kẻ thù tệ hại hơn nhiều so với dự kiến.

Tên: Tử Thần (Dead Reaper)

Cấp độ: 99

Kỹ năng: Lưỡi Hái Tử Vong Lập Tức

Đối với một kẻ cấp độ 23 như tôi, đây vốn dĩ đã là một kẻ thù mạnh một cách vô lý rồi, nhưng kỹ năng kia lại còn tàn bạo hơn thế. Bản tóm tắt về kỹ năng ấy hiện ra như sau.

「Lưỡi Hái Tử Vong Lập Tức」

Nói một cách cơ bản, nhận phải một đòn duy nhất đồng nghĩa với một chuyến hành trình về trời. Vì không đời nào tôi có thể đối đầu trực diện với loại đòn tấn công này, tôi đã kích hoạt 「Chỉnh Sửa」, một kỹ năng khác mà tôi có được từ tầng thứ hai, và cố gắng thao túng phần 『Tử Vong Lập Tức』 trong bản tóm tắt kỹ năng.

Xóa bỏ 『Tử Vong Lập Tức』: 1000 LP

“Hừm, không đời nào.”

Việc xóa đi hai từ đó ngay lúc này sẽ khiến cho kỹ năng trở nên vô tác dụng, nhưng để làm được điều đó tôi cần đến LP, điểm sinh mệnh. Hiện tại tôi chỉ có không quá 500 LP, thế nên việc thực thi kỹ năng đó sẽ chỉ dẫn đến cái chết cho chính tôi mà thôi.

“Vậy thì kỹ năng kiến tạo!”

Tôi tạo ra một kỹ năng mới mang tên 「Đần Độn」 với giá 100 LP, và với thêm 100 LP nữa, tôi sử dụng kỹ năng ban phát để truyền nó sang đối thủ của mình. Tôi cảm thấy sức mạnh của mình sụt giảm nhanh chóng với điểm sinh mệnh lao dốc xuống mức 300 ngay như thế, nhưng bám chặt lấy đôi chân, tôi vẫn cố gắng chịu đựng. Không đời nào tôi lại chịu chết ở nơi này.

“Nào, làm thôi.”

――Mê cung mà lẽ ra chẳng một ai có thể bước vào.

Tại sao tôi lại đi đến một nơi thế này chứ?

Liệu tôi, người con trai thứ ba của một gia tộc quý tộc đã sa cơ lỡ vận, có thể hoàn thành được điều gì đó vĩ đại hay chăng?

Để giải thích điều đó, tôi sẽ phải quay ngược thời gian trở về vài ngày trước.

◇ ◆ ◇

Tôi thức dậy từ chiếc giường có phần ảm đạm của mình và đi xuống lầu, hướng thẳng về phòng khách. Khi làm vậy, tôi lại chứng kiến một sự phát triển khác hẳn với thông thường; trong một biểu cảm cúi rạp hoàn toàn, cha tôi đang áp chặt trán mình xuống sàn nhà.

“Xin hãy tha thứ cho cha, Noir! Cha thực sự xin lỗi, điều đó là không thể dung thứ!”

Trong một giọng nói đầy tiếng hét, tôi bất ngờ nhận được lời xin lỗi. Đó là lần đầu tiên tôi thấy cha mình hạ mình đến mức này.

“Cha ơi, xin hãy ngẩng đầu lên. Rốt cuộc là đã có chuyện gì xảy ra vậy ạ?”

“Thực chất là về thư viện mà con nhẽ ra sẽ phải làm việc từ ngày hôm nay trở đi…”

Tôi là Noir Stalgia, người con trai chào đời thứ ba của một gia tộc quý tộc.

Mới cách đây không lâu, tôi đã tốt nghiệp Học viện Nuôi dưỡng Giới trẻ Jastal dành cho dân thường và quý tộc. Do hoàn cảnh gia đình, tôi quyết định từ bỏ việc học lên cao hơn và thay vào đó chọn đi làm kiếm sống. Nơi làm việc là ở một thư viện, đồng nghĩa với việc tôi sẽ trở thành một thủ thư. Vì tôi đã yêu sách vở từ khi còn nhỏ nên tôi vô cùng biết ơn cơ hội này.

“Cha đừng lo, con đã đủ sự hào hứng cho ngày đầu tiên đi làm của mình rồi.”

“Aah, không, về vị trí thủ thư đó… Những mối quan hệ của cha không còn tác dụng nữa rồi.”

“Ý của cha là sao ạ? Chẳng phải cha nói rằng cha đã bàn bạc kỹ lưỡng với một người bạn rồi cơ mà?”

“Ừm, bỗng nhiên có con của một tử tước chen chân vào và giờ thì… Không còn chỗ cho nhân viên nữa.”

Tôi cảm thấy cơn đau đầu đang kéo đến. Ngay khoảnh khắc ấy, tình trạng thất nghiệp của tôi đã được định đoạt.

Đối với giới quý tộc, thứ tự quyền lực lần lượt là công tước, hầu tước, bá tước, tử tước, nam tước, nam tước phong tước. Người ta không thể chống lại một giai cấp cao hơn.

Và gia tộc chúng tôi, nhà Stalgia, mang tước hiệu nam tước, nếu gọi đúng thì chỉ là đoạn cuối của cái thang bậc ấy. Vừa sát nút giới thượng lưu và nếu ai đó có nhã ý, thì chính là “những tên quý tộc ăn mày.”

Việc lên tiếng chống lại một tử tước đứng trên chúng tôi hai bậc là điều không thể tưởng tượng nổi.

“Cha, xin hãy ngẩng đầu lên đi ạ. Con có thể coi việc trở thành thủ thư là mục đích sống của đời mình, con thậm chí có thể còn mong chờ nó hơn cả ba bữa ăn mỗi ngày, và con có thể đang ở đỉnh điểm của sự tuyệt vọng, nhưng con không hề mang trong mình chút oán hận nào đâu ạ.”

“Không, chắc chắn là con có đấy!”

“Nhưng dẫu vậy, rốt cuộc thì con nên làm gì bây giờ đây, cha già… à nhầm, thưa cha.”

“Mới vừa rồi con định gọi là lão già đúng không?! Không, thực ra là có! Con chắc chắn đang bực bội, ôi con trai của ta!”

“Gác lại chuyện đùa cợt đi, giờ tính sao đây? Con trai của một quý tộc mà lại thất nghiệp, dù chỉ là quý tộc hạng ba đi nữa, điều đó cũng không thể chấp nhận được.”

“Hạng ba…”

Thay thế cho người cha đang chán nản của tôi, cả mẹ và em gái tôi đều tham gia vào cuộc trò chuyện.

“Noir, như một phương án thay thế, thử tham gia kỳ thi tuyển sinh vào trường học anh hùng thì sao ạ?”

“Không đời nào con đỗ được.”

“Nếu vậy thì em sẽ nuôi anh trai!”

“Cảm ơn, Alice. Nhưng hãy để việc phụ thuộc tài chính vào đứa em gái nhỏ làm phương án C đi. Còn bây giờ, anh sẽ đi dạo hằng ngày đây.”

Để hạ nhiệt cái đầu đang căng thẳng, tôi bước ra ngoài. Với tâm trạng lúc đó, tôi chỉ ước cơn gió có thể thổi bay đi mọi lo âu của mình. Khi đang đi qua khu phố xa nhất của quận quý tộc, một thiếu nữ xinh đẹp liền chạy đến chỗ tôi, bộ ngực

phập phồng dữ dội theo từng nhịp thở.

“Buổi sáng, Noir! Đã chuẩn bị xong hết chưa?”

“À, chào buổi sáng Emma.”

Được trang trí bằng vài món phụ kiện, mái tóc nâu của cô ấy vẫn cuốn hút như mọi khi. Một cô gái đã ở cạnh tôi không biết bao nhiêu năm nay, Emma Brightness.

Cậu ấy là cô bạn thuở nhỏ mười sáu tuổi và là một thiếu nữ tràn ngập vẻ đáng yêu. Nhờ những đường nét gương mặt hứa hẹn sẽ trở thành một mỹ nhân trong tương lai cùng với vòng một đầy đặn, cô ấy cực kỳ

được các nam sinh trong trường Giáo dưỡng Thanh thiếu niên yêu mến. Thậm chí, ngay cả các giáo viên nam cũng không phải là ngoại lệ.

“Từ hôm nay trở đi chúng ta đều là thủ thư rồi đấy~! Cùng nhau cố gắng làm việc nào, wahahaha~!”

Trong lúc cô ấy đang đùa nghịch mô phỏng theo một anh hùng vĩ đại nào đó, tôi liền kể cho cô ấy nghe về những diễn biến gần đây.

“…hả? Thế sao? Khoan, khoan khoan, vậy là cậu không thể trở thành thủ thư á?”

“Trông có vẻ bất khả thi rồi. Dù vậy, tớ vẫn sẽ cổ vũ cho Emma từ hàng ghế sau nhé.”

Nhờ dòng dõi nam tước của gia đình, cuộc sống của họ khá dư dả, và vì bố mẹ đôi bên là bạn bè nên tuổi thơ của chúng tôi có vô số cơ hội gặp gỡ. Dù cấp bậc quý tộc có khác nhau, nhưng cô ấy chưa bao giờ là kiểu người thích khoe khoang những chuyện như thế. Nơi làm việc của chúng tôi… lẽ ra phải giống nhau mới đúng.

“Này, sao trông cậu còn chán nản hơn cả tớ thế hả?”

“Nhưng, nhưng mà… tớ thậm chí còn tìm thấy một câu chuyện mà tớ chắc chắn cậu sẽ hứng thú, thế mà lại phải nghe một chuyện tuyệt vọng thế này…”

“Chuyện tớ sẽ hứng thú á?”

“Đó là về kỹ năng của cậu. Hôm qua khi đang đọc sách trong kho lưu trữ, tớ đã tìm thấy thứ khiến tớ phải bận tâm.”

“Ồ, vậy là có liên quan đến Đại Hiền Giả à? Kể nghe xem nào.”

「Đại Hiền Giả」

Một kỹ năng hiếm hoi đến mức hiện tại chỉ có một mình tôi sở hữu.

Khi tôi lên bảy tuổi và được giám định tại nhà thờ, bố mẹ tôi đã nhảy cưng lên vì vui sướng. Lý do là vì nó giống hệt kỹ năng mà một vị hiền giả nổi tiếng nào đó từng đạt được, nhờ đó mà ông đã thâu tóm được rất nhiều kiến thức về thế giới và các

quy luật ẩn giấu bên trong. Một kỹ năng mà cho đến nay các học giả vẫn chưa rõ tác dụng thực sự, tôi đã được bảo vậy. Nhưng trong trường hợp của tôi, đó lại là một món quà lãng phí.

――Tôi không thể sử dụng nó.

Chà, chính xác là tôi có thể dùng, nhưng sau khi sử dụng, tôi lại bị một cơn đau đầu dữ dội đến mức muốn chết hành hạ, một chứng đau đầu từng cụm.

Cho đến nay, tôi vẫn luôn từ chối việc phải chịu đựng thứ đau đớn đó chỉ để hỏi Đại Hiền Giả một câu hỏi.

“Có một dòng thế này, rằng bất cứ khi nào hiền giả Merlin bị đau đầu, ông ấy đều triệu tập các người vợ lại để có thể hôn họ.”

“Chắc là cuồng những nụ hôn lắm nhỉ.”

“Đấy, chính xác là thế! Merlin cũng bị đau đầu khi ông ấy sử dụng kỹ năng. Liệu việc hôn người khác giới có phải là thứ làm dịu đi cơn đau không?”

“…Chắc là có thể đấy nhỉ.”

“Đúng không? C-cậu muốn thử không?”

“Tớ và… cậu á?”

“Chà, ngoài tớ ra thì còn ai để hỏi nữa đâu, đúng chứ? Ý tớ là, tớ là bạn thuở nhỏ của cậu nên chuyện như hôn thì thực ra chỉ là… ở các quốc gia khác, họ xem đó là một cách chào hỏi thôi mà, cậu biết không? Dù bề ngoài thế nào thì chúng ta cũng là người lớn rồi còn gì.”

Nhìn Emma đáp lời trong vẻ bối rối như thế, tôi bất giác bật cười. Vì quá tốt bụng nên cậu ấy mới sẵn sàng giúp đỡ vì lợi ích của tôi.

“Được rồi, làm ngay thôi nào.”

“Khoan, gì chứ, ngay bây giờ luôn á? Còn không khí thì sao, không khí hoàn toàn không phù hợp chút nào cả!”

“So với chỗ nào cơ?”

“Tháp đồng hồ, đi thôi~”

Tôi không thực sự hiểu lắm, nhưng cứ thế chúng tôi trèo lên tòa tháp đồng hồ nằm ngay giữa trung tâm thành phố.

“Cảm ơn nhé”

“K-không có gì”

Đôi môi cô ấy vừa ấm áp lại vừa mềm mại, nhưng hơn thế nữa, tôi không khỏi lo lắng về tác dụng phụ của kỹ năng.

“Chúc may mắn nhé!”

Giữa lúc nỗi sợ hãi đang dâng trào bên trong, Emma đã đẩy nhẹ vào lưng tôi. Can đảm trong tôi lại được bồi đắp trở lại.

Đại Hiền Giả, xin hãy đáp lời tôi.

「Ý ngài là mệnh lệnh.」

Tôi cần phải mạnh hơn để có thể vượt qua kỳ thi tuyển sinh trường anh hùng. Phương pháp nào sẽ hiệu quả nhất?

「Đáp án. Bước vào một Hầm Ngục Bí Mật sẽ là tối ưu.」

…Nó…Nó không đến sao?

Cho đến tận bây giờ, đây vẫn là thời điểm cơn đau sẽ bắt đầu, nhưng tôi vẫn ổn!

Vô tình, tôi thốt lên suy nghĩ của mình.

“Hầm Ngục Bí Mật gần nhất ở đâu?”

「Xin hãy tiến vào hang động cách đây 14645 mét về phía Tây Nam. Đi tiếp 100 mét. Đẩy bức tường xoay bên trái để lộ ra bậc thang dẫn đến 『Hầm Ngục Vận Mệnh Không Hồi Kết』」

“Hả không đời nào bây giờ nó bắt đầu đau như có ai đang khoét mắt tôi ra rồi!”

“Noir! Em có nên hôn anh lần nữa không!?”

“Làm ơn đi, Emma!”

Chúng tôi hôn nhau. Vài lần. Cứ như thể tôi chỉ đang tưởng tượng ra, cơn đau đã biến mất. Thật không thể tin nổi. Nghĩ lại thì phương pháp này lại hiệu quả đến vậy. Nhưng cơn đau vẫn thật khủng khiếp, thế nên sau khi hỏi về cách thức tiến vào, tôi đã hủy kỹ năng ngay lập tức.

“B… bảy lần….”

Trên đường về nhà, tôi bày tỏ lời cảm ơn với Emma, người có khuôn mặt đỏ bừng như quả táo.

“Cảm ơn vì hôm nay nhé. Lần sau anh có thể nhờ em nữa được không?”

“Ư-… Ừ, đúng vậy, không còn cách nào khác đúng không”

Tạm biệt cô gái đang bẽn lẽn bên cạnh, tôi nhanh chóng chạy hết sức về nhà.

Cha vẫn đang quỳ rạp.

“Đây là tâm tư của ta, Noir! Đây là lòng thành kính của ta!”

“――…Quan trọng hơn thế. Cha! Con cần ngay một thanh kiếm có lưỡi bén!”

“Đừng chém ta―!! Con gọi ta là ông già thế nào cũng được làm ơn đừng giết ta!”

“Đừng có ngốc thế, đời nào con giết cha! Con sẽ ra ngoài một thời gian để luyện tập cho kỳ thi tuyển sinh trường anh hùng.”

“Aa, ồ, hóa ra là vậy.”

Ngay lập tức, tôi nhận được một thanh kiếm với lưỡi vô cùng sắc bén. Trông có vẻ như hồi trẻ cha từng là một nhà thám hiểm. Loại người không nhận được đồng lương nào cả.

Tôi giắt kiếm bên mình và lao ra khỏi thành phố ngay lập tức.

Khi mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, tôi đến nơi và bước vào hang động hẻo lánh. Tiến vào trong một lát, tôi đẩy bức tường và quả nhiên, nó xoay tròn với một tiếng *gurun*.

Phía sau bức tường là một căn phòng nhỏ, ở giữa là một chiếc cầu thang nhỏ dẫn xuống dưới. Đại Hiền Giả vạn tuế.

Hãy xuống dưới đó thôi.

“Uầy, nó ở đây thật này.”

Khu vực mở rộng dần và trước mặt tôi sừng sững một cánh cổng sắt khổng lồ. Dù có tung ra loại ma thuật nào đi chăng nữa, có vẻ như nó cũng chẳng mảy may suy suyển lấy một chút. Tôi đọc câu chú được yêu cầu.

“「Hầm Ngục Bí Mật mà chỉ mình ta có thể bước vào. Lén lút trở thành kẻ mạnh nhất thế giới!」”

Tiếng gầm rú đe dọa…―――――

Hả, nó thực sự mở ra với câu thoại ngớ ngẩn đó cơ à. Không đời nào có ai đột nhập vào được nếu không được dạy câu thần chú ấy.

――Hầm Ngục Bí Mật mà chỉ mình ta có thể bước vào.

Với vẻ đầy đắc thắng, tôi bước qua cánh cổng.