Eternal Chain – Quạ Xám và Ác Quỷ Bạc chinh phục thế giới thực tế ảo - Chương 15: Tập 15: Cuộc họp sôi động

Thời gian lùi lại một chút...

□ Tự Kính Đoàn Clan Vanguard – Phòng họp

"Các người, hôm nay thuẫn nhau đến đây thật là cảm ơn!"

Một người trẻ giơ cao giọng nói vang cả phòng.

Xung quanh, nam nữ ngồi lại lắng nghe theo ý muốn, khoảng hai mươi người...

Toàn giáp, cướp, thợ săn, áo kỵ sĩ trắng, áo choàng pháp sư, trang phục quý tộc.

Dù không có sự thống nhất gì, tất cả đều là những du khách được gọi là thành viên.

Đây là một trong những phòng họp nằm trong căn cứ Clan của Tự Kính Đoàn Vanguard.

Tại đây, những du khách có quy mô đội nhóm nhất định – những người đứng đầu các đội trong phạm vi vương quốc Lucresia – đang tập hợp lại.

Số người thiếu hụt được giải quyết bằng bốc thăm, và cũng có người không thể tham dự vì lý do thời gian.

Vào thời điểm hiện tại, rất hiếm thấy một Clan đã chính thức đăng ký căn cứ Clan, và trong số đó, Vanguard – cái tên gọi của Clan được thành lập từ một sự kiện PK – là Clan lớn nhất vương quốc Lucresia.

Số thành viên thuộc Clan của họ vượt xa trăm người, phạm vi hoạt động trải dài khắp nơi.

Đừng nghĩ vì là Tự Kính Đoàn nên chỉ có việc tuần tra. Trong nội bộ Clan, mỗi người đều có việc muốn làm, điều muốn thử, và mục tiêu chính của trò chơi.

Chính vì vậy, họ được chia thành ba đội để hoạt động.

Một đội lấy chiến đấu người đối người làm trung tâm, mục đích là săn đầu thưởng.

Đây là hoạt động nổi bật nhất của Tự Kính Đoàn, tuần tra trong Ma Vực và tiêu diệt đầu thưởng cùng các hoạt động khác trong phạm vi tự trị.

Thực tế thì thường ngày họ chỉ đánh quái nâng cấp, còn đến ngày nghỉ khi mọi người tập trung lại, mỗi người mang theo phần thưởng, tổ chức các trận đấu giải đấu trong đội bằng hệ thống đấu tay đôi.

Đội thứ hai là đội chuyên tiêu diệt quái vật.

Gây rối trật tự không chỉ có con người.

Vì lập trường đó, họ cũng tích cực tiến hành tiêu diệt quái vật.

Đội thứ ba là đội chuyên sản xuất.

Hoạt động tập trung vào sản xuất đồng phục Vanguard, vũ khí, giáp khí và tăng cường trang bị.

Gần đây dường như họ đã bắt đầu liên kết với một số Clan chuyên về nghề sản xuất.

Nói là Tự Kính Đoàn, nhưng đặc điểm thực sự của Clan này là mục đích cùng nhau thưởng thức trò chơi này một cách hợp tác.

"Ha ha, lâm vào cảnh khó xử thật"

Đội trưởng đội chiến đấu người đối người, Gasis, đáp lại lời gọi của người trẻ bằng vẻ mặt như thể thật sự muốn nói "thật là đau đầu".

"Khó xử gì đến vậy, mức độ đó không phải rồi. Sao bây giờ, cái này?"

Thuộc đội tiêu diệt quái vật, một người – Gurerugos – nhìn danh sách và không khỏi thốt lên thành tiếng.

Tài liệu trong tay họ liệt kê hàng loạt Irregular phát sinh từ công trình thanh lọc Ma Vực cùng thiệt hại của chúng.

"＜Predator Hornet＞ ba con. ＜Tyrant Golem＞ cá thể tăng trưởng bất thường, chủng loại đặc biệt của ＜Gargoyle＞. Ngoài ra còn có sự xuất hiện hàng loạt quái vật diễn ra rải rác. cái này chắc phải mệt lắm"

"Thật sự khó khăn đến mức nào vậy? Chỉ nhìn thế này thì không hiểu được. Nè?"

Một cậu bé nhỏ nhắn, mọc đôi tai sói trên đầu, nhìn quanh những du khách xung quanh.

Đội trưởng đội sản xuất Vanguard, Hanabi Maru.

Ba người này chính là thành viên Vanguard đang tham dự cuộc họp, phần còn lại là những du khách từ bên ngoài đến căn cứ Clan.

Cuộc họp sắp bắt đầu về biện pháp đối phó với các Irregular phát sinh từ công trình thanh lọc Ma Vực.

"À, vậy thì cứ kể theo thứ tự những kẻ đã tiếp xúc, nếu thiếu thông tin gì thì bổ sung dần. Trước tiên, vấn đề lớn nhất là ＜Predator Hornet＞... được không?"

Gurerugos xác nhận với người trẻ chủ trì cuộc họp này... người chơi có tên Shōtanrō.

"Được rồi! Không có vấn đề gì! Về ＜Predator Hornet＞, tôi muốn nhờ Kouetsu-san giải thích tình hình. Nhưng trước đó, để tôi chia sẻ tóm tắt trước"

Người trẻ bắt đầu nói suông mà không cần nhìn tài liệu trong tay.

"＜Predator Hornet＞. Là quái vật Boss khu vực đã được xác nhận xuất hiện ở vùng sâu của Rừng Kaisen. Phân loại chính xác chưa được xác định nhưng sức mạnh được đánh giá ở mức trung cấp trở lên, chưa đến cấp cao. Chiều dài cơ thể 3 mét, con lớn nhất có thể lên đến hơn 5 mét. Điều kiện tiên quyết là phải có ít nhất bốn người có sức chiến đấu cấp 100 trở lên..."

"Á, vậy thì không phải là dễ dàng sao?...à, hại quá"

Hanabi Maru không khỏi thốt ra lời, và khi ánh mắt đổ dồn về phía mình thì vội bịt miệng lại.

Tuy nhiên, người trẻ dường như không quan tâm và vẫn đáp lại nghi vấn đó.

"Di chuyển tốc độ cao trên không trung, đồng thời phóng sóng xung kích phá hủy toàn bộ bán kính vài chục mét xung quanh cùng với độc chết người, nên ngay cả khi có nhiều người cấp 100 trở lên mà xử lý không khéo thì chỉ trong chốc lát cũng có thể bị tiêu diệt hoàn toàn. Còn nói đúng hơn, thực tế tất cả người chơi từng thách đấu ＜Predator Hornet＞ trong Rừng Kaisen đều bị gửi vào Despawn. Như chính cái tên gọi, đây là quái vật Boss đấy"

Không chỉ sóng xung kích, một khi đã bị nhiễm trạng thái độc chết người thì Despawn không thể tránh khỏi.

"...Mức khuyến nghị tiêu diệt không phải là 100 sao?"

"Nghe nói cấp 200 cũng dễ chết"

"Ối... nhà điều hành..."

Hanabi Maru hoạt động chủ yếu trong lĩnh vực sản xuất, thực tế chưa từng tiếp xúc trực tiếp.

Anh ta chưa thực sự hiểu được mối đe dọa đó theo nghĩa thật sự.

Ngay cả trong số những người có mặt tại đây, hầu như không ai từng hoạt động ở tầng sâu Rừng Kaizen và từng chiến đấu với .

Về thời kỳ đầu dịch vụ còn đang mò mẫm thì chưa nói, nhưng phương pháp tăng cấp đã được phổ biến rộng rãi.

Nguyên liệu thuộc hệ độc tràn ngập trên thị trường, nên chẳng có lý do gì phải đến đó.

Rừng Kaizen là một vùng ma thuật mà từ tầng nông đã đòi hỏi nhiều loại chống chịu trạng thái bất thường khác nhau, và giờ đây nó đang trở thành một chiến trường vắng tanh.

"Nhưng, đã có thành tích tiêu diệt bởi một party 3 người với mức trung bình 120 rồi, dường như tiêu chuẩn đó cũng không hoàn toàn sai lầm nhỉ."

"Ối, ý là chỉ cần kỹ năng người chơi đủ cao thì có thể đánh bại ở mức phù hợp, nên chẳng có vấn đề gì phải?"

"Đúng là vậy."

Chính vì vậy, cần phải nghe ý kiến từ những người có kinh nghiệm.

"Thằng đó, học hành chăm chỉ nhỉ."

"Nó chăm chỉ mà."

Gasis và Gurelgos lắng nghe lời giải thích của thanh niên bằng giọng nhỏ.

"Được rồi, vậy tôi sẽ kể chi tiết từ tôi. Nói thì cũng chỉ theo tài liệu thôi."

Những du khách từng đứng ở tuyến đầu khi bị Preyder Hornet tấn công.

Người đàn ông mặc toàn bộ trang bị nặng giữa phòng, Koutetsu, đứng dậy.

Trong lúc đang thực hiện nhiệm vụ tẩy thanh vùng ma thuật, xuất hiện đồng thời 3 con.

Kết quả, một tập hợp khoảng một trăm người, hầu hết trong số họ bị tiêu diệt hoàn toàn và rơi vào Despenalty.

"Trước hết, cả ba con đều có chiều dài thân hình khoảng 4 mét, thuộc loại lớn. Lý do bị tiêu diệt thì rất đơn giản và rõ ràng. Chúng đã cho phép nó phóng sóng xung kích. Chỉ riêng điểm này thôi. Kỹ năng của Preyder Hornet là kỹ năng tiêu diệt dùng cho tác chiến quy mô lớn. Nói là cơ chế chết ngay còn dễ hiểu hơn."

Ngay tại thời điểm nó được phóng ra, tất cả những ai không kịp tránh đều chết.

Biện pháp đối phó chủ yếu có ba cách.

Chạy thoát ra ngoài phạm vi trước khi nó được phóng.

Gây sát thương để hủy bỏ quá trình kích hoạt kỹ năng.

Tăng HP và END lên mức cao nhất có thể, bảo vệ cổ và trái tim, chịu đựng cho qua.

Cách cuối cùng rủi ro quá cao, nên cơ bản được khuyến nghị là chạy trốn hoặc hủy kích hoạt.

"Chúng mặc áo giáp gió trong lúc bay. Đây là kỹ năng bị động giảm sát thương và lệch hướng các đòn tấn công xa ở mức nhất định. Khi sóng xung kích đang nạp năng lượng, lớp giáp gió đó dày lên, và nếu phá hủy nó bằng đòn công có sức mạnh vượt trội rồi gây sát thương lớn vào thân thể thì có thể hủy bỏ trong lúc đang nạp... nhưng đây, vấn đề phát sinh. Chúng có ba con."

Cách ngăn chặn đòn tấn công chết người vốn đã được phổ biến.

Tuy nhiên, chất độc mạnh từ kẻ gần và sóng xung kích bắn từ khoảng cách xa.

Hai chiêu thức chết người có cách đối phó hoàn toàn khác nhau — đó chính là điểm mạnh của .

"Trong khoảnh khắc bắt đầu nạp năng lượng, có khoảng mười người chơi đã hành động theo cách tối ưu nhất trong tầm nhìn của tôi."

Đó là do có hay không có kiến thức trước.

Rất nhiều người đang thực hiện nhiệm vụ tẩy thanh vùng ma thuật, chủ yếu là tân thủ, nhưng đương nhiên cũng có người có kinh nghiệm ở đó.

Dù chưa từng chiến đấu với , họ vẫn cảm nhận được mối nguy hiểm đến tính mạng từ kiến thức và kinh nghiệm.

Ngay khi bắt đầu nạp năng lượng, từng người đều chuẩn bị phóng đòn công kích lớn nhất mình có để ngăn chặn nó...

"Rồi bị những Preyder Hornet khác chặn chính xác từng đòn."

"...!"

"Ối, đê."

Những du khách đang lắng nghe câu chuyện không khỏi nhăn mặt vì khó chịu.

Nó được phóng giữa không trung, khiến lớp gần không thể tiếp cận.

Suy cho cùng, người phải ngăn chặn cú nạp này chính là lớp hậu doanh, những kẻ thường được gọi là pháo đài cố định.

Nhưng họ lại có khả năng phòng thủ vật lý yếu, và chính họ bị nhắm đến.

Con ong khổng lồ vượt 4 mét lao đến tấn công ngay lúc họ đang chuẩn bị thần chú.

Thật là cảnh tượng khiến người ta sợ hãi đến nghẹn ngào, hoảng loạn cũng không có gì là lạ.

Thực tế, những người chơi và bị sợ hãi mà lao vào chính những pháp sư đang niệm chú cũng liên tục xuất hiện.

Cuối cùng, đồng đội đã tự kéo mình xuống.

"Số lượng chúng tôi quá đông cũng là một nguyên nhân. Không kịp tránh đủ, lại không có người bảo vệ hậu doanh. Kết quả là để nó kích hoạt và tiêu diệt toàn bộ."

Koutetsu chỉ có thể đứng nhìn hàng chục người rơi vào Despenalty trong khi chịu đựng sóng xung kích.

"Thêm nữa, việc tẩy thanh vùng ma thuật thì số lượng là mạng sống. Gửi cả chục, cả trăm người tấn công tập thể vào con quái vật đó mà nhiệm vụ tẩy thanh không tiến triển được thì có ý nghĩa gì. Cần một lực lượng tinh nhuệ ít ỏi để đối phó , phần còn lại tiếp tục tập trung vào tẩy thanh như thường lệ. Điều này cũng áp dụng được cho những Irregular khác."

"Các người có thể đánh bại được sao?"

Gasis cố tình đặt câu hỏi đó.

Party do Koutetsu dẫn đầu, nổi tiếng trong một số giới nhờ lối ứng xử vững chãi và sự kiên cường.

Tất cả đều mặc trang bị nặng, tự xưng là party .

「Trong bữa tiệc của chúng ta bây giờ là không được rồi, chỉ có tiền vệ mà không có hậu vệ. Nếu không thiết lập được phương tiện tấn công tầm xa thì không thể triệt tiêu sóng xung kích được. Có thể chịu đựng được nhưng gây sát thương cũng cực kỳ vất vả. Đây là chiến lược chờ đợi đói kiếm ăn đấy.»

Tuy nhiên, ngay cả những kẻ như vậy, cũng không thể khẳng định rằng chúng có thể đối phó với ba con .

Có lẽ cũng vì sự tương hợp giữa các Job mà họ nuôi dưỡng tồi tệ đến mức gần nhất.

Những kẻ đã xây dựng Job chủ yếu dựa trên trang bị nặng khiến HP và END cao nhưng AGI và tốc độ di chuyển giảm sút, thì tương hợp với tồi tệ đến mức gần nhất.

Có thể chịu được đòn tấn công, nhưng ngược lại không thể gây ra đòn tấn công cho chúng.

Chỉ cần một khoảnh khắc căng thẳng đạt đến cực điểm, chúng sẽ bị nhiễm trạng thái độc mãnh liệt mà bị bí đường.

「Từ phía ta thì đủ rồi. Như ta vừa nói, việc tung ra một đội hình đông đảo mà không có sự phối hợp nhịp nhàng trước con quái vật này chính là nước đi sai lầm, ta chỉ muốn nói rõ điều đó thôi.」

「Cảm ơn. Vậy ta cũng xác nhận về các Irregular khác nhé.」

Cuộc họp của họ vẫn tiếp tục theo cách đó.

– chất rắn tăng trưởng bất thường.

Quái vật đá khổng lồ có chiều cao vượt quá mười mét.

nguyên bản đã sở hữu HP và END ở trình độ cao, tầm tấn công áp đảo, không chịu bất kỳ sát thương vật lý nào, được phân loại vào hạng tương đương cấp trên trong số các quái vật trung cấp.

Và trong số những ấy, con lớn hơn nữa chính là chất rắn tăng trưởng bất thường này.

Điểm yếu là phép thuật, nhưng nếu chỉ có pháp sư thì sẽ bị đè nát mà chết.

「Con này dễ hơn nhiều. Tiền vệ chặn chân, hậu vệ liên tục tấn công thì chắc chắn sẽ thắng. Phòng thủ của đám ta đủ để chống lại.」

「Nhưng sẽ là trận chiến kéo dài, và cạn kiệt thể lực là điều không thể tránh. Lực lượng hỏa lực phải kéo về đây.」

Nếu trình độ trung bình của những du khách cao hơn nữa khoảng trăm thì đã không thành vấn đề.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại là phải đặt nền tảng cho trận chiến quy mô lớn.

Irregular vốn là hiện tượng quái vật bất thường xuất hiện, được tính đến trình độ hai trăm và sự tồn tại của tuyệt kỹ cấp thượng lưu.

Trong thực tế hiện tại nơi mà cấp dưới chiếm đa số, sức mạnh hỏa lực thuần túy là không đủ.

Để bù đắp bằng số lượng thì lại thiếu tay làm công việc thanh tẩy Vùng Ma. Họ đang mắc kẹt trong nghịch cảnh ấy.

Điều cần thiết là một lực lượng tinh nhuệ ít ỏi để xử lý Irregular.

Và việc thanh tẩy Vùng Ma trên quy mô lớn.

Hai công việc này tiến hành đồng thời.

Ý thức của họ đang dần thống nhất.

Đây là trận raid độ khó cao đòi hỏi cả xử lý quy mô lớn lẫn xử lý cục bộ.

「Sự kiện cũng đã kết thúc rồi. Nếu làm bừa bãi thì sẽ lâm vào cảnh bí đường đấy.」

Không phải ai cũng có thể dành ra một khoảng thời gian dài cho trò chơi.

Việc những du khách hoàn thành công việc thanh tẩy Vùng Ma bây giờ chính là thời điểm tốt nhất.

「Liệu chúng ta có đánh bại được không? Cũng có sở hữu khả năng hồi phục MP chứ.」

「Giả định chiến đấu theo đơn vị hàng giờ thì sao. Cần bao nhiêu đồ vật hồi phục MP thế này?」

「 nạp đầy của ta thì có vẻ hiệu quả. Tạm thời cũng có thể gắn thêm hiệu ứng phép thuộc tính gió từ kỹ năng của Griffo.」

「Hiệu suất sát thương không tệ nhỉ?」

Họ cuối cùng cũng hiểu ra.

Hiểu ra tại sao Ideo lại không tích cực tiến hành công việc thanh tẩy Vùng Ma.

Điều cần thiết là lực lượng đa dạng.

「Gọi những người đứng đầu bảng xếp hạng tiêu diệt thì sao? Chắc hẳn cũng có người giỏi tiêu diệt diện rộng chứ.」

「Không biết họ ở đâu mà giờ mới gọi? Trước cuối tuần mà bắt không được thì không kịp cho đợt tấn công quy mô lớn tiếp theo. Nếu bỏ lỡ lần này thì có lẽ phải đợi đến tuần sau.」

Cuối tuần là thời kỳ công việc thanh tẩy Vùng Ma hoạt động sôi nổi nhất.

Dù thời gian đăng nhập có biến động nhưng cũng đã có ngày tổng số người tham gia vượt xa năm nghìn người.

「Nếu tập hợp những hỗ trợ trong số đó có khả năng tăng trạng thái và sức mạnh phép thuật...」

「Việc tổ chức lại có kịp không? Hơn nữa phải tính cả thời gian đăng nhập nữa. Nếu không phối hợp được thì lại sẽ kéo nhau lùi bước.」

「A ơi, mệt rồi! Cả đám đều thành xác chết đi thôi! Cứ đăng nhập đi!」

「Nói bậy thôi...」

Những người tập hợp ở đây là những kẻ được gọi là "cường thủ" – những người chơi nghiêm túc.

Có kẻ thậm chí đã đăng nhập liên tục bốn mươi giờ, hai mươi giờ theo thời gian thực.

Dù có những kẻ như vậy, vẫn không có giải pháp cụ thể nào hiện ra.

Có một vài thứ có vẻ dùng được nhưng khả năng cao là không kịp chuẩn bị.

Họ tiếp tục bàn luận...

「...」

「……」

Một lúc sau, phòng họp chìm trong biển lặng.

Một sự yên tĩnh chỉ chớp nhoáng.

「……Ừm, náo động gì thế?」

Chính vì thế nên họ mới nhận ra bên ngoài cánh cửa đang rất ồn ào.

Một sự ồn ào tựa như có thứ gì đó ngoài dự đoán vừa xuất hiện.

Và rồi, nó tiến đến gần hơn nữa……

Cánh cửa vang lên tiếng gõ.

「Hai người」

「Ai vậy?」

「Ai biết?」

Họ dùng《Cảm Thích》để dò xét xem có bao nhiêu kẻ đang đứng trước cửa.

Lẽ ra tất cả những thành viên đáng lẽ phải tụ họp ở đây ngày hôm nay đều đã có mặt đủ.

Rốt cuộc là ai?

Và rồi, cánh cửa cứ thế mở toang ra……

「Xin phép nhé」

Thấy nhân vật bước vào, sắc mặt của khoảng một nửa số lữ nhân có mặt tại đây liền tái mét.

Sự cố PK xảy ra tại vương quốc Lucretia.

Nói một cách tối hậu, chỉ có đúng hai người chơi khuếch trương được tên tuổi từ đó.

Thomas E. Litchfield, thủ lĩnh của bang hội cảnh bị Vanguard.

Garish, kẻ vừa là thủ lĩnh của bang hội PK, vừa tàn sát vô số người chơi để lại tai tiếng xấu xa nhưng đồng thời cũng là kẻ phản bội.

Sự kiện đã kết thúc bởi sự thông đồng của hai người chơi, hay đó là điều được truyền tụng rộng rãi.

Thế nhưng, thông tin biết được từ bên ngoài và thực chất lại khác xa nhau.

Mười ngày đầu tiên của thời điểm dịch vụ khởi chạy.

Số lượng người chơi đăng nhập ít hơn bây giờ áp đảo, sự kiện cục bộ ấy tuy cuốn lấy vài ngàn người ở tổng thể, nhưng cuối cùng lại kết thúc trong trận chiến bang hội quy mô vài trăm người.

So với con số ước tính hiện tại là mười vạn lữ nhân ở vương quốc Lucretia thì chắc chỉ là con số nhỏ nhoi.

Thực tế, rất ít kẻ biết được toàn bộ ngọn nguồn.

Nói cách khác, những lữ nhân có sắc mặt tái mét ấy chính là những kẻ biết về ác nữ đó.

「……Melina, san」

Thanh niên chủ trì cuộc họp này…… Tiêu Thán Lang nhìn khuôn mặt của nhân vật ấy mà bất giác lên tiếng.

「Ai thế?」

「Chịu」

Ngay cả trong số những người tụ tập ở đây, những kẻ bắt đầu trò chơi tương đối gần đây và bắt kịp nhóm đi đầu đều không biết về cô ta.

Và rồi……

「Ghê chứ quỹ!？」

「Oà……」

「Ra là vậy. Mụ Melina này……」

「Cứ ngỡ ả sẽ ngoan ngoãn rút lui một cách thật thà, hóa ra không phải vậy nhỉ……」

Những kẻ được gọi là kỳ cựu nhất, dính líu đến sự cố PK và tham gia vào trận chiến bang hội đều hiểu rõ tất cả ngay khoảnh khắc này.

Từng người nhìn Tiêu Thán Lang với ánh mắt đồng tình, vẻ mặt cạn lời.

Nhìn thanh niên đã giành lấy vị trí đó từ tay Melina sau một hồi đàm phán một cách xuất sắc……

「Trông có vẻ anh đang rất rắc rối nhỉ. Hình như đang có chuyện gì đó rất kinh khủng xảy ra phải không? Dù tôi là kẻ từng rút lui, nhưng đứng nhìn mà không làm gì thế này thì trong lòng thấy cắn rứt lắm. Nếu không phiền, tôi có một đề xuất tuyệt vời lắm đấy……」

「Sao nào, không định nghe thử chút chuyện thôi sao?」

──Ác nữ vẫn nở nụ cười tính toán như mọi khi.

☆

「Melina-san, tại sao……」

「Đầu tiên tôi phải nói thế này, tôi hoàn toàn không mang ý đồ ác độc gì đâu. Việc tôi phó mặc cho Tiêu Thán Lang là vì tôi đánh giá tính cách nghiêm túc của cậu ấy, tinh thần trách nhiệm hễ được kỳ vọng là sẽ đáp lại, cùng với năng lực đủ để tôi thấy giao phó cũng chẳng có vấn đề gì」

「……Vâng」

「Cho nên, dù có xảy ra tình huống bất thường thì tôi vẫn để cậu tự mình tĩnh quan trong một thời gian. Biết đâu cậu đã chuẩn bị sẵn từ trước. Biết đâu mọi chuyện sẽ kết thúc suôn sẻ không vấn đề gì. Việc tôi, kẻ từng trao lại toàn quyền phán quyết, lại chõ mũi vào thì sẽ chẳng thu về kết quả tốt đẹp nào đâu, đúng chứ?」

「Vòng vo tam quốc thế đủ rồi」

「あ라, 코우테츠」

중장비를 두르고, 클랜 전에도 참가한 남자.

코우테츠는 엄격한 눈으로 메리나와 그 측근의 남자를 바라보았다.

「가시스의 인격은 이해하고 있어. 클랜 전을 거쳐, 그 이후의 활동을 거쳐, 그의 기질은 선량한 것이기도 해. 하지만 너는 달라. 뒤에서 조종하고, 상황을 정비하고, 자신이 최대의 이익 향유자가 되려는 그 자세는 PK를 하던 무리들과 근본적인 부분이 변하지 않아. 즉, 신뢰할 수 없어. 무엇을 노리는 거야」

「아라아라, 상당히 경계당하고 있군ね」

「당연하지. 나는 너도, 거기에 있는 바쿠스도 데스게이드에 보내야 한다고 생각하고 있어」

「히히, 나도 상당히 미움받고 있었나 봐. 지명수배 같은 건 한 번도 안 했지만. 아, 너는 나에게 몇 번이나 끓는(・)물을(・)마시게(・) 했잖아. 그렇게 중장비로 철퇴를 맞추면, 독침의 구멍조차 통하지 않겠지? 자, 코우테츠」

「바쿠스……」

암살 전문의 PK, 바쿠스.

놀랍게도, 그 살상 횟수는 유언히 3자리를 넘는다.

루크레시아 왕국에서 여행자를 가장 많이 죽인 PK 중 하나가 이 남자다.

그리고 그 피해를 입은 것이 코우테츠였고, 그의 동료들이었으며, 왕도 루세스의 서부를 중심으로 활동하던 자들이었다.

「이렇게 열렬한 시선을 보내다니. 혹시…… 내 팬이야? 사인은 필요해?」

「필요 없어!」

PK 사건에서 비롯된 인연 중 하나.

그것을 보는 주변의 반응은 가지각색이다.

경탄한 얼굴을 짓는 그레르고스.

두근두근 걱정스러운 얼굴로 지켜보는 화약마루.

어딘가 두근두근한 듯 지켜보는 여행자들.

「코우테츠도, 바쿠스도 진정해. 일단 메리나의 이야기를 들어도 좋지 않을까? 메리나도 어떤 노림수나 이익이 있었는지, 설명해 주면 도움이 될 텐데」

가시스는 코우테츠와 달리 메리나와 관계가 깊다.

「응. 상황과 차차에 따라 반드시 뱅가드가 적에게 돌아설 수도 있다는 것을 감안해 주면 좋겠어」

그래서 그런 것이다, 이유에 따라 적에게 돌아선다고 협박한 것이다.

「후후, 훌륭한 적의식 네. 당신 최고야. 소름소름하네」

「히히, 역시 나를 속여 놓은 놈. 그 정도의 압박은 갖고 있어야 하잖아」

「……변태들인가?」

가시스는 메리나와 바쿠스가 즐거워하는 것을 보고는 아무렇지 않게 물러났다.

살의나 적의를 향받고 기뻐하는 변태가 아닌지.

다만, 그들은 스스로에 대해 절대적인 자신감을 가지고 있을 뿐이다.

그래서 순수하게 적의를 던져오는 상대를 칭찬하는 것이다.

「농담이야. 그럼, 먼저 문제가 되는 이레귤러에 대해 말해 보자」

메리나는 한 장의 서류를 꺼냈다.

「<프레데터 호넷>의 무리, <타이란트 골렘>의 비정상 성장 고체, <가르고일>의 특수종 【매직 캔슬러】라 불리는 마법을 무효화하는 개체의 반. 날아가는 짐승 <레스키티아>. <펠사소리>와 그 아이 <코사소리>의 무리. 이른바 랭크 사기라고 해야 할 몬스터들. 모두가 모두 권장 합계 레벨 100 이상의 마역. 그 중에서도 심지나 심층에서 마주치는 그런 몬스터들뿐이야. 적어도 서비스 초기 단계에서, 왕도 루세스에서 수십 킬로 이내에 동시에 출현할 수 있는 존재가 아니야. 장관이네」

다시 정리된 정보에 아무렇지 않게 탄식했다.

「마역의 정화에 소극적이겠지? 우리들은 무한의 생명을 대가로 도전할 수 있지만, 그들 이데아는 예측 불가능한 사태가 일어나, HP가 0이 되는 순간 그 생명은 잃어버린 채로 끝나버리는 것이야. 필요할 때만 하고 싶겠지?」

「그럼, 어떻게 할 생각이야」

「정해져 있지 않겠어. 분명 너희도 같은 답에 도달했을 거야」

메리나는 이 자리에 모여 있던 멤버들의 얼굴을 두루 살폈다.

「소수 정예로 이레귤러를 처리하고, 대규모 공세로 마역의 정화 작업을 완수하는 것. 그것이 유일한 공략 방법이야」

「그게 가능하면 수고는 안……아니, 잠깐. 너, 지금까지 뭘 하고 있었어」

코우테츠가 메리나를 노려보았다.

「아라, 데스게이드에 보내려던 거 아니었어?」

「좋으니 대답해!」

「아라아라……그러지. 조금 코네를 늘려놓은 거야. 읽어 줄게」

「코네라니……?」

메리나는 즐거워하며 노래하듯……

「루크레시아 왕국에서 소수뿐인 <프레데터 호넷> 처실 실적을 가진 파티. 뮤마, 칼날이, 오른손에 폰」

그 이름들에 주변이 웅성거렸다.

<프레데터 호넷>의 처단에 나서 성공하여 큰 주목을 받은 것은 기억에 새롭다.

「PK 클랜 전에서 20명 이상의 여행자와 거의 30체의 <아르카나>를 혼자서 소멸시켰고. 그리고…… <프레데터 호넷>의 단독 처실 실적을 가진 플레이어, 허니밀크」

「Hí」

Trong đám họ, một bộ phận kẻ run rẩy vì kinh hoàng.

Bởi vì tất cả những người tham gia chiến tranh Clan tại đây đều đã tận mắt chứng kiến giấc mơ ấy, đều đã cảm nhận rõ ràng năng lực chiến đấu giống như không phải con người.

Cả những kẻ chưa từng nghe tin, khi nghe nội dung được công bố cũng không khỏi nín thở.

「Vương quốc Luxrechia, Hạng 2 Bộ phận Trừ diệt, Chocochoco Dodorian」

Họ chợt nhận ra.

Từ mạch chuyện vừa rồi đến tên được gọi ra bây giờ, tất cả đều…

「Vương quốc Luxrechia, Hạng 1 Bộ phận Trừ diệt, Absolute Eternal Catastrophe - Sao」

Đó chính là mối quan hệ mà cô ấy đã nhắc đến.

「Giả mà…」

「Hai người này từng hoạt động ở Nebula. Và cũng vậy, Hạng 7 Bộ phận Trừ diệt Mayura, Hạng 9 Bộ phận Trừ diệt Balt Wheel. Họ ở rất xa, nhưng trên đường di chuyển về phía bắc, ta đã bắt được và gọi họ quay về」

「Không thể nào…」

「Đúng rồi, chính là không thể nào」

Merina xác nhận rằng sự chú ý đã hoàn toàn đổ dồn về phía mình.

Rồi──

「Tất cả thành viên vừa được nhắc đến, lịch trình cuối tuần này đều đã được đảm bảo」

Một khoảnh khắc tĩnh lặng…

rồi đến sự bùng nổ.

「Ố ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô!»

「Thật sự sao!?」

「Cái này!»

「Mày đã làm rồi hả!»

「Vì vậy mày tại sao không nói chuyện đại sự này trước chứ!»

Ngay cả những kẻ không biết về Merina cũng hiểu trong khoảnh khắc này.

Quyền điều khiển cuộc họp này đã chuyển sang cô ấy.

「Ngoài các thế lực hàng đầu khác, tôi còn liên lạc cá nhân với khoảng vài chục du khách. Dựa trên điều này, tôi muốn tiến hành cuộc họp tấn công lần nữa… Có ai không hài lòng với việc tôi tiếp quản cuộc họp này không?」

Không ai có lời không hài lòng.

Ngay cả có thì cũng không thể phủ nhận được.

Bởi vì nếu muốn phủ nhận điều này thì phải có phương án thay thế.

Ngay cả Kouetsu, người từng mang thái độ tiêu cực đối với Merina và Bacchus, cũng im lặng.

「Có vẻ không có vấn đề gì. Vậy thì, chúng ta tiếp tục cuộc họp nhé」