Eternal Chain – Quạ Xám và Ác Quỷ Bạc chinh phục thế giới thực tế ảo - Ngoại truyện: Cuộc thương lượng bình thường

「ごっそさん」

Đêm đã buông xuống.

Một người đàn ông khép tay lại rồi hoàn tất bữa ăn.

Đối diện, người hầu trẻ tuổi vừa dọn dẹp vừa lên tiếng.

「Hôm nay ngài ở lại qua đêm phải không?」

「À, ta có ân nghĩa rồi」

「Ồ ồ, chìa khóa sẽ để nguyên chỗ cũ nên cứ tự do mà lấy. Nè, không muốn uống gì không?」

「Ta đã đặt rồi」

Sau kiểu giao tiếp thân mật ấy, người trẻ quay lưng về phía sau quán.

Quán này là chỗ... thời kỳ đầu, Douguo thường xuyên lui tới – một nhà hàng kiêm nhà trọ quen thuộc.

「Chủ nhân」

Ngay lúc người thanh niên biến mất, từ bóng tối hiện lên một người phụ nữ mặc bộ đầm thanh lịch tông đen.

Nhan sắc đẹp đến mức ai đi trên đường cũng phải ngoái nhìn, bất kể giới tính, nhưng ánh mắt cô lại hướng về phía sau với sự thù địch rõ ràng.

「Ồ ồ... nhanh lên đi. Mày làm ta mất tập trung rồi đó」

「À, ra ngài đã nhận ra rồi à」

Một trong những nhà trọ nhỏ bé tồn tại khắp nơi ở đô thành Ruse.

「Là Merina rồi nhỉ」

「Vâng, chính ngài là Douguo mà. Ta vui vì ngài vẫn đăng nhập rồi」

Tại một nơi chẳng có gì đặc biệt như vậy, người đàn ông và người phụ nữ ác độc đã gặp nhau.

☆

「Có gì vậy」

Douguo tháo kính râm rồi liếc nhìn Merina.

「Trông dễ thương quá... không, ngài là một xinh đẹp nhỉ. Không muốn cho ta biết tên sao?」

「……」

Người phụ nữ được hỏi liếc mắt một cái sắc lẹm.

Ánh mắt sắc nhọn như muốn nói rằng việc bị chủ nhân phớt lờ khiến cô không vừa ý.

Tuy nhiên, sau một chút do dự.

「...Ta là In」

Cô tự xưng tên mình.

Merina cho rằng hẳn họ đã có một cuộc trò chuyện gì đó, rồi ghi nhớ cái tên ấy.

Merina không hề biết của Douguo có thể hóa thân thành người.

Những du khách xung quanh cũng vậy.

Nói cách khác, người đàn ông trước mắt cô hôm nay đã lần đầu tiên phơi bày hình dạng thật sự của mình trước công chúng.

(Ồ, lại khác hẳn bọn Yutina-chan nhỉ)

Merina nhớ lại gương mặt những người quen.

Nếu phải diễn tả mối quan hệ giữa cô bé bạc và du khách tro bằng lời, có lẽ gọi là bạn xấu cũng được.

Nhưng Douguo trước mắt cô và tự xưng là In thì khác.

Mối quan hệ nghiêng về chủ-tớ, nơi người chủ được đặt lên trên.

Cô đã quen với những hình người nhờ tham gia từ giai đoạn đầu của dịch vụ, nhưng sự thật là chúng vẫn còn hiếm.

Chỉ vậy thôi cũng đủ khơi gợi sự tò mò của cô.

「In-chan, cô nhớ rồi nhỉ. Vậy cô đến đây với mục đích gì, phải không? Hay thực ra cô đã biết từ trước?」

Douguo nhìn away khỏi Merina như thể mất đi sự quan tâm.

「Ta thua rồi. Cuộc chiến thắng thuộc về... quân cờ của ngươi, kị sĩ mặt nạ bí ẩn. Đúng là không có sự thay thế chứ」

「Vâng, đúng vậy. Nhưng dù không có thay thế, ta cũng không nói là ta không mời ngài riêng」

「...Ồ. Lời biện hộ hèn mọn quá. Vậy cuộc chiến đó có ý nghĩa gì」

Nói cách khác, dù có gọi là trận thay thế, thực chất chỉ là tuyển dụng lại một lần nữa.

Tóm lại, dù mang danh trận thay thế nhưng thực ra không có sự thay thế nào xảy ra cả.

Merina tuyên bố thẳng thừng rằng đó chỉ là cái cớ và cách để tập hợp nhân lực.

「Nhưng cũng vui vẻ chứ?」

「……」

Merina cười.

Cuộc chiến thay thế đó chỉ là trò giải trí mà thôi.

"Đó là môi trường mà toàn bộ xung quanh đều là kẻ thù. Cạnh nhau đánh nhau, ồn ào khùng khục, cả người xem lẫn người tham gia đều có thể tận hưởng… sự kiện kiểu xả (・) hết (・) mọi (・) thứ (・) ra (・) đó… chính là sự kiện như vậy đây"

Mục đích của Merina không chỉ có vậy thôi.

Biến nó thành một sự kiện quy mô lớn để tập hợp mọi người lại.

Việc tăng cấp và các hoạt động kinh tế trở nên sôi động nhằm đạt tổng điều kiện tham gia Battle Royal là 120 cấp.

Và lực lượng tập hợp được cuối cùng sẽ được tập trung vào việc thanh lọc Ma Cục dự kiến hoàn thành vào cuối tuần này.

Tập hợp người qua sự kiện, thúc đẩy việc tăng cấp, biến họ thành người tham gia, từ đó dẫn dắt họ vào việc tham gia Grand Quest.

Số người có thể ứng phó với Irregularity thì (・) bao (・) nhiêu (・) cũng (・) được (・) mà (・) thôi (・).

Cuối cùng, việc xả (・) bớt (・) sự (・) bất (・) mãn (・) có (・) thể (・) phát (・) sinh (・) chỉ (・) là (・) một (・) cái (・) cớ (・) mà (・) thôi (・).

(Dougoku đã nhận ra. Trên thực tế, hắn đang đóng vai một kẻ ngốc nghếch không hề hay biết gì)

Dougoku vẫn không rời mắt khỏi Merina.

"Ngươi đã cho thấy sức mạnh rồi. Việc ta tò mò là điều đương nhiên chứ? Mà nói thật… ngươi bình tĩnh quá nhỉ"

"Thường ngày không phải kiểu đó đâu mà. Hơn nữa, đã khuya rồi. Nếu ồn ào thì sẽ phiền phức đó"

Dougoku liếc nhìn sâu trong tiệm.

Ngay lúc ấy, thanh niên bước ra ngoài.

"Khách hàng à?"

"À, dường như có chuyện muốn nói với ta"

"Nghe vậy"

Họ nhìn nhau.

Du khách và Idea.

Một duyên phận lẽ ra không bao giờ giao thoa.

Giống như thấu hiểu lẫn nhau bằng ý chí vậy…

"Vì có một người tuyệt vời tên là In-san rồi nên không được ngoại tình nhé?"

Không phải vậy.

"Giận! Sao… tôi của chủ nhân… giận!"

"Ồ? Ô ô ô? Quan hệ vui vẻ quá nhỉ?"

"…"

In phát ra tiếng khóc nhỏ đầy vui sướng.

Merina nở một nụ cười đầy thích thú như đang xem điều thú vị.

Dougoku nhìn thanh niên và của mình bằng vẻ mặt kinh ngạc.

Như thể nói: "Đã làm thêm chuyện không cần thiết rồi đó."

Và, nghĩ rằng nếu để Merina một mình thì sẽ phiền phức, hắn thở dài một hơi.

"Ngồi đi. Có gì thì cứ nhờ. Tôi mời."

Merina, được Dougoku thúc giục, ngồi xuống chỗ ngồi.

"Ta có thể cho ngươi một tách trà không?"

"Thưa, xin vâng"

Thanh niên lặng lẽ trở về phía sau tiệm để không làm phiền.

Và, nơi này chỉ còn lại du khách và .

"Ta nói lại nhé. Ngươi định làm gì đó hả?"

"Ta đến để tuyển mộ ngươi. Ngươi có muốn tham gia việc thanh lọc Ma Cục vào cuối tuần này không? Cũng là để dự bị nhân lực ứng phó Irregularity đó."

Merina chỉ truyền đạt vấn đề một cách thẳng thắn.

"Sức mạnh có thể chống lại Irregularity thì bao nhiêu cũng không thành vấn đề. Đương nhiên, vì ta cần thời gian của các ngươi theo ý ta, nên ta sẽ chuẩn bị thù lao. Ta muốn các ngươi tuân theo chỉ thị đến một mức nhất định… nhưng cũng không phải là chuyện tồi đâu"

Dougoku không trả lời.

In cũng làm theo chủ nhân, kiên trì im lặng.

Merina tiếp tục nói.

"Ví dụ thế này… 2(・)5(・) vạn (・) Sp(・)i(・)l(・) thì sao? À, đối với ngươi thì đó là số tiền nhỏ nhặt nhỉ?"

Đó là số tiền mà một du khách tương đương cấp 120 có thể kiếm được nếu đào hang liên tục từ sáng đến tối theo tiêu chuẩn thế giới này, nhưng người trước mắt lại là chuyên gia trong lĩnh vực đó.

Những món đồ hiếm hơn Spirolite chắc sẽ thu hút sự quan tâm hơn.

Merina nghĩ vậy, và đây chỉ là một đòn jab thôi…

「Được rồi. Thế là được.」

「……à?」

Tôi thất vọng với câu trả lời đó.

「Không nghe thấy à? Ta nói rồi... Ta không có ý định làm theo sở thích của ngươi đâu.」

「Tàn nhẫn quá. Ta đã mong chờ cuộc đàm phán đầy kịch tính sắp tới mà.」

Thực tế, Merina đã chuẩn bị rất nhiều chất đàm phán để giành được cuộc thương lượng này.

Kim loại hiếm.

Một số đặc quyền được phép sử dụng trong thương hội và hội phiêu lưu.

Mối liên hệ ngầm với các chi tộc sản xuất.

Ta thậm chí còn nghĩ rằng chỉ cần duy trì mối duyên này, con số trên giấy có thể lỗ cũng được.

Ta không ngờ cuộc đàm phán lại kết thúc chỉ với có 25 vạn Spil.

「Ban đầu ta không quan tâm đến thù lao. Ta chỉ tham gia vì thấy thú vị khi để mặc ta mà làm các việc như tuyển chọn thành viên làm sạch ô nhiễm hay Battle Royal.」

Douguq nói.

Việc có trở thành thành viên được tuyển chọn hay không chỉ là chuyện nhỏ thôi.

Không phải vì ta xếp hạng 10 tổng hợp, mà chỉ vì ta muốn tham gia theo một phương thức chính đáng nào đó.

「Hơn nữa, lễ hội... tất nhiên phải làm cho nó náo nhiệt chứ!」

「...à, hóa ra ngươi là người hiểu chuyện.」

Nữ ác nhân mỉm cười vì đã bốc trúng thứ gì đó vượt ngoài tưởng tượng.

「Thượng chủ.」

Giọng nói lạnh lẽo khiến không khí nơi này thay đổi hoàn toàn.

「...à, đúng vậy. Nhưng vì đã nói vậy trước mặt, ta có chút chuyện muốn hỏi.」

「Có gì chứ? Đại khái ta sẽ trả lời.」

Thực tế Merina cho rằng 25 vạn Spil là quá rẻ.

Nếu là trang bị của phiêu lưu gia cấp cao, chỉ riêng phí duy trì đã dễ dàng tiêu tốn hàng triệu Spil.

Nhìn vào quy mô kinh tế của thế giới này, 25 vạn Spil chỉ là mức giá dành cho người mới đến trung cấp.

Merina thúc đẩy tiếp, sẵn sàng trả lời bất kỳ câu hỏi nào.

「Hắn giả mặt kia... Vị chiến binh giả mặt bí ẩn đối với ngươi là bao nhiêu quân cờ?」

Câu hỏi khiến hắn giật mình, thoáng phút dừng lại.

「...Được, ta chỉ nói là đồng minh.」

Ý nghĩa ẩn sau sự cứng đờ đó rất lớn.

「Có nghĩa là ngươi không kiểm soát hắn. Chỉ là đồng minh đúng nghĩa, lợi ích trùng hợp. Ít nhất là coi hắn ngang hàng.」

Douguq lần lượt suy luận ra mối quan hệ giữa hắn và cô ấy từ câu trả lời của Merina.

「Không phải thuộc hạ, cũng không phải nhờ quan hệ của đội tự vệ... Một du khách tự do. Hơn nữa, đã có quan hệ rất lâu rồi.」

「Ngươi đã điều tra ta rồi sao?」

「【Kẻ phản bội】, 【Nữ ác nhân】, 【Chủ nhân bóng tối của vương quốc】. Có vẻ như người ta nói đủ thứ lắm. Có vẻ như ta đã yên lặng một lúc... nhưng quá khứ không biến mất đâu.」

Merina có tiếng trong một số giới, nhưng đó chỉ là chuyện thời kỳ đầu khi xảy ra hỗn loạn PK.

Vào giai đoạn du khách tăng vọt, ta hoạt động ẩn thám nên danh tiếng không cao lắm.

Nhưng mấy ngày gần đây, danh tiếng ta đang lan truyền nhanh chóng.

Cùng với truyền miệng, tin đồn rằng Merina đang thao túng Gasis - kẻ cài đặt tổ chức PK - cũng đã lan đến tầng lớp bình dân.

Không phải tin đồn, chỉ là sự thật mà thôi.

「Ta vui đây.」

「Ồ?」

「Ngươi đã quan tâm đến ta rồi sao? Ngươi không biết ta, nhưng vẫn dành thời gian... hmm.」

「...」

Douguq cau mày như thể muốn nói "đúng là một cô gái phiền phức".

In nhìn chằm chằm từ phía sau Douguq, không biết nên xử lý cô gái này thế nào.

Nhưng Merina không hề dao động trước mức độ đó, chỉ mỉm cười.

「Vậy, chỉ có vậy thôi à?」

「Vị giả mặt kia có tham gia làm sạch Ma vực không?」

「Dự định là vậy.」

「Vậy thì được. Lời thề đã thành lập.」

Đôgoặc đã kết thúc cuộc đàm phán.

「À, đã xong rồi à? Tôi tưởng sẽ bị yêu cầu tiết lộ thân phận chứ.»

「Nói nghe rồi sẽ trả lời hả?」

「……」

「Nói cho cùng, thân phận gì cũng chẳng sao. Lần này sẽ chiến đấu thẳng thắn và tôi sẽ thắng. Nếu không biết chỗ ở thì thôi, nhưng ở trong thành phố này thì đó là chuyện khác. Ít nhất, chỉ cần biết việc ngươi can thiệp là không có là đủ rồi.」

Đẳng cấp ngang nhau, do đó sẽ không can thiệp, không can dự.

Chỉ khi nào lợi ích trùng hợp mới cùng hành động.

Ngoài ra còn hợp tác che giấu thân hình một cách nghiêm túc.

Merina đánh giá cao người đàn ông mặt nạ đến vậy.

Nếu đây chỉ là một quân cờ tầm thường thì lẽ ra thân phận cũng đã được đặt lên bàn cân đàm phán và hành động để thu lợi ích nào đó, nhưng không thấy bất kỳ dấu hiệu nào.

Nói cách khác, không muốn làm phiền lòng.

Hoặc muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp.

Khi biết rằng không phải quan hệ một chiều, nữ ác nhân này sẽ không dám can thiệp bừa bãi.

「Nếu tìm thấy, lần này chỉ cần hẹn đấu công minh. Lực của ngươi không cần thiết.」

Có thể thông qua Merina để lấy lời hẹn.

Chỉ là đấu tay đôi cá nhân thì người chiến đấu mặt nạ chắc nhận lời.

Chỉ cần, điều mà người đàn ông mặt nạ cảnh giác chính là... sự lan truyền vô ý sẽ mang chuyện đến mức thực tế một cách kịch tính, Đôgoặc đã nghĩ vậy.

Và hơn nữa, để lấy lời hẹn đấu đó không cần đến sức mạnh của bên thứ ba.

「Tôi nói rõ cho ngươi nghe. ĐỪNG can thiệp.」

Đôgoặc yêu cầu Merina đừng làm gì cả.

Đừng tiết lộ thân phận.

Đừng tiết lộ hành động.

Ngược lại cũng vậy.

Đừng cố tình phối hợp với Đôgoặc.

Đừng dẫn dụ đi đến phương xa.

Nếu có duyên phận, sẽ trả nợ vào lúc đến.

Nếu không gặp lại được thì đó chỉ là "số phận" mà thôi.

Vậy nên đừng cản trở.

「Phì phì... Hắn ấy, rất được yêu thích nhỉ. Tôi phải ghen tỏ rồi.」

Merina cũng kết thúc cuộc nói chuyện.

「Xin lỗi đã phải chờ.」

「Cảm ơn.」

Merina uống hết ly trà được đưa ra như đã nhắm sẵn.

Rồi đứng dậy rời chỗ ngồi.

「Có muốn gửi lời mời kết bạn không?」

「Tùy cácươi.」

Merina nhìn tên người chơi mới vừa được thêm vào danh sách bạn bè mà nở nụ cười.

「Tôi sẽ liên lạc chi tiết sau. Nếu được, hãy thưởng thức trận đấu hoán đổi từ ngày mai nhé. Lần này với tư cách khán giả nha. In-chan cũng, nếu có dịp thì hãy nói chuyện thật lâu nhé?」

「Hãy yên tâm. Cơ hội như vậy sẽ không bao giờ đến trong muôn đời sau.」

In nở nụ cười nhạt nhẽo trong khi phun độc.

「À dễ thương quá.」

Thậm chí điều đó, đối với nữ ác nhân cũng chỉ là gia vị làm đẹp thường ngày.

「...Ha. Nhanh lên đi.」

Đôgoặc thúc Merina ra đi, nói đừng làm phiền lòng người bạn đồng hành nữa.

「Phì phì. Hiểu rồi. Xin lỗi vì đã làm phiền.」

Merina đã có được mối duyên mới mang tên Đôgoặc.

Đôgoặc đã lấy được cam kết không can thiệp từ nữ ác nhân.

「Vậy thì, chúc đêm tốt lành.」

Chỉ còn lại kết quả ấy, cuộc đàm phán bình thường đã kết thúc.