Đường Đến Vương Quốc - Chương 112: Fire Nation, Earth Nation

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

Sau khi rời khỏi Rafen vài ngày, chúng tôi đã đến khu vực dự kiến là điểm đến – mỏ quặng.

「Nhanh thật đấy, tôi cứ nghĩ sẽ tốn nhiều thời gian hơn để tiến vào lãnh thổ quốc gia trên núi cơ chứ.」

Tôi đã nghĩ tình hình sẽ là như vậy, nhất là khi lần này chúng tôi còn mang theo cả xe ngựa nữa.

「Nói cách khác, đó là nhờ việc bảo trì đường sá đấy. Nếu có sẵn một con đường được tu sửa, số lượng người di chuyển qua đó sẽ nhanh gấp hai hoặc ba lần.」

Sau bài thuyết trình đầy nhiệt huyết của Adolph, anh ta sụt sịt cái mũi. Xin lỗi vì đã bắt cậu phải ở ngoài trời chỉ vì những đêm tôi ôm ấp Celia và những người khác nhé.

「Không, tôi cũng chẳng thể chịu nổi cảnh cố chợp mắt khi anh đang mây mưa ngay bên cạnh mình đâu.」

Thế nên tính ra thì chúng ta huề nhau nhé.

Tôi lại gần ngọn núi thêm lần nữa. Dãy núi hùng vĩ nằm trải dài về phía hướng đông, nơi đỉnh núi mờ sương chẳng thể nhìn rõ điều gì, và giống như đứa con của nó, một ngọn núi đá nhô hẳn ra ở phía tây – nơi được cho là mỏ quặng.

Dù chỉ là nhô ra, ngọn núi ấy vẫn cao đến vài trăm mét, nổi bật hơn hẳn so với phần lớn những ngọn núi nằm ở vùng đồng bằng trung tâm. Bề mặt toàn đá là đá với rất ít cây cối hay thỏ mọc, nhưng độ dốc lại không quá lớn, vậy nên hoàn toàn có thể leo lên đến đỉnh khá dễ dàng nếu ta biết cách chọn đường vòng vèo qua lại.

Nó trông không giống một ngọn núi đá bình thường và toàn bộ cảnh sắc đều mang một sắc nâu đỏ nhạt. Có những mạch nước ngầm róc rách chảy quanh ngọn núi ở chỗ này chỗ kia, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để làm nông nghiệp quy mô lớn. Thêm vào đó, nguồn nước lại mang một màu sắc cùng mùi hương vô cùng kỳ lạ.

「Lần trước tôi cũng thấy rồi, nhưng đây quả thực là một mỏ quặng đáng kinh ngạc. Dù vậy bề mặt lại phủ đầy những lớp đá vụn màu đỏ……」

Tên đàn ông mà Claire dẫn theo cùng…… Tôi quên mất tên hắn là gì rồi. Nhưng hắn tìm thấy một hốc đá trên ngọn núi rồi dùng búa đập mạnh vào đó.

「Nếu gạt bỏ đi một lớp bên ngoài, bên trong sẽ là quặng sắt chất lượng cao…… và chỉ cần tinh luyện một chút thôi, nó sẽ trở thành loại sắt tốt nhất.」

「Vậy, chúng ta có nên khoét một lỗ trên ngọn núi này không?」

「Vâng. Bằng cách đó chúng ta có thể thu hoạch được một lượng lớn quặng……」

Hắn ta bước tới chỗ dòng suối đang chảy gần đó.

「Ngay cả khi không cần tiến sâu vào trong núi, anh vẫn có thể thu được rất nhiều cát sắt từ dòng suối này. Vùng đất này về cơ bản chính là một khối sắt khổng lồ.」

Ra là vậy, nếu hắn đã nói thế thì có lẽ ta nên đẩy nhanh tiến độ khai thác nơi này lên thì hơn.

「Đằng nào ngài cũng đang cho xây dựng cơ mà, chi bằng xây luôn một lò cao cỡ lớn thay vì dùng lò nhỏ đi thì hơn.」

Adolph chen ngang vào cuộc trò chuyện.

「Nếu đó là thép, thì chất lượng sẽ cao hơn……」

「Quan trọng hơn là việc tích trữ được một lượng lớn quặng……」

「Không chỉ riêng thợ mỏ đâu……」

Adolph và Claire bắt đầu tranh cãi khiến Celia và tôi tự động tách mình ra khỏi cuộc bàn luận. Dù có cố lắng nghe thì chúng tôi cũng chẳng thể hiểu nổi dù chỉ một chữ. Tốt nhất là nên giao phó việc đó cho người chuyên môn nếu bản thân không hiểu rõ điều gì đó.

Khi tôi đảo mắt nhìn sang hướng khác, tôi thoáng thấy một căn lúp xúp nhỏ được che khuất bên sườn núi. Một làn khói mỏng từ ống khói bay lên trời cao. Đằng nào tôi cũng đang rảnh rỗi, chi bằng cứ đi qua đó kiểm tra xem sao.

「Đó có phải là quốc gia lửa mà người dân trên núi từng nhắc tới không…… những kẻ mà họ dùng lương thực để đổi lấy sắt ấy?」

「Đúng vậy, họ nói rằng những kẻ đó rất thân thiện và sẽ không tấn công chúng ta đâu, nhưng tôi vẫn sẽ phải cảnh giác.」

Celia ra lệnh cho đơn vị hộ tống lập đội hình phòng thủ.

「Tôi không nghĩ họ sẽ bất ngờ tấn công chúng ta đâu, nhưng cứ đến nói chuyện trước cho chắc ăn đã.」

Về lâu về dài, việc gây gổ với họ là điều hoàn toàn vô nghĩa. Ngay từ đầu, nếu đã định đối đầu với họ thì chi bằng tấn công trước còn hơn.

Khi tôi cưỡi trên lưng Schwartz và tiến lại gần căn lúp xúp, thứ mà tôi vẫn tưởng chỉ là vài ngôi nhà hóa ra lại là hàng chục túp lều ẩn mình trong một hốc lõm trên bề mặt ngọn núi, tạo thành một dạng ngôi làng nhỏ. Những túp lều của họ không làm bằng gỗ, mà được dựng từ gạch nung, đất sét hoặc một loại vật liệu kỳ lạ nào đó chưa rõ tên.

Khói bốc lên từ nóc của phần lớn các ngôi nhà và tôi có thể nghe thấy tiếng kim loại va đập lanh lảnh. Có vẻ như đúng là họ là một tộc người chuyên chế tạo đồ sắt.

「Ôi chao, tao cứ tưởng dạo này tụi bay không còn ghé qua nữa chứ, để rồi bỗng nhiên……」

Chắc là nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên, một người đàn ông bám đầy muội than lững thững bước ra từ một trong những túp lều. Gã đó có lẽ đã nhầm chúng ta với người của quốc gia trên núi đến để giao thương, nhưng khi nhìn rõ sự khác biệt về áo giáp và vũ khí mà chúng tôi đang mang theo, gã liền cất giọng hét lớn.

「Tụi bay là ai hả!? Có phải là người vùng đồng bằng không!? Lần này tụi mày đến để tấn công tụi tao à!?」

Tiếng thét của gã đàn ông đã lôi kéo những người khác từ trong các túp lều lục tục kéo ra, nhưng họ chỉ đứng đó để quan sát tình hình và nhìn chằm chằm về phía chúng tôi.

「Tch.」

Tôi ngăn Celia không cho rút kiếm ra.

「Bình tĩnh nào, họ không phải kẻ thù đâu…… họ đang sợ hãi đấy.」

Họ chẳng mang theo vũ khí nào và số lượng cũng rất ít. Hoàn toàn bất khả thi để họ có thể làm gì được đơn vị hộ tống vốn là kỵ binh hạng nặng được trang bị đầy đủ. Dù vậy, việc nói chuyện với họ sẽ dễ dàng hơn nếu họ đang có đôi chút sợ hãi.

「Trưởng làng ở nơi này…… ta không biết các ngươi có gọi hắn là trưởng làng hay không, nhưng tóm lại, hãy gọi người mà ta có thể nói chuyện ra đây. Chừng nào các ngươi còn không tấn công chúng ta, thì chúng ta cũng sẽ chẳng làm gì các ngươi cả.」

Nói xong câu đó, Celia cùng những người khác vẫn cố tình duy trì đội hình chiến đấu.

Tôi rời khỏi ngôi làng và quay trở lại nơi Adolph cùng mọi người đang làm loạn.

「Bán nhân ư?」

「Đó là những gì tôi nghe được.」

「Chà, nếu chúng ta không gây tổn hại gì và có thể mặc kệ ngôi làng với vài chục người đó thì cũng tốt thôi, nhưng việc xuất hiện bán nhân thì thật kỳ lạ.」

「Ngay lúc mọi việc đang suôn sẻ thế này, cậu không cần phải săm soi quá mức về chuyện đó đâu nhỉ?」

Adolph và Claire thở dài. Tôi chưa từng thấy á nhân bao giờ nhưng vì ma cà rồng đã tồn tại, tôi chắc là á nhân cũng có.

「Tôi không biết họ là á nhân, quái vật, hay có lẽ là những kẻ sống dưới lòng đất lần này, nhưng vì chúng ta đã ở đây, tôi muốn giải quyết việc này nhanh chóng.」

「Nhưng dù anh có nói họ ở trên núi……」

Ngọn núi này giống như một đứa trẻ nếu so với kích thước của dãy núi lớn, nhưng con của người khổng lồ thì vẫn là người khổng lồ. Dù có vài trăm người tiến hành điều tra, tôi cũng không biết sẽ mất bao nhiêu tháng.

「Sẽ thật tuyệt nếu họ bước ra đằng kia……bên trong ngọn núi cơ bản là một nơi giống hang động phải không?」

Như một thử nghiệm, tôi cố gắng tiến về phía một trong vô số hang động và hét lớn.

「Nếu có ai đang sống trong ngọn núi này, hãy ra đây!!」

「……không có chuyện cách đó hiệu quả đâu.」

「Đúng như dự đoán, cái này không……」

Đừng nói sau đó chứ. Tôi cũng sẽ thấy xấu hổ đấy.

Ngoài việc che giấu sự ngượng ngùng, tôi dùng chiếc búa chuyên dùng để thăm dò khoáng sản gõ vào cửa hang. Sẽ thật tốt nếu họ nghe thấy tiếng vang rồi bước ra.

「C-cẩn thận!!」

Phản ứng lại giọng nói của Celia, tôi nhảy tránh ra và trần hang bỗng nhiên sụp xuống. Lực đập của tôi mạnh đến mức gây ra sụt lở hang động sao?

「Làm sụp cả ngọn núi chỉ bằng một chiếc búa……anh thực sự là con người sao?」

Đó chỉ là một vụ sụt lở nhỏ thôi. Đừng phóng đại mọi thứ lên chứ.

Nhận thấy không còn cách nào khác, tôi suýt thì bỏ cuộc và quyết định chọn nơi mà thành phố tiềm năng nên được xây dựng, nhưng tôi lại nhận được một câu trả lời bất ngờ.

「Heeeey–! Kẻ nào đã phá hủy lối vàiiaaaa!!」

「Nhìn kìa, tôi nhận được phản hồi rồi.」

「Tất cả hãy cảnh giác!!」

Mọi người bắt đầu xuất hiện từ bên trong hang núi và chúng tôi nhanh chóng bị bao vây. Họ đang cầm búa và rìu trên tay.

「Có phải các ngươi không?! Những kẻ đã phá hủy lối vào?!」

「……Họ đang giận kìa.」

「Dĩ nhiên họ sẽ tức giận nếu anh đập phá cửa hang bằng búa rồi.」

Celia và Adolph thở dài.

Họ đang cầm vũ khí, nhưng trông họ tức giận nhiều hơn là sát khí. Họ có vẻ không phải là một lũ tệ hại gì cho lắm.

「Đúng lúc thật. Tôi muốn nói chuyện với các người.」

Những kẻ lao ra từ hang động thấp hơn đáng kể so với cả quốc gia trên núi. Tuy nhiên, họ không gầy gò mà có thể hình rất đẹp, giống như một người đàn ông bình thường cơ bắp bị nén lại vậy. Thêm nữa, chúng ta có thể hiểu ngôn ngữ của nhau, nên họ không phải quái vật – nói cách khác, đây chính là những kẻ được gọi là á nhân.

「Gì chứ? Nói chuyện? Dám đập phá ngọn núi của chúng tao như thế……」

「Đừng tức giận thế chứ, đâu phải chúng ta muốn tàn sát lẫn nhau đâu, phải không?」

「Tất nhiên là không rồi! Chúng tao không giống lũ yêu tinh hoang dã đó……」

Tôi nhanh chóng nhặt chiếc búa vốn thuộc về người đàn ông đứng ở hàng đầu đang lớn tiếng ném lên một tay và vác lên vai. Nó khá nặng……nặng xấp xỉ ngọn giáo của tôi.

「Hắn nhặt búa của tao bằng một tay á!?」「Tên này rốt cuộc là gì thế?」「N-này, đừng có đi trước.」

「Tôi không có ý định để chúng ta cố giết lẫn nhau. Tôi chỉ muốn nói chuyện về ngọn núi này thôi. Giờ thì, xin hãy dẫn chúng tôi đến nơi có thể trò chuyện.」

Tôi chủ động bước vào cái lỗ trên núi mà họ vừa chui ra, nhưng trời tối và bên trong rất phức tạp. Hơn nữa, lối đi lại chật hẹp và có vẻ tôi sẽ bị đập đầu vào trần mất.

「Đồ ngốc, lối này cơ mà. Nếu tự ý di chuyển, mày sẽ không tìm được đường quay lại đâu.」

Người đàn ông mà tôi vừa lấy chiếc búa vội vã chạy lên trước cầm theo ngọn đuốc. Thật tốt bụng làm sao, tôi sẽ trả lại búa cho anh ta vậy.

「Đừng có ném, đồ ngốc!! Sức mạnh kiểu gì thế……anh thực sự là con người sao……?」

「Aegir-sama……」

「Hauu……」

「Vì chúng ta đã đi đến mức này rồi, anh phải chuẩn bị tâm lý thôi.」

Celia và những người khác không thể làm gì hơn ngoài việc đi theo. Những người đàn ông còn lại vô cùng tò mò về các cô gái và cứ lảng vảng xung quanh họ.

「Tốt nhất các ngươi đừng có động tay động chân vào phụ nữ của ta. Nếu làm vậy, ta sẽ phải chiến đấu với các ngươi đấy.」

「Tại sao tao phải làm thế chứ?! Hơn nữa, những người phụ nữ to con như họ không phải gu của tao.」

「To con á!?」「Cả tôi luôn sao?!」

Khi quan sát kỹ những người đàn ông, hầu hết họ đều thấp hơn Leah, và không một ai cao hơn Celia cả. Thật là những kẻ thú vị.

「Các người có phải con người không?」

「Chúng ta là bộ tộc người lùn đã sống ở đây từ lâu rồi. Theo góc nhìn của chúng tôi, anh mới là kẻ trông không giống con người đấy. Tại sao một kẻ yếu đuối từ vùng đồng bằng lại có thể mang chiếc búa của tao bằng một tay chứ?」

「Cái đó chẳng khác nào hỏi tôi tại sao mình lại biết thở vậy.」

「Thôi, sao cũng được. Dù sao thì trông các ngươi cũng không muốn gây sự, tao sẽ dẫn các ngươi đến chỗ Balbano.」

「Balbano? Đó là thủ lĩnh của các anh à?」

「Bọn ta không có ai gọi là thủ lĩnh cả. Ai nấy đều sống theo ý mình và làm những gì mình thích. Balbano là người khôn ngoan nhất và mạnh mẽ nhất, thế nên hắn là người thích hợp nhất để nói chuyện với các người.」

Sức mạnh thì liên quan gì đến đàm phán chứ……?

Khi tôi quay lại nhìn, Celia và những người khác đang vừa đi vừa vây quanh đám người tự xưng là người lùn kia, nhưng trông họ không có vẻ gì là muốn làm tổn thương ai cả. Họ tràn ngập vẻ tò mò khi ngắm nhìn Celia cùng Leah, và hễ định chạm vào hai người họ thì lại giật nảy mình hoảng hốt khi bị nhìn chằm chằm ngược lại. Claire thì hơi quá cao lớn đối với họ nên họ cứ giữ khoảng cách và đứng từ xa nhìn cô ấy.

Có lẽ vì Adolph là đàn ông nên họ cứ thế đến gần anh ta mà chẳng chút do dự.

「C-có chuyện gì thế?」

「Sao chân của ngươi lại gầy thế? Không gãy à?」

「Tay ngươi cũng gầy nữa, thế không phải nhặt hòn đá lên là gãy luôn à?」

「Ngươi trông dài ngoằng, lê thê mà lại khá nhẹ cân đấy. Ta nhấc ngươi lên được không?」

Nhìn Adolph bị dội bom bởi hàng loạt câu hỏi khiến tôi phì cười. Anh ta cũng nên nhân cơ hội này để rèn luyện bản thân một chút thì hơn.

Chúng tôi đi trong đường hầm tối một lúc trước khi đến một khoảng không gian rộng lớn. Nơi này khiến tôi nhớ đến hang ổ của đám yêu tinh, nhưng xung quanh lại được thắp sáng bằng những ngọn đuốc, và dẫu thoang thoảng mùi bồ hóng, không gian vẫn được giữ gìn khá sạch sẽ mà không hề có mùi thối rữa. Trông đây là một nơi mà con người hoàn toàn có thể sinh sống đầy đủ được.

「Balbano! Ta đưa kẻ đã làm loạn ở lối vào tới đây rồi đây! Hình như hắn muốn nói chuyện đấy.」

Giọng của người đàn ông đi đầu vang vọng trong hang và một bóng người uể oải xuất hiện. Hắn tay cầm một chiếc cốc kim loại lớn và bên hông dắt một chiếc búa trông rất nặng nề. Hắn có tay chân vạm vỡ cùng một bộ râu dài, và to lớn hơn hẳn những thành viên trong bộ tộc đang vây quanh.

「Nhìn hắn chẳng khác nào trùm cuối đối với tôi cả.」

Kẻ được gọi là Balbano chầm chậm bước tới và đứng trước mặt tôi. Chà, cuộc đàm phán này sẽ chuyển biến thành cái gì đây?

Trạng thái: Bá tước Vương quốc Goldonia. Lãnh chúa vĩ đại Vùng phía Đông Goldonia. Vua của những Ngọn núi

Quân đội dưới quyền: Quân đội Tư nhân – Đơn vị Hộ tống: 50, Khác: vẫn đang tái tổ chức

Tài sản: 9100 vàng (lao động -100) Khoản vay: 20 000 vàng

Vũ khí: Song Trấn (kiểm lớn), Thương lớn

Gia đình: Nonna (vợ), Carla (thếp thiếp), Mel (thếp thiếp đang mang thai), Melissa (người tình), Maria (người tình đang mang thai), Rita (quản gia trưởng), Catherine (người tình), Myla (người tình), Leah (Nô lệ Tình dục Tự xưng), Yoguri (NEET), Casie (ma), Sebastian (quản gia), Miti (người tình), Alma, Kroll

Tự lập: Pipi (người đi theo), Luna (chỉ huy), Ruby (người theo sau Luna)

Con cái: Sue, Miu, Ekaterina (con gái), Antonio (con trai), Kuu, Ruu, Rose (con nuôi)

Cấp dưới: Celia (phó quan), Irijina (chỉ huy), Leopolt (sĩ quan tham mưu), Adolph (quan chức nội vụ), Claire & Laurie (thương gia chính thức), Schwartz (ngựa)

Bạn tình: 88, số con đã sinh: 9