Đường Đến Vương Quốc - Chương 10: Hungry Wolf Hunt

“Chào mừng quý khách đến với Công ty Miranda.”

Khoảnh khắc tôi đẩy cửa bước vào, toàn bộ nhân viên trong tiệm đồng loạt cúi đầu chào.

Bên trong cửa hàng bày biện những mặt hàng rõ ràng cao cấp hơn hẳn đồ bán ngoài phố.

Giá tiền chủ yếu được niêm yết bằng bạc, nhưng những món có giá từ vàng trở lên cũng không phải hiếm.

Một thiếu niên đứng ngay trước cửa cúi đầu chào tôi.

“Xin lỗi quý khách, nhưng ngài có phiền không nếu để tôi trông giữ vũ khí giúp ngài?”

Chẳng có lý do gì để từ chối cả.

Tôi ngoan ngoãn giao lại vũ khí của mình.

Đó hoàn thời điểm oàn không phải lỗi của tôi khi cậu thiếu niên ấy ngã nhào lúc cầm lấy nó.

“Chào mừng quý khách, hôm nay ngài cần tìm món hàng gì ạ?”

“Tôi nghe nói ở đây có dịch vụ đổi tiền.”

Thoáng chốc, một nét u ám lướt qua khuôn mặt người chủ tiệm.

Dịch vụ đổi tiền có lẽ thường thu hút những vị khách không mấy đàng hoàng.

Nhưng điều đó chỉ diễn ra trong giây lát, vẻ mặt niềm nở của chủ tiệm nhanh chóng trở lại.

“Tôi sẽ dẫn ngài đi, xin mời đi theo tôi.”

Chúng tôi tiến đến một chiếc bàn ở tận cùng phía sau cửa hàng.

Nó có vẻ là một chiếc bàn chuyên dụng dành cho việc đổi tiền, trên bàn bày sẵn các dụng cụ phân định như cân tiểu ly và hình vẽ huy hiệu của các loại đồng vàng có thể giao dịch.

“Hôm nay ngài muốn đổi loại tiền nào ạ?”

“Tôi muốn đổi năm đồng vàng ra tiền bạc.”

Tôi không thích việc để bản thân trông có vẻ đang rủng rỉnh rất nhiều tiền trong túi.

Chừng này có lẽ là mức độ chấp nhận được.

“Tôi hiểu rồi. Để đề phòng, chúng tôi muốn kiểm tra lại số tiền một chút, xin ngài vui lòng lấy chúng ra.”

Chủ tiệm đọ lại trọng lượng của đồng vàng, rồi rọi ánh sáng vào nó để kiểm tra huy hiệu.

Tiêu chuẩn của các đồng vàng thực ra đều giống nhau, thế nên tiền tệ ra sao không quan trọng miễn đó không phải là hàng giả.

Chủ tiệm xác nhận trọng lượng và kích thước hoàn toàn không có vấn đề gì, thế nên anh ta chỉ kiểm tra qua loa phần huy hiệu.

Nhưng chủ tiệm bỗng khựng lại trước một đồng vàng.

Sau đó, hắn giở từng trang của cuốn sách tra cứu huy hiệu, tìm kiếm hình huy hiệu khắc trên đồng tiền nhưng dường như không tìm thấy.

“Tôi rất xin lỗi, nhưng ngài vui lòng chờ một lát được không ạ?”

Chủ tiệm biến mất vào sâu bên trong cửa hàng.

Sẽ thật phiền phức nếu hắn nghĩ đó là tiền giả, tôi vốn chẳng thể nói rõ mình đã nhận nó từ ai được.

Nhưng trái ngược với dự đoán của tôi, kẻ bước ra không phải là lính gác mà là một người đàn ông trung niên bảnh bao.

“Tôi vô cùng xin lỗi vì sự việc này. Tôi là chủ của cửa hàng này, Ogil Miranda. Tôi rất tiếc vì sự bất lịch sự của nhân viên khi nãy.”

“Tôi không bận tâm đâu, nhưng mà có vấn đề gì với đồng tiền này sao?”

“Không, có vẻ nó không phải là tiền giả, nhưng có lẽ cậu ta chưa từng nhìn thấy nó bao giờ, nên dù có chút rắc rối, cậu ấy đã gọi tôi ra để đưa ra phán quyết.”

Ogil đặt đồng vàng lên một mảnh vải rồi trợn tròn hai mắt.

“Đây là……!? Thật thất lễ quá, nhưng làm sao mà ngài có được đồng tiền này vậy?”

Tôi không thể nói đó là món quà chia tay từ một ma cà rồng được, thế nên hãy bịa ra một cái cớ phù hợp vậy.

“Tôi lấy được nó khi bước vào khu rừng Erg.”

Tôi không hề nói dối.

“Ngài đã vào khu rừng ma quỷ đó rồi trở ra á, thật đáng kinh ngạc! Nhưng nếu vậy thì mọi chuyện đã rõ. Nếu đó là nơi ấy.”

“Ý ông là sao chứ?”

Sẽ rất rắc rối nếu hắn cứ thế chấp nhận nó một cách đơn giản như vậy.

Tôi đã được dạy rất nhiều điều trong khu rừng ấy nên tôi không thể điềm tĩnh nổi khi biết bản thân mình vẫn còn quá vô tri.

“Đây, đây là đồng vàng do một vương quốc đã diệt vong từ lâu đúc nên.”

Ogil khoanh tay trước ngực và bắt đầu kể lại câu chuyện.

“Bốn trăm năm trước, từng có một vương quốc lớn thống trị vùng lãnh thổ bao bọc bởi vương quốc Triea chúng ta và vương quốc Arcland, thủ đô của nó nằm ở vùng lân cận khu rừng Erg ngày nay. Đây chính là đồng tiền từng được sử dụng ở vương quốc đó.”

Nếu đó là đồng tiền của một vương quốc đã biến mất từ bốn trăm năm trước, thì việc chủ tiệm không biết về nó cũng là điều hiển nhiên.

“Lượng vàng chứa trong đó cũng tương đương với những đồng tiền ngày nay. À thì, đồng tiền này chính là bằng chứng lịch sử cho thấy các loại tiền đúc theo tiêu chuẩn liên bang đã được sử dụng từ thời đó rồi.”

“Nhưng nó không thể dùng được nữa sao?”

“Đúng là như vậy đấy ạ. Mặc dù tỷ lệ vàng là như nhau nhưng vì chẳng ai nhận ra huy hiệu trên đó nên rất dễ bị hiểu lầm là tiền giả. Tôi nghĩ ngài không nên sử dụng nó đâu. Lý do tôi biết được huy hiệu này là vì tôi từng nhìn thấy nó trong bộ sưu tập tiền xu của ông nội mình.”

Hắn cẩn trọng đặt đồng tiền vàng lên mặt bàn.

“Mặt sau của đồng tiền ấy đã bị ngọn lửa chiến tranh làm cho tan chảy một nửa, nhưng ông nội vẫn thường tự hào kể về nó. ‘Đồng tiền này chính là di sản của một vương quốc vĩ đại trong quá khứ,’ ông đã nói thế.”

‘Dù cho ngay ở đây vẫn đang có một mẫu vật được bảo quản hoàn hảo đi chăng nữa,’ Ogil mỉm cười cay đắng.

“Ta có một đề nghị thế này. Ngươi có phiền lòng nếu để lại đồng tiền đó cho ta không? Ta sẽ đổi cho ngươi mười đồng vàng hoàng gia.”

Tôi lập tức liếc nhìn vào bên trong chiếc túi tiền của mình, và mọi thứ đúng y như những gì tôi đã dự đoán.

Trong túi tôi vẫn còn tới chín đồng tiền khác mang cùng một thứ gia huy ấy.

Gần một nửa số tiền mà Lucy đưa cho tôi đều là loại đồng tiền này.

Rốt cuộc thì cô ấy đã lấy những đồng tiền này từ đâu cơ chứ? Chẳng lẽ cô ấy tình cờ nhặt được chúng ở đâu đó sao?

“Không đâu, có lẽ tôi chỉ đổi năm đồng vàng bình thường vào ngày hôm nay thôi. Gắn liền với đồng tiền đó là một ký ức rất đặc biệt.”

“Vậy sao? Thật là đáng tiếc, nhưng dẫu sao thì cũng đành vậy. Nếu như cậu đổi ý thì xin hãy ghé lại cửa tiệm này nhé.”

“Thật xin lỗi vì đã làm mất thời gian của ông.”

“Không, không, không, ta rất vui vì cậu đã cho ta thấy một vật phẩm tuyệt vời. Ta phải cảm ơn cậu mới phải, bình thường thì sẽ có mức phí xử lý mười phần trăm cho việc đổi tiền, nhưng ta sẽ chỉ tính đúng tỷ giá hối đoái cho cậu thôi.”

Xem ra tôi vừa vớ được một món lợi nhuận bất ngờ rồi đây.

“Ta sẽ đổi năm đồng vàng hoàng gia này lấy năm mươi đồng bạc hoàng gia. Vậy nhé, nếu cậu có hứng thú muốn đổi đồng tiền kia sớm hơn thì hãy ghé qua cửa tiệm của chúng tôi.”

Tôi bắt tay với Ogil và lấy lại thanh vũ khí của mình từ tay cậu thiếu niên đang ôm chặt lấy nó đến tuyệt vọng.

Suy cho cùng, chẳng có điều gì thực sự đặc biệt về những đồng tiền đó cả.

Chỉ là tôi đơn giản không muốn bán đi một món đồ đặc biệt mà Lucy đã trao cho người khác, lại càng không muốn giao nó cho một người đàn ông nào khác.

Dù có nói ra thì tôi cũng phải công nhận rằng bản thân hình như đã thực sự phải lòng cô ấy mất rồi.

Tôi dường như có thể nghe thấy tiếng cô ấy đang cười lớn đầy đắc ý.

Cuối cùng, tôi cất lời hỏi người chủ tiệm đang bước ra tận cửa để tiễn mình.

“Nhân tiện thì, vương quốc đã bị lụi tàn kia có tên là gì vậy?”

“Tôi cũng không thể nói chắc chắn được vì chuyện đó không được ghi chép lại nhiều trong sách lịch sử, nhưng theo những gì tôi biết thì……”

“Vương quốc Yuktovania”, đó chính là cái tên phải không……

Tôi rời khỏi cửa hàng Miranda và bắt đầu rảo bước tìm một quán trọ.

“Lucy Yuktovania”

Không đời nào tôi lại đi quên mất tên của người phụ nữ mà mình đem lòng yêu thương.

Đây quả thực là một sự trùng hợp quá lớn. Việc cô ấy sống trong khu rừng đó, sở hữu đồng tiền ấy, và cả tên của cô ấy nữa, tất cả mọi thứ đều đang hướng về câu trả lời ‘CÓ’.

Tôi không hề cảm thấy nó quá mức chấn động.

Ngược lại, tôi phải nói rằng bản thân mình lại càng cảm thấy có thêm động lực thì đúng hơn.

Một tuyệt sắc giai nhân, một nữ ma cà rồng đã sống hơn năm trăm năm, và rất có thể là một thành viên hoàng tộc đến từ vương quốc đã sụp đổ.

Xem ra việc tôi bị thu hút bởi những người phụ nữ đầy bí ẩn là một điều hoàn toàn có thật.

Trở thành một quý tộc, sở hữu vương quốc của riêng mình, và thống trị khu rừng của Lucy.

May mắn thay là Lucy sẽ không bao giờ già đi.

Cho dù có là bao nhiêu thập kỷ đi chăng nữa, tôi nhất định sẽ đến gặp cô ấy và biến cô ấy thành người phụ nữ của mình, không, tôi sẽ ‘chiếm lấy’ cô ấy làm người phụ nữ của đời tôi.

Nhưng trước hết, tôi phải tìm cho bằng được một quán trọ có nước nóng cái đã.

Mục tiêu của tôi nhỏ bé đến mức khiến tôi phải bật ra một tiếng thở dài.

*leng keng* *leng keng*

“Xin chà–o mừ–ng”

Tôi được chào đón nồng nhiệt bởi giọng nói của một người phụ nữ trẻ tuổi.

“Cho tôi hỏi, quán trọ của các cô có nước ấm để tắm rửa không?”

“Chún–g tôi có chứ, anh thấy đấy chúng tôi có một căn bếp l–ớn mà. Chún–g tôi đun rấ–t nhiều nước lận~. Nhưng mà chúng tôi phải tốn tiền mua củi nên sẽ có phụ phí thêm một chút đấy nhé~?”

Xem ra tôi đã tìm đúng ngay từ lần thử đầu tiên rồi, cứ ở lại đây thôi, việc có một người phụ nữ trẻ tuổi ở đây cũng là một điểm tuyệt vời nữa.

“Vậy làm ơn cho tôi hỏi giá của một phòng kèm theo nước nóng là bao nhiêu vậy?”

“Ừm th–ì, phòng tám người thì mười đồng đồng một đêm, phòng đơn thì bốn mươi đồng đồng một đêm—. Ngoài ra còn có phòng loại tốt nữa nhưng anh sẽ phải hỏi mẹ em nếu muốn thuê phòng đó.”

Tôi không thực sự cần một căn phòng tốt làm gì.

Một phòng đơn là quá đủ rồi, điều quan trọng nhất chính là nước nóng kìa.

“Thành thậ–t xin lỗi—, hiện tại đang là mùa săn sói đói nên chúng tôi rất đông khách, thế nên chúng tôi mới phải tăng giá đấy ạ.”

“Tôi không bận tâm đâu, vả lại tôi cũng sẽ tham gia đi săn mà. Cho tôi một phòng đơn kèm theo nước nóng nhé.”

“Cảm ơn anh nha~♪ Một chiếc xô nước nóng bình thường có đủ cho anh không? Nếu anh muốn dùng nhiều thì chúng tôi sẽ mang cho anh một chiếc xô lớn, tuy nhiên giá sẽ đắt hơn một chút đấy nhé?”

“Làm ơn cho tôi loại lớn nhé, tôi đã chẳng thể được tắm rửa đàng hoàng trong suốt chuyến hành trình của mình. Tôi thực sự muốn được gột rửa thật sạch sẽ.”

“Nhưng onii-san thực ra không có mùi gì nặng lắm đâu. Bên trong toàn là mấy người siêu tuyệt vời luôn ấy~”

“Đó chỉ là mấy kẻ lười tắm thôi,” cô bật cười.

Cô ấy không phải đại mỹ nhân nhưng tôi thấy là một thiếu nữ có duyên, chỉ tiếc là ngực hơi nhỏ.

“Phòng đơn kèm một thùng nước nóng lớn là 45 đồng xu một đêm. Anh có thể thấy 5 đồng xu cho nước nóng là đắt, nhưng bù lại anh sẽ nhận được rất nhiều nên hãy mong chờ nhé♪”

“Tôi sẽ rất mong chờ đấy. Vậy cho tôi thuê hai đêm.”

Tôi rút ra một đồng bạc.

“Cảm ơn vì đã ủng hộ—, xin vui lòng ghi tên của anh vào sổ đăng ký~”

Tôi nhận tiền thừa và viết tên mình lên.

“Aegir-san phải không? Chữ viết của một lính đánh thuê trẻ tuổi mà gọn gàng ghê.”

Là vì tôi đã phải tập viết đến hàng nghìn lần đấy, cô biết đấy.

“Tôi từng có vài hoàn cảnh riêng trong quá khứ. Không biết tôi có thể hỏi tên cô không?”

“Nhanh—thế nhỉ,” cô cười lớn. Mà nói cũng chẳng sai đâu.

“Tôi là Maria, con gái của quán trọ ‘Chim Sỏn Bowen’ này đây~”

“Tôi gọi em là Maria được chứ?”

“Bỏ kính ngữ nhanh thế nhỉ~, tôi cho phép đấy nếu anh để tôi gọi anh là Aegir. Tiệm này có tôi, mẹ và người làm nữa~… tổng cộng là ba người.”

Xem ra cô nhóc này không phải kiểu người hay để tâm đến mấy chuyện vụn vặt.

“Vào mùa thế này người qua lại rất đông và tụi tôi thiếu người lắm, nên không làm bữa sáng đâu. Anh nên ra đường lớn mua gì đó ăn nhé~”

“Tôi sẽ làm vậy. Nhân tiện, cô có biết chính xác cuộc săn sói là thế nào không?”

“Ra là anh đến đây mà chẳng biết gì sất,” cô lại cười.

“Tôi cũng không rành lắm đâu, nhưng hình như mấy anh lính gác sẽ tập trung xe ngựa quanh cổng Bắc vào lúc rạng sáng vì việc gì đó.”

Thì ra là vậy, thảo nào vì được gọi là bấy sói đói nên chúng sẽ bị tiêu diệt trong một cuộc săn sói.

Đối mặt với bầy sói vào ban đêm quả thực không khôn ngoan chút nào.

“Thông tin rất hữu ích. Thôi được rồi, chắc tôi sẽ nghỉ ngơi sớm đây, các cô cần bao lâu để chuẩn bị phòng?”

“Tôi làm ngay đây~. Tôi sẽ dọn phòng và đun nước nên anh cứ đi kiếm gì ăn đi đã~”

Mặt trời đã ngả sang màu đỏ, trời sắp tối đến nơi rồi.

Mọi người đã bắt đầu đổ xô ra các hàng quán ven đường.

Nghĩ lại thì, tôi đã quen với lối sống của ma cà rưng là thức dậy vào khoảng thời gian này mất rồi.

Tôi nên mau chóng làm quen lại với nhịp sinh hoạt của con người thôi.

Hơn nữa, tôi còn phải chuẩn bị cho ngày mai và lấp đầy cái bụng của mình đàng hoàng nữa chứ.

Tôi mua một ổ bánh mì và hai xiên thịt gà, tổng cộng hết 3 đồng xu.

Sẽ hoàn hảo hơn nếu có một bát hầm đầy rau củ, nhưng tôi không thể đòi hỏi thứ gì xa xỉ thế được.

Khi tôi đang vừa ngậm xiên thịt gà trên miệng vừa quay về quán trọ, bỗng có ai đó kéo áo choàng của tôi từ bên cạnh.

“Anh có muốn mua cà chua không?”

Một cô bé nhỏ nhắn chìa ra một giỏ đầy cà chua.

Lý do khuôn mặt em ấy cau có chắc chắn là vì trời đã chập tối mà vẫn còn nguyên cả giỏ chưa bán hết.

Nhìn kỹ lại, chúng đều bị bầm dập và méo mó.

Chắc là mấy con buôn đã bán cho em những quả kém chất lượng vì em chỉ là một đứa trẻ bé nhỏ.

“Bao nhiêu thế?”

“Á! Ba sen một quả ạ!”

Tôi mua hết cả tám quả trên mâm và đưa cho em ba đồng xu.

“C, cảm ơn anh rất nhiều ạ! Tiền thừa là, ừm, ừm…”

Con bé có vẻ không biết tính toán, bắt đầu lúng túng.

Không biết làm toán nên chắc em hay bị lừa lắm, chẳng phân biệt nổi một đồng xu cho ba quả là đủ hay chưa.

Khi tôi bảo em cứ giữ lại tiền thừa, em cứ liên tục cúi đầu cảm ơn tôi.

“Ừm, thực sự, cảm, ơn, m-mguu!”

Thế là tôi liền nhét thẳng một quả cà chua vừa mua vào miệng con bé.

“Bình tĩnh lại đi. Chính là quả cà chua em vừa bán mà, ăn không tệ đâu đúng không?”

Tôi cũng cắn thử một miếng và thấy nó vừa chín tới lại rất ngon, trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài.

Giờ thì đã bán hết hàng, con bé có thể thở phào nhẹ nhõm và đang cố nhét đầy thức ăn vào miệng, nhưng vì miệng quá nhỏ nên trông có vẻ mất rất nhiều thời gian.

Nhìn kỹ lại, em trông vừa tròn 10 tuổi và vẫn còn nét trẻ con, chưa thể gọi là thiếu nữ được, nhưng những đường nét thanh tú trên khuôn mặt lại rất hợp với mái tóc vàng của em.

Con bé bám đầy bùn đất nên vẻ đáng yêu chưa thể hiện rõ, nhưng chắc chắn sau này lớn lên sẽ là một mỹ nhân.

Tốt hơn là nên xí phần trước khi quá muộn.

“Tên cháu là gì hả cô bé?”

“Hyes ạ! Cháu là Ruu!”

Nhìn con bé, trông nó căng thẳng đến mức ngay cả tôi cũng thấy lạ lẫm.

“Ta là Aegir. Ta đang trọ ở quán Tiểu Điểu này. Sáng mai, lúc rạng đông, nếu cháu có thứ gì dùng làm bữa sáng nhẹ thì hãy mang đến bán cho ta.”

“Cháu cảm ơn ạ! Sáng mai cháu sẽ có mặt, mong chú ủng hộ!”

Dẫu rằng còn nhỏ, việc buôn bán vào lúc rạng sáng cũng chẳng có gì lạ lẫm.

Kẻ lạ lùng là ma cà rồng cùng đồ đệ của ả đang mặn nồng vào lúc rạng đông kìa.

“Ta nghĩ con bé có đầy tiềm năng, nhưng phải vài năm nữa ta mới thu hoạch được.”

“Mừng anh đã về, anh muốn làm gì nào? Em đã chuẩn bị phòng sẵn sàng rồi đây~ Sức nước nóng sẽ được mang lên sớm thôi nhé~”

“Con mồi này sắp chín tới để ăn được rồi đây.”

“Gì thế chứ?” Maria thốt lên với vẻ mặt kì lạ khi dẫn đường cho tôi. Tôi bước vào phòng trong lúc dán mắt vào vòng ba của cô ta.

Căn phòng khá rộng rãi, chủ yếu có một cái bàn, một chiếc giường cỡ vừa và cả một chiếc hộp gỗ để đựng giáp trụ.

Căn phòng hầu như làm bằng gỗ hoàn toàn nhưng có một phần sàn lát đá. “Phần này dùng để tắm rửa,” cô ta giải thích.

Rồi, trước khi tôi kịp có cơ hội an vị, cô ta mang vào một cái thùng lớn trống không đường kính một mét cùng ba cái thùng nhỏ đựng nửa nước.

Theo như lời Maria, bạn sẽ bước vào thùng lớn và múc nước từ ba cái thùng nhỏ để tắm, sau đó tạt nước ra rãnh thoát nước ở phần sàn đá.

Cô ta dặn dò kỹ lưỡng là phải cẩn thận đừng để nước văng ra ngoài khu vực lát đá kẻo sàn nhà sẽ mục nát.

“Với năm mươi đồng xu đồng, em có thể cung cấp dịch vụ kì cưng lưng đặc biệt đấy,” cô ta nói. Tôi liền rút ra một đồng bạc khiến cô ta đỏ bừng mặt và bảo rằng mình chỉ đùa thôi.

“Nhưng em sẵn lòng chào đón anh lắm đấy nhé.”

“Sáng mai em đi săn sói đúng không nào~? Dẹp ngay mấy ý nghĩ đen tối đó đi và đi ngủ mau lên~. Cả vì em và gia đình em nữa đấy.”

“Được rồi. Ngày mai ta sẽ kiếm tiền đàng hoàng rồi lại nhờ Maria nhé.”

“Em đâu có bước vào phòng của một kẻ đồi bại như thế~. Ngày mai em sẽ đánh thức anh dậy nên tắm rửa xong thì ngủ đi nhé~”

Maria rời đi, tôi tự tắm rửa sạch sẽ cho cơ thể và quần áo, rồi cảm thấy sảng khoái sải bước nhảy lên chiếc giường êm ái.

Cô ta bảo đây chỉ là căn phòng đơn bình thường nhưng thực sự rất thoải mái, tôi nghĩ mình có lẽ sẽ ở đây một thời gian.

Tiền vàng có giá trị hơn tôi tưởng nên tôi sẽ chẳng phải lo lắng về tiền mặt trong một thời gian, nhưng việc chiến đấu với bầy sói để tích lũy kinh nghiệm cũng vừa vặn lắm rồi.

Rốt cuộc thì hai năm rưỡi nay tôi đâu có thực sự tham gia trận mạc nào.

Ở trong rừng tôi chỉ tập trung rèn luyện thể chất, còn lũ trẻ hồi ban ngày thì chỉ là trò trẻ con.

Trong lúc tôi đang nghĩ sẽ tuyệt vời thế nào nếu bản năng chiến đấu của mình hồi phục, tôi cảm nhận được cảm giác từ chiếc giường êm ái đã lâu không thấy rồi chìm vào giấc ngủ.

Tôi cảm nhận được ánh sáng và mở đôi mắt ngái ngủ, rồi nghe thấy tiếng cửa gõ vang.

“Này– ơi! Aegir sa–n! Sáng rồi đấy nhé~ Dậy thôi~”

Phải rồi, tôi phải dậy thôi.

Đêm qua tôi ngủ rất ngon, chắc hẳn là nhờ sự sảng khoái sau khi được tắm táp.

Cánh cửa mở ra và Maria đang ở đó.

Hãy gửi lời chào buổi sáng đến cô ta nào.

“Cuối cùng anh cũng chịu dậy rồi à. Chào buổ……… UWAAAAAH!”

Cô ta bất ngờ thét lên, thế là tôi tự kiểm tra lại xem có chuyện gì bất ổn.

Đêm qua tôi giặt quần áo xong cứ thế đi ngủ nên hiển nhiên là ở trần, hơn nữa, theo quy luật tự nhiên khi thức dậy thì "cậu nhỏ" của tôi đang hiên ngang chào cờ.

“Á!! Sao anh lại ở trần thế hả!? Mau mặc thứ gì vào đi! Mà, to thật đấy! Lại còn lớn nữa! Thật không thể tin nổi…”

Maria rơi vào trạng thái hoảng loạn cực độ trong khi tôi chỉ kiểm tra xem quần áo đã khô chưa rồi thong thả mặc vào.

Tôi không quá mức dị ứng với việc phơi bày thân thể trước phụ nữ.

Rốt cuộc thì nó đã được Lucy công nhận là một thứ nam tính trưởng thành xuất sắc cơ mà.

Và vì nó là công cụ để ân ái với phụ nữ, việc tôi sở hữu nó là điều hiển nhiên, đúng chứ.

Dù vậy, sở thích của tôi không phải là vui vẻ phô bày bản thân.

“Mau mặc đồ vào đi! Khoan đã, sao anh lại mặc áo trước thế! Che những chỗ quan trọng trước chứ!”

“Xin lỗi, nó lớn quá nên không nhét vừa quần được. Tôi muốn rửa mặt trước đã, cho xin chút nước nào.”

“Tôi chịu anh luôn rồi đấy~! Sao mà anh có thể bình tĩnh thế hả!”

Maria đưa mấy thùng nước sang trong khi quay mặt đi chỗ khác.

Nhưng dù cho có đang thét lên đi nữa, ánh mắt cô ta ngay từ đầu vẫn chẳng thể rời khỏi vùng kín của tôi.

Trong lúc tôi rửa mặt thì nó cũng dịu xuống nên tôi bèn xỏ chân vào quần.

“Cậu vẫn muốn nhìn sao?” Tôi hỏi, và con bé đáp lại bằng cách sập cửa cái rầm.

Tôi cầm cây giáo thực thụ của mình lên rồi mặc giáp và khoác áo choàng.

Vì Maria đang hờn dỗi và rút vào trong, tôi giơ tay ở sảnh và nói, “Tôi đi đây.”

Từ phía trong quán trọ, một bàn tay thò ra vẫy vẫy.

Khi tôi bước ra khỏi quán trọ thì một giọng nói khác cất lên.

“Ưm! Chào buổi sáng!”

Ruu đã tin lời hứa hôm qua của chúng tôi và chờ sẵn trước Tiểu Điểu Quán.

“Đây! Ưm, táo đấy! Mới được hái sáng nay nên vẫn còn tươi lắm!”

Con bé hôm qua cũng thế, cứ hay bối rối dễ dãi làm sao.

Trông như con bé đang bán hai đồng đồng một chiếc đồng xu nên tôi mua hẳn bốn quả rồi đặt một quả lên đầu nó.

Trông đáng yêu làm sao khi nó cúi đầu với nụ cười e thẹn trên môi.

Vừa nhai táo tôi vừa tiến về phía cổng Bắc, hướng ngược lại với lúc tôi đặt chân đến đây, và đúng như lời Maria nói, có những lính canh cùng vài cỗ xe ngựa cỡ trung do hai con ngựa kéo xếp thành một hàng dài.

Tôi nghe thấy một giọng quen thuộc.

“Ồ Aegir! Cậu cũng muốn tham gia cuộc săn sói hôm nay à?”

“Chào buổi sáng. Nhờ cậu mà tôi tìm được quán trọ suôn sẻ đấy, Grey. Cậu đỡ cho tôi bao phiền phức.”

“Có gì đâu, đừng khách sáo thế. Chuyện này hơi đột xuất nhưng chúng ta không còn nhiều thời gian trước lúc xuất phát đâu. Trình thẻ vào thành rồi lên xe đi.”

Bình thường thì chẳng ai tham gia mà không hỏi han chi tiết về nhiệm vụ hay tiền thưởng cả, nhưng vì đây có vẻ là công việc thường kỳ, mọi người cứ thế kéo nhau lên xe nối đuôi nhau mà chẳng màng hỏi han gì thêm.

Hơn nữa, tôi tin cậu ta không phải kiểu người lừa lọc đâm sau lưng mình, nên tôi cứ thế lặng lẽ leo lên xe ngựa.

“Được rồi! Xuất phát thôi!”

Sáu cỗ xe, mỗi xe chở mười người, cùng nhau khởi hành.

May mắn làm sao, tôi lại ngồi chung xe với Grey.

“Grey, nói thật là tôi chẳng biết gì về vụ săn sói ngoài việc chúng ta đi săn sói cả. Cậu có thể kể cho tôi nghe được không?”

“Mới lần đầu tham gia à? Nhìn cậu bề thế thế kia tôi cứ tưởng là người quen thuộc rồi chứ… Thôi được rồi, dù gì trên đường đi chúng ta cũng có thời gian, tôi sẽ giải thích cho.”

“Làm phiền cậu rồi.”

“Đầu tiên, mục tiêu của cuộc săn đúng như cái tên ‘săn sói’ của nó. Nhưng phần quan trọng là chúng ta đang săn những con sói đã biến đổi một phần thành quái vật, nói cách khác là tiêu trừ những ‘con sói đói’.”

Việc động vật biến thành quái vật cũng chẳng có gì là lạ lẫm cả.

Quái vật chính cống thì hiếm khi xuất hiện nhưng những con từng là động vật thì tương đối phổ biến dọc theo các con đường lớn.

Chính vì thế, sức mạnh của chúng chẳng có gì gớm ghiếc và mức độ đe dọa cũng không đáng kể.

“Những con đã hoàn toàn biến thành quái vật và hành động đơn độc thì khá phổ biến, nhưng ở cấp độ sói đói, chúng vẫn được những con sói khác công nhận là đồng loại. Thế nhưng vì khoảng cách sức mạnh quá lớn, chúng thường trở thành thủ lĩnh của những bầy đàn khổng lồ.”

Nói cách khác, đó đã trở thành một bầy sói do một con quái vật dẫn đầu.

“Rồi đến mùa đông, con mồi trong rừng thưa dần. Những con sói đói thường thuộc các bầy khác nhau sẽ lần lượt tụ họp lại thành một bầy lớn, và chúng sẽ kéo ra những khu vực trống trải như đường cái hay làng mạc để tìm kiếm thức ăn.”

“Tất nhiên, nếu chỉ là một bầy sói bình thường thì chúng chẳng phải là vấn đề gì. Ai ở quanh đây cũng biết điều đó, thương nhân hay hành khách đi từ thị trấn này sang thị trấn khác sẽ tăng cường lực lượng bằng cách thuê lính canh vũ trang.”

“Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để chống lại một bầy đàn do sói đói dẫn đầu, đúng chứ?”

“Đúng vậy, đoàn thương nhân năm mươi người sẽ bị xóa sổ, dân làng ở những ngôi làng khai hoang sẽ bị ăn thịt sạch.”

Nếu đó là một đoàn thương nhân năm mươi người, thì số lượng lính canh vũ trang không thể đếm trên đầu ngón tay được.

Có khả năng tiêu diệt lực lượng đó, sức mạnh của con sói đói và số lượng sói nó dẫn theo chắc chắn phải đạt mức hai chữ số.

“Thế nên trước mùa đông, chúng ta phải kêu gọi mọi lính đánh thuê và tráng đinh có vũ trang vào rừng để dụ lũ sói ra rồi tiêu diệt chúng. Số lượng của chúng bây giờ vẫn chưa quá đông khi mà vẫn còn thức ăn.”

“Nếu vậy, chẳng phải để chúng tự sinh sôi thêm rồi tiêu diệt khi chúng tràn ra đồng bằng sẽ dễ hơn sao?”

“Bầy đàn sẽ trở nên đông đảo đến kinh ngạc một khi mùa đông đến và chúng ta sẽ phải gánh chịu tổn thương nặng nề. Hơn nữa, nếu quân đội di chuyển với số lượng lớn cùng nhau, chúng sẽ nhanh chóng bỏ chạy mất.”

“Làm sao mà chúng ta vừa chạy vừa bắt kịp lũ sói được chứ,” cậu ta cười lớn.

“Đó là lý do tại sao chúng ta cần phải tỉa bớt số lượng sói càng nhiều càng tốt vào mùa này. Đặc biệt việc tiêu diệt những con sói đói sẽ đồng nghĩa với việc ngay cả khi mùa đông đến, lũ sói cũng không thể lập thành bầy lớn nên việc này được ưu tiên hàng đầu, sói đói lại hiếm khi xuất hiện nên không dễ gì có con thay thế.”

“Tuy nhiên, vào mùa này bầy đàn vẫn chưa lớn nên nếu chúng ta cử một lượng lớn người vào thì chúng sẽ đề phòng và không chịu ra tấn công. Đó là lý do tại sao chúng ta phải cử các nhóm nhỏ đóng quân rải rác cách xa nhau. Dĩ nhiên, với số lượng ít ỏi thì sự nguy hiểm cũng tăng lên tương ứng.”

Đương nhiên rồi, một bầy sói chẳng khác nào một đội quân có thủ lĩnh.

Chúng có đủ sức mạnh để chống lại các nhóm người nhỏ bé.

“Cứ như thể ngày nào cũng có người bị thương được khiêng về, năm nay, người ta còn tìm thấy nhiều xác chết hơn qua mỗi ngày. Dù hiếm có nhóm nào bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Đúng như tôi nghĩ, Grey không phải là kẻ biết nói dối, nhưng trong cỗ xe này ngoài hai chúng ta ra còn có những người khác nữa.

Tôi muốn cậu ta để ý đến bờ vai của gã ngồi bên cạnh đang run lên bần bật.

“Tiền thưởng cũng bao gồm cả tiền bồi thường hiểm nguy đấy. Chẳng làm gì ngoài việc đứng phơi nắng từ sáng đến tối màng trời chiếu đất là cậu kiếm được năm mươi đồng đồng rồi. Nếu giết được sói, mỗi cái xác mang về sẽ được năm mươi đồng đồng. Riêng chúng ta, cậu phải nhổ được cặp nanh ở hai bên ra làm bằng chứng. Cẩn thận đấy, nếu bẻ quá ngắn thì nó sẽ mất hiệu lực đấy.”

“Thì ra là vậy, thế nên tham gia một ngày là kiếm đủ tiền phòng trọ và ăn uống cho một ngày rồi.”

“Và các điều khoản quy định là phải tự mang theo vũ khí của mình nữa chứ,” Grey cười phá lên.

“Thưa rằng, phần chính yếu là con sói đói, ngươi sẽ nhận được ít nhất hai đồng vàng. Thưởng thêm vì bọn chúng rất cường tráng. Sói đói càng mạnh, nanh của chúng càng đỏ rực, thế nên nếu ngươi mang nanh đến, chúng ta có thể nhanh chóng nhận biết được nó mạnh đến nhường nào.”

“Ra là vậy, thế thì ta sẽ kiếm được một gia tài nếu đi săn sói đói.”

“Chuyện đó không hề dễ dàng đâu. Dù có tên là thế, nhưng thực ra ngươi rất hiếm khi trông thấy sói đói. Nếu thấy được một con, chắc chắn ngươi rất may mắn… hoặc có lẽ là xui xẻo. Một tổ đội đụng độ sói đói thường đồng nghĩa với việc có kẻ bị thương hoặc bỏ mạng. Hơn thế nữa, chúng thường chuồn mất tăm trước khi chúng ta kịp đả thương chúng, dẫu rằng nếu bị vũ khí của ngươi nện trúng thì có lẽ sẽ khác.”

“Ta hy vọng là thế. Ngươi có thể cho ta biết làm sao để phân biệt giữa sói đói và sói bình thường không?”

“Tất nhiên rồi. Câu trả lời là: ngươi sẽ nhận ra ngay khi trông thấy chúng. Chúng to lớn, chúng chạy rất nhanh, và chúng có đôi mắt đỏ rực phát sáng. Ngươi không thể nhầm lẫn được đâu.”

Thay vì sợ hãi, trong lòng ta lại trào dâng cảm giác yêu thích và thèm khát dành cho đôi mắt đỏ ấy…

“Chúng ta sắp đến nơi rồi, ngươi còn muốn hỏi gì nữa không?”

“Chỉ một điều cuối cùng thôi. Hãy nói về việc di chuyển theo tổ đội ban nãy đi, nhưng ngươi sẽ không phiền nếu ta đi một mình chứ?”

Bầu không khí bên trong cỗ xe bỗng đông cứng lại.

Grey đột nhiên tỏ ra ngỡ ngàng.

“Ôi chao! Aegir, đừng bảo là ngươi không có tổ đội đấy nhé! Ngươi phải lo liệu mấy chuyện này từ trước chứ, hoặc ít nhất là thương lượng ở cổng Bắc trước khi chúng ta xuất phát! Ngươi phải biết rằng mình nên từ chối tham gia nếu không có một tổ đội đàng hoàng chứ!”

Thế nên, trong lúc ta đang khoe thứ đó của mình với Maria và thưởng thức những quả táo mua từ chỗ Ruu, thì tất cả những người khác đều đang bận rộn thương lượng để lập tổ đội.

“Tự mình chịu trách nhiệm là được phép đúng không?”

“Ừ thì, chúng ta sẽ không cấm, nhưng một khi lũ sói xuất hiện thì đời ngươi thế là chấm hết đấy biết chưa. Ta không muốn ngươi phải bỏ mạng một cách vô ích đâu.”

Xét về mặt lính canh thành phố, lính đánh thuê vốn chỉ là những con tốt thí có thể vứt bỏ. Grey quả thực là một người tốt.

“Không vấn đề gì. Dẫu cho ta có đi một mình đi nữa…”

“Này, tôi nói chuyện với anh một lát được chứ.”

Một giọng nữ vang lên từ bên cạnh ta.

“Chúng tôi có chút hoàn cảnh và hiện chỉ có hai người chúng tôi ở đằng kia thôi. Nếu anh đi một mình, anh có muốn nhập bọn với chúng tôi không?”

Người phụ nữ vừa cất tiếng trông chừng khoảng hai mươi tuổi, cô có mái tóc đỏ ngang vai và vóc dáng thấp hơn ta một chút, điều đó vốn đã rất cao đối với phụ nữ.

Thân hình cô ấy vạm vỡ và săn chắc, còn bộ ngực thì ở mức tạm ổn.

Người còn lại có vẻ thuộc cùng tổ đội cũng xấp xỉ tuổi cô nàng tóc đỏ, cô ấy có mái tóc màu hạt dẻ rủ xuống qua vai và chiều cao có phần hơi khiêm tốn.

Thân hình cô ấy mang nét mềm mại đặc trưng của phái nữ với bộ ngực và vòng ba vô cùng nổi bật.

Cô ấy nhìn về phía ta với gương mặt đầy vẻ bất mãn hoặc dửng dưng rồi khẽ gật đầu.

Người phụ nữ này có vẻ không mặn mòi gì cho lắm.

“Anh định làm gì đây? Bọn họ là một tổ đội toàn nữ đấy.”

Ánh mắt của Grey ngầm ra hiệu khuyên ta nên từ chối.

Trong chốn sinh tử, việc có một đồng đội tương đối yếu ớt rõ ràng là một điểm trừ lớn. «TN: Này Aegir, chẳng lẽ anh chẳng rút ra được chút kinh nghiệm nào về việc nhìn mặt bắt hình dong sau khi sống cùng một nữ quái vật suốt hai năm rưỡi sao?»

Đừng mong được giúp đỡ, nếu họ bị thương và trở thành vướng víu thì chính anh mới là kẻ phải chiến đấu trong thế bất lợi đấy.

“Được thôi. Vậy đành phiền hai vị chiếu cố.”

Ta giơ ngón tay cái về phía Grey.

Những gã đàn ông lực lưỡng có lẽ sẽ đáng tin cậy hơn trong chiến trận, nhưng nếu đã phải đồng hành cùng nhau, thì dĩ nhiên đối tượng phải là phụ nữ rồi.

Hơn nữa, dù hai người này mang phong cách khác nhau nhưng trông họ khá xinh đẹp.

Những người quen duy nhất của ta ở cái thị trấn này chỉ có Maria ngực lép, và Ruu vẫn còn là một đứa trẻ.

Việc xung quanh có những bộ ngực đầy đặn hay không thực sự tạo nên sự khác biệt rất lớn cho tinh thần của bạn đấy.

“Chà, nếu anh còn có tâm trí để đưa ra sự lựa chọn kiểu đó thì chắc là anh ổn rồi. Giờ chúng ta đã đến nơi, ta sẽ thả từng tổ đội xuống một, cho nên bắt đầu từ những tổ đội ở cuối xe, hãy chuẩn bị sẵn sàng đi!”

Chẳng cần ta phải mở lời, Grey dường như đã thấu hiểu tâm can ta.

Ta lại càng thêm phần thán phục.

“Tôi là Mireille, một lính đánh thuê đến từ làng Sheera. Vũ khí của tôi là thanh kiếm này. Mong được anh chiếu cố!”

Thứ vũ khí mà Mireille cho ta xem là một thanh song nhận kiếm dài tám mươi phân, lưỡi kiếm có vẻ làm bằng sắt nhưng rất mỏng, trông nặng nề y như một thanh trường kiếm dùng bằng một tay của nam giới.

Cô ấy mặc áo giáp da thông thường và mang theo một chiếc khiên kim loại, trông có vẻ quá nặng đối với một người phụ nữ nên chắc chắn cô ấy phải rất tự tin vào sức mạnh của bản thân.

“Tôi là Carla, một thợ săn. Tôi chiến đấu bằng cung, thế nên nếu kẻ địch xông đến gần thì tôi sẽ chuồn trước đấy.”

Cây cung mà Carla mang theo là một loại tương đối lớn và có vẻ khó sử dụng, nhưng vì cô ấy là thợ săn nên hẳn phải rất thành thạo nó.

Ống tên bên cạnh cô chứa mười mũi tên được gắn lông vũ với nhiều màu sắc khác nhau.

Cô mặc một bộ giáp giản dị làm từ da thuộc nhuộm, có lẽ cô ấy chẳng trông chờ gì vào cận chiến cả.

Nhưng nhờ thế mà đường cong đẫy đà của bầu ngực và vòng ba lại càng hiện lên rõ mồn một trông vô cùng tuyệt mỹ.

“Tôi là Aegir, một lính đánh thuê tự do. Quê quán không rõ. Vũ khí của tôi là thứ này.”

Ta giơ thanh giáo búa đặc trưng của mình lên, và tất nhiên biểu cảm của bọn họ liền thay đổi.

“Một ngọn giáo trông thật quái dị ư? Hay là rìu? Anh thực sự vung nổi nó chứ?”

“Tất nhiên rồi, ta đời nào lại mang theo một thứ vũ khí mà mình không dùng được cơ chứ.”

“Nếu cô định chịu đòn thay tôi thì thế nào tôi cũng được, miễn là đừng có ngã lăn ra chết trước là được.”

Khi chúng tôi tự giới thiệu xong thì cũng đến nơi mình phụ trách.

Đánh xe quay về thị trấn một lúc và sẽ quay lại vào lúc hoàng hôn.

Làm nhiệm vụ bảo vệ xe ngựa, Grey không xuống xe mà cứ thế quay về thị trấn.

Chúng tôi đã đến cột mốc của mình, nhưng theo lời Grey, lũ sói đã hoàn toàn phát hiện ra chúng tôi trước cả khi bước vào rừng.

Giờ mà chúng tôi trò chuyện vẩn vơ để lộ vẻ lơ đễnh, khả năng chúng kéo ra sẽ rất cao.

Dĩ nhiên, tôi rất hoan nghênh ý tưởng trò chuyện với hai người phụ nữ.

“Vậy thì, bây giờ chúng ta chẳng có việc gì làm ngoài trò chuyện và chờ đợi lũ sói.”

“Ồ, trước đó, có lẽ hơi muộn nhưng về phần thưởng, chúng ta có thể chia đều số chiến lợi phẩm không? Chúng ta có thể chia theo ai là kẻ kết liễu nhưng tranh chấp phiền phức lắm.”

Có vẻ nhóm trước của cô ta tan rã vì chuyện đó.

“Đúng vậy. Bằng cách này, dù cậu có là kẻ ngốc thích thể hiện thì mọi chuyện cũng sẽ được giải quyết bằng việc chúng ta kiếm thêm thu nhập.”

“Carla! Thôi mỉa mai đi!”

“Cậu không tin tưởng tôi chút nào đúng không. Tôi có thể chứng minh bản thân nếu lũ sói xuất hiện.”

Carla quay phắt đi với vẻ hậm hực, lẩm bẩm “rồi chúng ta sẽ thấy.”

Để đỡ lời cho bạn đồng hành, Mireille chủ động bắt chuyện.

Cô ấy là người giỏi giao tiếp đấy.

“Đó là một vũ khí tuyệt vời đấy chứ. Cậu từng trong quân đội hay gì à?”

“Không, tôi từng ở trong một đoàn lính đánh thuê nhưng chẳng biết gì về quân đội chính quy cả.”

“Hừm. Nhưng trông cậu có vẻ vẫn rủng rỉnh tiền đấy chứ? Giáp của cậu không phải làm từ da thông thường đúng không? Nó được khâu khéo léo và da cũng là loại tốt.”

“Tôi nhận được chúng như món quà từ ai đó nên không rành lắm, nhưng có vẻ cậu thì có.”

“À, tôi từng làm việc ở một nơi chuyên chế tạo đồ da. Tôi tự làm phần lớn giáp của mình đấy.”

Bộ giáp Mireille mặc trông có vẻ thô ráp nhưng lại dày ở những chỗ yếu điểm và vùng bụng dễ bị nhắm đến, nó được làm ra hoàn toàn vì chiến đấu.

“Thật tuyệt khi có thể tự làm giáp cho mình nhỉ. Nếu giáp của tôi bị mòn, cậu xem xét giúp tôi được không?”

“Được thôi, nhưng đương nhiên là tôi phải tính phí rồi.”

“Với những gì kiếm được từ cuộc săn này mà cậu vẫn muốn kiếm tiền nhỉ.”

“Cũng xấp xỉ vậy thôi, chắc thế. Chúng ta vừa đủ sống qua ngày mà. Phí tham gia đủ để trả tiền trọ phần nào, nhưng mùa đông sắp đến rồi, nếu tôi không mua thức ăn và da thú thì gia đình sẽ gặp rắc rối mất.”

“Cậu nói mình đến từ làng Sheera phải không. Cậu làm việc xa nhà à?”

“Ừm, chắc vậy. Dù nói là lính đánh thuê nhưng cũng không hẳn là quá xa nơi này. Tôi vẫn về nhà thường xuyên…. những ngôi làng nông nghiệp quanh đây chẳng có đặc sản gì và đất đai cũng chẳng màu mỡ cho lắm. Ngoài việc đồng áng, rất khó để sinh sống nếu không đi làm ăn xa. Tôi ra ngoài làm việc từ năm 15 tuổi nhưng chẳng có gì ngoài việc đóng giả lính đánh thuê hoặc uốn éo trước mặt đàn ông bên vệ đường. Tôi không có sở thích tán tỉnh đàn ông nên mới chọn con đường này.”

“Còn Carla thì sao?”

Cô ấy sẽ chán chết nếu chúng tôi bỏ quên nên tôi bắt chuyện.

“Tôi là thợ săn từ khi sinh ra rồi. Con mồi của tôi là động vật hay con người thì cũng chỉ là chuyện nhỏ.”

Có vẻ câu chuyện đến đây là hết.

“Con bé đến từ một gia đình thợ săn lang thang. Từ khi cha mất, nó chẳng có nơi nào hay nhóm nào để nương tựa nên sống bằng nghề săn bắn trong rừng và thỉnh thoảng đổi lấy rau củ. Không hiểu sao chúng tôi hợp nhau rồi kết thúc ở đây. Dù tính tình cộc cằn nhưng con bé dùng cung rất giỏi nên tôi có thể tin tưởng được.”

“Được rồi, tôi tin những người phụ nữ đẹp.”

Carla quay về phía chúng tôi và lập tức gọi chúng tôi bằng những cái tên khi quay phắt đi.

Thế là cô ấy nghe rõ mồn một cuộc trò chuyện của chúng tôi rồi.

“Cậu đi thẳng vào vấn đề thật đấy. Nhưng tôi nghĩ cậu phải vượt qua một rào cản khá lớn mới có thể để mắt đến Carla đấy.”

Một lần nữa Carla quay lại, trừng mắt nhìn Mireille, rồi lại quay đi chỗ khác.

“Giờ đến lượt tôi hỏi, cậu đến từ đâu vậy?”

“Tôi không biết.”

“Đừng có giở cái giọng ‘tôi không biết’ với tôi! Tôi kể cho cậu bao nhiêu chuyện về chúng tôi rồi, kể lại thì có chết ai đâu!”

“Ý tôi không phải thế. Thật sự là tôi không biết. Kể từ khi còn nhớ được, tôi giống như một nô lệ vậy. Tôi từng nghĩ mình có thể đã bị bán đi hoặc bắt cóc nhưng tôi chẳng nhớ gì cả.”

“À…. xin lỗi, vậy thì quên đi nhé.”

Cô ấy có cách nói chuyện tương đối thô lỗ nhưng ngạc nhiên thay lại rất tinh tế trong những chuyện thế này.

“Thực ra tôi không bận tâm lắm đâu. Sau chuyện đó, tôi đã trốn thoát và được ai đó nuôi nấng tận sâu trong núi. Tôi mới rời đi cách đây không lâu nên vẫn chưa rành đời cho lắm.”

“Hừm, cậu gặp may đấy chứ.”

“Cậu nói đúng đấy. Tôi là một kẻ may mắn mà.”

Đổi lại một công ty lính đánh thuê bị tiêu diệt, tôi có được một người mẹ và một người tình, vận may không tệ chút nào.

“Vậy thì hôm nay chắc là…”

“Chúng tới kìa!”

Carla đứng dậy, giương mũi tên lên cung rồi chạy ra sau chúng tôi.

Mireille cũng rút kiếm và dõi theo tầm mắt của Carla.

Tôi cũng cầm ngọn giáo bằng tay phải và thủ thế với chiếc khiên ở tay trái, tôi nhìn về hướng Carla đang nhìn nhưng chẳng thấy gì cả.

“Họ ở đằng kia. Chúng đang bò thấp người trong đám cỏ để tiến đến đây. 4 con ở giữa, 2 con bên phải, 2 con bên trái.”

Hóa ra đây là thứ gọi là đôi mắt thợ săn, đúng là lợi hại thật nhưng còn tôi, ngoài việc thủ sẵn ngọn giáo thì chẳng làm gì được nữa.

Cuối cùng Carla hạ thấp giọng xuống, nói bằng một giọng thì thầm.

“Chúng sắp đến nơi rồi, 4 con ở giữa có lẽ sẽ lao lên trước……3……2……1……NGAY BÂY GIỜ!”

Ngay khi Carla hét lên từ trong đám cỏ cao (dù gọi là cao nhưng cũng chỉ ngang đầu gối là cùng) thì bốn con sói lao vụt tới.

Ngay lập tức, một con trúng mũi tên Carla bắn xuyên giữa hai mắt, phát ra một tiếng rên rỉ chói tai rồi gục chết.

Sau đó, thanh kiếm của Mireille cũng rạch toạc bụng một con sói đang nhảym khiến nội tạng vương vãi khắp bãi cỏ.

Một con sói bị bất thành trong đợt tấn công lén lút cố gắng lấy lại thăng bằng trong hoảng loạn, nhưng nó hoàn toàn vô phòng thủ trước sinh vật nguy hiểm nhất.

Ngay khoảnh khắc con sói sắp lật nhào, một lưỡi thép vụt chém xuống từ phía sau và cắt đứt hai chân trước của nó tại khớp nối.

Sau khi "tiêu diệt" con sói, tôi trụ vững một chân làm điểm tựa, vũ khí vẫn hướng xuống đất và xoay người một vòng.

Con sói thứ tư né được mũi giáo sắc nhọn của tôi và đập vào phần cán, tránh được kịch bản bị chém làm đôi.

Tuy nhiên, đầu nó vẫn bị đánh trúng và nứt toác ra như một quả táo, ngã quỵ xuống đất mà không kịp phát ra một tiếng kêu.

“Tiếp theo, hai bên nữa!!”

Còn nhanh hơn cả tiếng thét của Carla, hai con sói từ mỗi bên lao tới tấn công.

Mireille giơ khiên lên đối phó với hai con bên trái, nhưng hai con bên phải lại vòng ra phía sau xa hơn dự kiến, né tôi đang ở phía trước và lao thẳng về phía Carla.

——Carla—— «TN: Từ giờ tôi sẽ đánh dấu các góc nhìn không phải của Aegir thế này nhé»

(Chết tiệt!! Chúng vòng sâu hơn mình tưởng!)

Mình sống trong rừng mà.

Lẽ ra mình phải rành đường đi nước bước của lũ sói chứ!

Cung của mình không kịp giương lên nữa rồi.

Tôi vội vã rút con dao giắt bên hông nhưng với vóc dáng nhỏ bé này thì chẳng biết có đỡ nổi đòn tấn công của con sói hay không.

Khoảnh khắc con sói chuẩn bị nhe nanh phập vào người tôi, nó bỗng khựng lại.

Lý do đơn giản lắm.

Bởi vì nó đã bị một nhát giáo nặng trịch tựa chiếc rìu bổ thẳng vào sườn.

“Sau bao nhiêu vất vả mới gặp được một mỹ nhân, đời nào tôi lại để cô ấy dính sẹo chứ, phải không?”

————

Tôi giữ nguyên ngọn giáo với con sói hãy còn mắc kẹt trên đầu mũi giáo, rồi vung mạnh nó giáng xuống đầu con sói còn lại.

Với một tiếng ọp ẹp, chúng hoàn toàn biến thành hai đống thịt vụn.

Giờ chỉ còn lại hai con sói, Mireille đã có thể bình tĩnh chiến đấu với chúng bằng chiếc khiên của mình nhưng cô lại thiếu một đòn kết liễu trước những đợt tấn công phối hợp của chúng.

Tôi tiếp tục cuộc chiến, đứng chắn trước mặt Mireille và giơ cao ngọn giáo qua đầu như muốn nói ‘cứ giao cho tôi.’

Mireille có vẻ hơi đuối sức nên đã nhận phần hỗ trợ của tôi và đổi vị trí để điều hòa lại nhịp thở.

Những chuyển động của cô cho thấy cô không quen với những trận chiến.

Tôi vung ngọn giáo xuống một mạch và đập mạnh xuống đất.

Đương nhiên, lũ sói phải nhảy lên để né tránh, nhưng có một khoảng trũng giữa lúc chúng lơ lửng trên không và khi chân chạm đất vững vàng, thế nên tôi liền vung ngược ngọn giáo lên trên, hất tung một con bay lên trời.

Chẳng cần phải đuổi theo làm gì, một thứ như loài sói không thể nào chịu nổi một cú tung cước của tôi mà còn sống sót được.

Khoảnh khắc tôi quay người về phía con sói cuối cùng, thanh kiếm của Mireille đã cắm sâu vào cổ họng nó.

“Nào, nguy hiểm thật đấy nhỉ, Carla?”

*pon pon*, Mireille vỗ nhẹ vào vai Carla.

Cảm giác căng thẳng đã biến đi đâu mất.

Bầy sói 10 con ban nãy đã bị tiêu diệt sạch. «TN: Ừ thì tôi cũng đếm ra 8 con đấy. Không, tôi cũng chịu luôn»

Hơn nữa, vì loài sói rất nhạy cảm với mùi máu của đồng bọn, chúng sẽ không dám bén mảng đến hướng đó nữa.

Thêm vào đó, dù việc săn sói đòi hỏi chúng tôi phải đổi địa điểm, nhưng trời cũng đã gần tối nên cả nhóm đồng ý rằng thế này là đủ cho ngày hôm nay.

“5 đồng bạc cho 10 con sói, số này không chia đều cho 3 người được, hay là mỗi người chúng ta cứ nhận tạm một đồng bạc trước đã nhỉ?”

“Hừm, cậu tính toán giỏi thật đấy,” Mireille hào hứng nói. Carla đứng bên cạnh vẫn im lặng.

“Vậy tôi nhận phần của mình cho hôm nay nhé. Số còn lại chúng ta sẽ tính tiếp vào ngày mai.”

“Tớ… tớ không nhận phần của mình đâu.”

Carla lí nhí nói, hoàn toàn trái ngược với vẻ cứng cỏi khi nãy.

“Mày nói cái quái gì thế? Nếu cứ hễ gặp chút nguy hiểm mà tao từ chối tiền thù lao thì tao chết đói từ tám đời rồi!”

“Không phải thế! Em là thợ săn, đáng lẽ em phải là người rành về loài sói nhất, vậy mà em lại là kẻ kéo mọi người chậm chân…… Em không thể đồng ý chia đều thế này được!”

“Cô cứ lo nghĩ mấy chuyện lạ lùng thật đấy, cô bé……”

Mireille không biết phải làm sao với một Carla bướng bỉnh một cách kỳ lạ, thế nên tôi bèn đưa ra một cách khiến cả ba chúng tôi đều vui vẻ.

“Thế là cô không nhận phần của mình vì tôi đã giúp cô, đúng chứ?”

“Đúng vậy. Nếu không có anh thì chắc em đã thê thảm lắm rồi. Nên anh cứ nhận phần thù lao của em đi.”

“Hay là thế này đi. Chúng ta chia đều thu nhập, và để Carla trả ơn tôi vì đã giúp đỡ, cô để tôi xoa ngực cho đến khi xe ngựa quay lại.”

“Cái gì!!!!!?”

“Phụt!”

Carla mở to hai mắt còn Mireille thì phì cười thành tiếng.

“Nếu Carla không cảm thấy mang ơn tôi thì lòng tự trọng của cô ấy sẽ không bị tổn thương, thu nhập chia đều nên sẽ chẳng có phàn nàn gì và đội ngũ sẽ được yên bình, còn tôi thì được thỏa thích ôm ấp bộ ngực mềm mại. Thế nào? Không ai thiệt thòi cả.”

“Tôi cứ tưởng anh là một tên cuồng chiến đáng sợ chứ, hóa ra anh lại là một gã biến thái kinh tởm bất ngờ đấy.”

Đàn ông mà không thích phụ nữ thì không thẳng được.

Sự cong vẹo của tôi mới vừa được nắn thẳng lại gần đây thôi.

“Nào, cô tính sao đây? Còn tôi thì quyết định càng sớm bao nhiêu, tôi càng được hưởng thụ bấy nhiêu đấy.”

“Hự! Được rồi, muốn chạm thế nào thì chạm! Anh chỉ muốn xoa chúng thôi chứ gì! Nhưng phải xoa ở ngoài quần áo đấy! Thêm nữa, mà anh dám chạm vào chỗ nào khác là tôi chặt tay anh đấy!”

“Và thế là bộ ngực của Carla đã bị một gã biến thái tàn phá.”

“Câm miệng! CÂM! MIỆNG! Mireile!…. Này, chẳng phải tôi đã bảo là ở ngoài quần áo sao!!”

“‘Ở ngoài quần áo’ thì không tính giáp trụ, phải không? Ít nhất tôi cũng có thể thò tay vào bên trong giáp của cô chứ nhỉ?”

“Đợi đã! Bên dưới giáp của tôi chỉ có đồ lót thôi đấy! Á! Đợi đã!”

“Đã hứa là phải giữ lời, tôi sẽ làm phiền cô cho đến khi xe ngựa tới nhé.”

Tôi ngồi phía sau Carla, luồn tay qua eo cô ấy và bắt đầu xoa bóp bộ ngực đầy đặn.

Tôi không bóp thô bạo mà nhẹ nhàng như đang nhào nắn.

Có lớp vải mỏng bên dưới bộ giáp nhưng cảm giác vẫn truyền đến tay tôi rất rõ.

“Em đổ mồ hôi nhiều phết nhỉ.”

“Vận động chừng ấy thì tránh sao được!”

“Mùi hương của em cũng khá dễ chịu đấy chứ.”

“Đừng có hít hà!”

Carla có lẽ không được tắm táp tử tế, có những mùi hương khác ngoài mồ hôi tỏa ra từ người cô ấy.

Tôi có thể nói là nó hôi, nhưng vì nó thoang thoảng phát ra từ một mỹ nhân như Carla nên cũng không đến nỗi khó chịu.

Khi cả hai tay tôi đang xoa bóp ngực cô ấy, tôi phả hơi vào tai khiến cô ấy phản ứng dữ dội.

Tôi đã có thể cảm nhận được núm ngực cô ấy đang dựng thẳng ở trung tâm bầu ngực.

Tôi cố tình thở gấp vào tai cô ấy rồi bóp nắn núm ngực như đang cấu véo.

“Á! Đợi đã! Đủ rồi!”

“Tôi chỉ xoa ngực cô như đã hứa thôi mà, đúng không? Chúng ta làm thế cho đến khi xe ngựa tới cơ mà?”

“Em có bảo là ngực…… nhưng cái chỗ nhạy cảm đó……”

Mireille ban đầu còn cười cợt, nhưng giờ thì đang nuốt nước bọt nhìn Carla bắt đầu tan chảy.

Không khí trở nên yên lặng và thứ âm thanh duy nhất có thể nghe thấy là tiếng thở gấp của tôi và Carla, cùng tiếng quần áo cọ xát đều đặn, chỉ là những âm thanh tôi đang xoa bóp núm ngực cô ấy qua lớp đồ lót.”

“Mm! Mmmmm….. Này, đợi đã!!”

Đột nhiên, Carla cất cao giọng.

“Sao thế?”

“Anh cố tình cọ vào đấy à! Đó không phải là điều chúng ta đã hứa!”

Đang ôm ấp một người phụ nữ, tôi không thể giữ nổi bình tĩnh.

Dương vật của tôi căng cứng đội tung chiếc quần đùi lên, lấn chiếm vào phần mông của Carla đang ngồi sát rạt.

“Là vì tôi đang xoa ngực phụ nữ mà. Chẳng có gì kỳ lạ cả, đâu phải tôi đang cọ vào người em đâu.”

“Nhưng! Á!! Nó chạm vào mông em rồi…… nó lớn quá……”

Tôi không có tâm trạng để đôi co nên bèn vuốt ve cô ấy mạnh bạo hơn, phả hơi vào tai cô từ khoảng cách không khoảng cách, và vô tình đẩy cái vật đang cương cứng của mình vào khe mông cô ấy.

Âm thanh Carla phát ra đã thay đổi, tôi có thể nghe thấy tiếng cô ấy nghiến răng.

Cô ấy tiêu đời rồi, chắc là bất cứ lúc nào đây.

Tôi kéo mạnh núm ngực giống như cái nút chai của cô ấy và liếm dọc sau gáy, phá vỡ lời hứa của mình.

“NnaaaAAAAHHH!!”

Carla thét lên một tiếng lớn rồi duỗi thẳng người, co giật. Cô ấy đã kiệt sức.

Đầu ngực cô ấy dần thu nhỏ lại, rồi tựa đầu lên người tôi.

“Carla? … Thật đấy á? Em lên đỉnh rồi à?”

“Đấy, tuyệt đối… không phải, sự thật đâu…”

Carla hoảng loạn đứng dậy, cố tìm cách biện bạch với Mireille, nhưng rồi cô ấy ngã sụp xuống, úp mặt xuống đất.

Phần sau quần cô ấy ướt sũng như thể vừa ngồi vào vũng nước.

“Hư, hóa ra các cậu trọ ở lầu Tiểu Điểu đấy à. Phòng riêng ở đó đắt phết đấy nhưng mà khá phết nhỉ.”

“Hai người đang trọ ở đâu thế?”

“Bọn tớ trọ ở lầu X, thuê một phòng đôi. Carla không thể ngủ cạnh người lạ được. Nhờ thế mà bọn tớ phải tốn tận 20 đồng đồng mỗi đêm, dù lẽ ra chỉ mất 10 đồng cho phòng chung thôi.”

“Thế cũng không tệ lắm nhỉ, tiền tiêu cho giấc ngủ hay đồ ăn thì không phí đâu.”

“Đấy là nếu cậu có tiền thôi! Dù sao thì, ngày mai cậu lại tham gia nữa chứ, Aegir?”

“Nếu họ tổ chức. Trông có vẻ họ không làm hàng ngày đâu.”

“Phải rồi, thế ngày mai cậu lại đi cùng bọn tớ nhé? Carla cũng đang hừng hực khí thế để gỡ gạc lại danh dự đấy.”

“Được thôi, nhờ cậu nhé.”

“Thế nhé, ngày mai lại gặp ở cổng Bắc nha! Carla cũng đi nữa đấy, này, cậu vẫn còn lơ mơ à? Chà, tớ chưa từng thấy ai xoa ngực kiểu như anh ta làm…”

Cuối cùng, Carla kiệt sức hoàn toàn và tựa vào người Mireille trên chiếc xe ngựa trở về, không nói một lời nào, nhưng vì cô ấy không phản đối việc tôi ngồi cạnh, chắc là cô ấy không đến mức giận lắm đâu.

Tôi mua ít đồ ăn từ xe đẩy và cà chua từ Ruu, rồi quay về trọ, tắm rửa và đi ngủ.

Mới là ngày thứ hai tôi làm việc này mà đã có cảm giác như thói quen sinh hoạt hàng ngày rồi.

Ngày mai tôi sẽ chiến đấu cùng hai người phụ nữ nên để ra dáng một chút thì tôi phải ngủ đủ giấc.

Nhân tiện, để xoa dịu cái c*. đang hừng hực từ lúc vuốt ve Carla, tôi định tự giải quyết bằng tay, nhưng ngặt nỗi lại bị Maria nhìn thấy lúc cô ấy mang thêm nước nóng vào.

Maria hét toáng lên, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi vật ấy của tôi.

Nếu dừng lại lúc đó thì sẽ làm gián đoạn giấc ngủ mất, thế nên vừa nhìn Maria tôi vừa phóng ra lượng tinh dịch nhiều như cả một xô nước rồi xin thêm nước, nhưng Maria để nguyên cái xô ở đó rồi ba chân bốn cẳng chạy biến.

Dù sao thì tự xử vẫn thấy thiếu thỏa mãn.

Tôi không ngại gái mại dứa đâu, nên cứ đưa các em ra đây đi.

Tên: Aegir

Nghề nghiệp: Lính đánh thuê độc lập

Tiền: 19 Vàng (vì 5 đồng không dùng được)

48 Bạc (không tính đồng đồng)

Vũ khí: Phủ Sào Lớn

Giáp: Áo Giáp Da Cao Cấp, Bao Tay Da Cao Cấp, Giống Cao Cấp Bằng Da, Khiên Xích và Da Cao Cấp, Áo Choàng Đen (Nguyền Rủa)

Bạn đồng hành: Mireille (Kiếm sĩ), Carla (Thợ săn)

Số bạn tình: 1