Cài Đặt Kho Chìa Khóa: Những Thứ Linh Tinh Của Shangri-Frontier - Ghi chép cuồng nhiệt về cài đặt của Đế Tinh Song Yết

Lần này, tôi muốn ghi chép lại đôi điều về một biến thể của Thủy Tinh Quần Bọ Cạp (Crystal Scorpion) vừa mới được xác nhận sự tồn tại tại Tân Đại Lục.

Đế Tinh Song Bọ Cạp (Alexand Scorpion)

Một biến thể của Thủy Tinh Quần Bọ Cạp (Crystal Scorpion) chỉ sinh sống tại Vương Miện Thủy Tinh, đỉnh cao nhất ở trung tâm thung lũng tiền tuyến Sigmonia—nơi có địa hình đặc biệt (kết quả khảo sát suy đoán rằng nơi này vốn là vùng đồi núi, sau này bị bào mòn mà thành hình dạng hiện tại). Nói cho chính xác, đây không phải là biến thể của Thủy Tinh Quần Bọ Cạp, mà là một loài họ hàng gần phân nhánh từ cùng một tổ tiên chung, tức nguồn gốc chủng.

Chúng là tồn tại cực kỳ gần với dạng tiến hóa của Thủy Tinh Quần Bọ Cạp trong môi trường đáp ứng đầy đủ đặc tính kén ăn đã được ghi chép trước đây, và sinh thái cũng như tính chất của chúng cũng khác biệt lớn so với Thủy Tinh Quần Bọ Cạp (sau đây để tiện xin gọi là "chủng nguyên bản" ).

Toàn thân chủng nguyên bản được cấu tạo từ tinh thể thủy tinh, nhưng trong trường hợp của Đế Tinh Song Bọ Cạp, toàn bộ cơ thể chúng lại được tạo thành từ khoáng chất cùng loại với Tzarberyl Đế Bảo Tinh—thứ gắn liền với sinh thái của chúng. Đây là hình thái bẩm sinh, hoàn toàn khác biệt với Kim Tinh Độc Bọ Cạp (sau đây gọi là "biến thể" ), loài bị biến đổi do chế độ kén ăn bẩm sinh sau này cùng sự tích tụ ma lực từ ánh trăng.

Về cơ bản, những cá thể hiếm hoi mang tính kén ăn xuất hiện trong chủng nguyên bản sẽ trải qua sự tiến hóa thành biến thể, nhưng với Đế Tinh Song Bọ Cạp, có thể nói chúng là loài mà các cá thể mang đặc tính của biến thể lại trải qua quá trình tiến hóa tương tự như chủng nguyên bản.

Chủng nguyên bản tham gia vào chu trình sinh học cho đến tận chất thải và xác chết bằng cách biến đổi bản thân cùng thủy tinh làm thức ăn thành cùng một chất, nhưng chúng cần một khoảng thời gian nhất định để có thể tiêu thụ thủy tinh. Điều này là do thủy tinh mà chủng nguyên bản cần phải tích tụ ma lực bên trong, và các nghiên cứu gần đây cho thấy thủy tinh mà chúng ăn có đặc tính tích tụ ma lực theo thời gian.

Thế nhưng, vùng thủy tinh nơi Đế Tinh Song Bọ Cạp sinh sống lại là một khu vực cực kỳ chật hẹp để một loài có thể duy trì nòi giống, ngay cả khi có cùng môi trường với Vách Tế Bọ Cạp Thủy Tinh, nếu chủng nguyên bản sinh sống ở đây thì không lâu sau cũng sẽ tuyệt chủng. Đó là do tỷ lệ tự cung tự cấp của chúng không cân bằng, dẫn đến việc sẽ ăn sạch toàn bộ thủy tinh trong một tương lai không xa. Hơn nữa, diện tích vùng thủy tinh không thích hợp cho sự sinh sống của Thủy Tinh Quần Lão Bọ Cạp, nên cũng sẽ phát sinh vấn đề trong việc nuôi dưỡng ấu trùng.

Điều trở nên quan trọng ở đây chính là Tzarberyl Đế Bảo Tinh. Loại khoáng thạch này có đặc tính tích tụ ma lực khi hấp thụ ánh nắng mặt trời và ánh trăng, tỏa ra thứ ánh sáng khác nhau vào ban ngày và ban đêm. Dù lúc này tôi sẽ không bàn về đặc tính bản chất ma lực bị biến đổi bởi ánh sáng, nhưng điểm quan trọng là Tzarberyl Đế Bảo Tinh tích tụ ma lực đến mức rò rỉ ra bên ngoài chỉ trong khoảng nửa ngày.

Điều này đóng một vai trò vô cùng quan trọng trong việc duy trì hệ sinh thái của Đế Tinh Song Bọ Cạp. Bởi lẽ, Đế Tinh Song Bọ Cạp với cơ thể cùng chất liệu với Tzarberyl Đế Bảo Tinh cũng gây ra hiện tượng tương tự. Nhờ đó, tại Vương Miện Thủy Tinh đã hình thành một chu trình tự cung tự cấp trong thời gian cực ngắn, tạo nên một hệ sinh thái hoàn toàn khác biệt so với chủng nguyên bản.

Tuy nhiên, có lẽ vì toàn bộ chủng loài cùng sống trên một mảnh đất hẹp nên khác với chủng nguyên bản, chúng hầu như không bao giờ hợp tác với đồng loại. Ấy là bởi từng cá thể đều sở hữu lãnh thổ rõ ràng. Đế Tinh Song Bọ Cạp dành trọn đời mình trong lãnh thổ riêng, vì thế bất kỳ ai xâm phạm lãnh thổ của chúng, dù cho có là đồng loại, cũng sẽ không được tha thứ.

Khi một cá thể chết do cuộc chiến giữa các đồng loại, lãnh thổ bỏ trống sẽ được cá thể chiến thắng chiếm sáu phần, bốn phần còn lại chia cho các cá thể lân cận. Nếu vậy, tưởng chừng sẽ xuất hiện những cá thể chủ động xâm lược lãnh thổ khác, nhưng vì lãnh thổ dư thừa có vai trò nhượng lại cho thế hệ sau—tức là con cái của chúng—nên về cơ bản, hiếm khi Đế Tinh Song Bọ Cạp đòi hỏi nhiều lãnh thổ hơn mức cần thiết. Dù ngay cả đồng loại cũng là đối tượng thù địch, chúng tuyệt đối không chấp nhận việc vì ham muốn của bản thân mà dẫn đến sự diệt vong của giống loài. Điều đó có thể nhận thấy qua sự phối hợp tuyệt vời mà chúng thể hiện khi có kẻ xâm nhập từ bên ngoài vi phạm nhiều lãnh thổ cùng lúc.

Cụ thể là quần vợt.

Hơn nữa, dù là chuyện bên lề, nhưng người ta đã làm rõ rằng ma lực nồng độ cao do Tzarberyl Đế Bảo Tinh phát ra có tác dụng thu hút quái vật xung quanh. Điều này là do những quái vật đã tiến hóa đến một kích thước nhất định không thể duy trì cơ thể bằng việc nạp năng lượng vật chất, nên có xu hướng tiếp nhận ma lực trong không khí hoặc tự tạo ra ma lực bên trong cơ thể. Dù thiếu độ tin cậy, một số tài liệu cho rằng ở nơi tận cùng của Tân Đại Lục, dường như có cả những quái vật tự mình tạo ra ma lực và xây dựng một hệ sinh thái kỳ dị ngay bên trong hoặc trên bề mặt cơ thể.

Trở lại vấn đề, chủng nguồn gốc khi trôi dạt đến thung lũng tiền tuyến Sigmonia đã trải qua một sự tiến hóa kỳ dị nhờ có được "thức ăn" là Tzarberyl Đế Bảo Tinh. Trong khi chủng nguyên bản Thủy Tinh Quần Bọ Cạp chỉ dùng thủy tinh làm thức ăn, thì có thể nói Đế Tinh Song Bọ Cạp lại phụ thuộc mạnh mẽ vào môi trường trong toàn bộ sinh thái của mình.

Ma lực mà Tzarberyl Đế Bảo Tinh mang theo có hai loại: ma lực sắc đỏ và ma lực sắc bích. Vì phụ thuộc vào ánh nắng mặt trời và ánh trăng nên thông thường chúng chỉ tỏa ra một trong hai loại ánh sáng. Thế nhưng, Đế Tinh Song Bọ Cạp lại có thể tự ý biến đổi đặc tính ấy, sử dụng ma lực sắc đỏ hoặc sắc bích thu được từ việc biến đổi màu ma lực của toàn bộ cơ thể để va chạm với môi trường mang màu sắc đối lập làm phương thức tấn công. Và cơ thể chúng đã biến đổi thành hình dạng thích ứng với điều đó.

Đầu tiên là đôi càng. Dù mang hình dạng dùng để tiêu thụ Tzarberyl Đế Bảo Tinh giống chủng nguyên bản, nhưng khác với hình dạng chuyên về tấn công của biến thể, đôi càng này lại có hình thù kỳ lạ như hai khối hình hộp chữ nhật chồng lên nhau. Người ta suy đoán rằng đây là hình dạng được biến đổi nhằm thực hiện đòn tấn công sẽ miêu tả sau từ gốc càng.

Đế Tinh Song Bọ Cạp chủ yếu tăng cường ma lực bằng cách phóng ma lực của bản thân vào các Tzarberyl Đế Bảo Tinh xung quanh, cuối cùng tự mình thu hồi và phóng ra lượng ma lực đã nén trong cơ thể từ đôi càng. Khi cận kề cái chết, dường như chúng cũng tấn công chỉ bằng ma lực của chính mình, nhưng về cơ bản, chúng thực hiện các đòn tấn công biến cả môi trường xung quanh thành một phần của bản thân.

Đôi càng này còn đảm nhận vai trò định hướng cho luồng ma lực nén mạnh mẽ, đồng thời sở hữu độ kiên cố đủ để chịu đựng lượng ma lực giải phóng có thể bốc hơi một con người trong chớp mắt. Có vẻ như Đế Tinh Song Bọ Cạp có thể chỉ định hình dạng của chùm sáng ma lực nén phóng ra từ hai càng ở một mức độ nào đó; việc gộp các chùm sáng ma lực từ cả hai càng cho phép chiếu xạ trên diện rộng, hoặc việc cố tình không hội tụ chùm sáng ma lực để các chùm sáng phân nhánh va chạm vào Tzarberyl Đế Bảo Tinh có thể gây ra nhiều hiện tượng khác nhau. Theo một thuyết, do gây tổn hại cho chính bản thân nên trừ khi gặp sự cố cực kỳ nghiêm trọng, chúng sẽ không sử dụng, nhưng người ta suy đoán rằng chúng cũng có thể tạo ra thứ gì đó giống như thanh kiếm ánh sáng bằng cách giữ chính chùm sáng ma lực bằng đôi càng.

Tiếp theo là chiếc đuôi, thứ đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong cuộc chiến của Đế Tinh Song Bọ Cạp. Khác với chủng nguyên bản hay biến thể, chiếc đuôi của Đế Tinh Song Bọ Cạp đã hoàn toàn từ bỏ chức năng tiêm dịch cơ thể, thay vào đó chuyên dùng để phóng và hứng lấy ma lực của chính mình. Hình dạng của nó giống một cây chùy hơn là một cái kim, có thể nói nó đã tiến hóa thành hình dạng dễ vung vẩy hơn để đỡ lấy ma lực đã phóng ra.

Dĩ nhiên nó cũng hữu ích như một đòn tấn công vật lý, nhưng điều đáng chú ý là phạm vi chuyển động kinh ngạc của nó; so với chủng nguyên bản hay biến thể, vai trò của chiếc đuôi lớn hơn nhiều, nếu mất đi thứ này, Đế Tinh Song Bọ Cạp buộc phải chiến đấu chỉ bằng ma lực được tạo ra bên trong cơ thể (chính xác hơn là bản thân cơ thể cùng chất liệu với Tzarberyl Đế Bảo Tinh cấu thành nên toàn thân), khiến sức chiến đấu bị tổn hại đáng kể.

Ở đây xin phép lệch khỏi chủ đề một chút để giải thích về tính chất của ma lực mà Tzarberyl Đế Bảo Tinh mang theo.

Như đã đề cập ở trên, Tzarberyl Đế Bảo Tinh sở hữu hai loại ma lực là đỏ và bích, nhưng tính chất của chúng hoàn toàn khác nhau. Ma lực sắc đỏ không thể hòa lẫn với ma lực sắc bích, và khi hai loại ma lực va chạm, ma lực sắc bích sẽ thể hiện tính chất bị bật ra. Quang ma lực phản xạ tăng cường—một trong những phương thức tấn công của Đế Tinh Song Bọ Cạp—là sự ứng dụng đặc tính này: bằng cách phóng ma lực sắc bích làm "lõi", khi "lõi" bị phản xạ bởi Tzarberyl Đế Bảo Tinh màu đỏ, nó sẽ bay đến Tzarberyl Đế Bảo Tinh tiếp theo trong trạng thái bao phủ một phần ma lực sắc đỏ. Lý do tại sao ma lực sắc đỏ bao phủ lúc này không bị bật ra vẫn chưa rõ, nhưng người ta cho rằng Đế Tinh Song Bọ Cạp đã thực hiện một thao tác xử lý nào đó.

Và sau lần phản xạ đầu tiên, lượng ma lực mà "lõi" mang đi khi bị bật ra sẽ tăng dần theo từng giai đoạn, cuối cùng bản thể Đế Tinh Song Bọ Cạp sẽ đánh chặn khối ma lực bằng đuôi để chuyển hóa thành đòn tấn công. Không chỉ vậy, nó còn có thể được sử dụng như một đòn tấn công phiền phức phản xạ khắp Vương Miện Thủy Tinh.

Vậy nếu ngược lại thì sao? Khi Tzarberyl Đế Bảo Tinh đang mang ma lực sắc bích mà bị ma lực sắc đỏ va chạm vào, một hiện tượng hoàn toàn trái ngược với điều nói trên sẽ xảy ra. Ma lực sắc đỏ được phóng ra không bị phản xạ mà bị hấp thụ vào bên trong Tzarberyl Đế Bảo Tinh. Người ta cho rằng hiện tượng này xảy ra do tỷ lệ ma lực giữa hai bên, và về mặt lý thuyết, nếu va chạm một lượng ma lực sắc bích nhiều hơn lượng ma lực mà Tzarberyl Đế Bảo Tinh sắc đỏ chứa đựng, người ta suy đoán hiện tượng ban đêm sẽ xảy ra.

Về ma lực sắc đỏ đã bị thu nhập vào Tzarberyl Đế Bảo Tinh sắc bích, nó không hề bị tiêu biến mà gây ra hiện tượng gần giống như phản xạ hỗn loạn bên trong Tzarberyl Đế Bảo Tinh. Từ bên ngoài, điều này được quan sát như thể Tzarberyl Đế Bảo Tinh đang nhấp nháy luân phiên đỏ và bích, và khi sự phản xạ đạt đến một mức độ nhất định, ma lực tích tụ trong thủy tinh bị xáo trộn, bản thân Tzarberyl Đế Bảo Tinh không chịu nổi sự rối loạn ma lực mà phát nổ. Sức phá hoại khi khoáng vật phát nổ do áp suất từ bên trong có lẽ không cần phải nói thêm, ít nhất nếu một con người bị trúng trực tiếp những mảnh thủy tinh sắc nhọn bắn ra, toàn thân sẽ bị đâm thủng vô số lỗ chỉ trong chớp mắt.

Mang trong mình những đặc tính ấy, Đế Tinh Song Bọ Cạp sở hữu vẻ đẹp có thể gọi là toàn thân như bảo ngọc, hòa quyện cùng vẻ đẹp tuyệt mỹ vượt xa tưởng tượng của chính môi trường xung quanh, khiến chúng được ví như viên ngọc quý tỏa sáng trên vương miện thủy tinh. Vẻ đẹp ấy đủ để người ta hiểu tại sao các chủng tộc sinh sống ở Tân Đại Lục từ bao giờ đã lưu truyền câu nói: "Tại trung tâm vùng đất này có một vương miện tỏa sáng rực rỡ".

Vậy thì cuối cùng, tôi xin được bàn về không chỉ quái vật Đế Tinh Song Bọ Cạp, mà cả chủng cổ đại vốn là tổ tiên của chủng nguyên bản và biến thể, cũng như chủng nguồn gốc.

Tuy là trường hợp vô cùng hiếm hoi, nhưng trong môi trường giới hạn hoàn toàn cách biệt với môi trường bên ngoài, đôi khi người ta phát hiện những quái vật có thể gọi là chủng cổ đại vẫn giữ nguyên hình dáng từ thời siêu cổ đại. Jura Vulcanrex là một trong những chủng cổ đại còn tồn tại, và dù hiện tại chưa có báo cáo nào về việc phát hiện chủng cổ đại của Thủy Tinh Quần Bọ Cạp, nhưng từ các hóa thạch khai quật được, đã có những trường hợp khai quật được quái vật có lẽ rất gần với nguồn gốc của chúng.

Con quái vật ấy... chú bọ cạp được đặt tên là Ngạnh Cầu Cổ Bọ Cạp (Lonsdinamy Scorpion), có lẽ vì toàn bộ chủng loài bẩm sinh đã mang tính chất của Thức Triền Chủng (Chimera) (một hiện tượng dị thường về thể chất có đặc tính phản ánh các chất hấp thụ vào bản thân và truyền lại một phần cho con cháu), nên mỗi cá thể lại mang một hình dáng hoàn toàn khác nhau, nhưng người ta thường thấy điểm chung là sự chấp niệm trong việc làm cho cơ thể trở nên mạnh mẽ và cứng cáp hơn.

Chỉ xuất hiện hình dáng xưa kia qua các hóa thạch, tất cả chúng đều sở hữu những lớp vỏ ngoài đa dạng có chung một điểm duy nhất là sự cứng cáp, và ở những mẫu vật hiếm hoi, người ta còn phát hiện cá thể mang lớp vỏ ngoài bí ẩn cho đến nay vẫn không hề có dấu hiệu suy giảm tính chất do phong hóa (tuy nhiên, do đoàn khảo sát bị quái vật không rõ danh tính tấn công nên hiện vật đã bị thất lạc).

Từ những tài liệu này, tác giả suy đoán rằng sự thật có thể đọc được là: bối cảnh khiến chúng có được sinh thái kỳ dị đến mức ăn khoáng vật chính là vì khao khát muốn làm cho cơ thể mình trở nên kiên cố hơn của chủng nguồn gốc và chủng cổ đại đã được lưu truyền lại cho đến tận đời con cháu. Dù là quái vật hầu như không có trí tuệ văn minh, nhưng tâm nguyện đơn thuần ấy có lẽ đã vượt qua thời gian phản ánh lên thế hệ con cháu của chúng.

Giờ đây đã trở thành hóa thạch, nhưng những kẻ đã để lại thế hệ sau ấy đã nghĩ gì và sống sót qua thời cổ đại xa xăm... đó có lẽ chính là sự thật mà chỉ riêng chúng mới biết được.