Bộ Sưu Tập Tội Lỗi Của Vị Linh Mục Ngoan Đạo - Chương 2

“Đó là Daphne, đúng không? Cô ấy quả thật là hình mẫu cho tất cả chúng ta.”

Nữ tu Thalia hãnh diện nói.

“Chúng ta từng đùa với nhau rằng nếu một ngày nào đó rời khỏi tu viện, mình sẽ làm việc gì trước tiên. Chị biết cô ấy đã nói gì không? Cô ấy chưa từng nghĩ đến việc trở lại đời sống thế tục! Ồ, đương nhiên, nếu chúng ta có thể chính thức trở thành linh mục, hẳn chúng ta cũng chẳng buồn đùa chuyện rời đi. Nhưng vì cô ấy sinh ra dưới ‘Ba Vì sao,’ cô ấy không còn lựa chọn nào khác. Thế nhưng, ngay cả trong hoàn cảnh ấy, Daphne vẫn luôn hướng đến con đường sùng đạo.”

Vị khách đang được Thalia dẫn tham quan khuôn viên tu viện nhận xét đầy ngưỡng mộ rằng Daphne quả thực giống một người sùng đạo. Thalia gật đầu, gương mặt tràn vẻ tự hào.

“Riêng tôi, tôi rất kính trọng cô ấy. Giá cô ấy không sinh ra dưới Ba Vì sao, chắc chắn cô ấy đã trở thành linh mục chính thức và được thụ phong mà không gặp chút trở ngại nào. Nếu một ngày được phong thánh, tôi nghĩ danh hiệu sẽ là Thánh nữ của Đức Tiết độ và Sùng đạo… Ồ? Chị hỏi Ba Vì sao là gì ư?”

Nữ tu tập sự khựng lại giữa bước, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Đôi mắt mở rộng của cô dường như muốn hỏi vì sao lại có người không biết chuyện ấy. Vị khách giải thích rằng vị ấy đến từ một đất nước khác và không gắn bó với tôn giáo nào, nên hiểu biết của vị ấy về Giáo hội Avach có phần hạn chế.

Đáp lời, Thalia hắng giọng.

“Khoảng một trăm năm trước, từng có một lời tiên tri về một đứa trẻ sinh ra trong đêm ba vì sao mọc lên trên bầu trời.”

“Kẻ sinh ra dưới Ba Vì sao

sẽ khiến một vị thánh sa đọa.

Chỉ người công chính mới khiến kẻ ấy ăn năn sám hối.”

Thalia giải thích rằng từ đó về sau, Đền thờ lớn luôn săn tìm những đứa trẻ sinh ra dưới Ba Vì sao. Sau đó, vị khách hỏi làm sao có thể nhận biết những đứa trẻ ấy.

Thalia gật đầu, nói đó là một câu hỏi hay.

“Trẻ sinh ra vào đúng ngày ấy có ba dấu trên cơ thể, sắp thành một tam giác ngược. Đền thờ lớn công bố rằng bất kỳ gia đình nào mang đến một đứa trẻ có những dấu ấy sẽ nhận được phúc lành riêng từ Đức Giáo hoàng. Dĩ nhiên, những đứa trẻ ấy sẽ được đưa đến Đền thờ ngay khi vừa chào đời. Nhưng Daphne không thuộc diện đó. Cô lang thang trên đường cho đến năm mười tuổi rồi mới gia nhập chúng ta.

“Thế nhưng… cô ấy sùng đạo biết nhường nào. Ngay cả những người trong chúng ta, vốn sống ở Đền thờ từ khi chào đời, cũng phải kinh ngạc. Ai cũng xem lòng sùng đạo của cô là điều thực sự đặc biệt. Dĩ nhiên, lúc mới đến, cô có vẻ hơi lạc lõng… nhưng chuyện ấy không kéo dài. Kể từ đó, cô chưa bao giờ né tránh những nhiệm vụ khó khăn, và luôn là người đầu tiên xắn tay giúp đỡ khi ai đó cần trợ giúp. Chị nên xem cách cô cầu nguyện cảm tạ ngay cả vì những điều nhỏ nhặt nhất — thật vô cùng cảm động.

“Ồ, cô ấy trẻ hơn chúng ta à? Ha ha. Không đâu. Chúng ta bằng tuổi nhau. Chỉ là… nhìn cô ấy, người ta sẽ cảm thấy muốn bảo vệ cô ấy, biết không?”

Nữ tu Thalia vẫn đang nói liên hồi thì tiếng chuông từ tháp chuông vọng tới cắt ngang. Cô vội xin lỗi, nói rằng chỉ có thể đưa vị khách đến đây.

“Tôi không thể dẫn ngài vào chính Đền thờ lớn. Ngài phải thỉnh một vị linh mục đã được phong chức. Nhưng tôi có thể đưa ngài đến nơi các ngài đang ở. Ồ, ngài còn muốn tham quan tu viện thêm một chút nữa chứ?”

Khi vị khách nói rằng mình muốn thưởng thức không khí của tu viện thêm một lát và sẽ tự tìm đường đến Đền thờ lớn, Thalia lộ vẻ lo lắng.

“Ừm… Ngài chắc chứ? Tôi thấy hơi lạ khi nói điều này, nhưng khác với Đền thờ, nơi này có thể rất yên tĩnh nếu ngài không cố ý tạo tiếng động…”

Cô cảnh báo sự tĩnh lặng có thể khiến người ta thấy bất an, nhưng vị khách trấn an cô, nói rằng sự im lặng thực ra giúp vị ấy cảm nhận rõ hơn vẻ yên bình vốn có của tu viện.

Trong lúc Thalia còn do dự, hồi chuông thứ tư vang lên, báo hiệu đã đến lúc phải chuẩn bị bữa tối cho các linh mục cấp cao. Nếu cô còn lảng vảng lâu hơn nữa, các nữ tu tập sự khác sẽ phải làm thêm việc.

“Đã rõ. Vậy tôi xin phép rời đi… Nguyện ân sủng của Chúa Cha luôn ở cùng ngài.”

Giờ đây trong lòng lo lắng, Thalia dặn vị khách thêm mấy câu để đừng đi lạc, rồi vội vã rời đi.

———

Hành lang dẫn tới Đền thờ lớn ngập trong ánh nắng ấm áp.

Ánh nắng vương trên mái tóc nâu sẫm của một nữ tu tập sự, biến nó thành màu đỏ rực. Cảnh tượng chói lòa ấy thu hút mọi ánh mắt của những người đi qua hành lang.

Thế nhưng, người đứng giữa tâm điểm ấy dường như không hề hay biết; tâm trí cô hoàn toàn tập trung vào chồng đĩa được ẵm trong cánh tay, cẩn thận điều chỉnh từng bước đi để tránh làm rơi chúng.

Trong số những người đang nhìn, một người đàn ông cuối cùng cũng đủ can đảm tiến lại gần cô.

“Ừm, chị ơi? Nếu em không phiền, để em giúp chị nhé? Trông nhiều bát đĩa quá…”

“À.”

Chỉ đến lúc này, nữ tu Daphne mới ngước mắt lên — đôi mắt xanh ngọc bình thản chạm vào ánh mắt anh ta.