Vrmmo Cùng Với Khăn Quàng Thỏ. - Chương 100: ■100　Bí mật của DWO

「Aāi... đau!？」

Cú va chạm từ phía sau lưng khiến tôi không thể không hét lên. Thực ra chỉ là cảm giác bị chạm nhẹ, chẳng đau chút nào. Phản xạ có điều kiện.

「Aāi, cái đó!?」

Tôi ngồi dậy, nhìn quanh, thì trước quảng trường có hàng loạt gian hàng của Colosseum, mọi người chơi và NPC đều nhìn chúng tôi bằng ánh mắt nghi ngờ.

「Anh, anh ổn không?　Ngã ở chỗ chẳng có gì mà...　Lỗi kết nối hả?」

「Eh?　À, à, không, không có gì cả. Chỉ... chỉ hơi bị trẹo chân...」

Người đã lo lắng cho tôi, người đã gọi tên tôi — một người chơi 【Thần Quỷ Tộc《Ogre》】 bán mì ramen với dáng vẻ dữ dằn — tôi đã cười toe toét, hàm hàm hàm hàm, rồi rời đi. Tiếng cười của phụ nữ vọng sau lưng. Ừ, xấu hổ quá.

Sao vậy?　Chỗ này có phải vị trí cũ không?　Chúng tôi chắc chắn đã đánh bại Orthros rồi mà...

Trong tai tôi đang hoảng loạn, tiếng thông báo "Pong" vang lên, tiếp theo là thông cáo chính thức.

『Do lỗi hệ thống, một số người chơi đã gặp lỗi kết nối trong vài giây trước đó. Hiện tại đã được khôi phục. Về phần bồi thường cho sự cố này, sẽ được gửi qua email đến từng cá nhân. Rất xin lỗi vì sự bất tiện này』

Lỗi kết nối?　Ý gì vậy?

Tôi đang quay đầu thì lại nghe tiếng "Pong", một email đã đến.

Trong đó là lời xin lỗi về lỗi kết nối và phần bồi thường vật phẩm. 『Star Coin》hai mươi đồng.

Nếu đây là phần bồi thường dành cho tôi, vậy thì tôi đã gặp lỗi kết nối.

Cuộc chiến với Orthros vừa rồi là lỗi kết nối?　Vậy thì...

「A, Ren...!」

Tôi mở cửa sổ chat, liên lạc với Ren.

『Dạ. Đây Shiro-san ạ?』

「Ren!?　Bây giờ cậu ở đâu?　Có bị thương không!?」

『À, không biết có phải cậu gọi không...　Có vẻ như bị lỗi hệ thống gì đó, bị đăng xuất cưỡng bức trong vài giây. Xin lỗi vì không liên lạc được』

「Lỗi hệ thống?　Bị đăng xuất cưỡng bức?」

『Dạ, có email xin lỗi đến...』

Hóa ra Ren cũng vậy...　Chờ đã, có gì đó không bình thường. Tại sao Ren lại bình tĩnh thế nhỉ?

「Ren, sát thương khi bị Orthros đánh có sao không?」

『Eh?　Orthros?　Orthros là gì?』

Tôi mất hết lời trước câu trả lời của Ren.

Ý gì đây...?　Không nhớ?　Quên luôn trận chiến ở hoang mộc đó à?　Hay là Ren chiến đấu cùng Orthros chỉ là giả mạo?　Đừng có đùa.

「A!　J-Jessica-san, có ở đây không!?」

『Jessica-san ạ?　Có nhưng...』

『Gì?　Tôi?　Bán trà chanh chưa?』

Jessica-san cũng sao...!　Tôi thử liên lạc những người khác ngoài Yuu, nhưng đều giống nhau.

Jessica-san, Gargado-san, Iris...　Tất cả đều bị coi là đăng xuất trong vài giây do lỗi hệ thống. Có lẽ tôi cũng bị ghi nhận là đã đăng xuất rồi.

Chỉ vài giây nên được cho là đã quay lại thế giới 『DWО《Demons》』 mà không trở về thế giới thực... nhưng có lẽ sự thật không phải vậy.

Trong khoảng vài giây đó, trận chiến ấy đã xảy ra. Và không hiểu sao mọi người đều mất ký ức, chỉ mình tôi nhớ trận chiến đó. Ý gì đây?

Không...　Chờ đã. Trước đây cũng đã từng có một lần tương tự...

「A...」

Đúng rồi. Trên đảo mà Ren và mọi người đi nghỉ dưỡng...!

Một nhân vật bí ẩn giống anh hùng mặt nạ, mặc đồ lông thỏ và đội mũ giáp toàn mặt, đã dùng gì đó giống thôi miên lên tôi.

Hắn dường như cố xóa ký ức của tôi về Anh hùng mặt nạ và Sand Golem. Nhưng đến ngày hôm sau, tôi vẫn không mất ký ức.

Giống hệt lúc đó khi tôi vẫn nhớ hết mọi thứ. Vậy thì hóa ra Ren và mọi người đã bị xóa ký ức rồi phải không.

Tại sao chỉ mình tôi không bị xóa ký ức?　Có lý do gì đó sao?

Kỹ năng【Đề kháng tinh thần】 mà tôi không biết từ lúc nào đã học được à?　Đừng có đùa.

Vả lại chuyện bên bãi biển cũng không phải ở thế giới 『DWО《Demons》』.

Tinh thần... đề kháng... á?　Có gì đó quen quen...?　Tên gì nhỉ...

『Dấu hộ pháp đã suy yếu rồi. Ta đã tăng cường rồi. Có bị tấn công tinh thần gì không?』

「A!?」

Như bị chớp flash, lời nói của Miyabi-san hiện lại trong đầu tôi.

Lúc đó tôi bị cho 'phép bùa' lên trán...!

Và trước khi chiến đấu với Orthros...　Nodoka và Madoka đến và nói gì đó?　Họ nói 'Tôi đến hỗ trợ'.

Tôi tưởng họ nhầm lẫn tôi đang thi đấu, nhưng hai người đó dường như 'đã biết' trước...　Biết rằng chúng tôi sẽ chiến đấu với Orthros.

Đếm ngược đã bắt đầu rồi. Không, ta chắc chắn đã biết.

Có lẽ cô Miyabi biết gì đó. Về chuyện con Ortoros, về thiên thần tự xưng là "Watcher" - "Người Giám Sát" - Sarah.

Thử hỏi xem sao. Đánh vào bụi có thể rắn sẽ xuất hiện... Dù sao thì cô Miyabi cũng là "đồng minh" của ta. Có thể bà ấy có ý đồ khác, nhưng mà.

Nói với Ren rằng có việc riêng, ta vội vàng hướng đến khu vực cổng Porta của Colosseum.

◇　◇　◇

"Ồ? Shiro-san?"

"Sao vậy, cô bé?"

"Nó bị đứt rồi. Có vẻ như vội vã gì đó..."

Ren tắt cửa sổ chat, quay lại nhìn Wendy. Chắc hẳn trong khoảng thời gian bị buộc đăng xuất có liên lạc quan trọng gì đó. Thời gian đăng xuất chỉ chưa đầy mười giây. Nếu chuyện quan trọng đến vậy thì gọi lại cũng được, nhưng mà.

"À, Jessica-san. Ortoros là gì vậy?"

"Ortoros? Lúc nãy cũng nói kiểu đó mà. Nói cho dễ hiểu thì Ortoros là quái vật chó lớn có hai cái đầu. Trong thần thoại Hy Lạp, nó là em của Cerberus - con chó ác ba đầu..."

Giọng Jessica đang giải thích dần nhỏ lại, im lặng như đang suy nghĩ thầm. Sailott lo lắng lên tiếng hỏi.

"Sao vậy, Jessica?"

"Không... à... ta có cảm giác như nhớ ra điều gì đó... Kỳ lạ thật..."

Jessica "ừm" một tiếng, xoay đầu và nhíu mày.

"Trước đây mình có từng giải thích về Ortoros sao nhỉ?"

"Ha ha. Là Deshav hả?"

Allen cười phá lên trước vẻ bối rối của Jessica.

Nhưng Ren cũng giống Jessica, đang chìm trong suy nghĩ. Wendy nhìn hai người với vẻ nghi ngờ.

"Ortoros... Ortoros...?"

"Cô bé?"

Cả Ren lẫn Jessica đều đã gặp sự cố bị buộc đăng xuất do lỗi hệ thống lúc nãy. Liệu có liên quan gì không? Wendy suy nghĩ. VR về cơ bản cũng giống như đang mơ. Nếu ký ức bị nhầm lẫn do lỗi thì cũng không lạ...

Trong khi hai người đang gãi đầu băn khoăn, tại Colosseum, trận đấu tiếp theo sắp bắt đầu.

◇　◇　◇

"Thiên Xã《Amatsuyashiro》."

Một ngôi đền tồn tại trong khu vực bí mật không thể tiếp cận bằng phương pháp thường. Nơi ở của cô Miyabi.

Ta leo lên bậc thềm, đi ngang qua sân đền, xuyên qua rừng tre, rồi đến được nhà hiên kiểu vườn Nhật Bản.

Nơi đó, cô Miyabi đang uống trà, còn Madoka và Nodoka thì nằm ngửa tai, lười biếng nhắm mắt.

"Đến rồi hả. Shiro. Bọn mày nói chuyện bất cẩn thì đúng là phiền phức!"

"Xin lỗi ạ"

"Xin lỗi nha"

Miyabi mắng Madoka và Nodoka, nhưng ta không cảm thấy bà ấy thực sự giận. Nếu phải nói, bà ấy đang thất vọng và chán nản hơn.

"Được rồi, được rồi. Bây giờ thì làm sao cũng được rồi. Shiro, lại đây đây."

Miyabi ra hiệu gọi ta, và cảm giác hồi hộp lạ lùng chạy qua người ta — khác hẳn thường lệ.

Ngồi vào chỗ quen thuộc theo lời mời, Miyabi rót cho ta cốc trà trên bàn.

"Vậy, có chuyện gì muốn hỏi ta chứ?"

"Vâng..."

Đôi mắt vàng của Miyabi chiếu thẳng vào ta. Trong ánh mắt ấy chứa đựng ánh sáng nghịch ngợm, như thể đang thích thú.

"Vậy, muốn hỏi gì? Ta không thể nói cho 'thứ ba' của ta được đâu."

"À, không, không phải... Làm sao để hỏi đây... Nè... Vậy thì 'Người Giám Sát《Watcher》' là gì vậy?"

Trước câu hỏi của ta, Miyabi khoanh tay, nghiêng đầu một chút.

"Ồm. Đúng rồi... Nói cho cùng thì, theo lời các người, cũng giống như 'giám khảo' vậy. Đưa ra câu hỏi, xem xét câu trả lời, rồi phán xét kết quả. Đó là vai trò của bọn chúng."

"Khác với GM《Game Master》nhỉ?"

"Khác. Chúng là phe riêng, quản lý thế giới này. Dù không hoàn toàn vô quan, nhưng mà..."

Càng lúc càng không hiểu. Cốt lõi của mọi thứ đang diễn ra là gì, ta hoàn toàn không nắm được.

"Vậy những người đã chiến đấu với Ortoros, ký ức bị xóa, hóa ra là do 'Người Giám Sát《Watcher》' sao?"

"Ừm. Để giữ ký ức sẽ phiền phức lắm. Chúng nó hay làm vậy. Ký ức của Shiro không bị mất là vì ta đã niệm phong ấn bảo vệ."

Đúng như dự đoán. Nhưng mà có một điều kỳ lạ.

Ta đã kể Miyabi về sự kiện xảy ra ở thế giới thực — câu chuyện về Anh Hùng Mặt Nạ và Sand Golem.

Ta chắc chắn rằng phép thuật của Miyabi đã ngăn chặn việc xóa ký ức lúc đó. Nhưng phép thuật được thi triển trong VR mà lại có tác dụng ở cả thế giới thực, thì điều đó có thật sự xảy ra được sao?

“흠. 그러니 물어보겠는데, 주인, 그 놈들을 무엇이라고 생각하고 있느냐?”

“무엇이라고요…… 그, 우, 우주인이 아닐까, 라고……”

“카카. 우주인이라니!”

미야비 씨가 즐겁게 웃었다. 우우. 역시 말하지 말았어야 했다. 부끄럽다.

어떤 경우든 우주인은 없겠지. 아이인가. 최소한 어떤 나라의 비밀 병기와 그것을 파괴하는 특수 요원, 이렇게 말했으면 좋았을 텐데……. 하지만 역시 '우주인'이라는 게 딱 맞는 것 같아.

내 발언을 작게 만든 나를 향해, 미야비 씨가 니야락 하고 미소를 띄웠다.

“말하는 방식은 그럽지만 정답이야. 주인이 만난 모래 인형과 가면 인간은, 틀림없이 주인의 별의 존재가 아니야”

“헤?”

아, 아레? 정답이야? 역시 우주인인가!?

“아마 그 모래 인형은 【우주 동맹】의 조사 로봇이고, 가면의 인물은 【행성 연합】의 감시관 정도겠지. 허가 없이 주인의 별에 잠입했다가 들통나 처분받은, 그런 거지”

“우주 동맹? 행성 연합?”

그 SF 소설에 나올 법한 바보 같은 단체가 대체 뭔데. 입이 쪼그라들어 멍해진 나를 내버려두고, 미야비 씨는 더욱 설명을 이어갔다.

“주인의 별…… 확실히 지구라고 했지. 지구는, 감시당하고 있어. 항상 그 놈들이 눈을 빛추고 있거든”

“넣…… 무엇 때문에……?”

“그들에게 해가 되는 별인지, 이익이 되는 별인지, 그것을 가리기 위해…… 그래. 아무, 무섭지 않아도 돼. 미발달 별에 직접 개입하는 것은 성간법으로 금지되어 있으니까. 지금 주인 머릿속에 떠오른 침략 행위 같은 건 일어나지 않을 거야”

또 마음을 읽혔다. 확실히 SF 영화 같은 우주인의 침략 장면을 떠올렸지만.

그런데 도대체 미야비 씨는 대체 누구야? 단순한 NPC라고는 도저히 생각이 안 돼. 역시 NPC를 가장한 운영진 사람일까.

“뭐야, 셈치가 나쁜 놈이여. 나도 우주인이오!”

“에에에에에에에에에에엣!?”

놀라서 허리가 떠올랐다. 우주인!? 미야비 씨가!? 평범한 NPC라고는 생각했지만……!

“우, 우주인이 'DWo《데몬즈》'를 하고 있는 거예요?”

“우주인은 해서는 안 된다는 규약은 있을지 모르지만, 원래 주인은 나를 '에누피시' 같은 유사 인격체라고 생각하고 있었던 것 같는데, 이 '세계《데몬즈》'에는 그런 존재가 없거든”

NPC가 없는? 그럴 리 없지. 마을과 도시, 길가와 산길 어딘가에, 그곳저곳에 NPC가 넘쳐나고 있는데. 아, 너무나 생생하게 살아서네임플레이트가 없으면 플레이어라고 착각하겠지만, 하지만…….

나는 어떤 생각에 이르러, 생각없이 박짝 하고 일어났다.

“설마……”

“카카. 맞아. 주인들이 유사 인격체라고 생각했던 자들은 모두, 수많은 별에서 이 '세계《데몬즈》'에 왔어. 말하자면, 이 'DWo《데몬즈》'라는 세계는 별들의 사교장이란 거지”

퍽, 하고 가벼운 어지러움이 밀려와서 의자에 엉덩이를 붙였다. 이 게임에 있는 NPC의 정체가 다 우주인이라고? 어떻게 수만 광년 떨어진 곳에서 로그인하는 거야? 무서운 우주의 기술…… 라고 그런 문제가 아니잖아!

“그건 당연히 운영진도 알고 있는 거죠……?”

“당연하지 않겠어. 원래 주인이 말하는 '게임 마스터'라 불리는 장이 우주인이거든. 아, 그 녀석은 이 별에 아주 오래부터 살고 있으니까, 엄밀히 말하면 지구인일 수도 있겠지만”

운영진도 우주인……? 잠깐, 기다려. 그럼 대체 뭔데? 우리는 우주인이 준비한 게임에 빠져 있는 건가? 아니면, 우주인이 그렇게 평범하게 지구에 살고 있는 건가?

“평범하게 살고 있거든. 인간형《휴먼 타입》이긴 하지만. 가끔 그 외의 밀입성자가 발견되어 소란이 되기도 하지만…… 그 옛날 나도……. 아, 그건 어쩌든 상관없지”

미야비 씨가 무언가 슬픈 눈을 하고 있는 것 같았지만, 그것도 찰나의 일였고, 곧장 평소처럼 사람을 놀리는 듯한 눈으로 돌아왔다.

“이 사실, 당연히 플레이어 쪽에는 알려주지 않은 거죠?”

“당연하지 않겠어. 그렇지 않으면 기억을 지우거나 그런 걸 하진 않으니까. 관리자들 이외에 알고 있는 지구인은 주인뿐이야”

나만…… 진짜로……? 아니, 뭐야. 현실 벗어나기 너무 quá mức 해서 머리가 따라가지 않아. 그런 바보, 라고 웃어넘기고 싶지만, 여러 상황 증거가 너무 많아서 부정할 수가 없어.

“아아, 말하지만 이 사실을 퍼뜨리면 안 돼? 기억을 지울 수 없다는 걸 알게 되면, 다음에는 말 그대로 주인을 지우려 할지도 모르니까”

“뭐 그게 무서워!”

장난이야!? 목적이 노려지는 것보다 기억을 지워줬으면 좋겠는데!

패닉이 되려던 나의 이마에, 미야비 씨가 예전처럼 검지로 짧히 스르르 무언가를 적어주었다. 잠깐, 기다려!?

“그래서, 열《아》쯔!?”

“카카. 안심해도 좋아. 그 징이 있는 한, 주인은 나의 보호 아래 들어가는 거야. 누구도 손대지 못하게 할게”

보호 아래? 잘 모르겠지만, 미야비 씨가 우주인으로부터 나를 지켜준다는 건가? 아니, 미야비 씨도 우주인이잖아.

밀려오는 불안에 내가 침묵으로 굳어지자, 다시 미야비 씨가 허허 웃으며 이쪽으로 그 금색 눈동자를 향했다.

“안심해도 좋아. 주인에게 해를 끼치는 자가 있다면 내가 허락하지 않겠어. 다만 주인은 지금처럼 이 세계에서 놀면 되는 거야. 그것이 몸을 지키는 일이 되겠지”

굉장히 자신감 넘치지만, 대체 미야비 씨가 누구인지 도무지 모르겠다. 아까 말한 우주 동맹이나 은하 연합 같은 데 두꺼운 인맥이 있는 걸까.

“자, 주인에게는 든든한 '보더 아도'를 붙여주니까 괜찮아. 일단 오늘은 쉬는 게 좋겠어”

“에?”

그런 미야비 씨의 말을 듣는 순간, 휘르르 하고 의식이 멀어져 갔다. 졸음처럼 나는 어둠 속으로 떨어져 내렸다.

◇ ◇ ◇

삐──, 삐──, 삐──…….

『Đăng xuất hoàn tất. Cảm ơn vì đã vất vả』

「ừ……？」

Bị giọng điện tử đánh thức, tôi mở đôi mắt nặng trĩh ra. À, vậy là đã đăng xuất rồi à……? ……Bị đăng xuất sao?

Không hiểu lắm nhưng tôi vẫn mở thiết bị hiển thị đầu lên, ngồi dậy khỏi ghế ngả.

Tôi không khỏi thở dài. Chắc là cú sốc từ chuyện Miyabi-san nói vẫn còn ám ảnh tôi.

Nghe thì không thể tin được, nhưng cũng có phần nào khiến tôi chấp nhận được.

Làm sao, tôi lại biết được bí mật kinh khủng vậy. Liệu có sao không nhỉ. Bọn M《Men》·I《In》·B《Black》 có đến đây không nhỉ?

Nhân tiện Miyabi-san nói gì đó về 'bodyguard'…… Tôi nghĩ chắc là bảo vệ cá nhân, nhưng ý đó là gì nhỉ?

Đang xoay cổ trên VR Drive thì nghe thấy tiếng ồn ào từ phòng khách. Không phải tiếng bố. Bố thì còn đi công tác mà. Cướp…… mà ồn quá nhỉ. Có phải quên tắt tivi à?

Tôi bước ra hành lang, ghé nhìn vào phòng khách thì bất ngờ đứng đông cứng người.

「Anh Shiro, chào buổi sáng!」

「Anh Shiro, chào buổi sáng nha!」

Nơi đó, hình ảnh hai chị em sinh đôi với đôi tai cáo đang cắn chặt vào quả dưa hấu tươi mọng nước, chắc là tự ý lấy ra từ tủ lạnh nhà tôi, đang hiện ra.