Tôi Mới Bắt Đầu Một Game Mới. ~Dù Chẳng Có Sứ Mệnh Gì Nhưng Lại Mạnh Nhất?~ - Chương 64: 64. Ekaterina

Về nhà, rửa mặt, pha trà rồi đăng nhập.

Đăng nhập xong, tôi chào hỏi trong khung chat của bang hội nhưng chẳng có lấy một lời hồi đáp. Vừa nghĩ thầm không biết mọi người có đang lặn lội ở mê cung từ tầng 6 trở đi hay không, tôi vừa cân nhắc kế hoạch cho ngày hôm nay.

Trước đây, vì lệch múi giờ làm việc mà không thể cùng bạn bè tham gia các sự kiện hay khám phá vùng đất mới, tôi từng cảm thấy một nỗi bứt rứt khó tả, nhưng giờ thì cũng đã quen rồi.

Tôi lập một kế hoạch đơn giản: sau khi sản xuất hàng hóa để bán, tôi sẽ đến Đồi Sao Rơi ở Isle để tìm "Tinh tú vụn Tigar", rồi dịch chuyển đến The Earth.

Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng một hộp cá thu kiểu Meuniere để đối phó với Ekaterina, nhưng lần này cho đến khi rời khỏi thần điện, tôi vẫn không hề chạm mặt cô ta.

Chẳng chạm mặt chút nào cả...

Vừa cảm thấy hụt hẫng, tôi vừa đi đến xưởng sản xuất. Tiện thể chuẩn bị cho việc chế tạo Đá Kết Minh, tôi liên tục luyện kim để tạo ra Đá Hồi Hương, rồi điều chế dược liệu và nướng bánh. Tôi cứ thế ném đại chúng vào hệ thống ký gửi và thu hồi doanh thu từ lần trước. Đến đây là xong quy trình làm việc thường lệ.

Giờ thì, thứ tôi lấy ra là "Nhẫn Khéo Léo", món đồ được rao bán ký gửi từ Yaguyakkuru, tổng cộng ba chiếc.

Chiếc áo choàng Yaguyakkuru mà tôi có được mang họa tiết bò sữa đen trắng, nhưng nghe nói còn có những họa tiết khác nữa. Trong đó, loại được ưa chuộng nhất và cũng khó kiếm nhất chính là "không họa tiết", tức là màu trắng.

Yaguyakkuru là con trùm sơ khởi nên khá dễ hạ gục, hiện tại có không ít người chơi ngày đêm săn lùng nó chỉ để lấy chiếc áo choàng trắng mong đợi. Chiếc áo choàng họa tiết bò sữa của tôi vẫn đang bị vứt xó trong kho, đợi sau này bán lại cho người chơi chuyên sản xuất. Giờ đây, ngoại trừ áo choàng trắng, các loại khác đều rớt giá thảm hại, khiến tôi hối hận vì đã không bán quách chúng đi cho rồi.

Cũng vì thế mà "Nhẫn Khéo Léo" cũng rớt giá theo.

Khi mới nảy ra ý định "liệu có làm được không nhỉ?", giá vẫn chưa giảm, nên nếu thất bại thì sẽ rất xót xa, nhưng giờ thì có thể thử sức.

Tôi đặt ba chiếc Nhẫn Khéo Léo vào trận pháp luyện thành rồi dồn sức nói:

"Luyện Kim Tạo Vật!"

Dùng "Tổng hợp" hay "Tinh luyện" cũng được, thậm chí không nói ra cũng chẳng sao, nhưng để lấy khí thế, tôi đã hét lên đầy mạnh mẽ như tên một chiêu thức. Lần đầu thực hiện luyện kim quả thực rất căng thẳng.

Khi ánh sáng của trận pháp dịu đi, một chiếc nhẫn xuất hiện tại điểm đặt nguyên liệu gần tôi nhất.

"Nhẫn Khéo Léo +3"

Ừm. Tôi đã từng hợp nhất đá ma thuật cường hóa lên đến +10 nên cũng đoán là làm được, và quả nhiên là được. Ít nhất thì tỉ lệ rơi "nhẫn" từ trùm ở The Earth cao một cách bất thường, tôi đã thấy hơi lạ, giờ thì tự hiểu ra rằng đó là lượng vật phẩm rơi ra với tiền đề là để hợp nhất rồi đập vỡ trong quá trình đó.

Chỉ là, không giống như những viên đá ma thuật rơi ra đầy rẫy, nhẫn không hề rẻ đến mức có thể đập vỡ liên tục mà không sợ hỏng để hướng tới +10. Thêm nữa, vì đã có "Găng tay kỹ xảo" nên chỉ số khéo léo của tôi đã đủ, bản thân tôi không cần đến nó.

Hơn nữa, các ngón tay đã bị chiếm chỗ bởi Nhẫn Chủ Nhân rồi, nên việc đeo thêm nhẫn để tăng chỉ số cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Định dừng lại vì đã thỏa mãn khi làm được, nhưng thấy việc này giúp tăng cấp luyện kim khá tốt, tôi kiểm tra giá trần khi ký gửi và xác nhận rằng ngay cả khi không bán được và phải giảm giá một nửa thì vẫn dư sức thu hồi vốn, nên tôi quyết định tiếp tục sản xuất.

Cấp độ tăng lên khá nhanh, chứng tỏ độ khó của lần luyện thành này cũng không phải dạng vừa.

Luyện kim nếu có chỉ số khéo léo cao thì tất nhiên tỉ lệ thất bại sẽ thấp, nhưng có vẻ nó vẫn chứa đựng yếu tố may rủi, nên dù chỉ số DEX có dư thừa thì vẫn có một tỉ lệ thất bại nhất định. Chắc hẳn khi chế tạo những món đồ đắt tiền, tim sẽ đập thình thịch cho xem. Nhất là với một người có quá khứ huy hoàng như tôi, từng trải qua việc tỉ lệ thành công 12% thì thành công, còn 99% thì thất bại liên miên ở một trò chơi khác.

Cứ thế tôi chăm chỉ làm việc, nhưng lại quên mất giới hạn số lượng ký gửi.

Các loại tiêu hao như thuốc thì 99 món chỉ tính là 1 ô, nhưng trang bị thì dù giống hệt nhau vẫn chiếm mỗi món một ô. Có lẽ tại tôi bày bán quá nhiều loại thức ăn nên ô ký gửi đã đầy ắp.

Liệu có khi nào chiếc nhẫn này cũng trở thành hàng tồn kho khó bán giống như chiếc áo choàng kia không nhỉ?

Vừa lo lắng mơ hồ, tôi vừa mang số rượu chưng cất tỉ mẩn bấy lâu nay đến hội thương nghiệp thì bị Cuero gọi lại.

"Hội trưởng nói rằng có chuyện muốn trao đổi riêng với ngài. Chúng tôi sẽ sắp xếp thời gian phù hợp với lịch trình của ngài Homura..."

Nghe vậy, tôi hẹn sẽ đến sau khi hoàn tất công việc ký gửi. Vì hội trưởng cũng đang bận thương thảo nên dù đã xong việc tôi vẫn phải chờ một chút, nhưng Cuero đã mời tôi vào phòng riêng, mời trà bánh và kể chuyện về tình hình các quầy hàng của mạo hiểm giả gần đây, những món hàng đang thịnh hành, thậm chí cả họa tiết vải vóc đang được cư dân ưa chuộng, nên tôi cũng không thấy phiền.

Nghe tin hội trưởng đã rảnh, tôi được dẫn đến phòng hội trưởng. Vừa mở cửa phòng hội trưởng của hội thương nghiệp ra thì...

Bên cạnh hội trưởng Moss Bauwar là Ekaterina đang mỉm cười.

Tôi khẽ khép cửa lại định quay về hành lang thì bị Cuero ngăn lại.

"Tại sao cô lại ở đây?"

"Ôi chao, ôi chao, tôi đang ở hội thương nghiệp thì tất nhiên là để thương thảo rồi."

Dáng vẻ cô ta trong bộ tu sĩ trắng, mỉm cười dịu dàng trông có vẻ là một người phụ nữ hiền thục, nhưng không biết có phải do định kiến không mà mỗi khi nhìn thấy nụ cười này, tôi lại có cảm giác như sắp bị ép nhận nuôi trẻ mồ côi hoặc bị vòi tiền quyên góp. Phải chăng việc chờ đợi lâu là để gọi Ekaterina đến?

"Có nhiều mạo hiểm giả lên tiếng muốn sở hữu cửa hàng tử tế thay vì chỉ bày quầy hàng rong."

Hội trưởng Moss bắt đầu giải thích như thể muốn chen vào giữa chúng tôi.

"Cô có biết rằng ở The Earth, theo nguyên tắc thì người không phải công dân sẽ không được mua đất không?"

"Tôi biết."

Không nhớ rõ là đọc được ở tiệm sách cũ hay phòng tư liệu của hội mạo hiểm giả, nhưng đại khái là đất đai có thể cho thuê chứ không bán, ngoại trừ trường hợp đặc biệt có người bảo lãnh xứng đáng thì mới có thể bỏ ra số tiền lớn để mua.

"Thông thường, việc kinh doanh tại các cửa hàng cho thuê cũng có nhiều quy định khắt khe với người ngoài, nhưng lần này chúng tôi quyết định chỉnh trang khu vực phía Tây Nam vốn đang là khu ổ chuột để cho các mạo hiểm giả thuê làm cửa hàng. À, đừng lo, chúng tôi đã đảm bảo nơi ở cho cư dân khu ổ chuột rồi."

Thấy tôi nhíu mày trước chuyện phá bỏ khu ổ chuột, ông ấy giải thích về tình trạng hiện tại của nó trước.

Danh tiếng của khu ổ chuột vốn đã ngày càng tệ, cộng thêm thông tin từ những đứa trẻ ở đó được thần điện bảo hộ, họ đã tiến hành điều tra và kinh ngạc trước môi trường mất vệ sinh và tình trạng tồi tệ của cư dân hơn cả dự đoán. Những tòa nhà cũ nát không còn mấy cái dùng được, nhiều người phải chen chúc trong vài căn nhà tạm ổn. Số người tử tế thì ít, mà số người tử tế có sức khỏe lại càng ít hơn. Lý do họ phải sống chen chúc như vậy cũng là để tự bảo vệ mình khỏi những kẻ xấu xa trong khu ổ chuột.

Những kẻ chỉ biết móc túi vì đường cùng thì vẫn còn coi là hạng tử tế.

Hóa ra, thay vì những á nhân tràn vào như dự đoán ban đầu, những tên tội phạm nguy hiểm trốn từ vương đô đến mới là kẻ đang dần thống trị khu ổ chuột.

Hội mạo hiểm giả, các hiệp sĩ và thần điện đã phối hợp hành động, dưới danh nghĩa điều tra nhưng thực chất là một cuộc quét sạch. Dù không phải toàn bộ khu ổ chuột nhưng họ đã bắt giữ hoặc bảo hộ được một số lượng lớn.

Những tên tội phạm kia đã bị các hiệp sĩ và mạo hiểm giả tìm ra nơi ẩn náu, khi vào phòng thì chúng đã chết, có tin đồn rằng chúng đã bị hội sát thủ thủ tiêu. Những kẻ ác độc sẽ bị trừng phạt, tùy theo mức độ tội trạng mà bị hội quản thúc, lao động cưỡng bức hoặc dạy nghề để cải tạo, công việc xử lý hậu quả này có lẽ còn kéo dài.

Còn về những người tử tế thì sao?

"Trẻ em không cha mẹ và người bệnh đã được thần điện tạm thời bảo hộ, vì không đủ chỗ chứa nên chúng tôi đã cho mượn một tòa nhà công vụ. Ban đầu dự định sẽ vừa điều tra vừa quan sát rồi dần dần xây mới để chuyển họ sang, nhưng vì có một số người mắc bệnh dịch do mất vệ sinh nên chúng tôi đã vội vàng cách ly. May mắn là lần này loại bệnh đó những người khỏe mạnh có thể chống chọi được, nhưng không biết khi nào dịch bệnh có tỉ lệ tử vong cao sẽ bùng phát nên chúng tôi đã tiến hành khẩn cấp."

Ekaterina hạ mi mắt, nói rằng dù chưa chuẩn bị đầy đủ nhưng đây là việc bất khả kháng.

"Chuyện tội phạm và người bệnh tạm gác lại, giờ là về những người có khả năng lao động và những người sẽ khỏe lại để làm việc. Tôi đã nhận được sự tư vấn từ lãnh chúa Astark. Các tòa nhà ở khu ổ chuột đã quá cũ nát, nhiều cột trụ bị thiếu hụt, không biết có phải họ đã lấy làm củi đốt trong mùa đông không, rất nguy hiểm. Nhân tiện khử trùng dịch bệnh, chúng tôi quyết định phá bỏ, xây dựng một vài khu chung cư cho cư dân hiện đang được bảo hộ, còn phần đất còn lại sẽ cho mạo hiểm giả thuê làm cửa hàng. Tất nhiên không phải xây lại toàn bộ ngay lập tức mà là dần dần. Vì đã giải quyết xong những kẻ phiền phức, nên sau đây chúng tôi muốn đưa những người ở khu ổ chuột dần hòa nhập vào thành phố."

"Nếu hét giá cao khi cho các mạo hiểm giả thuê, chúng ta có thể bù đắp chi phí chỉnh trang khu ổ chuột nhỉ."

Ekaterina vừa cười khúc khích vừa tiết lộ nội tình câu chuyện của hội trưởng Moss.

Ngoài tiền thuê cửa hàng, họ còn định thu định kỳ khoản tiền đóng góp cho hội cao hơn so với quầy hàng rong, và tương lai còn có kế hoạch xây dựng cổng mới ở phía Tây Nam để tạo ra khu thương mại cho người mới.

Tuy nhiên, vì được truyền cảm hứng từ việc hội mạo hiểm giả cho các bang hội thuê đất, các thành phố khác và cả các quốc gia khác cũng bắt đầu cho phép người ngoại bang thuê đất, nhà và cửa hàng, nên không biết còn bao nhiêu người sản xuất sẽ ở lại Fast, vì vậy việc mở rộng thành phố sẽ để lại sau.

"Những 'người ngoại bang' thỉnh thoảng lại mất ý thức trong thời gian dài đúng không? Hiện tại cũng có những mạo hiểm giả đã mở quầy hàng hỏi hội thương nghiệp xem có thể thuê người bán hàng không đấy."

"Vì vậy, tôi đang nghĩ đến việc giới thiệu những người mà thần điện đang bảo hộ hoặc những người khỏe mạnh ở khu ổ chuột cho họ."

"Ông gọi tôi đến để hỏi ý kiến của một mạo hiểm giả sao?"

Tôi vốn đang im lặng uống trà, nhưng liệu đây có phải lý do tôi bị gọi đến?

"Đúng vậy, tôi muốn nghe ý kiến của cô."

"Để nghe ý kiến, tôi định nhờ cô thuê một cửa hàng."

"Không, việc định giá hay tiếp khách đều phiền phức lắm, tôi hài lòng với việc bán hàng ký gửi rồi."

"Ôi chao, ôi chao, những đứa trẻ khu ổ chuột mà cô đã cứu tuy còn nhỏ nhưng tiếp khách rất giỏi đấy. Chúng muốn giúp đỡ cô nên đã cố gắng học hỏi. Tôi đã huấn luyện chúng rất kỹ rồi."

Ý định ngầm bảo họ hãy mang chuyện này đến cho những người sản xuất hay bày quầy hàng rong thay vì tôi đã không được thấu hiểu. Hay đúng hơn là Ekaterina đã biết và cố tình lờ đi.

Huấn luyện kỹ là sao chứ? Huấn luyện kỹ là sao?

"Cô có thể tham khảo giá ký gửi, định giá sẵn rồi trưng bày mẫu, còn việc bổ sung hàng hóa khi đang kinh doanh thì cứ để người bán hàng làm, cô không cần phải lộ diện đâu. Dù sao thì nếu có 'quầy thu ngân', cô vẫn có thể bán hàng đã thiết lập sẵn, nhưng nếu có người bán hàng, họ sẽ bổ sung hàng tồn kho cho cô."

Hội trưởng Moss vừa nói vừa nở nụ cười tươi trên khuôn mặt khắc khổ.

"Bọn trẻ tuy còn nhỏ nhưng là á nhân nên thể lực tốt hơn vẻ ngoài nhiều, hai đứa là đủ để xoay xở việc kinh doanh ban ngày rồi."

Ekaterina vừa nói vừa dồn ép với gương mặt tràn đầy lòng từ ái.

Tôi đã bị thuyết phục hoàn toàn.

Nghe thêm một hồi giải thích, tôi được biết không chỉ khu ổ chuột, mà lần này cả những căn nhà bỏ hoang lâu ngày hay những nơi có tiếng xấu cũng được đưa vào danh sách giải phóng. Thương hội sẽ cho những mạo hiểm giả có ích với thành phố thuê lại, và giờ thì họ cho phép tôi tự chọn địa điểm.

Với một kẻ mắc bệnh không thể sắp xếp nổi hành lý như tôi, việc tăng thêm hạn mức bán hàng quả là tin vui. Giá tuy đắt đỏ nhưng được chọn nơi mình thích. Đây chẳng khác nào lời thì thầm của ác quỷ đối với trái tim đang dao động, lỗi là tại tôi lỡ cầm nhiều tiền trong tay.

Có vẻ như vì tôi không kinh doanh trùng lặp với cư dân trong thành phố về mảng rượu và giả kim thuật, nên tôi là ứng viên sáng giá nhất để sở hữu cửa tiệm. Hội trưởng Moss còn bóng gió rằng ông ấy muốn tôi lấy đó làm mặt hàng kinh doanh chính.

Ưu tiên hàng đầu là những người bán hàng không gây cản trở quyền lợi của cư dân mà còn được họ yêu mến, tiếp đến là những người có thể giao thương, mua bán nguyên liệu với dân địa phương. Vì cư dân đã có xưởng riêng, nên nếu không phải là thợ có tay nghề xuất chúng thì có lẽ chẳng ai chọn được địa điểm nào ngoài khu ổ chuột.

Dẫu vậy, nếu xét đến doanh thu thì khu ổ chuột vẫn có lợi hơn, vì gần các sạp hàng rong và cũng là nơi tập trung nhiều cửa tiệm của người chơi khác. Đương nhiên, chẳng có đất trống nào gần đền thờ hay hội quán nơi đông người qua lại cả, nên xét từ góc độ trò chơi, vì tập trung đông người chơi nên khu ổ chuột thực ra lại là vị trí đắc địa nhất.

Dù ông ta nói sẽ còn mời gọi thêm vài người nữa, nhưng cũng không quên nhấn mạnh rằng tôi là người đầu tiên được ông ta ngỏ lời để lấy lòng. Thực chất, có lẽ ông ta chỉ muốn giữ chân những thương nhân ngoại lai trước khi họ chảy sang quốc gia khác mà thôi. Dù có tính đến những xích mích nhỏ với cư dân, thì một thành phố có thương mại sầm uất tự thân nó đã là nơi thu hút người và vật chất, mang lại lợi ích lớn.

Nếu lần này suôn sẻ, họ còn cân nhắc chuyển từ cho thuê sang bán đứt đất đai cho cả dân lưu vong và người ngoại lai. Vốn dĩ nếu một căn nhà hoang để trống quá số năm quy định mà không làm đơn xin lên quốc gia mỗi ba năm một lần, thì sẽ bị lãnh chúa tịch thu, nên dù người ngoại lai có không đăng nhập nữa thì cũng chẳng sao cả.

Ở Gearth tôi cũng quen biết nhiều người, có một cửa tiệm cũng tốt. Còn việc mua 'nhà' thì để sang quốc gia khác tính sau vậy.

"Nhân tiện về chuyện người bán hàng, vì tôi không sản xuất suốt ngày đêm nên chỉ cần mở cửa buổi chiều thôi. Tôi cũng không định ở lại tiệm nên sẽ để cô bé đi lại từ đền thờ. Tôi sẽ cho thử việc vài ngày, nếu không hợp điều kiện thì tôi sẽ trả tiền công những ngày đó nhưng sẽ không thuê nữa."

Vì chuyện thuê trẻ mồ côi ở đền thờ có vẻ sẽ diễn ra theo kiểu sự đã rồi, nên tôi phải rào trước. Tôi không có ý định làm bảo mẫu.

"Chà chà, nhắc mới nhớ, chính tôi là người giải thích thời gian biểu của cô nhi viện cho ngài mà nhỉ. Việc ở cùng những đứa trẻ đồng trang lứa cũng rất quan trọng, tôi hiểu về việc thử việc rồi. Nhưng nếu vẫn để bọn trẻ dưới sự quản lý của đền thờ, thì dù chỉ làm nửa ngày, ngoài tiền lương của bọn trẻ, ngài vẫn phải trả thêm một khoản cho đền thờ, nên tính ra chi phí cũng chẳng khác gì thuê cả ngày đâu ạ."

Ekaterina nhắc khéo về việc phải đóng góp cho đền thờ trong thời gian thuê, bảo rằng chuyện đó khác với việc thuê người học việc ở xưởng.

Dù ban đầu còn lưỡng lự, nhưng sau khi đã quyết định thuê, việc lựa chọn lại trở nên thú vị.

Thay vì xem quần áo hay giày dép, tôi là kiểu người thích đi trung tâm thương mại hay cửa hàng nội thất hơn, nên tôi vừa đi vừa cảm thấy phấn khích cùng với Cuello, người đang dẫn đường cho tôi.

Chúng tôi đang trên đường đến xem vài địa điểm mà hội quán đã chọn lọc giúp.

Đó là một cửa tiệm ba tầng nằm ở phía khu thương mại, ngay lối vào con phố mới được chỉnh trang gần đây dành cho các sạp hàng của mạo hiểm giả, ngăn cách giữa khu ổ chuột và khu thương mại.

"Nơi này trước đây an ninh không tốt lắm, nhưng từ khi quét sạch khu ổ chuột thì đột nhiên trở nên yên tĩnh. Hiện tại giá cả vẫn còn rẻ, tôi nghĩ đây là một món hời. Chỉ có điều tòa nhà đã xuống cấp nên có lẽ ngài sẽ phải tu sửa lại khá nhiều."

Địa điểm thứ hai là một cửa tiệm nằm dọc con phố hẹp, nơi có các cửa hàng tạp hóa của cư dân gần hội Dược sĩ và tiệm sách cũ. Nơi này cũng ba tầng nhưng mặt tiền hẹp và sâu. Nghe nói trước đây là tiệm vải, nhưng từ sau một vụ án mạng xảy ra – điều hiếm thấy ở ngoài khu ổ chuột – thì căn nhà bị bỏ trống.

Tôi bất giác hỏi lại Cuello rằng có nên nói chuyện đó cho người mua biết không, thì nhận được câu trả lời:

"Thương hội không muốn ngài biết chuyện sau này rồi nảy sinh bất hòa. Hơn nữa, ai cũng biết ngoài khu cũ ra thì các bất động sản khác đều có lý do riêng cả rồi."

Căn thứ ba là một bất động sản khá ổn, nhưng tôi từ chối vì cảm giác nó quá gần đền thờ. Tôi sợ Ekaterina sẽ lấy cớ giúp đỡ mà gửi thêm mấy đứa trẻ mồ côi khác đến.

Căn thứ tư là một căn nhà mặt tiền rộng, sàn lát đá, nghe nói trước đây là xưởng làm việc. Tôi cũng từ chối vì nghĩ đến việc phải ở lâu trong không gian mà tiếng ồn từ các xưởng xung quanh vọng lại liên tục như vậy thì thật khó chịu.

Cuối cùng, tôi quyết định chọn căn nhà đầu tiên, nơi cần phải tu sửa. Tiện thể cải tạo, tôi có thể tự do quyết định lại sơ đồ các phòng luôn.