Tôi Bắt Đầu Chơi Một Game Mới. ~Chuyện Linh Tinh~ - Năm mới

"Cảm ơn nhé."

"Có gì đâu, chuyện nhỏ ấy mà. Đằng nào bọn tớ cũng được nhận phần của mình rồi."

Tháng Mười Hai, tại Fusou, tôi nhận từ Ukon rượu sake dùng cho lễ Otoso.

Otoso vốn là một loại rượu thảo dược được ngâm từ Tososan, hỗn hợp nhiều vị thuốc bắc, trong sake hoặc mirin. Xuyên tiêu, trần bì, quế chi, cát cánh... Tùy mỗi gia đình mà cách phối chế lại khác nhau.

Có nhiều dị bản như diệt trừ tà khí, hồi sinh linh hồn, hay tiêu diệt ác quỷ mang tên Tô, nhưng tựu trung lại, đây là thức uống cầu sức khỏe cho cả năm trước khi dùng Osechi. Có lẽ vì thế mà người ta thường thêm vào những vị thuốc tốt cho tì vị.

Vì mùi vị chẳng mấy dễ uống nên tôi chỉ chuẩn bị loại sake thông thường do chính mình nấu. Cốt để lấy chút tâm ý, nhờ Ukon thanh tẩy cho.

"Dịp cuối năm đầu năm cậu bận rộn lắm nhỉ. Đợi khi nào rảnh tay tớ ghé thăm được không?"

"Hoan nghênh nhiệt liệt. Từ cuối năm đến mùng Một tớ phải bế quan tế lễ, vừa bước ra là lại phải nhận lời chúc tụng từ khắp nơi. Đợi giải quyết xong mớ phiền phức đó, tớ muốn xả hơi một trận thật đã."

Lịch trình của Ukon đã được ấn định theo lệ cũ từ những ngày giáp Tết. Nghi thức tẩy trần tội lỗi cho vạn dân Fusou và cầu quốc thái dân an diễn ra liên tiếp nhiều ngày, sang năm mới lại đến lượt nhận lời chúc từ các bề tôi theo thứ tự gia thế, xong xuôi mới bắt đầu nghi lễ Onagare Choudai, nơi mọi người cùng uống chung một chén rượu.

Người dân Fusou ai nấy đều là bề tôi hoặc thần dân của Ukon, tức Yêu đại nhân. Vì số lượng quá đông nên chỉ riêng việc nhận lời chúc từ những người đủ tư diện gặp trực tiếp Yêu đại nhân đã mất trọn một ngày, số bề tôi không được diện kiến sẽ được phát quạt và noshi bọc bào ngư khô. Nghe nói nếu thân phận thấp hơn thì bào ngư sẽ bị cắt thành lát mỏng dài.

Có lẽ vì ngoài kia đang diễn ra tế lễ nên lũ quỷ mở đại tiệc ở Âm Giới. Hoặc đơn giản là chúng uống đến bến mất mấy ngày mới tàn cuộc cũng nên.

Shuten rủ tôi tham gia, nhưng vừa nghe đến đoạn uống, chém giết, ăn, rồi giao hoan là tôi từ chối thẳng thừng. Koume thì bảo thế là phải rồi, còn Momiji lại tỏ vẻ tiếc nuối.

Tôi gửi tặng rượu, thức ăn và hoa, hẹn đầu năm sẽ mở tiệc bên này. Tặng hoa là vì, nói sao nhỉ, không khí bên kia sát khí quá nên tôi muốn thêm chút thi vị.

Năm sau đã có suối nước nóng, theo không khí này thì tôi muốn đón giao thừa cùng mọi người trong clan tại Fusou, nhưng chẳng biết rồi sẽ ra sao.

☆ ☆ ☆ ☆

Ngoài đời thực, mọi người tụ tập mở tiệc, trừ Petro. Ăn uống no say, nằm dài lười biếng, rồi đúng thời khắc giao thừa cùng đăng nhập vào Dị Giới. Hội ngộ Petro, cả nhóm cùng nhau hoàn thành sự kiện, tận hưởng không khí đầu năm ở Dị Giới.

Giữa chừng, Leo và Kikuhime đi chợp mắt, Petro vào tắm nên tạm đăng xuất. Ochazuke thì đi chúc Tết nhóm Karma.

Tôi gửi tin nhắn chúc mừng năm mới cho Roy, Viêm Vương và Yuni-chan, rồi tiến về Tạp Hóa Quán.

"Thưa Chủ nhân, xin cung chúc tân xuân."

Chưa đến mức vận lễ phục, nhưng Cal ra đón tôi trong bộ y phục trắng vàng rực rỡ hơn mọi ngày.

"Thưa Chủ nhân, năm nay cũng xin được người chiếu cố."

Tôi dang tay đón lấy Lapis và Noel đang lao tới ôm chầm.

Hồi mới được nhận về Tạp Hóa Quán, các em còn rụt rè e ấp, giờ đây đã vô tư nở nụ cười rạng rỡ. Đôi má phúng phính mềm mại trẻ thơ, bộ lông mượt mà óng ả. Đôi tai mang xúc giác mềm mịn như nhung.

"Năm nay cũng nhờ cậy mọi người nhé!"

"Năm nay cũng vui vẻ nhé."

"Hãy biến năm nay thành một năm thật tuyệt nhé, rất vui được đồng hành cùng mọi người."

Galahad cười nam tính để lộ hàm răng trắng sáng, Eagle mỉm cười điềm tĩnh, còn Camilla ngoài nụ cười còn kèm theo một nụ hôn.

"Kính mong ngài và Partin đại nhân tiếp tục che chở."

Reno cúi đầu chào với vẻ trang trọng khác thường.

"Chính tôi mới phải nói câu đó. Cầu mong năm nay sẽ là một năm thật tốt lành với tất cả mọi người."

Mỉm cười trao lì xì cho Lapis và Noel. Phân vân mãi về số tiền, cuối cùng Sil quyết định tặng mỗi đứa nửa tháng lương cùng một bộ y phục mới. Sẽ thật vui nếu sau này thấy các em mặc chúng.

Cùng nhau quây quần bên bữa tiệc thịnh soạn hơn ngày thường. Trong lúc cả nhóm chơi bài, Lapis và Noel đã díp mắt lại. Reno say sớm nên lui ra ngâm mình trong bồn nước lạnh, Galahad chếnh choáng trong men say vui vẻ, còn Eagle và Camilla cũng trở nên hoạt bát hơn hẳn mọi khi.

Tiệm 'Tạp Hóa' luôn bận rộn, mỗi người lại mang trong mình những nỗi niềm riêng, nhưng trong căn phòng này, thời gian cứ thế trôi qua thật chậm rãi và bình yên.

Đang ngồi ngắm nhìn khung cảnh ấy thì Kar mang trà ra mời.

"Quả nhiên mọi người tụ họp đông đủ vẫn là vui nhất."

"Vâng, mong được mọi người tiếp tục chiếu cố dài lâu."

Kar mỉm cười rạng rỡ đáp lời.

"Ừ, ta cũng mong được nhờ cậy mọi người."

☆ ☆ ☆ ☆

Thế rồi, khi ánh bình minh vừa ló dạng, bang hội lại tiếp tục mở tiệc.

"Năm mới lại đến, mong được mọi người tiếp tục chiếu cố!"

Toàn thể thành viên bang hội đồng thanh hô vang.

Địa điểm là tại trụ sở bang hội, trước mặt là mâm cỗ năm mới. Nhưng trước tiên phải nâng chén rượu mừng năm mới.

"Rượu ngon tuyệt!"

"Kikuhime, tràn ra rồi, tràn ra rồi kìa."

Leo lên tiếng trêu chọc Kikuhime.

"Rượu ngon quá mà!"

Kikuhime tay vẫn cầm chiếc chén đã cạn đáy, vội vàng chữa ngượng. Giờ mà làm nũng thì cũng muộn rồi.

"Wahahahaha!"

"Khà! Ngon tuyệt!"

Leo tửu lượng kém, Shin cũng nhanh say đến mức bộ dạng chẳng khác nào bức biếm họa, nhưng cả hai đều là những tay nhậu thường xuyên.

"Chưa kịp nếm vị gì thì cổ họng tôi đã cháy rát rồi đây này."

"Hàng cao cấp đấy, đây là rượu hàng cao cấp đấy."

Thế nên chắc chắn là phải ngon.

Phe không uống rượu như tôi và Ochazuke bị mùi sake làm cho rát cả cổ họng. Mùi rượu bay lên chẳng thấy thơm tho gì mà chỉ thấy nồng nặc.

"Ngon lắm mà."

Petro mỉm cười rạng rỡ, cậu ta cũng thuộc phe nhậu nhẹt.

Kikuhime thì món gì cũng uống, tửu lượng không phải dạng vừa mà là dạng khủng, nhưng nếu phải chọn thì cô nàng thích bia và rượu vang. Petro tửu lượng khá tốt, dù say cũng hiếm khi mất kiểm soát hay làm loạn, cậu ta thuộc phe bia và sake. Shin chuộng bia và highball, nhanh say và trở nên hoạt bát, thi thoảng còn chẳng nhớ gì. Leo thì say rất nhanh, thuộc dạng say cười, họa hoằn lắm mới say khóc, rồi lăn ra ngủ luôn. Chắc cậu ta cũng chẳng phân biệt được vị rượu nên uống gì cũng xong.

Còn tôi và Ochazuke là phe không biết uống, hoàn toàn mù tịt về vị rượu.

Vì là thức uống lấy may nên tạm thời mỗi người cứ nâng một chén. Thật ra nghe nói có bộ ấm chén sơn son chuyên dụng để uống rượu mừng năm mới, nhưng cũng chẳng cần phải câu nệ đến thế. Dù đã được Tế trưởng xứ Fusou thanh tẩy và ban phúc lành, thì xét cho cùng đây cũng chỉ là rượu sake bình thường mà thôi.

Sau tuần rượu Toso, tôi và Ochazuke chuyển sang nước nho trắng sủi tăm. Mấy người còn lại, hễ vơi bình sake là lại đổi sang thứ rượu khoái khẩu của mình.

"Miếng trứng cá trích to quá! Á á á, nó tuột mất rồi!!!"

"Á á! Nó bay sang xâm chiếm đĩa của tớ rồi!"

"Tớ thử thả nguyên con vào đĩa Matsumae-zuke xem sao."

Nhờ tảo bẹ nên món ăn có độ nhớt, khiến Leo loay hoay làm trượt cả đũa.

Rượu chưa kịp ngấm mà không khí đã ồn ào náo nhiệt cả lên.

"Mực với tảo bẹ tiết ra nước dùng ngọt lịm, vị mặn vừa phải, ngon tuyệt."

Peter nhai rôm rốp, tạo ra những âm thanh giòn tan vui tai.

"Ồ! Đưa cay tuyệt!"

"So với loại ngâm nước dùng thông thường hay ướp muối, tớ cũng thích món này hơn."

Thấy mọi người tấm tắc khen ngon, thế là quý hóa lắm rồi.

Chả cá kamaboko đỏ trắng xếp xen kẽ, chấm chút wasabi rồi chan nước tương. Ừm, miếng chả dai giòn sần sật, chế biến rất đạt.

Rau củ ninh nhừ, bạch tuộc hầm mềm, sashimi cá tráp, namasu đỏ trắng, bò nướng, vịt xông khói, vài loại phô mai, món salad rực rỡ với giăm bông sống và cam, cùng trứng hấp chawanmushi điểm xuyết củ bách hợp.

"Chín rồi đây~"

Trên chiếc vỉ nướng bắc ngay giữa bàn, những con tôm hùm Ise đỏ au nằm xếp hàng ngay ngắn.

Tôm hùm Ise, mỗi người một con. Shin bảo muốn tự nướng, bẻ phập phần đuôi rồi chấm sốt mayonnaise ăn cho đã.

"Ồ! Tuyệt! Tao cắn nguyên con đây!"

Shin lập tức vươn tay chộp lấy.

"Wahahaha! Tôm hùm Ise nướng nguyên con!"

"Tớ ăn nổi cả con không nhỉ?"

"Không sao đâu, cùng lắm thì cần dùng đến Hồi Phục thôi."

Kikuhime lên tiếng đáp lại Ochazuke, người đang lo lắng cho cái bụng của mình.

"Nóóóóóóóng!!! Bỏng lưỡi rồi!!!"

"Đauúúúúúúú!!! Tay bị vỏ cứa đứt rồi!!!"

Xem ra cả hai đều đã dính thương tích.

"Đừng có gây chuyện ngay đầu năm mới chứ!?"

Đúng như Kikuhime dự đoán, phép Hồi Phục được triệu hồi, và Ochazuke ra tay cứu vãn tình thế. Xem ra EP đã vơi đi ít nhiều.

"Hahaha"

Peter vừa nhâm nhi chén rượu vừa cười khúc khích nhìn ba người họ náo loạn. Anh tham gia cùng cũng được mà? Cơ mà tôi cũng chỉ ngồi nhìn thôi.

Thầm nghĩ năm nay chắc cũng sẽ lại cùng mọi người trải qua những ngày tháng thế này, tôi bóc vỏ con tôm hùm của mình, chấm đẫm sốt mayonnaise rồi cắn một miếng thật đã.

Chẳng riêng năm nay, mà mong rằng tháng năm dài lâu về sau, chúng ta vẫn sẽ mãi gắn bó bên nhau.