Nhật Ký Faldia. - Chương 2: 2-182 Cá rồng

ーーーーtõm.

Tiêu diệt con ong thây ma cuối cùng, khi đang ở thời điểm mà thứ còn lại cần giải quyết chỉ là con cào cào chúa mang khí chất của quái vật đặc thù, ta cuối cùng cũng nhận thức được thứ khí chất ấy.

Không, thực ra ta đã cảm nhận được từ trước, nhưng mãi đến bây giờ ta mới nhận ra sự bất thường khi thứ khí chất đó lại xuất hiện ở nơi này.

Một thứ khí chất đậm đặc của nước.

Nếu đi bộ về hướng Đông Bắc chừng vài chục kilômét thì quả thực có một hồ nước lớn, nhưng nơi này nói cho cùng vẫn chỉ là một khu rừng khô hạn.

Thật kỳ lạ khi lại cảm nhận được khí chất của nước đậm đặc đến thế, hệt như đang ở sát bên hồ.

Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy?

Có ai đang dùng ma thuật hệ thủy chăng? Không lẽ là con cào cào chúa sao? Ta vừa nghĩ vậy, nhưng bản thân con cào cào chúa cũng có vẻ hoảng hốt, dáo dác dò xét xung quanh đầy bất ổn.

Chỉ là, điều duy nhất ta có thể chắc chắn, là khí chất ấy đang lan tỏa ra từ hướng Đông Bắc...

Vèo một tiếng, sắc xanh lục lọt vào tầm mắt, từ cái bóng cây ở phía trên bên chéo có một vật gì đó to lớn lao vụt ra, và trong chớp mắt, con cào cào chúa đã bị ăn tươi nuốt sống.

……!?

Mặc cho con cào cào chúa đang vùng vẫy điên cuồng, sinh vật tỏa ánh sáng xanh lục ấy cứ thế "ngoàm! ngoàm!" thưởng thức con mồi...

Là một con cá.

Hơn nữa, không phải là một loài cá bình thường...

Không, chuyện cá bơi lội trên cạn tự thân nó đã chẳng lấy gì làm bình thường rồi...

Ta có cảm giác nó thuộc về thể loại cá cổ đại, thứ mà ta hay thấy trong các viện hải dương học hoặc sách vở.

Thân hình của nó rất lớn, đủ sức nuốt chửng trong một ng cá cào cào chúa vốn dài gần bốn mươi lăm xentimét... chắc phải dài đến khoảng năm mét ấy chứ. Kích thước gợi ta nhớ đến cá kình hay cá heo, nhưng thân mình lại mỏng, quả nhiên vẫn là một loài cá.

Và, trái ngược hoàn toàn với những chuyển động lanh lẹ lúc nãy, nó đang thong thả bơi lội trong không khí một cách vô cùng chậm rãi.

Thế rồi, con cào cào chúa được cho là quái vật đặc thù đã nhanh chóng nằm bất động trong cái miệng rộng của con quái ngư.

Con cá liếc mắt nhìn sang phía ta một thoáng.

Cứ ngỡ bản thân cũng lọt vào tầm ngắm, ta giật mình thon thót, nhưng có vẻ như xét về kích thước thì ta không phải là mục tiêu của nó.

Nó lập tức mất đi hứng thú, hệt như đang nói "Hừ, chẳng ăn ngon gì cả".

Có nên thấy mừng vì điều này không nhỉ...?

Dù trông có vẻ không chủ động tấn công, nhưng con cá này hình như được tính là ma thú. Cấp độ thì nhỉnh hơn ta một chút, khoảng tầm năm mươi.

Nếu chỉ có một con thì không phải là không đánh nổi, nhưng ta lại đâm ra lo lắng không biết nhỡ con trùng uốn khúc kia biến cả loài cá này thành thây ma thì sao... Liệu trong lúc giao chiến, chúng có bị biến thành thây ma không nhỉ? Hơn nữa lại còn tiến hóa thành dạng đặc thù nữa chứ? Đúng là một câu chuyện cười không nổi.

Bỏ ngoài tai mọi nỗi lo lắng của ta, con cá cổ đại vẫn thong thả bơi lội bồng bềnh giữa không trung.

Mỗi lần uốn lượn cơ thể để đón ánh mặt trời, tấm thân thoạt nhìn có màu xanh lục ấy lại ánh lên sắc đỏ hay sắc vàng, tạo nên một hiệu ứng đổi màu kỳ lạ tùy theo góc nhìn, trông vô cùng thú vị.

Chợt nhận ra, có đến gần ba mươi con cá giống hệt nhau đang bơi lờ đờ hướng về cùng một phía.

Độ cao của chúng vừa vặn nhỉnh hơn đỉnh đầu ta một chút.

……Nơi này từ bao giờ đã biến thành lòng sông thế không biết?

"Kyu?"

Bé Thỏ cũng đang tò mò nhìn chằm chằm khung cảnh bầy cá đang bơi lội.

Còn về phần ta, vì con cào cào chúa to hơn cả bé Thỏ đã bị nuốt chửng một cách dễ dàng, nên ta bắt đầu lo lắng không biết bé Thỏ có bị ăn thịt mất không.

Dù bé Thỏ rất mạnh và chắc chắn sẽ né tránh được, nhưng ta cũng chẳng muốn để con vật chuyên ăn ký sinh trùng này bám dính lấy em ấy chút nào.

...Phải rồi, hình như loài cá thường mang rất nhiều ký sinh trùng, và Anisakis gây ngộ độc thực phẩm là một ví dụ nổi tiếng.

Việc đông lạnh cá ngoài ý nghĩa làm thịt ngon hơn hay giữ gìn độ tươi ngon, ta từng nghe nói nó còn nhằm mục đích tiêu diệt tận gốc ký sinh trùng nữa. Dù lũ cá này không biến thành thây ma đi chăng nữa, thì ta vẫn cảm thấy vô cùng chướng mắt.

"Bé Thỏ, lại đây nào."

"Kyu!'"

Khi ta vỗ nhẹ vào chiếc đai địu để gọi, có lẽ vì không có ý kiến gì phản đối nên em ấy ngoan ngoãn nhảyỏ gọn vào trong đai... Trông lem luốc đất cát quá, lát nữa thế nào cũng phải tắm rửa sạch sẽ thôi. Cả bé Thỏ lẫn chiếc đai địu luôn.

Mặc kệ cho ta và em ấy đang bận tâm thế nào.

Lũ cá vẫn thong thả bơi lội.

Trông chúng có vẻ như đang bơi cùng một tốc độ tại cùng một vị trí, nhưng kỳ lạ thay, thỉnh thoảng chúng lại đột ngột hợp nhất với nhau để di chuyển tiếp.

Phải chăng chính những con cá này đang phát ra thứ khí chất của nước?

Là ma thuật dùng để bơi lội trên cạn sao?

Nếu nhìn bằng Dạ Khả thị hoặc Ma lực cảm nhận, ta có thể thấy rõ chúng mang theo ma lực. Nhưng ta có cảm giác nó hơi khác so với khí chất của ma thuật thông thường.

Đang mải nghĩ rằng thật kỳ lạ làm sao, thì đàn cá đã dần bơi đi mất.

Sự tò mò trong ta bất giác bị khơi gợi.

Trước khung cảnh phi thực tế ấy, chân ta vô thức bước theo sau bầy cá.

Rốt cuộc những con cá này đang hướng về đâu?

Và vì mục đích gì cơ chứ?

Chỉ để ăn cơm mà dùng phép thuật rồi lên cạn sao?

Lũ cá thản nhiên tiến bước trong rừng như thể ở đó có một dòng sông nối dài.

Lúc thì dừng chân, lúc lại chuyển động nhanh nhẹn rồi săn bắt ma vật là côn trùng.

Dẫu vậy, chúng vẫn thong thả tiến về cùng một hướng.

Cùng cá bước đi khiến tôi có một cảm giác kỳ lạ.

Cảm giác như sắc xanh của cây cối phảng phất chuyển sang màu xanh vàng.

Hay là do đây là một loại thực vật nào đó?

Cảm giác như đang bước đi trong một khu rừng rong rêu.

Cảm giác như không khí cũng đang đặc quánh lại.

Độ ẩm đang tăng lên sao?

Cơn gió lùa qua bầu không khí đặc quánh ấy mang lại cảm giác hơi se lạnh, gợi nhớ đến dòng chảy của nước.

Có phải là do hiện tượng này không?

Cảm giác cách phản chiếu ánh sáng cũng có chút kỳ lạ.

Ánh sáng lấp lánh trên đỉnh đầu, khiến tôi có cảm giác như đó là mặt nước vậy.

Rõ ràng là đang đi trên cạn, nhưng thế giới lại tự động hòa quyện với dòng sông.

Cảm giác là như vậy.

Tôi suýt nghĩ rằng làm gì có chuyện vô lý như thế chứ.

Nhưng nghĩ lại thì đây là trong game.

Là thế giới mà những 'chuyện vô lý' có thể xảy ra rất nhiều.

Vừa miên man suy nghĩ về những điều vô ích ấy.

Tôi có cảm giác như đang thẩn thơ dạo bước cùng bấy cá.

Và tính ra chắc cũng đi được khoảng hai mươi phút rồi nhỉ.

Tôi đã đến nơi mà bản thân chưa từng đặt chân tới.

Xung quanh có xu hướng nhiều đồi núi hơn,

nào là đá, nào là dốc.

Chẳng mấy chốc, lũ cá thong thả đi xuống con dốc thoai thoải và đến một nơi giống như trũng đất.

Từ xa vẳng lại tiếng nước chảy thật.

Hơn nữa lại là âm thanh của một lượng lớn nước chảy ào ào, nghĩ bụng không biết có phải thác nước không, thì quả nhiên phía trước chính là thác nước.

Hơn nữa lại là hồ nước dưới thác, hay là do mặt đất bị nước khoét sâu?

Khu vực xung quanh thác nước giống như một hồ bơi hình tròn, có lẽ hồ nước dưới thác sâu lắm. Màu nước bên trong xanh biếc rất đẹp. Và không thể nhìn thấy đáy hồ.

Thác nước không đến mức gọi là quá cao, nhưng nước chảy xuống từ vách đá cao hơn mười mét.

Vì lưu lượng nước lớn, tôi có cảm giác nếu bất cẩn rơi xuống thác và bị cuốn vào dòng nước thì sẽ không thể ngoi lên được.

Điểm đến của lũ cá hình như là nơi này.

Có vẻ chúng cảm thấy thoải mái nên vừa thong thả bơi lội gần mặt đất, vừa thảnh thơi tận hưởng theo ý thích.

Vẫn như mọi khi, lũ cá chẳng thèm đếm xỉa gì đến tôi, nhưng thỉnh thoảng chúng lại bơi với tốc độ khủng khiếp nên tôi đoán chắc là có mồi xuất hiện.

Nhắc mới nhớ, cho đến khi đến đây tôi có cảm giác về sự hiện diện của kẻ địch nhưng lại không chạm trán.

Không phải là không chạm trán, mà chắc là lũ cá dị kỳ đó đã ăn sạch mọi thứ thuộc loài côn trùng rồi nhỉ.

Không, biết đâu chúng còn ăn cả chuột nữa không chừng.

Không hiểu sao, tiếng chim chóc hay côn trùng thì ở rất xa, trong khi âm thanh của nước và bầu không khí đậm đặc hơi nước lại bao trùm đậm nét.

Nhưng mà, rõ ràng là cá, rõ ràng bầu không khí đậm đặc hơi nước, thế mà lại không chịu xuống nước thật sao...? Tôi cảm thấy thắc mắc.

'Có cái gì đó đang đợi kìa?'

"Đang đợi ư?"

Đúng vậy, chú thỏ mách bảo tôi, nhưng rốt cuộc lũ cá đang đợi cái gì thì vẫn không rõ ràng.

Chỉ vì chút tò mò, tôi giữ khoảng cách với lũ cá, rồi ngồi lên hòn đá gần đó để quan sát chúng.

Rồi tôi đợi khá lâu.

Vừa thong thả vuốt ve chú thỏ, vừa chăm sóc dụng cụ cắm trại, chắc cũng mất tầm một tiếng đồng hồ.

Chú thỏ đang lim dim ngủ trưa, còn bản thân tôi tuy thấy buồn ngủ nhưng lại không muốn ngủ cạnh sinh vật ký sinh ấy, nên tôi đành thử sức với việc bảo dưỡng vũ khí vốn đòi hỏi sự tập trung. Kiếm của Shleibung thì đáng sợ lắm, nên tôi loay hoay mài cây giáo số hai mới mua vậy.

Chuyện đó đột ngột bắt đầu.

Thời điểm lúc đó là khoảng mười sáu giờ ở Faldia.

'Đến rồi kìa.'

Chừng như thỏ con vốn đang ngủ bỗng nhiên cất lời, khiến bàn tay đang chăm sóc của ta khựng lại.

Dù khả năng dò xét khí tức lẫn thị giác ban đêm của bản thân không hề phát hiện ra điều gì bất thường, nhưng phạm vi cảm ứng của thỏ con vốn rộng hơn hẳn, chắc hẳn lời cậu ta không sai.

Bầy cá cũng dần trở nên bất an, điên cuồng bơi lội vòng tròn dữ dội ngay trên mặt hồ nước dưới chân thác.

...Nói cách khác, sắp có thứ gì đó trồi lên từ đáy thác sao?

Khi ta thử bước đến gần hơn một chút, dường như có từng đợt bọt khí đang sủi ùng ục từ đáy hồ vốn tĩnh lặng cho đến tận lúc trước.

Chẳng lẽ dưới đáy hồ có thứ gì đó...?!

Vừa thầm nghĩ vừa dõi theo, từng đám khói lam phảng phất cùng bọt khí dần tuôn trào cuồn cuộn.

Cái gì thế này?!

Hoàn toàn chẳng hiểu gì cả. Thế nhưng, mục tiêu của bầy cá có vẻ chính là thứ đó.

Có lẽ chúng đang rất phấn khích. Những con cá cổ đại tranh nhau cắn xé làn khói lam ấy với khí thế hung hăng, xoay tròn chóng mặt để giành giật trước đối phương.

Trông hệt như đám cá bu quanh mồi nhử vậy.

Không, suy cho cùng thì chúng vốn là cá mà.

Bởi không thể dùng Hào Điều nên ta chuyển từ dò xét khí tức sang cảm nhận ma lực, và nhờ thế mà ta đã lờ mờ hiểu ra đôi chút.

Thứ đó. Thứ trông giống như khói lam kia thực chất là một sinh sinh vật nào đó.

Hơn thế nữa, nó còn mang theo một thứ khí tức đậm đặc hơi nước chưa từng thấy trước đây.

Chẳng lẽ đó là sự sinh sản của một sinh vật nào đó giống như tinh linh sống dưới hồ nước sao...?

Dù số lượng cá quây tụ rất đông, nhưng một phần làn khói lam vẫn bị những thân mình uốn lượn của lũ cá hất văng tản mát vào không trung.

Chắc chắn bầy cá không thể nuốt trọn tất cả được.

Dẫu không rõ ngọn ngành, nhưng có lẽ bầy cá đã cất công lặn lội đến tận vùng cạn này chỉ để thưởng thức làn khói lam kia.

Đó là lúc ta đang nghĩ rằng mình vừa được chứng kiến một cảnh tượng hiếm có.

Một con cá bay vút lên tầng không trung cao nhất bỗng nhiên bị cái bóng lao xuống tóm gọn, rồi biến mất vào khoảng không phía trên.

Đó chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Trước sự kiện chấn động ấy, bầy cá cổ đại hoảng loạn lẩn trốn xuống sát mặt đất, vội vã tìm cách ẩn mình giữa những tán cây.

Thế nhưng, sau đó vẫn có thêm vài chiếc bóng khác sà xuống, cướp đi thêm mấy con cá nữa.

Lần này là loài chim.

Một loài chim vô cùng to lớn.

Nhắc đến loài chim khổng lồ cỡ này thì ta lại nhớ đến con chim khốn kiếp kia, nhưng thể trạng và màu sắc của chúng hoàn toàn chẳng có điểm nào giống nhau.

Đó là một sinh vật to lớn với bộ lông màu nâu trầm gợi nhớ đến loài chim cút giản dị, xen lẫn những đốm đen trắng, duy chỉ có phần lông trên đỉnh đầu là có màu vàng rực.

Mặc dù vậy, bầy cá vẫn chốc chốc lại ngoi lên thử vận may để cắn xé làn khói lam, nhưng chúng không thể táo bạo lao vào như trước nữa, khiến phần lớn làn khói lam đành tan vào không khí rồi tiêu tán.

Mỗi khi chiếc bóng lướt qua bầu trời, bầy cá lại sợ hãi đến mức chẳng dám ngoi lên.

Đến khi ta kịp định thần thì làn khói lam cũng đã ngớt, bầy cá và cả những con chim trên cao từ lúc nào đã biến mất tự bao giờ.

Khoảng thời gian chờ đợi vốn dài đằng đẵng là thế, vậy mà khi sự việc diễn ra lại chỉ trong chớp mắt.

"Đi hết cả rồi."

Thỏ con thì thào cất lời.

Ta nghĩ bản thân cũng đã vô thức căng thẳng tự lúc nào. Một tiếng thở dài nhẹ nhõm liền bật ra.

Cuối cùng tâm trạng cũng trở lại bình thường, ta bước ra để ngắm nhìn hồ nước dưới chân thác.

Nhắc mới nhớ, thứ khí tức hơi nước từng nồng đậm là thế giờ đã hoàn toàn biến mất.

Trước mắt chỉ còn lại khung cảnh quen thuộc của dòng thác, hồ nước, cùng dòng suối nhỏ lặng lẽ chảy dài.

Quả nhiên, thứ khí tức ẩm ướt đậm đặc ban nãy chính là thứ được bao bọc xung quanh bầy cá.

Có lẽ nó đã theo chân lũ cá rời đi đến một nơi nào đó rồi.

Thế nhưng, ngay cả khí tức hơi nước từ làn khói lam vốn khác biệt với bầy cá, giờ đây ta cũng chẳng thể cảm nhận được nữa...

―――――― Tí tách

Cảm nhận được thứ gì đó khẽ chạm lên gò má.

Từng hạt mưa nhỏ bắt đầu rơi xuống tạo nên những âm thanh rả rích.

Chỉ là, bầu trời hoàn toàn không hề tối tăm mà vẫn sáng sủa.

Đó không phải là một bầu trời hoàn toàn quang mây, thỉnh thoảng vẫn có vài đám mây lướt qua, nhưng nhìn chung thì đây vẫn là kiểu thời tiết thiên về ngày nắng nhiều hơn.

Hiện tượng mưa rơi giữa trời nắng thường được gọi là "hồ ly giá thú".

Trong lòng dâng lên cảm giác như bị ai đó phù phép lừa gạt, nhưng ta lại ngẩn ngơ tự hỏi liệu có phải làn khói lam ban nãy đã biến thành cơn mưa này chăng?

Một cảm giác mơ hồ rằng, điều này có lẽ rất tự nhiên và chính xác.

Một thứ tâm trạng kỳ lạ khiến người ta chẳng thể không thầm công nhận...

Sau đó, khi tôi tìm hiểu về "Hồ chi nụ giá", mới biết rằng từ này không chỉ chỉ mưa nắng mà còn ám chỉ cả những ngọn lửa kỳ lạ. Người Nhật thời xưa thường rước dâu về nhà chồng bằng một đoàn rước đèn lồng vào lúc chạng vạng. Sách viết rằng có lẽ vì ánh đèn lồng đó trông giống những ngọn lửa kỳ lạ nên mới có tên gọi này.

Dù chẳng có ngọn lửa kỳ lạ nào xuất hiện cả, nhưng lúc ấy là chiều tà, và tôi chợt nghĩ rằng làn khói xanh thì quả thực đã xuất hiện.