Người Hùng Đang Bước Lần Thứ Hai Trên Con Đường Báo Thù - Chương 82: – The Hero, Ridicules Grond

[previous_page]

[next_page]

Số tiền ta thực sự phải trả chỉ bằng khoảng hai mươi phần trăm số tổn thất, nhưng đó lại là khoản chi phí phát sinh ngoài kế hoạch và chẳng hề dễ dàng gì để móc hầu bao.

Nếu đó là bất kỳ thương nhân bình thường nào khác, ta đã có thể dễ dàng từ chối. Gác lại chuyện nó xảy ra ngay sau cuộc giao dịch, vì quyền quản lý đã được chuyển giao cho đối phương từ trước, ta hoàn toàn không có lý do gì để phải chịu trách nhiệm pháp lý.

Dẫu vậy, lý do ta chấp nhận yêu cầu của bọn chúng là vì hiệp hội thương mại đó không phải cái tên tầm thường, mà là đối tác cùng ta thực hiện những giao dịch mờ ám.

Từ buôn bán nô lệ trái phép, dược phẩm cấm, cho đến những thứ như săn bắt quá mức nguyên liệu từ ma vật vốn bị nghiêm cấm tuyệt đối hay các pháp cụ không rõ nguồn gốc, bọn chúng chính là kẻ thùn nhận những mối làm ăn không thể đưa ra ánh sáng ấy.

Bọn chúng chẳng thể so bì với hiệp hội thương mại của chúng ta về mặt quy mô, nhưng dẫu vậy, đó vẫn là một đối thủ phiền phức không thể xem nhẹ.

Dù thế nào đi nữa, khi đến thời điểm thích hợp, ta sẽ thâu tóm hoàn toàn bọn chúng vào dưới quyền kiểm soát thay vì chỉ duy trì quan hệ đối tác, nhưng hiện tại chưa phải lúc.

「……Hừ, dẫu sao thì đó cũng là số tiền rồi sẽ quay trở lại tay ta mà thôi. Hơn nữa, ta không thể để bọn chúng phá sản vào lúc này được」

Mối quan hệ ngầm của hiệp hội thương mại đó khá rộng lớn. ————-Hơn thế nữa, cũng vì thời điểm ta phế bỏ Nonorik, ta cần phải duy trì đà hoạt động cho những hiệp hội thương mại đó.

Nonorik quả thực rất hữu dụng, nhưng ta chưa từng có ý định giữ hắn ta lại mãi mãi.

Việc tốn kém tiền bạc không phải vấn đề quá lớn.

Hắn ta là một con chó điên, một con chó điên tự trói buộc bản thân bằng những xiềng xích của lý trí do chính hắn tự đặt ra.

Một con dã thú khát máu vô phương cứu chữa, cuồng loạn quay cuồng bên trong dòng suối hỗn mang hòa lẫn với vị tanh của rỉ sắt.

Cả những nô lệ ta dâng tặng cho hắn lẫn những công việc ngầm, chẳng có gì thực sự thỏa mãn được hắn theo nghĩa đen tối nhất.

Phong thái xa hoa mà hắn thể hiện trước mặt ta, đối với ta chẳng khác nào hình ảnh kẻ đang tuyệt vọng há hốc mồm hít lấy không khí để không bị chết đuối giữa biển khơi chán chường.

Với bản tính như thế, chẳng ai biết khi nào hắn sẽ nhe nanh múa vuốt với ta; hắn rất có năng lực, nhưng rủi ro mang lại là quá lớn.

Đó cũng là điều khoản trong hợp đồng rằng cả hai bên đều có thể đơn phương hủy bỏ bất cứ lúc nào. Nếu ta chỉ chấm dứt hợp đồng theo cách thông thường, rất có thể hắn sẽ biến mất đâu đó giống như một đứa trẻ đã chán ngấy món đồ chơi của mình.

Tuy nhiên, việc đơn giản thả lỏng hắn sẽ ảnh hưởng đến tầm ảnh hưởng của ta trong thế giới ngầm, đồng thời cản trở các giao dịch trong tương lai.

Thời điểm cần phải được tính toán thật chuẩn xác. Ít nhất, ta không thể hành động để gạt bỏ Nonorik cho đến khi chúng ta hoàn toàn nắm thóp được những mưu mẹo và mạng lưới quan hệ của bọn chúng.

「Phán đoán của ta không hề sai lầm. Đây là một khoản đầu tư cần thiết」

Ta lầm bầm như thể đang tự trấn an chính mình, và vấn đề về số tiền đã chi trả cuối cùng cũng được định đoạt.

Thương nhân là những kẻ kiếm tiền bằng cách tung tiền ra ngoài. Số tiền bỏ ra khi nhìn về tương lai chưa bao giờ là lãng phí.

(Bọn chúng cũng chẳng phải kẻ ngốc, chúng sẽ tìm ra nguyên nhân ngay cả khi phải bới cỏ tìm sâu để giữ lấy sĩ diện. Bởi vì tiền không thể tự nhiên biến mất, nên thế nào cũng sẽ có kẻ phải trả giá đắt cho việc này)

Tiếng gõ cửa vang lên vọng vào căn phòng.

「Vào đi」

「Xin phép ngài, thưa Chủ nhân」

Là Fegner, hắn bước vào phòng sau khi xoay nắm đấm cửa.

「Thưa Chủ nhân, dẫu mọi việc vẫn chưa chắc chắn, nhưng có một chuyện ngài nên ghi nhớ trong đầu」

「Chuyện gì thế?」

「Dù thông tin vẫn chưa được xác thực, nhưng…… Dường như việc đúc lại tiền tệ sắp sửa được tiến hành」

「Ngươi nói gì cơ?」

Ta phản xạ đứng phắt dậy sau khi nghe những lời đó.

Nếu thông tin này là sự thật, đây chính là một vấn đề vô cùng trọng đại.

Nói cách khác, việc đúc lại tiền tệ nghĩa là đúc và nung chảy tiền vàng lẫn tiền bạc để thay đổi độ tinh khiết của kim loại.

Ví dụ, ngay cả với cùng một lượng tiền vàng, hàm lượng vàng chứa trong đồng tiền vàng của Đế quốc và đồng tiền vàng của Vương quốc lại khác nhau. Đó là lý do giá trị của một đồng vàng ở Vương quốc và Đế quốc không giống nhau.

Nói cách khác, việc hạ thấp độ tinh khiết của kim loại đồng nghĩa với việc dù bạn có cùng số lượng tiền vàng tính theo mệnh giá, vẫn có khả năng tài sản thực tế sẽ bị suy giảm.

「Câu chuyện đó có thật không? Nguồn tin từ đâu!!」

「Thực ra, người họ hàng xa của tôi đang làm việc tại Bộ Ngân khố ở vương đô. Dường như quả thực có những động thái như vậy, dẫu cho bức thư chỉ vừa mới đến ngay trước khi con đường huyết mạch bị ma vật phong tỏa do bão ma thuật. Vì đó là thông tin được viết bằng loại mực hiếm trên một câu văn, bao gồm cả mật mã đã được định sẵn phòng khi có biến xảy ra, nên cá nhân tôi nghĩ độ tin cậy là khá cao」

「Ra là vậy……」

Ta thoáng chốc rơi vào sững sờ, rồi lại chìm sâu vào dòng suy nghĩ. Nếu câu chuyện vừa rồi quả thực là sự thật, chúng ta buộc phải có hành động ngay lập tức.

Việc đúc lại tiền tệ là phương pháp từng được áp dụng khi vương quốc lâm vào cảnh khốn đốn tài chính trong quá khứ, và phần tiền vàng lẫn tiền bạc hiện hành bị giảm giá trị sẽ được lưu thông trở lại vào ngân sách.

(……Quả nhiên, sẽ chẳng có gì là lạ nếu quyết định đúc lại tiền tệ được đưa ra trong hoàn cảnh hiện tại nhỉ……)

Ta không biết vì lý do gì, nhưng thời gian gần đây vương quốc tiêu xài vô cùng phung phí.

Cả chuyện gần hai trăm nô lệ thú nhân được đặt mua từ hiệp hội thương mại của chúng ta, rồi không ngừng vét sạch các cửa hàng và mua sắm những món pháp cụ cao cấp đắt đỏ trong khi vung tiền như rác.

Ta chẳng bận tâm điều gì nếu liên quan đến tiền bạc, nhưng ngay cả một quốc gia cũng sẽ cạn kiệt ngân khố nếu một lượng vàng lớn như thế bị tiêu thụ.

「Chết tiệt, dạo này rắc rối nhiều không kể xiết」

Ta gãi đầu, rồi nhấc cốc trà đã nguội ngắt lên uống để bình tâm lại.

Lược trà này vốn không phổ biến ở vương quốc, nhưng ta lại ưa thích hương vị độc đáo cùng vị chát dịu của chất lỏng sắc xanh ấy.

Hơn hết thảy, uống thứ này khiến tâm can ta cảm thấy yên bình trở lại.

「Giờ thì……」

Sau một lúc nghỉ ngơi và đã bình tĩnh lại đôi chút, ta lại chìm vào những suy nghĩ sâu xa.

Dĩ nhiên, nếu nói năng một cách cẩn trọng, ta cực kỳ chối bỏ ý định về việc cải cách tiền tệ, nhưng ngặt nỗi nếu việc đó thực sự diễn ra, toàn bộ tiền tệ cũ sẽ trở thành thứ vô dụng. Giả sử bị giấu đi và quá hạn đổi, chúng sẽ bị quốc gia tịch thu ngay khi bị phát hiện, nói cách khác, nó sẽ trở thành một đồng tiền không thể đem ra sử dụng đường hoàng được nữa.

Bởi vì bản thân giá trị của kim loại không hề suy giảm, ta vẫn còn phương án cất giấu nó ở một nơi mà không ai có thể tìm thấy, miễn là mục đích chỉ để giữ lại dưới dạng vàng hoặc bạc nếu là một quý tộc; thế nhưng, bất lợi lại quá lớn đối với một thương nhân dùng tiền để đẻ ra tiền.

Cho dù tài sản có bị hao hụt đi chút ít, thì về sau nó vẫn mang lại lợi nhuận cao hơn.

「Chà, điều đó còn tùy thuộc vào loại đặc quyền mà ngươi nhận được, dù là tích cực hay tiêu cực……, nhưng dẫu sao thì việc chuyển đổi hàng hóa thành tiền mặt vẫn là điều cần thiết」

Để xoa dịu giới quý tộc và thương nhân vốn đang miễn cưỡng trong việc giảm bớt tài sản của họ, không phải là triều đình không nghĩ ra biện pháp nào cả.

Một trong số các biện pháp đó là gia tăng mệnh giá khi đổi tiền. Thông thường, cứ một đồng tiền cũ sẽ được tính toán để nhận lại một khoản tiền lớn. Nói một cách ngắn gọn, bất kể thực tế ra sao, con số trên mệnh giá sẽ tăng lên phần nào.

Và, điều thứ hai là các đặc quyền sẽ được ban phát khi người ta đáp ứng việc đổi một số lượng tiền mặt lớn vượt quá một hạn mức nhất định.

Khoảng bốn mươi năm trước từng có một đợt cải cách tiền tệ diễn ra.

Vào thời điểm đó, những thương nhân đổi được nhiều tiền vàng nhất ở mỗi thị trấn sẽ được miễn thuế trong vòng mười năm tiếp theo.

Họ hoàn toàn có thể khôi phục lại phần lớn tài sản vốn dĩ đã bị sụt giảm nếu được miễn những khoản thuế như thế, đồng thời còn có thể cho quốc gia vay một khoản tiền lớn.

Khoản lợi nhuận này sẽ cực kỳ khổng lồ.

Dĩ nhiên, dẫu cho có cần phải cân nhắc đến mặt trái ẩn sau một luồng thông tin, thì dù nghĩ theo góc độ nào đi nữa, tích lũy tiền bạc vẫn là thượng sách.

「………… Chết tiệt, giá mà cơn bão ma pháp kia chấm dứt, thì đó là thứ ta có thể xác nhận ngay lập tức」

Ta từng có vài lần giao dịch thân thiện với công chúa từ trước. Ta đã từng phải nhận làm đủ mọi thứ công việc bẩn thỉu, nhưng bù lại, nàng ta rất hữu dụng với tư cách là một nguồn cung cấp thông tin trong những thời điểm thế này.

Nhưng việc sử dụng các pháp cụ liên lạc lại là điều bất khả thi do ảnh hưởng của cơn bão ma pháp, ngay từ đầu, người ta thậm chí còn chẳng thể kết nối nổi.

Pháp cụ thông tin tầm xa vốn không có kích thước nhỏ gọn để dễ dàng mang theo, và vì cấu trúc của nó có liên quan mật thiết đến mạch địa mạch, nên không thể tùy tiện di chuyển.

Thêm vào đó, dù vẫn có những mạch địa mạch có thể sử dụng ở bên ngoài thị trấn, nhưng nếu pháp cụ thông tin tầm xa bị di dời, nó sẽ trở nên quá đỗi lộ liễu.

Đó là hiệp hội thương nhân với đôi mắt tinh tường. Ta thà tránh làm bất cứ điều gì gây chú ý đến thế.

「…… Ồ, thôi được. Fegner, tạm thời hãy phân phối số hàng tồn kho vòng quanh các hiệp hội thương nhân khác, tẩu tán sạch sẽ những mặt hàng ngoại trừ các món hàng đã được định sẵn điểm giao, rồi gom góp tiền lại với nhau. Dù ngươi có phải dùng dằng một chút cũng không sao. Lý do á, để xem nào, ngươi cứ nói rằng mình đang thu tiền để mở một chi nhánh mới ở Đế Quốc là được」

「Vâng, tôi đã rõ, thưa Chủ nhân」

Một trong số những thuộc hạ cất lời cảm ơn rồi bước ra khỏi phòng.

Khi ta lấy một tờ giấy từ trên bàn ra, để liên lạc với công chúa và viết một bức thư nhằm xác nhận sự thật liên quan đến vụ cải cách tiền tệ, nó được niêm phong bằng sáp gắn huy hiệu hiệp hội của thương hội Grond hình con ngựa và cái búa.

「Này, có ai ở ngoài đó không!!」

「Vâng, ngài gọi tôi」

「Hãy gửi bức thư này đến chi nhánh ở thị trấn lân cận bằng tinh thể dịch chuyển. Việc này rất khẩn cấp」

Thông thường, người ta khó lòng mà dùng một viên tinh thể dịch chuyển đắt đỏ chỉ cho một lần liên lạc, nhưng lần này là do hoàn cảnh xô đẩy.

Tinh thể dịch chuyển có thể chuyển phát bức thư mà không hề bị ảnh hưởng bởi vị trí xuất phát, và nếu chỉ là thư từ thôi, thì một viên tinh thể dịch chuyển cấp thấp nhất cũng đã quá đủ dùng.

Sẽ tuyệt vời biết bao nếu bức thư hồi âm có thể được gửi qua tinh thể dịch chuyển, nhưng điều đó là bất khả thi chừng nào cơn bão ma pháp vẫn còn bao trùm lấy thị trấn.

「Tuân lệnh」

Khi bức thư được trao tận tay tên thuộc hạ vừa bước vào phòng cùng mệnh lệnh đã được đưa ra, gã liền cúi đầu rồi lui ra ngoài.

「Giờ thì, khoảng thời gian nhanh nhất để nhận được thư hồi âm sẽ là bảy ngày phải không」

「Vâng, tôi tin đó là giới hạn rồi ạ」

Fegner đưa ra lời đáp đồng tình sau khi phỏng đoán một cách sơ lược.

Ta từng thấy nôn nóng khi nghe điều đó, nhưng sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng, đây rất có thể lại là một điềm lành.

Ta có thể không sở hữu số vàng sẵn có đủ lớn để giành lấy các đặc quyền, nhưng điều đó chưa chắc đã đúng nếu ta có được thông tin và ra tay hành động từ trước.

Các hiệp hội thương nhân khác hẳn cũng nắm giữ rất nhiều mạng lưới thông tin, nhưng việc thu thập thông tin bằng thể chất và thông qua liên lạc bằng pháp cụ chắc chắn sẽ vô cùng khó khăn do ảnh hưởng của cơn bão ma pháp này.

「Liệu có ai khác có khả năng biết được thông tin này không?」

「Không, điều đó khó xảy ra lắm, bởi tôi không nghĩ có bất kỳ bức thư nào khác xuất hiện lúc tôi nhận được thư」

Được lắm, nói cách khác, các đặc quyền ở thị trấn này gần như chắc chắn sẽ thuộc về hiệp hội thương nhân của chúng ta nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn thế này.

Vẫn chưa rõ những đặc quyền nào sẽ được ban phát, nhưng chắc chắn nó sẽ chẳng tồi tệ đâu.

「Khoản lợi nhuận từ món “Ramune” đó giờ đây đã ổn định rồi, với đà này, hiệp hội thương nhân sẽ lại càng lớn mạnh hơn nữa, và rồi ngày mà mọi thứ ở thị trấn này bị thâu tóm bởi thương hội của ta sẽ sớm đến thôi. Cứ đà này, cả đám chủ tịch của các thương hội lớn, lẫn đám lão già thương hội khốn khiếp nào đó ngoài chúng ta ra mà ta chỉ có thể trừng mắt nhìn, sẽ chẳng một ai có thể ngáng đường ta được nữa. Về phía ta, sẽ còn có thêm nhiều tiền hơn thế nữa……, Ahahahahaha!!」

Ta bất giác cất tiếng cười vang lên đầy thỏa mãn trước cảm giác như thể những đồng tiền vàng đang liên tiếp tuôn trào xung quanh.

………… Mà chẳng hề hay biết rằng có một con chuột duy nhất đang chứng kiến cảnh tượng đó.

☆

「Ừ thì ừ, ngươi đang di chuyển cực kỳ trơn tru đúng theo những gì ta muốn đấy」

Ta cắt đứt sự liên kết giác quan với con chuột số một, rồi lẩm bẩm trong căn phòng trọ vốn chỉ còn lại mỗi một mình ta.

Kế hoạch đang diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Lũ cặn bã rồi sẽ nhảy múa bước vào con đường diệt vong một cách thích đáng.

Tôi che một bên mặt bằng tay phải, nằm sấp xuống một phần để kìm nén cảm xúc đang chực trào.

「Được rồi, thế là tốt. Cứ tiếp tục phô bày lòng tham của ngươi đi……, Kukukuku」

Hãy béo lên, béo lên, và béo lên nữa đi.

Hãy ngấu nghiến chiếc mồi được ban cho một cách tham lam, rồi thổi phồng dục vọng của ngươi lên như một quả bóng bay.

Rồi với thứ dục vọng đã sưng phồng ấy.

Từng lớp mỏng, từng lớp mỏng, chúng ta sẽ gọt mỏng nó tựa như lột đi từng mảnh da người.

Và cuối cùng, ta sẽ xé xác hắn ra hệt như cách người ta bứt một chiếc móng chân có khía răng cưa.

Thế nên…

「Giờ thì, hãy tiếp tục theo đuổi cái giấc mơ vàng bẩn thỉu đó đi. Tựa như một đứa trẻ trụy lạc, ta sẽ khiến ngươi khao khát đến mức mất sạch mọi thứ. Kukuku, Hahahahaha!!」

Không thể kìm ném được nữa, tôi quăng mình xuống chiếc giường đang ngồi, rồi bật lên tiếng cười vang đầy hoan hỉ.

———————–