Lớp Học Cô Dâu - Chương 81

※ Cuốn sách này có chứa các mô tả về việc giam cầm, các hành vi đồng thuận chưa rõ ràng hoặc không đồng thuận do ảnh hưởng của hệ thống phân cấp và quyền lực. Xin vui lòng cân nhắc điều này trước khi đọc.

Vào những năm đầu dưới thời trị vì của Hoàng đế Clair I, tân hoàng đặc biệt nhấn mạnh vào lòng trung thành của giới quý tộc. Đế quốc Kylon vốn có lịch sử xung đột nội bộ dai dẳng và luôn phải đối mặt với nguy cơ xâm lược từ bên ngoài biên giới.

Vì vậy, con cái các gia đình quý tộc khi đến một độ tuổi nhất định buộc phải nhập học tại học viện để rèn luyện kỹ năng của một hiệp sĩ. Sau khi tốt nghiệp, họ phải trải qua một thời gian huấn luyện bắt buộc và tham gia ít nhất một đến hai trận chiến gần khu vực biên giới. Điều này cũng không ngoại lệ đối với Iscarion và Theodore, những cậu thiếu niên vừa tròn mười ba tuổi.

Tùng—

Tiếng tù và vang vọng trầm hùng từ chiếc đại chiến thuyền đang nhấp nhô trên mặt biển. Tiếng trống thúc quân dồn dập nhằm cổ vũ tinh thần cho các binh sĩ và hiệp sĩ mỗi lúc một lớn hơn khi thuyền tiến lại gần.

Những tân hiệp sĩ chuẩn bị dấn thân vào trận chiến đầu tiên đang đứng chờ thuyền rời bến tại cảng. Khoác lên mình bộ giáp trụ còn xa lạ và tay cầm binh khí, khuôn mặt của những cậu ấm quý tộc cứng đờ, che giấu niềm căng thẳng tột cùng khi lần đầu tiên sửa soạn bước vào chiến trường.

"Ôi, Daniel! Con trai của ta!"

"Cha, Mẹ..."

"Hức, Raon!"

"Xin cha đừng lo cho con."

Dù trông có phần chững chạc trong bộ giáp bạc cao ráo, họ vẫn chỉ là những đứa trẻ vừa mới đây còn được cha mẹ cưng chiều, nâng niu tại nhà. Thật đau đớn cho các bậc phụ huynh khi phải tiễn con ra đi, nhưng đây là bước tiến bắt buộc để chúng được công nhận là người thừa kế hợp pháp của gia tộc và Đế quốc.

Bắt đầu từ khoảng mười ba tuổi, các cậu thiếu niên sẽ sống như những hiệp sĩ tập sự trong khoảng hai năm. Nếu chứng tỏ được bản thân và sống sót qua trận chiến đầu tiên, họ sẽ được công nhận như một người trưởng thành—mọt địa vị mang tính biểu tượng vô cùng to lớn. Vì vậy, hầu hết giới quý tộc Kylon, những người luôn coi trọng danh dự, đều cố gắng chấp nhận điều này với niềm tự hào kiêu hãnh.

Tùng— Tùng—

Cuối cùng, hai tiếng tù và ngân dài báo hiệu giờ khởi hành đã đến. Vị chỉ huy trong bộ quân phục chỉn chu bước ra, uy nghiêm quan sát xung quanh.

"Giờ đây, xin mời các gia đình hãy nói lời giã biệt với những người sắp lên đường."

Nhưng trước khi bước lên thuyền, trong khoảng thời gian này, người ta có thể nghe thấy những tiếng sụt sịt nhỏ và những tiếng gào khóc "Không, đừng đi!", "Sao con có thể...?", và "Con không được đi!" vang lên khắp xung quanh. Buổi lễ tiễn biệt các tân hiệp sĩ sửa soạn xông pha trận mạc ngập tràn cảm xúc đau thương.

Ngay cả những người cha người mẹ nghiêm khắc nhất cũng không khỏi nhói lòng trước suy nghĩ có thể sẽ chẳng bao giờ được gặp lại đứa con trai yêu quý của mình nữa. Những hiệp sĩ trẻ, dù đã cố giữ vẻ bình tĩnh vì cha mẹ, cũng thấy sống mũi mình cay xè.

"Theo, hãy trở về an toàn nhé. Bảo trọng bản thân đấy."

"Vâng, thưa Cha. Còn Mẹ... Rosie..."

Theodore, anh trai của Rosie, lên tiếng với giọng trầm xuống khi nhìn từng người thân trong gia đình. Khi chạm phải ánh mắt của cô em gái nhỏ vẫn chưa hiểu chiến tranh là gì, cậu cố thả lỏng vẻ mặt đăm chiêu và nở một nụ cười gượng gạo. Chẳng biết chuyện gì đang xảy ra, Rosie chỉ ngây thơ vẫy tay thật mạnh với anh trai, bắt chước những người xung quanh.

"Anh sẽ về, Rosie."

"Anh trai, bye-bye."

"Ừ, ngoan nhé, phải khỏe mạnh và nghe lời cha mẹ..."

Vì lý do an ninh, chỉ có thành viên trực hệ trong gia đình mới được phép tham dự. Trong khi những người khác mải mê trao nhau lời chia tay, Iscarion lại đứng một mình. Sau sự ra đi sớm của cha mẹ—Cố Công tước và Cố Công tước phu nhân—cậu đã luôn cô độc, nên điều này chẳng có gì mới mẻ đối với cậu.

Cao lớn hơn các bạn cùng lứa, cậu thiếu niên tuấn tú đã sớm mang dáng dấp của một người đàn ông trưởng thành. Dù đứng một mình, vẻ ngoài nổi bật vẫn khiến cậu không hề tỏ ra thảm hại hay cô độc. Tuy nhiên, khi thấy người bạn thân thiết phải đứng lẻ loi trong một ngày quan trọng như thế này, Theodore không thể không kéo cậu lại cùng.

"Isca, lại đây đứng cùng gia đình tớ đi."

Cả hai đã là bạn thân từ những ngày còn ở học viện, thường xuyên qua lại nhà nhau. Bất chấp sự phân cấp xã hội nghiêm ngặt giữa giới quý tộc, họ vẫn nói chuyện với nhau một cách thoải mái không chút lễ nghi.

"Điện hạ, mong ngài bảo trọng và giữ gìn sức khỏe."

"Cảm ơn những lời chúc tốt đẹp của Nữ bá tước Dana."

Nữ bá tước Dana dịu dàng mỉm cười ấm áp khi chào cậu. Mặc dù còn trẻ, Iscarion đã được đối xử như một người trưởng thành kể từ khi kế thừa tước hiệu. Do sự chênh lệch lớn về địa vị, Nữ bá tước vẫn dùng kính ngữ dù cậu là bạn thân của con trai bà.

"Anh trai! Anh Isca!"

Thấy Iscarion, mắt Rosie sáng lên và cô bé nhún nhảy liên tục. Chẳng biết trẻ con dựa vào tiêu chuẩn gì để yêu thích một ai đó, nhưng Rosie đặc biệt quấn quýt cậu. Mỗi lần cậu đến dinh thự Dana chơi với Theodore, cô bé lại bám lấy cậu không rời, đòi chơi cùng. Nữ bá tước thường phải bế cô bé ra chỗ khác với vẻ mặt đầy áy nát.