Khi Cánh Cửa Đó Mở Ra - Chương 61

Đôi bàn tay Julieta run rẩy. Đôi mắt nàng chấn động nghẹn ngào khi rà đi rà lại từng dòng chữ trên lá thư. Nàng tha thiết hy vọng bản thân đã đọc nhầm, nhưng nội dung cay nghiệt ấy vẫn chẳng hề thay đổi.

Đó là một lời nhắn tàn nhẫn báo rằng, vì khoản nợ chưa được hoàn trả, chúng sẽ đến để siết thân xác nàng.

'Vô lý hết sức! Mình chỉ vay 50 đồng tiền vàng, sao chỉ trong một năm lại biến thành 500 đồng chứ? Rốt cuộc có ai trên đời trả nổi số tiền đó không?'

Người đứng ra vay tiền nào phải Julieta. Người bà con máu mủ duy nhất của nàng—người cha đã hóa điên vì cờ bạc—đã lén trộm con dấu của nàng trong lúc nàng ngủ say để vay khoản tiền ấy.

'Cha! Con xin cha, tỉnh lại đi!'

'Julieta, lần này là thật đấy! Hãy tin cha dù chỉ một lần này thôi. Julieta!'

Khi Julieta kiên quyết đòi mang 50 đồng tiền vàng đi trả ngay lập tức, cha nàng rốt cuộc đã ngó lơ lời nàng. Ngay trong đêm đó, ông ta bỏ đi và nướng sạch không còn một xu.

Sau chuyện ấy, cha nàng tưởng như đã thức tỉnh và sống một cuộc đời cần mẫn, nhưng công việc ấy lại quá sức đè nặng lên một kẻ từng là quý tộc. Cuối cùng, không quen với lao động chân tay, ông dần kiệt sức rồi qua đời.

Tất cả những gì để lại cho Julieta chỉ là cái danh xưng quý tộc rỗng tuếch cùng khoản nợ chất cao như núi. Căn nhà thì đã sớm rơi vào tay lũ cho vay lãi nặng.

'Liệu mà trả tiền lãi trước cuối tháng này. Bằng không thì tự hiểu hậu quả rồi đấy nhé? Đừng có mưu đồ ngớ ngẩn gì. Từ giờ đến lúc đó hãy tự biết giữ gìn bản thân cho tốt.'

Gã cho vay lãi chẳng tốt lành gì mà đi lo lắng cho sức khỏe của nàng; bảo nàng giữ gìn bản thân thực chất là lời cảnh cáo gián tiếp đừng làm tổn hại đến 'món hàng' của chúng.

Từng giọt nước mắt lã chã rơi xuống lá thư. Dù vết mực bị nhòe đi, thực tại phũ phàng vẫn chẳng hề lay chuyển.

"Không thể thế này được!"

Sau một hồi nức nở trong vô vọng, Julieta bật dậy. Nàng nén chặt một chiếc túi nặng trịch rồi xô cửa bước ra.

* * *

"Quay về đi, nhà văn."

(Ghi chú: Trong tiếng Hàn, từ 'nhà văn' được dùng như một xưng hô tôn kính. Nếu dịch ra sẽ tương tự như "Cô nhà văn" hoặc "Nhà văn Julieta". Phần lớn trường hợp, tôi sẽ dịch là cô nhà văn hoặc cô Julieta để bản dịch tự nhiên hơn.)

"Xin hãy cho tôi một cơ hội, ông chủ!"

"Cô đã có ba tác phẩm thất bại liên tiếp rồi. Chúng tôi thậm chí còn phải thuê thêm kho mới chỉ để chứa đống sách ế của cô đấy! Tôi đâu có mở xưởng từ thiện. Tôi còn phải gánh chịu thua lỗ cho mấy tác phẩm thất bại của cô đến bao giờ nữa?"

"Lần này sẽ khác mà. Đề tài rất tươi mới."

"Chẳng phải cuốn trước cô cũng nói thế sao? Cô nghĩ nhà xuất bản của chúng tôi đào tiền dưới đất lên để in sách chắc?"

Ông Delman, chủ nhà xuất bản, nhìn Julieta bằng ánh mắt khinh khỉnh.

Julieta Arlier. Nàng xinh đẹp đúng như cái tên của mình. Khi nàng xuất hiện cùng một cuốn tiểu thuyết gợi tình, Delman từng vẽ ra một tương lai vô cùng tươi sáng. Một người phụ nữ đài các viết tiểu thuyết gợi tình! Bản thân chiến dịch quảng bá đã tự nó tạo nên sức hút. Ông từng nghĩ nàng sẽ trở thành một tác giả ăn khách.

Thế nhưng, Julieta lại nhất quyết không chịu lộ mặt. Dù vậy, Delman vẫn ký hợp đồng vì nghĩ sau này có thể thuyết phục nàng lộ diện.

Nhưng cuốn sách đầu tiên của nàng thất bại thảm hại, cuốn thứ hai còn tệ hơn, và cuốn thứ ba thì là một thảm họa toàn tập. Rốt cuộc, sự nét sang trọng ban đầu cùng chút kiêu hãnh ngầm của nàng đều tan biến. Đồng thời, giá trị của một nữ tác giả xuất thân quý tộc—danh xưng mà Delman từng mê mẩn—cũng chẳng còn lại chút gì.

"Ngài chủ tịch, xin ngài, xin hãy đọc thử đi. Tối thiểu hãy cho nó một cơ hội."

"Để tôi cho cô một lời khuyên chân thành nhé."

Delman gạt phắt bàn tay Julieta đang níu lấy tay áo mình. Julieta loạng choạng rồi ngã xụi lơ xuống sàn. Chiếc túi lật úp, làm văng đống bản thảo quý giá rơi vãi khắp mặt đất. Với đôi tay run rẩy, Julieta gom nhặt từng trang giấy văng vãi.

"Đừng bao giờ viết tiểu thuyết gợi tình nữa. Đây là lời khuyên nghiêm túc đấy. Văn phong của cô khô khốc và cứng nhắc đến mức thay vì thắp lên ngọn lửa khao khát, nó lại dập tắt luôn cả ngọn lửa ấy."

Lời phê bình cay nghiệt của Delman dội xuống như mưa rào. Đó là khuyết điểm mà chính nàng cũng tự biết rõ.

Nàng không thể viết tử tế những cảnh ân ái then chốt trong một cuốn tiểu thuyết gợi tình. Thế nhưng nàng không thể chịu đựng được việc toàn bộ văn chương của mình bị phủ nhận hoàn toàn chỉ vì điều đó.

"Ngài chủ tịch, ngài quá lời rồi. Văn chương của tôi vẫn có những điểm sáng mà!"

"Phải, đúng là có. Nhân vật nữ chính tiến bộ, miêu tả sống động, cốt truyện không một kẽ hở. Tôi thích văn của cô. Thật sự rất thích. Nhưng mà này cô nhà văn, điều quan trọng nhất trong một cuốn tiểu thuyết gợi tình lại là..."

Delman thở dài. Hắn cúi đầu nhìn nàng, khóe môi nhếch lên một nụ cười giễu cợt. Bằng ánh mắt của gã sói tàn nhẫn đang trêu đùa chú cún con ngây thơ, gã cất lời,

"Cái cảnh mà cô viết tệ nhất ấy. Những phân đoạn dâm dục, kích thích và cuồng nhiệt. Cô phải viết được những thứ đó. Loại văn chương có thể làm trỗi dậy ham muốn của đàn ông ấy."

Delman đã giẫm nát sự tự tôn của Julieta. Nhưng đây không phải lúc để vớt vát chút lòng tự trọng. Nếu là bình thường, nàng đã ngoảnh mặt bước đi, nhưng lúc này Julieta lại ôm chặt lấy ống quần của Delman.

Nàng bắt buộc phải xuất bản cuốn sách này. Nàng cần kiếm ra tiền, dù chỉ là một số tiền ít ỏi.

"Ngài chủ tịch. Xin ngài, hãy đợi một chút, xin hãy đợi một chút thôi."

Đó là lúc Julieta vươn tay định níu lấy Delman, gã người đã quay lưng bước đi. Cầu thang gỗ vang lên tiếng ken kẹt nặng nề. Một vóc dáng lực lưỡng đang tiến vào văn phòng nhà xuất bản. Julieta vội vã lau đi giọt nước mắt.

"Ồ ghen ơi, ngài nhà văn!"

Delman cất lời chào ai đó. Giọng gã hớn hở hơn hẳn so với khi nói chuyện với Julieta. Một bóng lưng cao lớn đổ gục xuống người nàng khi nàng đang gom nhặt bản thảo.

"Cơn gió nào đưa ngài đến tận văn phòng tàn tợn này thế này? Chỉ cần ngài gọi một tiếng, tôi đã lập tức đến tận nơi rồi."

Nhìn thái độ nịnh hót của Delman, ai cũng hiểu người vừa đến là một tác giả cực kỳ nổi tiếng. Julieta vừa tiếp tục nhặt bản thảo, vừa nhẩm tính xem tác giả nào là cái tên bảo chứng doanh số cho nhà xuất bản của Delman.

"Cái gì thế này?"

"Đừng bận tâm ngài ơi. Ve... hèm, xin lỗi ngài nhà văn."

Nàng nghe rõ mồn một gã vừa thốt ra chữ "Ve". Julieta chợt nhận ra Delman đang dùng bộ mặt nịnh bợ luồn cúi ấy để lấy lòng ai.

Verne.

Một bậc thầy của dòng tiểu thuyết gợi tình, mỗi tác phẩm xuất bản của anh ta đều phá vỡ mọi kỷ lục doanh số trong giới. Người ta đồn rằng các quý bà quý cô thượng lưu sẵn sàng thức trắng đêm chỉ để ngóng chờ tác phẩm của anh!

Vô số phụ nữ đã mở hẳn nhà xuất bản chỉ để đầu tư vào sách của anh, và thậm chí còn có tin đồn rằng hoàng gia nước ngoài sẵn sàng ban tặng tước vị nếu anh đồng ý chuyển đến cư trú.

"Cô vẫn còn ở đây à? Mau thu dọn rồi biến đi cho nhanh, Julieta."

Gã thậm chí còn chẳng buồn gọi nàng là "nhà văn" nữa.

Julieta, một kẻ chỉ toàn tạo ra những tác phẩm thảm họa, đứng trước mặt một đại tác giả lừng lẫy bỗng cảm thấy hổ thẹn đến mức chỉ muốn biến mất ngay lập tức. Thế nhưng, một chiếc giày sạch sẽ không một vết bẩn lại đang giẫm lên bản thảo của nàng.

"Nhấc chân ra."