Kẻ Bỏ Cuộc Vô Diện - Chương 2: 002 「Well, If That Happens, I’ve Still Got Violence.」

「Ta nói không chê một đống sắt vụn cũ kỹ, nhưng mà thôi nào… Thế này thì hơi quá đáng rồi đấy chứ?」

Ta ngước nhìn chiếc phi thuyền nhỏ bé, lớp vỏ chằng chịt những vết xước và dấu tích sửa chữa rõ mồn một. Đó là loại tàu mà giới lính đánh thuê vẫn gọi là ‘Zabuton’—loại phương tiện chuyên dụng dành cho lính mới.

Nó có thể mang vũ khí, nhưng chỉ đủ để tự vệ. Giống tàu đa năng hơn là chiến hạm. Dù sao thì, so với kích thước nhỏ gọn đó, khoang chứa hàng của nó cũng tương đối rộng rãi.

「Nhìn cộc cằn thế thôi chứ ta bảo dưỡng kỹ lắm rồi đấy. Lại còn lắp thêm cả khiên chắn với pháo la-de cơ bản cho chú mày nữa. Một lời cảm ơn chắc cũng không thừa đâu nhỉ.」

Lão thợ cả người lùng nhùng vừa càu nhàu bực bội vừa nói. Ta đã quen lão gần hai mươi năm nay rồi. Hồi ta còn là một tên lính mới chân ướt chân ráo, chưa đủ tuổi để thoát khỏi cái mác trẻ con, lão đã luôn giúp đỡ ta đủ mọi đường.

「Nhưng mà này, Glen. Cứ tưởng chú mày cuối cùng cũng rửa tay gác kiếm cái nghề lính đánh thuê này rồi chứ, thế mà giờ lại đâm đầu vào cái xó xỉnh ấy… Bị chiến trường làm cho lỏng ốc vít ở đầu rồi à?」

「Mười năm trước suýt nữa thì não ta bị nấu chín rồi. Chắc cũng rơi rớt lại đôi chỗ. Nhưng mà thôi đi ông già. Với cái cơ thể thế này, ông thực sự nghĩ ta có thể sống một cuộc đời bình thường ở nơi nào không nồng nặc mùi ô-dôn sao?」

Ta dang rộng hai tay để khoe cơ thể mình. Cả tứ chi đều đã được thay thế bằng loại cường hóa, có khả năng phát ra sức mạnh gấp từ vài lần cho đến hơn mười lần người thường. Phần lớn khung xương cũng được đổi thành hợp kim gia cố để chịu đựng sức nặng ấy. Nội tạng cứ hỏng đến đâu là thay mới đến đó, hệ tuần hoàn cũng được nâng cấp cho tương xứng. Cuối cùng, ngay cả trái tim ta cũng được thay bằng một lõi phản vật chất chứa lò phản ứng phản vật chất siêu nhỏ. Món trang bị cụ thể ấy là một mẫu đặc biệt có hơi hướng lịch sử. Chẳng còn cái thứ hai nào như vậy trên đời cả—à nhầm, chưa từng có ai tìm thấy cái thứ hai. Hàng hiếm đến mức nực cười.

Và nét chấm phá cuối cùng chính là khuôn mặt ta. Láng mịn, không một đường nét, đen sì. Ta có miệng đấy, nhưng gần như vô hình trừ lúc ăn. Dẫu sao thì nói chuyện cũng có cần mở miệng đâu.

「Đâu thiếu gì lý do để chú mày sống ở một thuộc địa bình thường…」

「Đứa con gái nào đang sống yên bình ở thuộc địa thèm để ý đến một cựu lính đánh thuê như ta cơ chứ. Ta muốn có một cô vợ dễ thương và một gia đình hạnh phúc.」

「Thì liên quan gì đến chuyện chú mày đâm đầu xuống cái hành tinh nguy hiểm kia? Cựu lính đánh thuê cộc cằn thì chẳng mấy khi ghi điểm với phụ nữ ở bất cứ đâu đâu, biết chưa.」

「Chậc, chậc, chậc. Ông ngây thơ quá rồi đấy, ông già ạ.」

Ta lắc đầu như thể không thể tin nổi mình lại phải giải thích chuyện này.

「Nếu đã nguy hiểm thế, bạo lực kiểu gì cũng chiếm ưu thế hơn tất thảy. Mà gần ba mươi năm làm lính đánh thuê của ta chẳng làm gì ngoài bạo lực cả. Ta dùng bạo lực để bảo vệ một cô gái. Cô gái được ta bảo vệ sẽ đổ gục vì ta. Lập luận hoàn hảo không tì vết.」

「Không khéo lại chẳng bị người ta lợi dụng ngược cho ấy chứ?」

「À, nếu thế thật thì ta vẫn còn bạo lực mà.」

Nếu có kẻ xông đến với sự thù hằn, ác ý hay ý đồ tổn hại ta, ta sẽ đáp trả lại y như thế. Mà, ta ngửi thấy mấy loại đó nhanh lắm, nên cứ lảng tránh hoặc tống cổ chúng đi trước khi mọi chuyện trở nên kỳ quặc.

「Haizz, bé Glen ngày xưa ngây thơ trong sáng là thế. Nhìn xem bây giờ kìa, lại suy nghĩ giống mấy tên du thủ du thực đáy xã hội… Làm tổn thương trái tim ông già này quá đi mất.」

「Ông đang nhắc đến chuyện từ đời tám hoánh nào thế…? Thôi, mặc kệ đi. Đã bảo là bảo dưỡng tử tế rồi thì chắc chắn là ổn. Ta nhận nó, đúng như đã thỏa thuận nhé.」

「Có trang bị động cơ siêu ánh sáng với siêu bước nhảy đấy. Không có gì hào nhoáng đâu, nhưng đủ dùng. Thỉnh thoảng nhớ quay lại đây cho ta nhìn mặt đấy, nghe chưa?」

I「Hứng lên thì ta ghé.」

Ta nhún vai rồi trả đủ số tiền Enel cho lão. Việc còn lại chỉ là chất đống nhu yếu phẩm cùng trang thiết bị đã chuẩn bị lên tàu, rồi đi gặp phương tiện đưa ta đến điểm hẹn.

Ta bắt đầu thấy háo hức với cuộc sống mới này rồi đây.

☆★☆

「Chú mày điên thật rồi à? Lần gần đây nhất chú mày đi khám tổng quát là bao giờ hả?」

「Tôi tỉnh táo và rất nghiêm túc. Vừa mới đi kiểm tra và bảo dưỡng hôm trước xong.」

Ta đưa ra câu trả lời cực kỳ nghiêm túc ấy với nữ thuyền trưởng của một chiếc tàu buôn có vũ trang chuyên hoạt động quanh hệ sao điểm đến của ta.

Đúng là một người phụ nữ thô lỗ. Mới mở miệng ra đã hoài nghi sự tỉnh táo của người ta.

Ta cũng quen cô ta khá lâu rồi. Kể từ ngay trước khi ta mất đi khuôn mặt, tính ra là hơn mười năm một chút.

「Haaah… Chú mày có trong tay khoảng ba triệu đúng chứ? Với ngần ấy tiền, hoàn toàn có thể đến một khu thuộc địa hơi mập mờ một chút rồi tìm cho mình một người phụ nữ tươm tươm mà giữ lấy chứ.」

「Không có tình yêu thì chẳng có nghĩa lý gì với tôi cả. Tôi muốn một người vợ, chứ không phải bạn tình.」

「Cái bộ dạng như chú mày mà lại đi mơ mộng hão huyền về chuyện cổ tích trong đầu á? Trên đấy toàn hoa với bướm à?」

Nữ thuyền trưởng thốt ra câu nói cay nghiệt đó với vẻ mặt hệt như vừa cắn phải cát.

Thôi nào. Mơ mộng một chút về cuộc sống bên người vợ tương lai thì có gì là sai?

「Hơn nữa, có vợ rồi thì chú mày định làm gì? Nó vẫn dùng được đấy chứ? Với cái cơ thể đấy của chú mày ấy?」

Ánh mắt cô ta liếc xuống vùng nhạy cảm của ta.

Đúng là chẳng có chút phép tắc nào cả.

「Đấy là bộ phận duy nhất tôi luôn bảo vệ cẩn thận đấy. Vẫn hoạt động tốt chán. Muốn thử không?」

「Thôi xin. Tôi thích mấy anh chàng đẹp trai, chứ không phải mấy khối cơ bắp lực điền như chú mày. Nếu muốn tôi đưa lên giường, giữ lại mỗi cái ấy còn đâu thay hết thành cơ thể mỹ nam chuyên phục vụ khoái lạc đi.」

「Gu của cô cũng vặn vẹo biến thái phết đấy chứ…」

Tại sao ta lại phải chịu đựng cái tên biến thái dị hợm này mắng mỏ là đầu óc toàn truyện cổ tích với hoa lá cành cơ chứ? Trên đời này còn có chuyện bất công hơn thế nữa sao?

「Thường thì, nếu đó là điều chú mày muốn, muốn làm gì thì làm. Tôi chỉ có nhiệm vụ chở chú mày đến nơi đã yêu cầu thôi. Xuống dưới đó xong là chú mày có kế hoạch đàng hoàng rồi chứ hả?」

「Định cư ở một nơi thích hợp rồi củng cố khu vực. Xây nhà với làm nông trại, gia cố xung quanh rồi kiếm vợ. Hạt giống, drone nông nghiệp, máy tạo phân bón tôi chuẩn bị sẵn sàng hết rồi. Cả nông sản dư thừa tôi cũng có thể bán lại cho cô đấy chứ. Trái cây với rau củ tươi vốn là hàng xa xỉ mà, đúng không?」

「Còn tùy thuộc vào thứ chú mày trồng là gì. Chỉ có nông sản chất lượng cao mới bán được giá cực hời thôi. Chất lượng bình thường thì đôi khi chỉ đủ để đem đi làm hộp thức ăn nhân tạo. Hơn nữa, nếu ai cũng đổ xô trồng một loại cây vì nó bán đắt, thì giá sẽ tụt dốc ngay.」

「Phức tạp hơn tôi tưởng đấy. Thôi thì trước mắt cứ phải lo được cái ăn cái mặc đã.」

Kiếm tiền thì quan trọng thật, nhưng nếu trước hết không tự nuôi sống nổi bản thân thì chẳng đi đến đâu cả. Suy cho cùng thì đến cả drone nông nghiệp cũng là hàng tiêu hao, nên ta còn phải đi khai thác tài nguyên rồi tự chế tạo linh kiện nữa. Xem ra có khối việc để làm sau khi đặt chân xuống dưới đấy rồi đây.

「Thôi, cố đừng có để bị chết sớm đấy. Dù trông chú mày có bị ai giết đi chăng nữa chắc cũng chẳng chết nổi.」

「Nếu không ổn, khéo tôi lại phải nhờ cô thuê làm hộ vệ đấy. Tôi làm hộ vệ chắc cũng được việc phết. Có khi thế.」

「Chú mày thì hơi bị quá nguy hiểm để làm hộ vệ rồi đấy…」

Viên hạm trưởng nở một nụ cười khổ.

Quỷ tha ma bắt, ý cô ta là thế nào khi bảo quá nguy hiểm chứ? Là vì tôi giỏi bóp nát đầu người khác và xé toạc chân tay họ ra chắc? Thật là phóng đại.

☆★☆

Thông qua màn hình toàn ảnh, tôi quan sát lớp khiên năng lượng đang ửng đỏ vì sức nóng của quá trình nén đoạn nhiệt.

Sau khi viên hạm trưởng đưa tôi vào quỹ đạo xung quanh hành tinh mục tiêu, tôi đã dùng máy quét hành tinh trên con tàu buôn có vũ trang của cô ấy để xem xét kỹ lưỡng các lựa chọn của mình trước khi quyết định một bãi đáp. Tôi đã chọn một nơi trông có vẻ đầy triển vọng để khai thác tài nguyên, đồng thời tránh xa những khu vực mà sự bành trướng trang trại của tôi trong tương lai có thể gây ra tranh chấp lãnh thổ với các trang trại khác hoặc các phe phái bản địa.

Tuy nhiên, việc định cư ở một nơi hoang vắng nào đó mà không có bất kỳ phe phái nào ở gần cũng chẳng phải ý kiến hay. Rõ ràng, nếu bạn không thể trao đổi vật tư với hàng xóm—hay nói đúng hơn là đổi chác—khi gặp khó khăn, bạn có thể sẽ tiêu đời hoàn toàn.

Đó chỉ là những gì cẩm nang ghi lại thôi, thế nhưng.

Tôi đã mang theo rất nhiều vật tư với dự tính cho tương lai, nhưng ngay cả những thứ đó cũng không thể kéo dài mãi mãi.

Có một nơi để lấy thêm trước khi tôi dùng hết mọi thứ là điều hợp lý.

Mà nghĩ lại thì, tôi đâu có ném từng đồng Enel cuối cùng vào khâu chuẩn bị này. Nếu tôi liên lạc với viên hạm trưởng, tôi có thể bảo cô ấy mang cho tôi bất cứ thứ gì mình cần. Hoặc tôi có thể lái chiếc tàu con thoi này—Zabuton—đến một thuộc địa trong hệ sao này, hoặc thậm chí là hệ sao khác, và tự mình mua lấy.

「Khoang đổ bộ trông cũng ổn phết.」

Vô số khoang đổ bộ khí quyển đang hạ xuống hướng về phía mục tiêu cùng với tàu con thoi của tôi. Chúng chứa số vật tư mà tôi không thể nhét vừa lên tàu và dự kiến sẽ chạm đất cùng tôi tại bãi đáp.

Mặc dù vậy, thế này thì quá sức lộ liễu rồi. Các phe phái khác có lẽ đang nhìn thấy rõ mồn một chiếc tàu con thoi này cùng tất cả những khoang đổ bộ đang lao khỏi quỹ đạo hướng về bãi đáp. Trinh sát có thể đến dò la ngay từ hôm nay. Muộn nhất là trong vài ngày tới.

「Trước tiên là khu nhà ở lắp ghép...? Không, hay là mình nên giấu các khoang vật tư và tàu con thoi trước nhỉ?」

Mặt đất tiếp tục xích lại gần khi tôi đắn đo về những bước đi đầu tiên của mình.

Sao giờ này tôi mới nghĩ đến chuyện đó chứ, bạn hỏi thế phỏng? Đây là lần đầu tiên tôi xuống một hành tinh để sinh sống ở đó đấy. Tôi không nhận ra là nó lại nổi bật đến thế này—không, đợi đã. Trước đây tôi từng được thả xuống bằng một khoang đổ bộ như một phần của đợt triển khai chiến đấu rồi mà. Khá chắc là họ đã dặn chúng tôi trong buổi họp briefing rằng việc hạ cánh bằng khoang đổ bộ cũng cực kỳ lộ liễu. Hoàn toàn bay màu khỏi trí nhớ của tôi rồi. Hah hah hah.

Thôi thì, kiểu gì tôi cũng xoay sở được thôi. Đến lúc đường cùng thì vẫn còn bạo lực cơ mà. Bạo lực tuyệt vời lắm. Giải quyết được hầu hết mọi vấn đề. Nó giống như một loại tiền tệ cơ bản xài được ở bất cứ đâu.

「Chẳng có ích gì khi cứ phải xoắn lên lúc này. Chuyện gì đến sẽ đến thôi.」

Trong lúc tôi lầm bầm tự trấn an bản thân, hệ thống hạ cánh tự động của tàu con thoi đã khởi động và đưa tôi đáp xuống địa điểm mục tiêu. Rõ ràng là lão già kia không nói điêu về việc bảo dưỡng nó cẩn thận. Hệ thống đã kích hoạt trơn tru không một lỗi lầm, và cú hạ cánh tự động vô cùng êm ái.

Nếu sau này có dịp gặp lại lão, tôi sẽ phải cảm ơn lão một tiếng mới được.

「Vậy đây là Ribose III...」

Tôi mở cửa buồng lái của Zabuton, rướn nửa thân trên ra ngoài và đảo mắt nhìn xung quanh. Không có lấy chút dấu hiệu nào của hoạt động con người. Vùng hoang sơ nguyên sinh trải dài đến tận chân trời. Cách đó không xa là những ngọn đồi và dãy núi đá nhỏ, khiến địa hình có độ nhấp nhô kha khá. Nó không chỉ là một đồng bằng rộng lớn bằng phẳng.

Tôi đã chọn vị trí này để có thể phá vỡ những ngọn đồi và dãy núi đá đó lấy vật liệu xây dựng. Theo nguyên tắc, đất trên các hành tinh nằm trong vùng có thể sống được của một hệ sao thường rất giàu các nguyên tố như silic, nhôm, sắt, canxi, kali, natri và magie. Tất nhiên, thành phần chính xác có thể thay đổi đáng kể tùy theo từng hành tinh, nhưng ít ra thì mọi chuyện ở Ribose III là như vậy.

Có một công cụ tiện lợi gọi là máy chế tạo có thể dễ dàng biến đất chứa các nguyên tố đó thành đủ loại vật liệu và cấu trúc.

Khá chắc là tên chính thức của nó là thiết bị phân tách và chế tạo phân tử, hoặc đại loại thế.

Bản thân tôi đã dùng nó rất nhiều lần để xây dựng các vị trí kiên cố trên bề mặt hành tinh rồi.

「Đầu tiên, tôi cần nắm bắt tình hình khu vực xung quanh. Chắc là bắt đầu bằng việc thiết lập các drone và bot đã... Việc này đúng là nhức đầu đây.」

Tôi có thể giao những công việc đơn giản cho bot và drone, nhưng tôi phải tự tay khởi động và cấu hình từng con một. Thật là một ý nghĩ nản lòng. Dù sao thì, không còn cách nào khác.