Eternal Chain – Quạ Xám và Ác Quỷ Bạc chinh phục thế giới thực tế ảo - Chương 24: Tập 24: 【Vùng xâm thực】

□Nhà nghỉ của mèo　Clan Home

「Sao Kukur lại dễ thương vậy na~」

「Nyaa」

「Vì Kukur mà dễ thương à—」

「Nyaa」

Tại nơi nắng ấm, một người và một con mèo đang chơi đùa vui vẻ.

Con mèo khoác lấy lớp sương trắng đuổi theo chiếc đồ chơi mèo tự làm được di chuyển nhanh chóng.

Đó là cảnh tượng bình yên khiến người xem cũng dịu dàng theo……

「Xin lỗi đã làm phiền!»

「Hừ?!」

Người đột nhập mở cánh cửa với lực đủ để đánh bay nó.

«À, là Merina à. Đừng làm tôi giật mình chứ…… Có chuyện gì sao?»

«Ừ, có tin cực kỳ lắm đây. Apple-chan cũng ngồi xuống chỗ của cô đi.»

Người phụ nữ bước vào phòng một cách tự nhiên, mái tóc dài tím lay động theo bước đi.

Cô ấy ngồi xuống đúng chỗ quen thuộc, thúc giục chủ nhân của Clan Home ngồi xuống.

«……Cụ thể là gì?»

Ringoame lại là tên cũ kỹ ấy, cô ngồi xuống theo lời thúc giục.

Nén hơi thở sắp bật ra, cô thúc giục tiếp tục như mọi khi.

«Mới đây, Đế chế Máy móc Regista đã tuyên chiến.»

«Hả……»

Merina nhìn vào gương mặt người bạn đang để lộ giọng run rẩy.

«Bây giờ sẽ thú vị lắm đây.»

Cô cười toe toét với vẻ mặt như đứa trẻ vừa thực hiện trò đùa thành công.

☆

«E, ee! Tuyên chiến!? A, tôi phải trốn! Nơi đâu?! Lúc này phải làm sao đây?!»

«……Tạm thời thì bình tĩnh lại đi.»

Cô giơ ngón tay lên, truyền đạt ngay thông tin vừa thu thập.

«Nội dung là chiến tranh hợp đồng. Chỉ du khách mới có thể tham gia chiến đấu. Ngày khai chiến dự kiến là 26 tháng 5, khoảng hai tuần nữa kể từ bây giờ. Hiệp định ngừng bắn sau chiến tranh cơ bản đã được thống nhất, đảm bảo trong vòng 2 năm bất kể kết quả ra sao.»

«Hả?»

«Thôi, đến lúc học rồi. Apple-chan có hiểu mục đích của Regista không?»

Merina hỏi như đang thử thách.

Đó là để xác nhận kết quả trong mấy tháng qua.

«Không phải chiến tranh toàn diện…… phải không?»

Ringoame xoa đầu Kukur trên đùi mình, suy nghĩ.

Rồi cô từ từ mở miệng.

«Thứ nhất là xác nhận lực lượng du khách có hữu ích đến đâu, phải không.»

«Có thể nói lý do không?»

«Để nắm được mối đe dọa từ các nước khác. Và để hiểu đúng sức mạnh của chính mình.»

Trong thế giới này, du khách đã đến và hơn nửa tháng trôi qua.

Bây giờ đã có những người đạt tổng level 400, đây là để khám phá thực sự họ hữu dụng đến mức nào.

«Đúng rồi. Vậy nên, dù gọi là chiến tranh, lần này sẽ là một trò chơi hòa bình với quy tắc và thỏa thuận nhất định.»

«Hòa bình, đúng không?»

«Hòa bình là hòa bình. Vì sao? Bởi vì hai bên đã thống nhất sẽ không để ai chết. Đây là nơi để cho lực lượng bất tử là du khách va chạm, xác định mức độ hữu ích và đồng thời tìm hiểu chiến thuật đối phương.»

Giống như những cuộc đụng độ nhỏ đã xảy ra nhiều lần trong khoảng thời gian thế lực tối cao của các quốc gia đối địch nhau mà không bên nào nhúc nhích.

Chỉ nhằm mục đích thăm dò sức mạnh đối phương.

«Tiếp theo. Có biết tại sao lại đặt khoảng thời gian 2 tuần, tương đương 1 tháng trong thế giới này không?»

«E, không phải phía Vương quốc quy định sao?»

«Không, đây cũng là đề xuất từ phía họ.»

Ringoame chìm trong hỗn loạn.

«Nhưng mà đó là……»

「Trong nội bộ Regista, việc chuẩn bị cho chiến tranh hẳn đã gần như hoàn tất rồi. Từ việc xây dựng hệ thống chỉ huy đến việc xác định tư lệnh chỉ huy các đơn vị. Như vậy, lý tưởng nhất là buộc phía bên này phải chuẩn bị trong thời gian ngắn nhất rồi tấn công nhanh chóng, phải không nhỉ? Tại sao vậy?」

「Ừ… ừm… như Merina nói, nên tấn công trong khoảng thời gian ngắn nhất có thể. Nè, hiệp định ngừng bắn hai năm có liên quan gì không?」

「Có một phần chứ」

Nghĩ vậy, Ringoame đã trình bày suy nghĩ của mình.

「Vậy thì, để phía này chuẩn bị thật kỹ, nhằm mục đích xác định những đối tượng có thể trở thành mối đe dọa trong tương lai, hay gì đó」

「Hôm nay cô sáng suốt thật. Nếu bổ sung thêm, cô ấy còn đang tính đến việc kéo giật những du khách đã nhắm mục tiêu nữa đấy」

Đó là một trong những lý do cố tình thiết lập khoảng thời gian chuẩn bị.

Lý do đó là để dò xét tình hình xét về tương lai.

「Nhân tiện, còn có mục đích bí mật nữa. Có lẽ thậm chí mục đích đó còn nặng hơn」

Đế chế Cơ khí Regista là một cường quốc.

Đến mức người ta lầm tưởng rằng không cần phải dựa vào du khách.

Chính vì vậy, đối tượng thực sự muốn dò xét lại là một thực thể khác.

「Gợi ý nằm ở những người quen biết của chúng ta」

「… là Crow sao?」

「Ồ, đọc hay thật. Có lẽ gợi ý hơi quá rõ rồi」

Ác nữ vỗ tay chúc mừng đối phương đã đoán đúng.

「Du khách thuộc Vương quốc Luxeria, có công đánh bại 【Kẻ Trộm】. Người đàn ông tính cách tệ hại đó mới là mục tiêu」

「Về phần tính cách, Merina cũng không thua kém gì đâu, tôi cho là vậy」

「Ringo-chan cũng nói vậy rồi, xu hướng hay đấy… tiếp tục nhé. Ý tôi là, muốn xác định du khách nhận được tuyên chiến này sẽ phản ứng như thế nào. Với khoảng thời gian dài như vậy, dù có thuộc Liên minh Thương mại thì cũng sẽ quay về mà」

Đó là giả thuyết cho rằng Regista đã trì hoãn thời điểm khai chiến chỉ để dò xét chuyển động của một người.

「Vì đã đánh bại 【Kẻ Trộm】 sao?」

「Đúng, vì đã đánh bại 【Kẻ Trộm】 mà」

「Điều đó… có gì đáng kinh ngạc không? Tôi không hiểu lắm」

「Là, trong số du khách, đa số chỉ coi đó là việc đánh bại một NPC có tên gọi. Nhưng đối với cư dân thế giới này là Idea, ảnh hưởng đó không thể đo đếm được」

Đó là khoảng cách nhận thức giữa du khách đang sống như trong game và Idea đang sống trong thế giới này.

「Ít nhất cũng vài chục vạn người. Nếu tính cả những ảnh hưởng gián tiếp thì con số còn lớn hơn, không chênh lệch gì」

「Điều đó…」

「Là quy mô thiệt hại. Chỉ một con người duy nhất khiến toàn bộ các đại quốc trở thành thù địch, đồng thời gây bất lợi cho hàng chục vạn người như vậy. Hơn nữa, cho đến nay vẫn chạy thoát được. Nếu tính cả tiềm năng tương lai thì còn lớn hơn nữa. Việc người đàn ông đó đứng hạng nhất bảng xếp hạng là điều cực kỳ đơn giản, bởi ảnh hưởng ông ta gây ra cho thế giới quá lớn」

Ringoame nuốt hơi trước thông tin có quy mô lớn hơn tưởng tượng.

「Regista muốn biết điều đó. Du khách được cho là đã đánh bại tội phạm quốc tế 【Kẻ Trộm】 — thực lực của hắn ta thực sự mạnh đến mức nào, tính cách ra sao, có giữ chữ tín không, còn khả năng được tuyển mộ hay không」

「Vương quốc Luxeria cũng vậy, chắc chắn」

Anh ta trả lời nhỏ giọng nhưng đầy tự tin.

Du khách thuộc quốc gia mình, nhưng lại không nắm rõ năng lực chiến đấu, nay ở nước ngoài lại đã đánh bại tội phạm quốc tế.

Liệu có bị kéo giật không?

Tại sao lại để mất đối tượng có giá trị như vậy?

Cần phải xác định rõ để làm tài liệu tham khảo cho tương lai.

「Ringo-chan cũng bắt đầu hiểu chút đỉnh về chính trị rồi đấy. Vì vậy, vương quốc cũng đang tiến triển theo hướng tích cực, dù có nhiều thứ phải cân nhắc」

Cả hai quốc gia đều muốn biết du khách thực sự có thể dùng làm lực lượng răn đe trước các quốc gia khác hay không.

Tương tự, cũng muốn dò xem du khách đã đánh bại 【Kẻ Trộm】 có phải kiểu người vì nghĩa mà chạy đến giúp đỡ khi Vương quốc Luxeria gặp nguy hay không.

Vương quốc nếu may mắn thì muốn kéo hoàn toàn về phe mình.

Đế chế thì nếu có thể thì muốn kéo giật.

「Tuy nhiên, cần có góc nhìn đa chiều hơn. Những gì vừa nói đều chỉ nằm trong phạm vi suy đoán. Có thể còn mục đích khác. Ngược lại, có lẽ hoàn toàn không tính toán gì mà chỉ đơn giản muốn chiến tranh. Đánh giá một chiều cũng không phải đáp án đúng, quan trọng là duy trì tư duy linh hoạt trong khi chuẩn bị」

「Ủa, đầu tôi đau quá. Tôi chỉ muốn sống yên bình cùng Kukuru mà」

「Bình thường, người chơi như Ringo-chan không phù hợp với những chuyện bạo lực như vậy đâu. Việc bị tôi để ý là do số phận, tiếc nuối quá」

「Tự cô nói đấy. Cô cũng có nhận thức rồi…」

Ringoame ôm đầu cúi xuống, rồi liếc lên mặt Merina.

「Ồ, có vẻ muốn nói gì đó nhỉ」

「Nè, không biết liệu có gọi Crow trở lại không. Merina thì hẳn làm được chứ」

「À, việc đó」

Ác nữ dường như thật sự không quan tâm chút nào.

「Câu trả lời là không. Ta muốn sử dụng Crow bây giờ(・)không(・)phải(・)là(・)như(・)thế(・)nào(・). Ta không muốn bị coi là một cô gái rẻ tiền, chỉ liên lạc qua trò(・)chơi(・)vặt(・)vặt(・)như(・)thế(・)nào(・). Nếu cô tự nguyện quay lại thì ta sẽ chào đón, nhưng chỉ có vậy thôi」

「Là vậy sao……」

Từ góc nhìn của Merina, quân cờ mang tên Crow・Hawk, cần được đánh giá bằng sự chú ý tỉ mỉ, đó là một thứ vũ khí nguy hiểm.

Nó mang trong mình tính lý trí để thu lợi thực dụng, nhưng đôi khi cũng có lõi nhân nghĩa và tình cảm.

Do mang cả mặt hưởng thụ, nên cũng không hiếm khi nghịch phá theo cảm tính và thế lực.

Cực kỳ tiện lợi, nhưng nếu lạm dụng quá mức thì cũng có thể trở thành chất độc.

Đó là một tồn tại như vậy.

「Loại này không phải đại nghĩa quan trọng sao? Tuyên chiến đột ngột thật là vô lý nhỉ」

「Regista từ lâu luôn lấy lý do thiếu lương thực trong nước làm cái cớ. Lương thực không đủ, đói kém xảy ra bất cứ lúc nào cũng không lạ. Vì vậy muốn có vùng đất giàu có. Nhưng đương nhiên không thể nào chia sẻ cho được, nên chỉ còn cách dùng vũ lực chiếm đoạt…… phải vậy」

「Thực sự chuyện đó đang xảy ra à？」

Ringo Ame cũng tò mò mà hỏi theo.

「Tất nhiên, đang(・)xảy(・)ra(・)rồi(・)đấy(・)thôi(・)」

Merina trả lời như thể chuyện chẳng có gì.

「Hả……」

「Chỉ là đang dựa vào nhập khẩu từ các nước khác để duy trì ở mức giới hạn mà thôi」

Đúng lúc lắm.

Merina bắt đầu kể cho Ringo Ame nghe nội tình đế chế.

「Gần trung tâm lãnh thổ đế chế có một vùng sa thạch rộng lớn, nhưng theo nghe nói nó đang mở rộng dần từng năm. Nguyên nhân thì ta đã biết rồi. Do sự tồn tại của một vùng ma địa nào đó」

「Vùng ma địa, tồn tại？」

「Đúng, vùng ma địa chết chóc gây khát khan cho vùng sinh tồn của nhân loại」

Tên của tai họa ấy.

「【Vùng Xói Mòn】」

Thông tin này dựa trên nguồn tin thu thập riêng từ một người chơi địa phương thuộc Đế chế Cơ khí Regista.

「Có vẻ như là tàn dư ảnh hưởng của con quái vật được cho là từng tồn tại trong thần đại mang tên【Người Tặng Khát】. Trong tổng diện tích sinh tồn của nhân loại hiện có ở Regista, khoảng 3 phần trăm đã trở thành vùng đất(・)chết(・)chóc(・)không(・)có(・)một(・)cây(・)cỏ(・)nào(・)sống(・)được(・)」

「Vì lý do đó…… việc thanh tẩy vùng ma địa là？」

「Trong năm sư đoàn cơ binh của Đế chế Cơ khí Regista, có hai sư đoàn đang được sử dụng để liên tục thanh tẩy vùng ma địa đó, và dường như chúng đang cố gắng hết sức để kiềm chế」

Chỉ cần【Vùng Xói Mòn】 còn tồn tại, vùng đất vốn là phạm vi sinh tồn của nhân loại sẽ dần dần chuyển hóa thành vùng đất chết khô héo hàng năm.

Để ngăn chặn điều đó, Đế chế Cơ khí Regista đang(・)tiếp(・)tục(・)thanh(・)tẩy(・)vùng(・)ma(・)địa(・)suốt(・)cả(・)năm(・)như(・)hiện(・)at(・).

「Đế chế Cơ khí Regista, là quốc gia đã(・)phải(・)tiến(・)hành(・)công(・)nghiệp(・)hóa(・)để(・)đối(・)phó(・)với(・)【Vùng Xói Mòn】 mà không thể không」

Có một nghĩa, việc ngăn chặn sự xói mòn đó chính là công lao của họ.

Công nghệ sinh tạo ether sử dụng lượng lớn ma thạch, ban đầu được phát minh ra để ngăn chặn việc con người cố ý lưu thông ma lực nồng độ cao trong đất và không khí, biến vùng đất thành nơi chết chóc.

Số lượng lớn vũ khí đặc biệt bao gồm súng ma đạo cũng được chế tạo ra để phòng bị mối đe dọa từ vùng ma địa.

Chính nhờ lực lượng quân sự, và nói cách khác là năng lực khoa học của Đế chế Cơ khí Regista, mà thiệt hại ở mức(・)đó(・)mới(・)có(・)thể(・)kiểm(・)soát(・)được(・).

「Ý anh là？」

「Do ảnh hưởng mà quái vật thời xưa để lại, 3 phần trăm diện tích sinh tồn của nhân loại đã trở thành vùng đất chết, hơn nữa nó đang dần dần mở rộng. Kết quả là thiếu lương thực quanh năm. Để đảm bảo lương thực, tiền đề lớn nhất là phải tiến vào vùng ma địa nguy hiểm để thu thập tài nguyên. Nhờ dựa vào nhập khẩu từ các nước khác mà có thể kìm hãm được sự xảy ra của nạn đói lớn, nhưng cảm giác như đang từ từ cạn kiệt」

Merina đánh giá rằng quốc gia Regista về mặt tương lai là đang đi đến bế tắc.

Bây giờ vẫn còn ổn, nhưng tương lai thì sao.

【Vùng Xói Mòn】 đó sẽ(・)mở(・)rộng(・)tiếp(・)chuyên(・)đến(・)đâu(・)mà(・)dừng(・)lại(・)được(・).

「Lục địa rộng lớn, nhưng diện tích nhân loại có thể sinh tồn là có giới hạn. Việc tồn tại những vùng chưa có con người đặt chân tới, cuối cùng cũng chỉ vì có quá nhiều quái vật và vùng ma địa đe dọa mà thôi. Ringo-chan, hiện tổng level là bao nhiêu？」

「322 nhưng……」

「Có thể đánh bại quái vật cấp cao không？」

「Tùy điều kiện chứ, nhưng cơ bản là không, có lẽ」

「Nè? Mức độ công dân thường dân của Ideia phần lớn chỉ từ 50 đến 100. Mức độ. Những người có thể hoạt động như binh sĩ hay lính đánh thuê chỉ là một số ít có level trên 100 và sở hữu nghề nghiệp bẩm sinh chiến đấu. Trong khi đó quái vật gần như vô hạn, dù có cố thanh tẩy vùng ma địa để mở rộng vùng sinh tồn thì cũng sẽ phát sinh bất thường, nếu kéo dài thì tồi tệ nhất là sự ra đời của loài(・)vượt(・)cấp(・)đó(・)」

Nhân loại không thể nắm quyền thống trị lục địa chỉ vì một nguyên nhân duy nhất, đó là vẫn chưa thể vượt qua được quái vật – kẻ thù tự nhiên của mình.

「Tài nguyên hiện có chỉ có thể sử dụng hiệu quả thôi, nhưng Regista lại đang mất đi chúng mỗi năm. Nghe nói từ khi du khách ồ ạt đến, và tự ý vào vùng ma địa thu thập nguyên liệu, tình hình có phần khá hơn đôi chút, nhưng không biết còn kéo dài được đến bao giờ. Vậy thì, kết luận cũng sẽ là muốn chiếm đoạt lãnh thổ từ các nước khác trong khi còn dư sức, phải không」

Chưa phải ngay bây giờ. Ít nhất là còn vài thập kỷ nữa là đủ dư dả.

Đế chế đó sở hữu thực lực và năng lực quân sự đến vậy.

Nhưng việc ngăn chặn sự mở rộng của【Vùng Xói Mòn】 cũng có thể sẽ đến giới hạn.

Vì vậy, sớm muộn gì cũng sẽ phải hành động vào một thời điểm nào đó.

「Lực lượng chiến đấu tối cao của quốc gia là……」

「Có thể cứ mãi phá hủy vùng ma địa, nhưng ai sẽ làm sao để thanh tẩy đây? Bị sóng xung kích của cuộc tấn công cuốn đi thì kết thúc luôn rồi」

「Hợp tác với các quốc gia khác...」

「Bất khả thi. Ít nhất, trên thế giới này không có bất kỳ thành tích nào hoàn thành việc thanh tẩy vùng ma địa ở khu vực chưa từng có con người đặt chân tới. Hơn nữa, ai lại sẵn lòng cho mượn lực lượng quý giá để giúp đỡ quốc gia thù địch chứ? Sau khi 【Khu vực Xói mòn】biến mất, đảm bảo nào rằng lực lượng từng được bỏ ra ở đó sẽ không bị dùng để xâm lược các quốc gia khác?」

Merina cắt bỏ mọi khả năng.

「Góc nhìn không tệ. Nếu có thể giải quyết được 【Khu vực Xói mòn】sau khi ký kết hợp đồng, thì vẫn còn con đường hòa giải với Regista.」

Nhưng hiện tại, đó chỉ là chuyện giấc mơ.

「Không được đâu, Apple-chan. Dù bên kia có lý do gì, có bao nhiêu chính nghĩa đi chăng nữa, phía này là bên bị phục kích rồi. Không có lựa chọn nào ngoài việc chống trả, phải không?」

「Đúng... là vậy」

Người du khách nhớ lại những ngày tháng đã sống ở quốc gia này.

Thời gian làm nghề sản xuất, vật lộn thử sai.

Idea mà đã trở nên thân thiết.

Những lần tiếp xúc với .

Những kỷ niệm không thể thay thế.

「...Ừ, không sao. Tôi có thể chiến đấu được, Merina.」

Rồi, sau khi xoa dịu đang ngồi trên đùi, cô tuyên bố đầy mạnh mẽ.

「Đẹp trai quá. Nếu đã quyết định vậy thì ta sẽ đi đến Tân Đô. Thành phố của những du khách mà chúng ta đã xây dựng lên đó mà.」

Đứng dậy khỏi chỗ ngồi, Merina ném câu hỏi cuối cùng cho Apple-chan.

「Nhân tiện, cậu luôn lấy được thông tin kiểu này từ đâu vậy?」

Đáp lại, Merina cười đầy ý nghĩa.

「Là ông già ria mép Kaisel đó.」

Để giành được quả thắng lợi, nữ ác nhân bắt đầu hoạt động thầm lặng.