Đích Đến Của Gió Tây - Chương 48

“Xin lỗi vì đã đánh thức cô khỏi giấc ngủ sâu.”

Khi cô thức dậy và nhìn thấy Aseph, anh đã ăn mặc như thể chuẩn bị rời đi ngay lập tức, khoác một chiếc áo khoác đen. Những giọt nước từ áo khoác của anh, có lẽ vì vừa ở ngoài trời một lúc trước, nhỏ xuống sàn nhà.

Thật bất thường đối với Aseph, người thường rất cẩn thận giữ gìn phòng làm việc và phòng ngủ gọn gàng. Giọng nói của anh, vốn thường trở nên vui vẻ mỗi khi nhìn thấy cô, hôm nay lại trầm lắng lạ thường.

“Tôi có việc gấp phải xử lý. Tôi e rằng hôm nay tôi không thể giữ lời hẹn của chúng ta.”

Hôm nay là ngày họ dự định cùng nhau đến hầm mỏ để thu thập vật liệu cho nghiên cứu của Bea. Việc anh đến vào lúc bình minh không phải để chuẩn bị cho chuyến đi, mà là để hủy bỏ nó, thật không ngờ.

“Chuyện gì đã xảy ra?”

“Có vẻ như một vấn đề lớn đã phát sinh. Một trận cháy rừng bùng phát gần hầm mỏ, và tôi đã phê duyệt việc sử dụng các thiết bị ma thuật để khống chế nó, nhưng có vẻ như nó đã gây ra một số biến chứng. Giống như hầu hết các tai nạn hầm mỏ, đó không phải là một cảnh tượng đẹp mắt. Tôi cần phải đến đó trước…”

Bea đứng dậy khi anh nói và mặc vào chiếc áo khoác trắng và đôi găng tay mà cô đã chuẩn bị trước khi đi ngủ.

“Bea?”

“Chúng ta không thể trì hoãn lịch trình chỉ vì chuyện đó.”

“Nhưng đó là hiện trường tai nạn.”

Cô lặng lẽ ngước nhìn anh mà không trực tiếp phản bác lời anh.

Aseph luống cuống vuốt mái tóc mái ra sau. Bea, người đã dành nhiều năm trên chiến trường hơn Aseph, không có lý do gì để né tránh một cảnh tượng như vậy.

“Được rồi, Bea. Nhưng hãy để đứa trẻ ở lại.”

“Mang nó theo là một phần trong kế hoạch ban đầu.”

“Nhưng Bea, đó thực sự không phải là cảnh tượng tốt cho một đứa trẻ…”

Bốp!

Bea gắt gỏng gạt tay Aseph ra khi anh cố gắng thuyết phục cô.

“Tôi phải nói với anh bao nhiêu lần nữa rằng nó không phải là một đứa trẻ?”

Từ đầu đến cuối, Bea chưa bao giờ nói dối. Homunculus là một sản phẩm thuần túy của nỗ lực con người—một dạng sống được tạo ra một cách nhân tạo.

Hành vi của Aseph khiến cô bối rối và theo thời gian, sự bối rối này đã sinh ra sự khó chịu.

“Thứ đó không phải là một đứa trẻ. Nó không được coi là gia đình. Tại sao anh cứ khăng khăng như vậy? Gì cơ, một phép màu? Anh nói những điều này vì anh không chịu thừa nhận nghiên cứu của tôi sao?”

“Không, Bea. Không phải vậy.”

Đối mặt với một Bea sắc bén hơn thường lệ, Aseph dang rộng vòng tay để xoa dịu cô, nhưng cô lại lùi xa hơn.

Bea co người lại, đôi vai khẽ run lên như thể cô đang sợ hãi.

Cô không thể hiểu tại sao mình lại phản ứng như vậy, nhưng cô cố gắng lý giải nó bằng kiến thức của mình.

Con người đầu tiên cảm thấy sợ hãi, chứ không phải tò mò, đối với những thứ nằm ngoài sự hiểu biết của họ. Có vẻ như trường hợp này cũng vậy.

Với Aseph.

Đúng vậy, thật đáng sợ.

Đáng sợ vì cô cảm thấy mình có lẽ sẽ không bao giờ hiểu được.

Nhận thấy sự khước từ của Bea, Aseph nhanh chóng lùi lại.

“…Chúng ta sẽ nói về chuyện này sau.”

“Đừng hoãn lịch trình. Tôi cũng đi.”

“Được rồi.”

Aseph thở dài não nề.

‘Đây không phải là điều tôi đến đây vì điều này.’

Anh đã nghĩ mình đến gần Bea hơn, nhưng giờ cô dường như lại xa cách hơn. Những lời lẽ thường trôi chảy của anh không thể thốt ra, sự bất an chính là vấn đề.

❖

Aseph ban đầu đã lên kế hoạch cho chuyến đi này như một buổi dã ngoại gia đình. Tuy nhiên, cỗ xe ngựa mà anh đã cẩn thận lựa chọn không thể sử dụng được do sự thay đổi đột ngột trong kế hoạch. Thay vào đó, hai con ngựa đã được chuẩn bị.

Aseph chăm sóc Homun, trong khi Bea cưỡi ngựa riêng.

Mặc dù nhanh hơn xe ngựa, nhưng đó không phải là quãng đường có thể vượt qua chỉ trong một đêm. Mỗi khi họ nghỉ ngơi ngắn, Aseph, trong khi tận tình chăm sóc Bea và Homun đang ngủ, vẫn im lặng.

“…Ruslan đã là cận thần của gia tộc Vilkanos từ khi tôi còn nhỏ.”

Dừng ngựa để nghỉ ngơi, Aseph, người đã im lặng suốt cả chặng đường, bắt đầu giãi bày nỗi niềm.

“Ông ấy đã chiến đấu bên cạnh tôi trong chiến tranh với tư cách là cố vấn của tôi. Ông ấy cũng là một người bạn đã cùng tôi dự tang lễ của cha tôi. Ông ấy là một trong số ít những người còn lại trong cuộc đời tôi sau chiến tranh.”

Cha của Aseph, vị Người bảo hộ tiền nhiệm của Vilkanos—hay theo cách gọi của đế quốc—là Đại Công tước tiền nhiệm. Anh nhấn mạnh rằng mối quan hệ của Ruslan với anh không chỉ đơn thuần là một thần dân trung thành bằng cách dùng từ ‘cha’ thay vì ‘Đại công tước.’

“Vụ tai nạn… Ruslan là người đầu tiên mất tích. Tôi đã phê duyệt việc sử dụng thiết bị ma thuật, vì vậy đó là trách nhiệm của tôi.”

“Chuyện đó thì liên quan gì đến tôi?”

Nhưng Bea không phải là người có thể khuyên giải những vấn đề tình cảm. Một nhà giả kim không cảm xúc, người nhìn mọi thứ dưới góc độ hữu dụng và vô dụng.

Khi Aseph mỉm cười cay đắng và chuẩn bị lên ngựa lần nữa, Bea lên tiếng.

“Anh nói là mất tích.”

“…Sao?”

Aseph quay lại, ngạc nhiên. Đó là giọng của Bea.

“Anh đã tận mắt xác nhận thi thể chưa?”

“…Chưa.”

“Vậy thì anh không biết gì cả.”

“…”

“Anh có thói quen kết luận vội vàng mà không xác nhận kết quả. Anh đã đánh giá sai nguyên nhân của hiện tượng. Không phải vì anh đã phê duyệt thiết bị ma thuật. Chẳng phải anh đã nói đó là vì mưa sao?”

Mắt Aseph mở to. Đôi vai anh khẽ run lên khi cúi xuống nhìn.

“…Cảm ơn cô, Bea.”

Anh cảm ơn cô, dù không rõ vì điều gì. Nhưng nếu anh đã nói vậy, cô cho rằng hẳn là như thế.