Đích Đến Của Gió Tây - Chương 3

“Chúng tôi yêu con.”

Đó là những lời cuối cùng Bea có thể nhớ được từ gia đình mình.

Sinh ra trên vùng đất cằn cỗi của lục địa phía tây, nơi ngay cả một ngọn cỏ cũng khó mà mọc nổi, Bea đã đến với thế giới này. Khi nạn đói kéo dài suốt một thập kỷ, gia đình cô, không thể tự nuôi sống bản thân, chỉ còn cách trước tiên là từ bỏ Bea bé bỏng.

“Cứ đợi ở đây, chúng ta sẽ sớm quay lại đón con.”

Bea đã tin những lời đó bằng cả trái tim. Và thế là, cô chờ đợi.

Vì yếu ớt và còn nhỏ, cô bị xem là gánh nặng chỉ biết phí phạm thức ăn quý giá. Trái với mong đợi của gia đình rằng cô sẽ sớm chết đi nếu bị bỏ lại một mình, Bea vẫn ngoan cường sống sót qua từng ngày.

Cô thường lục lọi thùng rác để kiếm thức ăn. Vào những ngày may mắn, cô có thể xin được một mẩu bánh mì cứng để ăn.

Thường thì, cô nhặt cỏ dại hoặc bất cứ thứ gì ăn được mà cô có thể tìm thấy. Khi ngay cả những thứ đó cũng khan hiếm, cô phải gặm vỏ cây hoặc đào rễ cây khô lên.

—Chúng tôi yêu con.

Khi cô nhiều lần chênh vênh giữa ranh giới cái chết vì ăn phải thứ gì đó không lành, Bea bám víu vào những lời đó.

Phương Tây nổi tiếng với nhiệt độ giảm nhanh vào ban đêm. Bea vẫn sống sót qua mỗi lần như vậy, quấn mình trong đống giẻ rách ở góc một tòa nhà đổ nát. May thay, cô đã tình cờ lạc vào một vùng đất hiếm khi có mưa.

Rồi một ngày nọ.

Sau khi suýt chết, cô tỉnh lại chỉ để thấy mình đang bị vận chuyển trong một cỗ xe chở đầy lồng sắt. Ngày hôm đó, Bea bị bán cho một công ty thương mại không tên tuổi.

Một khi họ phát hiện ra Bea là con gái, họ lột sạch quần áo cô để định giá cô như một món hàng, chuẩn bị bán cô đi nơi khác. Sau khi được tắm rửa sạch sẽ, họ nhận ra cô có một khuôn mặt khá ưa nhìn, và vì thế họ đánh giá cô có thể bán được giá cao.

Dù chiếc giường ở đó tốt hơn đường phố và thức ăn ngon hơn rác rưởi, tình thế vẫn chẳng mấy khả quan.

“Thứ như thế này bây giờ khó mà kiếm được.”

Một trong những tên lái buôn nô lệ nhận xét khi nhìn Bea.

“Tất cả là tại lũ giả kim thuật sư đó, chúng vơ vét bất cứ ai có thể.”

Thế giới đang chìm trong hỗn loạn vì cuộc chiến giành quyền lợi giữa pháp sư và giả kim thuật sư. So với chiến trường trong đế quốc, nơi đầy rẫy đủ loại phép thuật, phương Tây an toàn hơn. Trớ trêu thay, lý do phương Tây chịu ít thiệt hại hơn lại là vì nó bị xem là vùng đất ít giá trị.

Tuy nhiên, điều đó thay đổi khi con người trở thành một nguồn tài nguyên quý giá. Dùng cơ thể người làm đối tượng thí nghiệm, giả kim thuật sư khiến thị trường nô lệ dùng một lần trở nên thịnh vượng, và cùng với đó, bọn lái buôn nô lệ càng tự do hoạt động hơn.

“Mày nên thấy may mắn đấy. Bọn tao sẽ không bán một cô bé trẻ tuổi cho lũ chó giả kim thuật đó đâu.”

Một tên quản lý nào đó nói với Bea như vậy.

Theo lời chúng, giả kim thuật sư là những kẻ điên rồ mua nô lệ về để làm thí nghiệm sống. Bọn lái buôn bảo cô hãy biết ơn vì cô sẽ không bị bán cho một giả kim thuật sư vì sự an toàn của cô.

Dù ai cũng biết loại đàn ông nào sẽ mua những cô gái trẻ làm nô lệ, Bea vẫn chai lì chấp nhận số phận. Cô nghĩ bất cứ điều gì cũng tốt hơn việc lục lọi những cái rễ cây không rõ nguồn gốc và suýt chết nhiều lần đến vậy.

Rồi một ngày, khi cô đang chờ chủ nhân mới của mình.

Ầm! Rầm!

Với tiếng động lớn, bom từ trên trời rơi xuống, nhắm chính xác vào vị trí công ty buôn bán nô lệ đang đóng quân.

“Giả kim thuật sư!”

“Chúng đang săn mẫu vật!”

“Chạy đi!”

Bea thẫn thờ nhìn mọi người la hét và bỏ chạy. Tất cả nô lệ đều bị nhốt trong lồng, không thể cử động.

Tiếng ồn hỗn loạn vẫn tiếp tục, và một số tiếng la hét dần tắt lịm. Trận mưa bom bừa bãi cũng đang hướng về phía cái lồng Bea đang ở.

ẦM!

“Á!”

Một nô lệ bị trúng bom trực diện, bị nghiền nát và chết ngay lập tức. May thay, Bea sống sót, dù trong một cái lồng giờ đã bị phá hủy một nửa.

Bước ra trên lớp máu dính nhớp bằng đôi chân trần, Bea thay vì bỏ chạy, lại ngước nhìn lên bầu trời trước tiên.

Có thứ gì đó trên kia khiến cô chú ý.

Lơ lửng trên không trung là một vòng tròn chuyển hóa khổng lồ. Từ một thiết bị trông khá tồi tàn, bom vẫn tiếp tục trút xuống.

Pháp sư là những người sinh ra đã có sức mạnh ma thuật bẩm sinh và có thể sử dụng ma thuật theo bản năng. Họ điều khiển ma thuật bằng cơ thể, không cần công cụ để thi triển.

Những kẻ sử dụng thiết bị như vậy được gọi là giả kim thuật sư.

Chính những giả kim thuật sư này đang trút bom xuống toàn bộ công ty buôn bán nô lệ chỉ để có được vài nô lệ phục vụ cho thí nghiệm của chúng.

Trong khi những nô lệ khiếp sợ quá đỗi hoảng hốt chỉ biết bỏ chạy, Bea vẫn bình tĩnh lục lọi trong đống đổ nát.

Nếu cô chết vì bom, thì cũng đành vậy.

Nếu cô tình cờ sống sót, cô có khả năng sẽ lại đi ăn xin trên đường phố chỉ để rồi bị bắt làm nô lệ lần nữa.

Vậy nên, nếu đã phó mặc số phận cho may rủi, chi bằng cô cứ vơ lấy bất cứ thứ gì có thể trước khi bỏ chạy.

Nhưng cô không thể tìm thấy thứ gì đáng giá. Những món đồ rõ ràng có giá trị như vàng bạc châu báu đã biến mất từ lâu.

Trong một đợt mưa bom khác, Bea tìm thấy một cây gậy có những ký tự lạ được viết trên đó bên trong một chiếc thùng hàng bị phá hủy. Cô không biết tại sao mình lại nhặt nó lên, nói thật lòng thì. Có lẽ vì nó mang một hoa văn giống với vòng tròn chuyển hóa trên bầu trời.

Quyết định rằng đó là thứ tốt nhất cô có thể tìm thấy, Bea vội vã chạy về hướng không có bom rơi.